天泉山庄的别院位于山坳深处，远离尘嚣，环境格外幽静。小院依山而建，青瓦白墙，檐角挂着几盏在风中轻晃的素纱灯笼，屋内也是布置得十分精致，干净整洁。待言朔一行人安置下来用完接风宴，便已是入夜。

    卓青遥作为天泉山庄少庄主，为尽地主之谊也陪同留在这所山后的别院，并没有上山回山庄去。他命人为言朔随行的大夫和侍女随从分别介绍了男女分开的汤泉池，又亲自为言朔带路，将她带至一处特别设下的、仅供她一人使用的汤泉池旁。

    山中的夜晚似乎格外宁静。松涛阵阵，月光如水，洒在青石板路上，映出两道长长的影子。卓青遥落后半步，保持着恰到好处的距离，护送言朔穿过竹林。

    空气中弥漫着湿润的泥土气息和淡淡的硫磺味。

    “这方汤泉池平日少有人至。”卓青遥边走边温声介绍着，声音在寂静中显得格外清晰，“山上雪水汇聚，流进地脉温泉，现在冬日里也是水温宜人，对舒缓疲乏极好。听说县主极爱洁净，所以在下已特地命人将这里重新清扫打理过，池壁池底都仔细洗刷过，用的水也是新引的山泉。”

    言朔打量着四周的布置，外围是茂密的竹林掩映，池畔也有常青的灌木环绕，隔绝出一方私密的水镜。她轻轻点头致谢，“有劳少庄主费心安排了，如此周全。”

    从下午开始，卓青遥已经意识到了她对自己称呼的变化。先前在谢侯府，她一直是称他为“卓公子”的，可到了天泉山庄的地界，她便一直恭敬地唤他“少庄主”了。此刻又听见她的话，他的耳尖却莫名的微热。卓青遥连忙低下头：“县主不必客气……这是应该的。”

    “今日之事，县主处置得宜，雷厉风行，在下佩服。县主一路车马劳顿，又经此一事，想必已是疲惫，在下便不叨扰了。”他朝言朔的方向微微躬身，就打算告退离开。

    言朔侧头看向他，忽然开口：“卓少庄主。”

    卓青遥脚步一顿，连忙转过身来，“县主还有何吩咐？”

    “少庄主今日一路护我至此，辛苦了。”言朔微微一笑，朝他轻轻颔首致意，“经此一事，都未能有时间详谈，方才宴上也是有诸人都在……”她看了看卓青遥微变的神情，语气平静，“想必下午在防风田中，少庄主已经明白我此次的来意了。”

    卓青遥垂眸，沉默片刻，低声道：“县主是为了北境而来。”

    言朔注视着他，点了点头，“是。”

    “县主所忧，在下明白。”卓青遥深吸一口气。北境战事吃紧，天泉山庄的消息网络让他比常人更清楚前线的艰难。他明白，这位云书县主所求，绝非仅仅是几亩药田那么简单。

    言朔并不绕弯子，直言道：“北境将士寒冬浴血，尤其是金疮药与风寒药，缺口极大；后方药材补给却常因路途艰险、人手不足而延误。听闻贵庄上的镖师常年在北方行走，对北境各州郡道路、关隘、乃至一些隐秘小道都颇为熟悉。”

    “药田庄子只是第一步，打通一条稳妥的、能避开主要交战区的运输路线，才是重中之重。若能得贵镖局相助，将急需的药材安全送达前线赤焰军手中，言家愿高于市价支付镖资，并额外承担一切损耗风险。此外，新购药田的产出，日后也将留二成供给贵镖局行走所需的常备药材。”

    这条件不可谓不优厚，甚至远超卓青遥的预期。天泉镖局本就在北境有业务，多走一条隐秘的药道，既可解北境之急，又能提升镖局声望，更可借此与言侯府搭上更深的关系。

    卓青遥心中念头急转，此事干系重大，并非他一人可决断，且又涉及军需，更需谨慎。

    “县主坦诚相告，青遥感佩。此事我下午已经派人禀告父亲。”他抱拳，语气郑重，“只是事关前线，一切还需从长计议，风险亦是不小。”

