月升西空，山脚下的村落里闪着三两点稀疏的灯火。

    离开宝顺家，卫枢站在山坳上，枯立良久。

    这一带的百姓都如宝顺家一般，以采茶为生，住在冬不避寒，夏不避暑的草庐里，十指麟麟，腰偻如弓，直至贫病交迫，死在家中。

    最后，一卷草席，归于茶山深处。

    人间苦楚，莫过于此。

    “知宜，大胤的繁华之下是一片疮痍，是我卫氏愧对天下。”

    他的声音沉郁顿挫，语带怆然。

    “……”

    任知宜凝视着他的侧脸，心弦微动。

    卫枢刚才亲口答应宝顺，会尽力护他父亲周全。

    即使可能会违背大胤刑律，他也不愿漠视百姓之苦，他骨子里依旧是那个温良持正，心怀天下的储君。

    想起去年初见，她以书画作贿礼，想要结交“权贵”，却被他直接扔进大狱。

    彼时，他对她多有鄙夷，说“大胤吏治不清，就是因为有她这种人”，后来她主动投名，他亦不理会。

    她还记得，为了向太子证明，不惜私造玉韘，差点死在林四的剑下。

    直至查到她父亲为官清廉，粮仓被盗的案子确有蹊跷之后，他的态度才和缓少许；再到后来，他们一同破案，一起踏过朝堂波云诡谲，渐渐生出惺惺相惜的情义。

    从直面贪官之蠹的冷酷，到窥见百姓之苦的自责，他自始至终都没有变过。

    变的人，其实是她。

    这段日子以来，她一直在躲避他。不愿意与他说话，不愿意和他共膳，甚至听到他的声音，她都会觉得烦躁。

    自从成为东宫幕僚之后，太子对她一直信重有加，数次救她性命，为她下厨做食，陪她弈棋，对她不可谓不好，甚至，称得上是恩深义重。

    可是，情之一字，谁先动心谁就是输家。

    幼时读话本时，她也曾笑人愚钝，总爱执着一个“求而不得”，却未料到自己亦是此中人。

    太子做错了什么？

    他唯一的“错”，不过就是对她只有君臣之义，没有男女之情罢了。

    是她错解其意，自作多情。

    她也忘记了……当初她答应太子做东宫幕僚，是因为感佩他初心难得，希望大胤海清河晏，四海清平，并不是因为心悦于他。

    想到这里，她突然释怀了。

    太子作为主上无可指摘，她没有信错人，如此足矣。

    世间情义万千，她又何必非要强求不属于她的感情呢？又或者，退一万步讲，就算太子对她有情，前路不同，也终究会走到分道扬镳的那一步。

    山海广袤，地远天阔，何苦自困其中？

    还有三个月，便是她与太子约定的一年之期。

    她当时答应太子，做东宫幕僚一年，太子也曾说过，“幕僚一事，孤自然不会勉强。”

    这最后三个月，她希望尽己所能，助太子得偿所愿，算是报答他的知遇之恩，也算成全了二人的“君臣之义”。

    — —  — —

    通过陈大官人作保，任知宜拿到茶会的请帖。

    与林四一起回来，已是暮时。

    甫一进门，远远望见卫枢站于檐下。

    任知宜近前见礼，“殿下。”

    卫枢轻声道：“茶会那日，孤与你同去，既然做了兄长，总不能白白担个兄长的名声吧。”

    任知宜笑了笑。

    此时日落西山，云霞飘动，将天际染出一片淡淡的绯色。

    自从昨日想通之后，她的心境疏阔许多，在面对卫枢时，也能坦然从容。

    “殿下身份特殊，茶会之上榷务司关州司使和关州刺史都会到场，臣也是担心人多眼杂，怕有人会认出殿下。”

    卫枢道：“孤一向少见外臣，他们二人又一直在江南道任职，应该无碍。孤答应宝顺，会尽力想办法周全他爹，少不得要与关州刺史见一面。”

    “这任刺史叫尚鸣，是咸宁一年的进士，在柳德给臣的官员名单当中，并无此人姓名，倒是榷务司关州司使李度，确实是柳州郑家一手扶持上来的人。殿下，此人不得不防。”

    卫枢道：“关州分司下辖十五家山场，宝顺所说的私茶，究竟是山场监守自盗，还是榷务司官商勾结，一切尚未可知，我们需要有切实的证据。”

    “臣明白。”

    说完公事，任知宜欲转身回房，却听后面一声轻咳。

    “你们已在外面用过膳？”

    任知宜下意识道：“是啊。”

    卫枢眸色一暗，轻轻抿唇，“那就早些回房歇息吧。”

    任知宜朝屋内望去，案桌上摆了一整桌菜，分毫未动。

    她心下歉然，忙道：“晚食伤身，殿下千金贵体，日后还是不要等我们一起用膳了。”

