翌日上午，卓青遥果然早早便从主庄回来，准备带她正式进天泉山庄，拜会庄主卓鼎风夫妇。他换了一身崭新的月白流纹锦袍，更显身姿挺拔，神色也已恢复了平日的沉稳，眉宇间带着一丝不易察觉的郑重，显然已与父亲卓鼎风商议过。
“县主昨夜歇息得可好？”卓青遥声音平稳，目光却不敢在她面容上停留太久，只垂眸看着青石地面。
“尚可，劳少庄主挂心。”言朔微微颔首，语气平和，仿佛昨夜竹林中的剑影与心惊都只是梦境一场。
经过一夜的思虑，她最终还是决定对他坦言相告。卓青遥其人，应当也是坦荡不疑的，无论她的推测是对是错，与这样心思纯正的人相交，她认为还是不宜藏着掖着。尤其一旦他当真……那么，还是趁两人只是初识之际，把事情谈开了为好。
……
天泉山庄依山而建，庄门设于半山腰上。
山路上还萦绕着未散的雾气。言朔像寻常的娇弱贵女一般，坐进卓青遥备好的车驾上了山。
行了不久，撩起的帘边忽然现出了山下云雾缭绕的药田庄子。
刚才因着一行人都在场，她早上也一直心中思虑沉沉，还在一直思索要如何向卓青遥说起。此刻她终于借着看风景的名头下了马车，要卓青遥也下马来为她介绍一番。
言朔走到坡边，眺望着。晨风拂过她的鬓发，带来山间清冽的空气。她示意琼枝等人稍退几步，只余她与卓青遥并肩而行。
“卓少庄主，”她停下脚步，目光坦然地看向他，语气郑重，“昨日切磋，多谢指点。只是今日上山拜会令尊令堂之前，有些话，我想需得与少庄主坦诚相告。”
卓青遥看着她认真的神情，心头莫名一紧，面上仍维持着平静：“县主请讲。”
言朔深吸一口气，决定开门见山：“我寻求与天泉山庄合作，确为北境药材通路，此乃公义。然于我私心，亦另有所求。”她顿了顿，直视着他的眼睛，声音低了几分，带着一丝不易察觉的涩然，“北境烽火连天，我心系一人安危。他……此刻正在林帅军中效力，随赤焰军征战北境。他在赤焰军中，只是一个普通的校尉。北境战报浩繁，音讯难通，我……不知他是否安好。”
她的话语坦诚而直接，没有半分遮掩，却像一把利刃，划破了卓青遥心头那些朦胧的、尚未来得及理清的绮念。卓青遥只觉得胸口有些闷闷地发疼。
赤焰军中……心系一人……果然如此。
卓青遥的心一点点沉了下去，方才那点隐秘的期待如同被冷水浇灭。一股难以言喻的苦涩瞬间弥漫开来，如同吞下了一枚未熟的青果，酸涩直冲喉间。
他早该想到的。
又或许，只是他在自欺欺人……
昨日药田边她提及北境时眼中深藏的痛楚，竹林里那似乎为她量身定制的剑招，无不指向那个名字——蒙挚。
言朔看着他略显僵硬的表情，心中掠过一丝不忍，但事已至此，开弓没有回头箭。她必须让他明白自己的处境，避免日后更深的误会。
“少庄主古道热肠，言朔感念于心。合作之事，于公于私，于言家于北境将士，都至关重要。至于我的私心……我知道这请求有些冒昧，也知此事或有风险。但我别无他法，只能恳请少庄主，若能……帮我打探到蒙挚的消息，无论吉凶，恳请少庄主能告知于我。这份恩情，言朔铭记，必有重谢。”
卓青遥喉结滚动了一下，强行将那些不合时宜的念头狠狠掐灭。她是云书县主，心怀家国，情牵故人。而他呢？不过是一个江湖门派的少庄主，恰巧撞见了她的困境，能提供些许帮助罢了。而在她心中，早已装着那个远在烽烟中的人。这份朦胧的好感，于她而言，或许只是负担，甚至可能让她误会自己别有用心，反而坏了合作大事。
他再抬眼时，眼底已是一片清明，只余下那抹强行压下的苦涩沉淀在深处。他挺直脊背，声音平稳而郑重：“县主放心。天泉山庄虽在江湖，却也知家国大义，敬重浴血将士。蒙校尉……在下亦曾多次听闻其名，是条好汉。县主既有所托，青遥定当尽力。我即刻传信给可靠之人，让他们留意赤焰军蒙挚校尉的行踪。一有消息，必当尽快告知县主。”
“多谢少庄主。”言朔微微垂下眼帘，掩去其中的复杂情绪，“此事……是我私心，难为少庄主了。”
“县主言重了。”卓青遥连忙道，语气恢复了之前的诚恳，“蒙校尉亦是保家卫国的勇士，探知他的安危，亦是青遥份所当为。”