    言朔明白他指的是什么——战火纷飞之地，行镖运药，动辄便是生死。言朔深知，任何稳固的合作都需要建立在相互了解和信任的基础之上，操之过急反而容易适得其反。

    卓青遥顿了顿，补充道，“家父向来敬仰言侯风骨，亦知赤焰军保境安民之不易，想来不会推辞。只是具体章程、路线、人手调度，非青遥一人可决，还需与家父及镖局诸位管事详加商议，方能确保万无一失。”

    “理当如此。”言朔颔首，并无催促之意。卓青遥的品性，经过这些时日的查探和她自己的感知，言朔心中已有数。他答应合作，是出于公义，也是天泉山庄立足江湖的切身利益。

    “少庄主谨慎周全，是应有之义。我此来便是为表诚意，后续细务，自当与卓庄主面议。合作非一日可成，也需慎之又慎。不过，”她突然话锋一转，唇角微扬，抬眼看向卓青遥的目光带上了一丝不易察觉的狡黠。“今日所言公事之外，我倒是想起……少庄主上次在谢府花园所提之事，我可并未忘记。”

    卓青遥闻言一愣，随即想起在谢侯府花园中，自己冒昧提出的切磋之请。他显然没料到她会在此刻提起此事，眼中一亮，随即化为几分赧然。“县主说笑了。今日您奔波劳碌，又耗费心神处置庄上事务，想必早已疲惫。切磋之事，不必急于一时，待您休整好了……”

    “无妨，筋骨活动开了反倒舒坦。”言朔打断他，唇边噙着一抹浅淡的笑意，“少庄主剑术超群，能得指点，是我的机缘。择日不如撞日。我看少庄主安排此地汤泉便是僻静无人，想来附近也当有合适之处？”

    卓青遥明白过来，这位县主想必是打算以武会友了。他略一沉吟，道：“确有一处，僻静无人，是我年幼时独自练剑之地。只是……需穿过这片竹林深处。”

    “有劳少庄主稍待片刻，容我换身衣裳。”言朔应得干脆。

    ……

    时至二更，言朔再次走出房门时，卓青遥已经悄然在院外等候。

    言朔换下了一身繁复衣裙，只着一身素净利落的窄袖劲装，未戴任何钗环，长发仅用一根简单的银簪挽起，整个人褪去了白日里的华贵端凝，显露出一种沉静干练的锐气。

    卓青遥同样一身利落玄衣，手中未提灯笼，只凭月光引路。

    “县主请随我来。”他低声道，声音在寂静的夜里格外清晰。言朔早已将琼枝他们支开，此刻两人又借着月光，避开山庄巡夜之人。他带着她沿着一条更为幽僻的小径前行，无声地没入竹林更深处。

    婆娑竹影中间，唯有夜风穿竹的沙沙声，和两人脚下踩过落叶的细微声响。道路渐趋狭窄崎岖，卓青遥始终走在前面，不时留意着身后的言朔，确保她脚步稳当。

    走了约莫一盏茶的功夫，竹林愈发浓密，小径也几乎消失。卓青遥拨开几丛横斜的竹枝，眼前豁然开朗。这是一片位于竹林深处的天然空地，地面相对平整，月光毫无遮挡地倾泻而下。

    “便是此处了。”卓青遥停下脚步，转身看向言朔，神情认真。“这里是我幼时练剑之所，僻静少人知，县主可以放心。”

    言朔环顾四周，点了点头，“此处环境清幽，倒是个静心练剑的好地方。”她从腰间解下那柄样式古朴的佩剑，“少庄主，请赐教。”

    卓青遥低头抱拳，“县主，请。”说罢，他后退一步，拔剑出鞘。