喜堂内，鸦雀无声，除了周之焕和几个丫鬟仆人，再无他人。乔淞月被搀扶着，站在喜堂中央，盖头隔绝了视线，看不见周围情景如何。

    “新郎到！”门口响起司仪洪亮的声音，听起来很是空旷。她这才发觉，怎么整个喜堂这般安静，落针可闻，上次侯府大婚可不是这样的。

    这边她正满腹疑问，那边贺尘推着一张特制的木轮椅，缓缓出现。

    轮椅上的戚鸣毓穿着一身大红喜服，衬得他脸色苍白又透明。他闭着眼，头无力地歪靠在轮椅的高枕上，领口处雪白的一抹绷带在喜服下分外显眼，整个人透着死气沉沉的病弱感。

    当轮椅被推到喜堂中央站定，他才睁开眼睛，贺尘将轮椅调整好位置，与乔淞月并肩。

    “吉时已到！拜天地！”司仪的声音微微发颤，估计他也是头一次主持这么诡异的婚礼吧。

    新娘乔淞月像个听话的木偶，在喜婆的搀扶下，僵硬地弯下腰。大红盖头摇摇晃晃，遮蔽了她的视线，也遮蔽了她脸上表情。但是她能感受到身侧轮椅轻微的晃动，感受到戚鸣毓微弱的呼吸。

    “二拜高堂！”高堂之位左右皆是空空，只设了香案，俩人便象征性地对着盛京方向行礼。

    她再次僵硬地弯下腰，不由得回想起齐了初次成婚的情景，她那时心不在焉，可当时所有的感受她居然都记得。

    “夫妻对拜！”

    乔淞月缓缓转过身，隔着红盖头，“看”向轮椅的方向，她知道戚鸣毓也正在看着她。

    她深深地弯下腰，这一次，动作不再僵硬，反而带着一种沉甸甸的无奈。

    “新人礼成！”司仪长长地高喊一声，如释重负。

    “恭喜侯爷！贺喜侯爷！”

    “祝侯爷与夫人百年好合！早生贵子！”

    “天佑侯爷！逢凶化吉！遇难呈祥！”

    周之焕带头，屋里几个人脸上带着“笑”，连忙轮番送上祝福。

    乔淞月受够了这种假意奉承，她此刻只想逃。

    这时，戚鸣毓抬手，伸向乔淞月盖头下垂落的那柄喜秤，尖端轻轻挑起大红盖头边缘垂落的珠帘。珠帘被缓缓挑起，分开，一颗颗圆润的珍珠碰撞，发出清脆声响。

    乔淞月低垂着眼眸，首先映入眼帘的，是那只握着喜秤的手，指节分明，手背上有几道新鲜的细小伤痕尚未完全愈合，在烛光下泛着粉嫩的红痕，然后是那身绣着金边的大红喜服。

    她的视线向上，望向他眼睛，霎那间四目相对，隔着咫尺的距离，所有人事物事仿佛都瞬间远去了，喜堂内明亮的烛火，旁人谄媚的笑容，全都模糊成了背景。乔淞月眼中，只剩下眼前人。

    “夫人，你这身嫁衣可真好看，瞧着颜色多衬你啊......”戚鸣毓的声音很轻，却一下子就打破她似是而非的朦胧幻境。

    他指尖拂过乔淞月嫁衣领口上的金线刺绣凤凰，动作轻柔。“如今穿在身上，可比那夜的火杵，烫人多了吧。”

    他微微一笑，神色说不出的妖异。

    乔淞月怀疑自己听错了，他在说什么，那次船上她拿火杵烫他止血的事，居然这般在意吗。

    这疯子，这该死的疯子，他竟敢在这众目睽睽之下，用这种轻佻的方式给自己报仇，小肚鸡肠的男人。

    见不得俩人沉默，周之焕连忙又带起了满堂贺喜声浪，旁人并未察觉俩人瞬间的交锋，只看到侯爷似乎“温柔”地替夫人理了理领口衣襟，看起来暧昧极了，但不一会便体力不支地闭目休息了。

    乔淞月刚要开口发作，门口响起一声惊叫。

    一个驿卒跌跌撞撞地冲破喜堂外的护卫阻拦，重重扑倒在铺满红毡的地上，他手中高举着一封泥污不堪的信函，声音嘶哑无力，带着浓重的哭腔：

    “急报，书院乔如青小公子......小公子他在灵华山课休时，不慎跌落草丛，滚进深壑，至今生死不知......”

    “如青......死了？”乔淞月心忽然就不跳了，眼前一黑，觉得天旋地转，喉间刺痛，一股腥甜上涌上来。

    她身体一晃，再也无法承受头顶的沉重，凤冠忽然向前坠下，价值连城的凤冠滚落在地，明珠玉翠碎的到处都是。

    她再也压抑不住，口吐鲜血，殷红的血丝顺着唇角落下来。

    完了......如青落在曹涟雪手里，最后的希望全完了......

