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    石峰掩映的曲折峡谷透不进天光，却通往着光明。

    曲无容迈出的步伐没有犹豫。她只是最后回头再看了一眼。

    那些失去了声息的女孩子也许曾对她恶语相向，也许曾向她投以钦羡的目光。或许她们曾以同伴相称，或许她们选择的路背道而驰。

    人这一生，总会在某一个时刻忽然意识到，回忆的确是亡故之人存在过的证据。

    尸体逐渐掩埋在层层黄沙之下，只有活着的人记得她们。

    或许等上数年、十数年、数十年，会有一个过路的旅人偶然经过这里，发现埋葬其中的白骨。

    但走出这片石林的人，再也不会被过往牵绊住前行的脚步。

    ……

    陡峭嶙峋的山石逐渐被他们抛在了身后。芒青回头，眺望着那片遮天蔽日的庞然巨物，竟有种恍如隔世之感。

    天色将晚。几人又行了几里，便要在此分别了。

    曲无容还有她的路要走。而芒青等人也有自己的事要办。

    女孩子坐在马背上。这匹杂毛马是楚留香他们从半天风的客栈里寻到的。

    无人打理的马圈在大漠的高温下蒸腾起一股让人不敢恭维的气味，曲无容却不以为意。

    芒青牵着马，自然地与她并行。

    曲无容垂眸看着眼前的少年。那根赤红色的发带随着主人的步伐规律地晃动。其实满打满算，她们相识也不过只有短暂的、不到两天的时间。

    “要看戏法吗？”

    曲无容拉回思绪，困惑地歪一下头。

    芒青伸出一只手，五指摊开，空无一物。她攥紧拳，再张开，这次掌心中放上了一朵白色的小花。

    花瓣随着清风微微摇曳。年轻人含笑道，“送给你。”

    曲无容也笑了。

    她仍带着面纱，但曲无容相信芒青一定知道她正在笑。她们彼此之间仿佛天生就不需要解释什么。

    “在哪摘的？”一个问。

    “石缝里。”另一个答。

    “你看，即使是沙漠中的夹缝，也是有可能开出花朵来的。”

    “……”曲无容静默，出神地想了什么，半晌道，“是啊。”

    这两个字说出口来，似乎也像是下定了某种决心。

    一身白裳的姑娘抬起了手。芒青若有所感，同样停下了脚步。少年人的目光像一片云朵、一缕阳光，轻轻地落在人身上，不会带来分毫压力。

    曲无容缓慢而坚定地解下了那层面纱。

    楚留香回过头。

    他看见那条柔软的轻纱勾勒出了风的轮廓，乌发飘扬。

    马背上的人倾身，旁边那道修长高挑的身影便顺势上前一步，伸手帮她将鬓发捋到了耳后，唇角微弯，莞尔说了什么。

    芒青没有问曲无容将去往何方，曲无容也没有主动提起。

    “青山一道同云雨”[1]，山水自然有相逢。

    年轻人递过手里的缰绳，“再会。”

    曲无容的眉宇间显露出一股别样的神采来，如同乍泄的天光破开乌云，几乎与从前判若两人。

    她打马扬鞭，意气风发道，“再会！”

    ＊

    楚留香等人的骆驼在他们上船后便不知了踪迹，好在半天风的客栈还有井水、些许馕饼和四五匹马。

    众人把水囊装满，休整一番便启程上路。

    勾选了坐骑自动跟随的芒青吹了声口哨。不多时，一阵蹄声响起，黑马哒哒地奔了过来。

    芒青翻身上马，按着地图指引的方向往回走。

    她摸出木头来，赶路的途中一心二用，一点一点雕琢着。这细细长长的木料跟着她一起东跑西颠，竟没有摔折裂损。

    姬冰雁瞧出几分端倪，问，“发簪？”

    芒青没抬头，简略地发出一个单音作为回答。

    胡铁花的视线下意识在少年人发间一扫而过。姬冰雁却更了解一些，道，“送人的？”

    芒青笑了，“很明显吗？”

    姬冰雁垂下视线，没有言语。胡铁花奇道，“芒青姑娘这是要送给谁？”

    少年人悠然道，“唔……一只小蝴蝶。”

    胡铁花：“啊？”

    姬冰雁默然半晌，“是那琵琶公主罢。”

    “姬先生实在好眼力。”

    楚留香眼睁睁看着年轻人变戏法似的从布囊里摸出了一块粉色的玉髓来，三两下雕了个雏形。

    他忍不住道：“芒青姑娘，你把东西放在这里，不怕旁人偷走么？”

    那布袋似乎是一直挂在马身上的。

    芒青心道谁能从系统背包里偷东西啊，嘴上还是得老老实实编个借口搪塞npc，“没事，我还有。”

    楚留香：“？”

    玩家把玉髓放在木料上比划了一下，皱皱眉，不大满意的样子，伸手掏了一块更大的粉玉出来。刚削好的木簪转头被主人扔到了一边。

    楚留香：“……”

    芒青的巧匠等级已经很高了，即使是质地坚硬易碎的玉石，在她手下也像是柔软的椴木一般温顺。

    刀刃和玉面相触，切割时发出沙沙的响声。

    此地距离龟兹王所在的绿洲只怕已有了数日的路程。一日未曾合眼，又同石观音缠斗一番，楚、胡、姬三人和一点红俱都是一副疲乏的模样。

    恰在这时，他们忽然听到了一阵驼铃晃动的声音。

    胡铁花眼前一亮，道，“有人来了。”