    闻言，卫枢眉头蹙了一下，手指轻蜷，心头之言在舌尖翻滚了几息，终于还是说了出来。

    “知宜，你是不是在躲着孤？”

    任知宜怔在原地。

    卫枢心中百折千转，声音却愈加温和，“孤曾经说过，你是孤最信任的人，孤不希望有任何人，任何事，令你我之间生出芥蒂。如果有，孤会将它解决掉。”

    温柔缱绻，徐徐相图。

    那一双清眸之中，带着几分执着，似乎一定要问出一个答案。

    任知宜蹙眉。

    要说什么？

    说她一心驱逐郓国，护灵州一方平安？还是说她曾经心悦于他？

    前者不能说，后者亦不能说。

    卫枢心怀天下，他看重的是整个大胤的安定，而不是灵州小小一隅。这是她与他想法的不同，无分对错，只关乎各自重视的是什么。

    她不能说，因为她不敢赌。

    以卫枢的才智，若他知晓她将来的计划，他会在第一时间折断她的羽翼，留她一命，困于东宫。

    至于曾经心悦他的事，则是没必要说。

    她心中既已放下，何必说出来徒增二人的尴尬？

    任知宜眨了眨眼睛，笑得轻快，“殿下说什么呢？我都听不懂。”

    卫枢静静地盯着她的眼睛，想从她眼神中窥破一二。

    任知宜坦然一笑，“既然殿下说我一直躲着您，总要举出些实证吧。”

    “用膳。”卫枢缓缓道。

    任知宜杏眸微睁，似是有几分无语，“这几日，陈大官人介绍一些茶商与我相见，还有茶铺开张，我们需要采购茶叶，请短工，桩桩件件都要操持。”

    这话一出，听起来就像是卫枢在无理取闹。

    任知宜笑笑，“往后，我与林四哥尽量早些回来，若不回来，也会派人提前通知殿下，这样可好？”

    卫枢抬眸看她，指尖轻轻摩挲着，眸色时明时暗。

    “知宜，你以为孤会分辨不出有意和无心的差别？”

    清淡的声音缓缓逸出，她浑身一僵，被迫迎视他的眼睛。

    双眸若静水流深，威压深重。

    她心头一凛，“臣对殿下忠心耿耿，绝无二心。”

    卫枢摇摇头，“孤不是在质问你的忠心，孤是在问你，为何与孤日渐疏离？”

    任知宜垂下眼睫，声音略带微哑，“是林四哥觉得臣对殿下平日里失于恭敬，臣想了想，觉得林四哥说得有道理。”

    这句话似真似假。

    林四从未说过这句话，不过平日里说话偶尔会流露出这层意思。

    真正的理由无法说出口，只能以此搪塞过去。她笃定卫枢不会去找林四求证，因为一句随时可能被戳破的谎言，恰恰最像是真话。

    卫枢轻声问道：“在你心中，卫枢这个人是什么样的？”

    舍掉储君的自称，他将自己摆在与任知宜同等的位置上。

    他问的是，她对卫枢这个人的看法，而并非对太子的看法，以知宜的聪慧，应当明白他的意思。

    卫枢双手缓缓握紧，背到身后，指尖微微颤动。

    生平第一次，他心中生出些许期待。

    “殿下为人清正，心系社稷，运筹帷幄，当得上龙章凤姿，玉秀天华。”

    卫枢眉间微紧，这并不是他想听的话。

    “若撇掉身份呢？”

    任知宜失笑，“臣以为，一个人的相貌、身份、地位、才智和性情，皆是他本人的一部分，如何割舍？”

    夜色渐浓，天空中现出一弯清淡的钩月。

    清辉落于沉静的双眸中，现出泠泠之光。

    卫枢轻声道：“相貌可能毁损，地位可能更替。知宜，不要避重就轻，你清楚我想问的是什么。”

    她当然清楚。

    古人云，“以国士待之，必以国士报之。”

    她之前并未察觉，卫枢才是最能洞察人心的主上，他不以金钱和地位御下，而是施以信任和情义，令人困缚其中。

    任知宜长长地舒了口浊气，抬起头来，与他四目相对。

    “若有朝一日，殿下不再是殿下，只是普通人，殿下清正的秉性不会变，算无遗策的才智不会变，更重要的是，曾经与我一同越过朝堂诡谲，出生入死的经历不会变。

    在知宜心中，殿下是除了我父亲、母亲之外，知宜心中最为看重之人。”

    卫枢望着她的眼睛。

    双眸坦然，闪动着微光，宛若清泉照明月，赤诚而纯粹。

    看得出来，她说的是真话。

    卫枢的唇角轻轻勾起一个弧度，笑意轻淡，却光华流曳。

    “你也是孤最为看重之人。”

    任知宜亦心下一松，莞尔笑笑，太子以国士待我，我以国士报之。

    如此，甚好。