先挑帘探出头来的，是个梳着双丫髻的圆脸少女，瞧了一眼积雪泥泞的地面，猛地涨红了脸，“女郎，我、我忘带毡毯了……”
还未等少年发怒，车中已有一道低盈淡雅的叹息：“你这丢三落四……算了，扶我下来。”
那少年仰头望车中人，“我背你。”
里头女郎的声音极是动听，含了一点温柔的责怪，“又不是儿时，背啊抱的，惹人笑话。我没那么娇贵，走就是了。”
那少年不说话，蹙起的眉头，瞧得人心惊胆颤。他微抬手，解下身上裘衣，露出一身修长劲韧的胡装。
他将裘衣扔在地，铺在泥泞的雪上，伸出手，接女郎下了车。
那是红狐的裘，赤色似流火，一件便能抵眼前这一座宅子。
“天寒地冻，这样脏污的地方，阿姊委屈了。”少年道。
车中缓缓下来女郎，端方凝睇，轻吐出的呵气在眼前成了白雾。她的面容在淡淡的雾中，隐隐被角落里窥见。
裴石窥见了女郎的面容。
低鬟乌发，素衣翩跹。
他此前从不曾想象过有如朝日一般的美，美而绚烂，眉是春山，眼是春日，唇是春芳春柳，微笑是春波粼粼的水。
横波一顾，融化了冬日的冰，春水直流淌进了裴石的心里。
那件红狐裘被她踩在脚底，她搭着少年的手，轻盈而静雅地走了过去，裥裙与鞋底未沾污泥一分一毫。
“我与韶儿有十多年的主仆情谊，我来看看她，是应该的。”她道。
原来是仆婢的家。
裴石忽觉方才片刻，犹如堕入一场幻梦。梦中，他一个尘埃中的凡人，仰见了神仙倏尔划过的风姿，瞧见了天上宫殿的一角，那原是他的高度所永远不可得见的光彩。
那与他的生活相差太大。裴石生出掉头离开的冲动。
——但她是去看自己的婢女。婢女的屋宅，今后有可能是他的。
他又止住了这股冲动，为着自己也说不清道不明的原因，莫名其妙地留了下来，甚至蹲在巷角，暗暗地等着。
等什么呢？
等他们离开，自己进去。
时间很长，长到他鞋履一半都已寒凉湿润，他们终于再度出了来。
他没有再望旁人，目光仍在女郎身上。
她哭了。
她出来时，脸颊因寒冷而发红，婢女将帕子殷勤地递去，她也只是捏在手中，怔怔地回望，不多时，泪从眼眶中更多地涌了出来。
她哭的时候如雪山春融，也很美。
·
后来到底没挑那处屋宅，只说是不合适。
也再未见过女郎，连梦里也不曾见。
就这么混沌过了一夜。
再醒时，他不再瞎想，拿凉水泼了脸，穿了一身家常的短衫子，勒了腰束，抄起卧房墙边武器架子上的一把长戟，出门到院子当中走上一回。
清晨方亮的天色，他才拉开门，冷不防外头一人没站稳，险些扑在他戟上。
裴石眼疾手快将人扶稳。
刘大芝捂着胸口，心有余悸，“大清早的，拿那老长家伙，你是要刺死你娘！”
她不敲门，反有理了。裴石无奈，不跟她抢白，“阿娘怎么这么早过来了？”
想也是，他娘吃苦半辈子，如今富贵了，头上插的金戴的银，身上裹着绫罗缎子；吃鱼有仆妇剔刺，睡觉有婢女暖床，日子过得舒心了，时常是不大想得起他这个儿子的。
裴石也乐得省心。
只是如今看她这模样，恐怕又要发作了。
果然，刘大芝扬着手里头一个物件，叫唤起来，“哎唷！瞧我这糊涂儿子——瞧你干的好事！咱们家算是到头了哇！”
她手一扬，裴石刚好将那东西摘了，展开来看，却是张花笺邀贴。
“你说！你好好说说！你与那女子是有了私情啊！”刘大芝夺进他的门里，一屁股坐了上座，开始埋怨，“不声不响做得这样事！我都要羞死了！若不是我听得外头流言，险些要被你糊弄过去！你惹这么大一尊神，咱家可怎么过得去噢——”
那邀贴竟是文氏女写来的，字迹清雅，手书邀他去东城某园中一叙，末尾款了名姓。
“文，照，鸾。”他拇指按在署名处。
原来她叫文照鸾。
刘大芝气咻咻地道：“文照鸾！你可知道他阿爹是宰相！你拐骗宰相的女儿，这是要杀头的！”
裴石不解，将信笺折好，“不至于……不是，我怎么拐骗她了？我和她没私情！”
他是遣了媒人登门，可媒人说不过三句就被赶出来了。
这是没影儿的事，可她为何要约他？
裴石想不通，可莫名的高兴起来。
“你还说和她没私情！没私情，人家能看得上你？”刘大芝嫌弃。