    “许是过路的牧人。”楚留香说。

    沙漠中的牧民大多都豪爽好客。在目睹了石谷内炼狱般的惨状后，再听到这串代表着温情的驼铃声，是很难不生出亲切的向往之情的。

    几人加快速度，很快赶到了传出铃声的地方。

    数十匹骆驼安静地跪卧着。这是一只人数可观的队伍，却并不如楚留香所料想的那样由牧民组成。

    火升了起来，营帐像一片低矮的山峦，连绵起伏。

    大部分人都围坐在火堆边，却没有欢笑和交谈的声音。几名髯须大汉仪容肃整、手持甲械在周围巡逻。

    姬冰雁勒住了缰绳，远望道，“看样子并不是普通的牧人。”

    胡铁花皱眉，“莫非是龟兹叛臣的手下么？他们来这里做什么。”

    姬冰雁道：“情况未明，我们最好还是不要贸然过去。”

    一点红冷道，“恐怕就算你不去招惹他们，他们也要主动来招惹你了。”

    胡铁花凝神，果然便见巡卫中的几人已经转过了身，朝这边走来。

    他们行动间脚程极快，显然俱都有功夫在身。为首的一名中年汉子身材健壮、皮肤粗糙，是典型的异族长相，脸上一片青色的胡茬，身上披着一件抵御夜晚寒风的厚重大氅。

    这是一个见过血的人。他的目光如同狼一样锐利，扫视过芒青一行人，右手握着刀柄，站定道，“几位有何贵干？”

    楚留香抱拳道，“不瞒阁下，在下等人俱是中原人士，略通些拳脚，此番是来大漠寻亲的，并无意惊扰。”

    他语意含糊，显然不欲多提。那汉子却不为所动，刨根究底道，“寻什么亲？”

    芒青忽然开口，“临溪沈员外家的女儿日前失踪，我一路循着踪迹找到了沙漠里，阁下曾经是否见过？”

    如果玩家所料不错，这就是支线任务的线索npc了。在任务栏里挂了这么久，策划总要安排剧情的。

    果不其然，听到这话，青胡子大汉神色稍霁，粗声问道，“你是她什么人？”

    芒青敛肃神色，下马端正地行了一礼，“我与沈小姐素不相识，只是一个过路的普通游侠而已。沈夫人痛失爱女，已卧床不起数日，如若阁下能告知沈小姐的消息，在下铭感五内。”

    青胡子略一思忖，便道，“你不必忧心，她已经回中原去了。”

    玩家大惊。支线任务怎么自己完成了，这对吗。难道是她在石观音那耽误太久了？

    楚留香亦是皱眉，追问道，“不知其中有何缘故？”

    青胡子那张黝黑的面庞又恢复了冷硬，“无可奉告。”

    他随意一摆手，斥道，“你们既已得知那姓沈的无碍，就不要在这里鬼鬼祟祟。走！”

    胡铁花已忍了许久，此刻怒极，大声道，“你说让我们停我们就停，让我们走我们就非得走，天底下哪有这样的道理！这沙漠莫非是你家的不成！”

    青胡子厉声喝道，“你如何知道不是？！这方圆数千里，无论发生什么事情，我等都是能管上三分的！”

    胡铁花还待辩驳，楚留香却忽然摁住了他的手，笑道，“既如此，在下等便不叨扰了。”

    他以目光示意，胡铁花抬头一看，才发现不知何时这里竟多出了十余名大汉，个个凶神恶煞，虎目圆瞪。

    先前一战，除了芒青，他们四人俱都负了伤，姬冰雁的左臂尤其严重。

    对方人多势众，在这种情况下贸然动手实在不是什么明智的选择。

    胡铁花这样的人，酒要大口喝，朋友要用心交。受了委屈他要大声地说，挨了欺负他会当场讨回公道。

    可是此刻，这个一向快意恩仇的侠客只是隐忍地咬住了牙关，攥紧拳头，不再言语。

    见他们退让，青胡子也没有再咄咄逼人下去。

    几人便要就此离去，芒青握住缰绳，正待借力翻上马背，却在这时若有所感般忽然挑了一下眉，偏头看向远处。

    青胡子顺着她的视线望过去，只见天地间暮色苍茫，了无人烟，并没有什么异常。

    他皱眉，正欲申斥，芒青却先开了口。

    “你们要在这里等什么人？”她问。

    青胡子霎时警惕起来，身后的十数个壮汉面露凶光，齐刷刷抽出了刀。

    楚留香也瞬间紧绷肌肉，做好了不能善了的准备。

    芒青的声音和着晚风轻飘飘地送入他耳中。寥寥数字，却不亚于惊涛骇浪。

    “龟兹王，是吗。”

    青胡子头皮一乍，长刀已霍然出鞘，直指芒青，大喝，“你到底是什么人？！”

    少年人缓缓转过了头。纤浓的睫羽遮住了她的眉眼，面庞在夜色的阴影下显露出一股鬼魅般的稠丽来。

    她轻轻叹了一口气，“这位龟兹王，果真是一位很有意思的人啊。”

    胡铁花睁大了眼。这句话，他曾在龟兹王将交换‘极乐之星’的任务委派给他们的那天听到过。

    气氛剑拔弩张，挑起事端的罪魁祸首却不慌不忙。

    玩家把食指放在唇边，轻轻“嘘”了一声。

    青胡子大汉不明所以，恼怒道，“巧言令色！你究竟有什么阴谋——”

    话音戛然而止。只因他也听到了那阵由远及近的、急促的马蹄声。