他将“份所当为”四个字说得格外清晰，像是在划清界限，也像是在说服自己。他顿了顿，语气愈发诚恳：“县主放心，此事青遥必当谨慎，绝不外泄。即使对家父，我亦不会多言。”
言朔看着他，清楚地捕捉到他眼中一闪而过的失落，以及那份迅速被责任感和承诺所取代的克制。这份坦荡与担当，让她心中既感激又有些愧疚。她郑重地向他行了一礼：“如此，言朔感激不尽。少庄主高义，我铭记于心。”
卓青遥连忙侧身避让，不敢受她全礼，只道：“县主言重了。此乃分内之事。”他抬起头，目光已重新变得清澈坚定，“家父家母想必已在等候，县主，请。”
……
马车沿着蜿蜒的山路驶入天泉山庄。山庄气势恢宏，虽不及京城侯府精致，却别有一番雄浑古朴的江湖气象。
当年玢佐卓氏最鼎盛的时期，不仅领袖北方武林，还出过两个一品大将军，威扬天下。后来虽退出朝廷，但在江湖上的地位却一直保持了下来，本代庄主卓鼎风的名头也是尽人皆知。
卓鼎风夫妇亲自在正厅相迎，言语间既不失礼数，又带着江湖人的爽朗热情。言朔得体应对，一番寒暄后，会面的话题自然围绕着药田之事和后续安排展开。
卓鼎风闻弦歌而知雅意，他本就看好与言侯府的合作，更兼儿子对这位县主似乎颇为上心，当下便爽快地表示愿尽力相助，让卓青遥全权负责，具体细节可待言朔和卓青遥详谈。
而直到这详谈之时，言朔才真切地感受到了江湖信息通道和京中的巨大差别。
天泉山庄镖局在北方经营多年，竟是在各州皆有数条隐蔽且可靠的暗线，因此每趟行镖虽不敢说万无一失，但胜在对沿途山川险隘、风土人情乃至地方势力都极为熟悉，加上消息来源驳杂灵通，才渐渐积下了如今的声望。药材运输于天泉山庄亦是拓展北境商路、互利互惠之机。
至于天泉山庄为何了解蒙挚的信息，卓青遥则回答说，他虽身在军中，但亦是近年声名鹊起的武林新秀。卓鼎风和天泉山庄中的其他前辈也曾留意过他的事迹，称赞蒙二公子根基扎实，悟性极高，假以时日，必成大器。
蒙挚在军中升任校尉的消息，还是数月前言朔从小殊那里听说的。可关于他所率的那支机动极强、来去无影的部队，却因为属于军机要务，并未透露在家书当中。
言朔专注地听着，心中既感到振奋又有些复杂。江湖力量竟是如此灵活而深入，远非京城官府的层层文书和效率低下的驿站所能比拟。她想起父亲在朝堂上为军需周转焦头烂额的模样，愈发觉得此行不虚。
言朔又和卓青遥商定好了通过农庄联系的具体方式，包括密信往来的解码、信鸽的标记和联络频次等等一应问题。
经过此番谈话，言朔对卓青遥的周全和务实颇为赞赏。他虽年少，但处事老练，心思缜密，远超她之前的预期。他所考虑到的种种风险与应对之策，甚至连她先前未曾深虑的细节，从农庄秘密运送药材至边境处这一路会遇到的盘查、关卡刁难，以及万一出了差池该如何应对的细节问题，卓青遥都事无巨细地一一提出来。
“联络方式，我会尽快拟出几套方案，交由县主过目选定。”卓青遥最后道，“农庄那边，需得县主亲自挑选信得过的人手过去主持日常，负责药材采收、初加工以及与镖师交接。此人需得沉稳可靠，口风紧，更要能镇得住庄子上的人心，确保消息传递的隐秘。”
言朔接过他的话，目光沉静：“农庄那边，我会亲自盯着拣选可靠之人过去，务必稳妥。到时候就是要辛苦卓少庄主，多照拂一下。”她深知，这农庄不仅是药材产地，更是她与北境消息往来的关键节点，必须牢牢掌握在自己信任的人手中。
卓青遥闻言抬头看她，正色道：“县主言重了。”他迎上言朔的目光，眼底深处那点被强行压下的复杂情绪似乎彻底沉淀了下去，只余下一片清澈的坚定，“青遥定会悉心安排，不辱使命。无论药材运送，还是……消息传递，必当竭尽全力，确保无虞。”
言朔返程离开之前，该议之事皆已落定。
她掀开车帘一角，目光投向北方天际那抹遥远而模糊的灰蓝。
前路山长水阔，但至少，她已迈出了第一步……心头的重负似乎也随着滚滚向前的车轮，渐渐卸下了些许。