“……”他搓了搓脸，将那笑意按捺下一些，“我好歹是您儿子，您就不能盼点我好？”
他娘反唇相讥：“盼你好？如今是你盼不得我好！纵然讨了她到家中，那么高的门第，是要压死我们老几个吗！到时是她给我磕头还是我给她磕头！再一个，我都打听过了，她是个大龄未嫁的带煞人……”
她聒聒噪噪，转眼却见儿子已放下了戟，空着手朝外走，于是追问，“二郎，你去哪！”
“找裁缝，衣裳太旧，不中穿。”
刘大芝还要再喊，她儿子已经往前头去了。
也只得咕咕唧唧地跟在后面啰嗦：“上月不是才做一套新衣，怎么就不中穿了……还有那十缗钱，你是不是都给了你相好的了！败家儿噢……”
……
·
裴家那头如何，文照鸾一应不知。她被获准与裴石见上一面。
按惯例，许过婚的两家，女郎在家中妇人的陪伴下，与未婚夫婿出游，是不受人非议的。
文照鸾许婚的事，本是流言，但被天子恭贺过，就不得不坐实了一大半。
父亲文坚捏着鼻子认下来；母亲崔氏为此气得病了，连日闭门谢客，在自己房中谁也不见。
仆妇陈媪来报文照鸾出游的事：“……不好太惹人眼目，便在自家的绮园相见。夫人可一起去？”
“不去。”崔氏恹恹卧向自己床内，心口一股闷气郁郁难解，“那样的鄙夫，平白脏了园子的地。”
陈媪不说话，在香案前跽坐，慢慢地添香。
一会儿，崔氏再开口：“待明日他们见过面，将那鄙夫坐的凳椅、饮的杯盏通通扔掉。”
“是。”陈媪答应。
又片刻。
崔氏愤愤：“一想到我生养的女儿，要嫁去那样寒鄙的门户，我心中就疼得受不住！他们岂可欺人太甚！”
陈媪默默拨香片。
半晌，崔氏愤然起身。
“不行，我总不能眼睁睁看着！”她最终道，“天子不过随口一说，难道就无转圜的余地了么？”
陈媪缄口不言。
崔氏思之再三，眸中挣扎出光亮，“陈媪。”
“奴婢在。”
崔氏眼中光彩更盛了些，已然下地，坐到妆镜前。
“随我去拜会兄长，我要为啾啾向他家九郎提亲。”说罢，崔氏又吩咐廊下婢女，“替我梳妆。”
“九郎”崔道御族中的排行小字，九郎的父亲，与崔氏是一母同胞的亲兄妹。
陈媪犹疑，“崔郎虽对女郎有意，他母亲恐怕未必允肯。”
“他家若允肯，我也就认了。若不允肯……”崔氏微微一笑，“便总得替我在天子跟前求情，撇清我家与裴家的干系。他是我亲兄长，总不能连驳我两次脸子。”
“是。”陈媪便不再多言。
·
崔氏的车马今日去兄长家，文照鸾的车马明日便去了绮园。
不比春和万锦园，绮园是文家的私园，从不许闲人游逛。园占东郊一隅，禁中御沟的渠水经此而过，渠畔遍栽杨柳红枫，月门入画，曲廊相通，春日时花阵香风漫漫，嫣红桃粉轻白，次第绽开，无一时落入俗窠，从来美不胜收，引人心驰。
相见处便在一座翘角的芙蓉亭。
亭中锦褥铺陈，熏香暗暗。亭外几步，张设薄绢屏风，对面设一座，是为裴石准备的。
文照鸾在亭中，裴石在外，隔着细腻绢屏，谈叙片刻，便是相会了。
崔氏不愿亲陪，只教贴身的陈媪与一向照料女郎的乳母季氏同去。
文照鸾带上玉真翠袖，来到绮园，在芙蓉亭中早已备好的锦褥之上端坐。不上片刻，便有人报：“裴公子已到了。”
“请来相见。”她吩咐。
湘色的绢屏上有远山与彩云。彩云出岫，由远而近，逐渐显出个高大的身影，身影落座，虚虚幻幻停在了屏风对面。
“女郎安好。”裴石简致低沉的声音。
她轻轻应了一声，并不多寒暄，说起请他前来的原因。
“前些时日，春和万锦园中，我与君皆列席；而后君遣媒人到我家，欲求两姓之好。不意城中流言四起，于君于我的名声皆有损害。”
衣裳裁得太急，领口大约有些狭窄。
裴石正襟危坐，可总想伸手扯一扯那衣袍的领口，手指微一动弹，又生生忍住了。
文照鸾犹不知自己话如清泉，已流进了人心底。她多少有些忐忑，说罢了，默默等着，等对面应答。
一会儿，裴石答了：“这些，都是我思虑不周，行事太过鲁莽，伤了女郎的清誉。回去后，我会扫清这些流言。”
中规中矩。她在心底评判。
接下来就要谈正事。