    她觉得身体忽然变得轻飘飘的，摇摇欲坠，刚要栽倒时，一只强健有力的手臂伸过来，稳稳地托住了她向后软倒的腰肢，坚如磐石。

    乔淞月地转天旋的视野，忽然定格了，莫名觉得一阵心安，她茫然地抬起眼睫。

    眼前是戚鸣毓的脸。

    他凑近了她，戏谑的开口道：“夫人，你慌什么，现在就放弃，太早了吧，等等看，指不定会有什么惊喜呢。”

    他边说，手下边动作，放在她后腰的手在一个穴位上，用力一按，一股刺痛瞬间窜遍乔淞月全身，她涣散的神智猛然全数归位。

    “报！侯爷，侯爷。”

    门口又冲进来一个人，甚至来不及行礼，一把扑倒在地，快速禀告详情：“侯爷，青山书院的老夫子......被我们秘密‘请’来了，他......他把实情全说出来了。”

    乔淞月扭头望向戚鸣毓，这就是惊喜吗。

    “乔小公子他......没死。那都是曹涟雪放出的假消息，目的就是为了引侯爷夫人自乱阵脚。”

    是假消息？

    如青没死，那他人在哪？

    震惊之余，她有种不祥的预感。

    那人接下来的话，正好解答了她的疑惑。

    “老夫子说曹涟雪的人，在三天前，假扮授课先生，以询问课业为名，把乔小公子从书院哄骗出去，带走了。我们连夜一路查探，发现是被带去了灵华山城外的裕丰山庄，那处是钱万通的私宅，守卫极其森严，我们暂时靠近不了。”

    如青在钱万通的裕丰山庄，跟置身在龙潭虎穴里有什么分别，曹涟雪，钱万通本就是一丘之貉。

    她望着戚承毓，他弯起嘴角冲她笑了一下。

    “别急，好戏还在后头呢。”

    濛州知府衙门的听荷小筑里，炭火无声燃烧。

    戚鸣毓斜倚在木榻上，他脸色依旧苍白，手里捻着一枚棋子，目光穿透半开的小窗，望着庭院中一株虬劲的海棠树。寒风卷过，几片残存的枯叶打着旋落下。

    “贺尘。”他声音是重伤初愈的沙哑。

    “属下在。”贺尘立在榻旁三步外，左手吊着，眼神沉静。他身上的伤恢复得极快，那份铁血的精悍气度已经重新凝聚好了。

    “西峡谷口，暗桩布了几重？”戚鸣毓的视线依旧在窗外。

    “回侯爷，明哨两处，共六人，扮作樵夫猎户。暗桩三处，隐于树冠岩隙，共九人。谷内山庄外围，钱家死士轮值，分三班，每班十一人，戌时换防，亥时初刻，西侧角楼守卫有半炷香的空隙。”

    “半炷香么……”戚鸣毓指尖的棋子轻轻落在棋盘上，发出“嗒”的一声轻响。“足够了。”他缓缓转回头，“周之焕的人呢？”

    “按侯爷吩咐，抽调的是濛州卫里几个出身干净，家小皆在城中的老兵，共二十人，由赵自真领着，已混入山庄送‘山货’的车队，寅时初刻抵达后厨角门。”贺尘顿了顿，补充道，“属下亲自验过，兵器都藏在挖空的大冬瓜里。”

    戚鸣毓点点头：“听说曹涟雪喜欢看戏，本侯就送他一场热闹瞧瞧吧。”

    门开了，一阵脚步声轻响，乔淞月端着一碗刚煎好的药走了进来。

    她换下了那身繁复红嫁衣，只着一件素青色的窄袖襦裙，乌发松松绾起，露出线条优美的颈项，那道结痂的细痕如同白玉上一点微瑕。她脸上脂粉未施，眉眼间带着连轴转的几许疲惫，但眼神却清亮锐利，炯炯有神。

    她将药碗放在榻边小桌上，动作干脆利落，瓷碗底与桌面相触，发出清脆声响，药汁在碗沿晃了晃，却也没有溅出半滴。

    “喝药。”一句话，简洁明了。

    她看也不看榻上的戚鸣毓，目光扫过棋盘，又掠过贺尘，最后也落在窗外那株海棠树上，蹙紧了眉心。

    戚鸣毓的目光在她身上停留了一瞬，“账，都算完了？”他端起药碗，氤氲的热气模糊了他过于锐利的眉眼，声音平淡无波。

    乔淞月转过身，正对着他：“你让我算的都算完了。”她从袖中抽出几张叠得整齐的纸，放在棋盘旁边，“霖川府庆辉九年秋税，账面亏空七万三千石，实则是被曹涟雪，钱万通直流伙同转运使邢大人，以‘陈粮霉变’，‘仓耗’为名，分批私售给了北地粮商‘喜明’。喜明的东家，明面上是盛京商人王达明，实则是西明三皇子埋在关内的钱袋子。”

    她的声音清晰冷静，如同在陈述一件与己无关的事实，只有说到“西明三皇子”时，眼底浮动了一下。她指尖点在那叠纸上：“每一笔出货的时间，经手人，船运编号，接头暗语，交割地点，都在这里。曹涟雪在应门关外私设的三个秘密粮仓位置，也标出来了。那三个地方，说是粮仓，不如说是他给西明骑兵准备的补给点！他们这些重商巨贾，不但贪赃渎职，还私通外敌，卖国求荣！”

    屋内一片沉寂，只有炭火的噼啪声格外清晰。

    贺尘垂在身侧的手握紧，骨节发出细微声响，眼中寒光暴涨，他也异常愤慨。

    戚鸣毓端着药碗的手稳稳当当，连一丝涟漪都未起，他缓缓抬眼，望向乔淞月：“证据呢？”