嗖，嗖，嗖......弓弦震响，十余支劲弩离弦而出。

    乔淞月望着箭尖泛起的寒光，身体僵硬早已经麻木，现在连抬手的力气都快没了，她就要认命了。

    然而，戚鸣毓不。

    “抱紧！低头！”他的声音低沉安稳，乔淞月瞬间就定了心神。

    几乎是本能地，她将头深深埋入他的胸膛，双手紧紧箍紧他的腰身。

    呜呜呜......一声穿透力极强的号角声，忽然从雷霆岗的另一个方向传来。

    那号角的声音悠长，威严，带着金戈铁马的杀伐之气，瞬间就压过了弓弦的震响。

    这绝对不是水匪或者赫公公手下能发出的号角声，船头张弓搭箭的护卫们动作齐齐停滞下来，眼中闪过一丝惊疑的神色，望着赫公公等待指令。

    戚鸣毓等的就是这一刻。

    他紧搂着乔淞月腰身，将她整个人向侧面狠狠一推，他的身体借着这股推送的反作用力，猛地向后一个倒仰。

    “噗通”一声，两人瞬间分开，再次沉入水中去了。

    连发密集的弩箭狠狠射入水面，激起大片水花，却尽数落了空，没有一只是射在俩人身上的。

    “混账玩意儿！” 赫公公脸上一片暴怒，喝道：“人呢？哪去了，给我射呀！往水里射！活要见人，死要见尸！”

    小船上的护卫这才反应过来，连忙再次上弦，对着两人消失的水面又是一阵疯狂的攒射。

    船上众人正聚精会神的望着水花肆起的水面，搜索查看他们两个人的身影。

    几声震耳欲聋的爆炸，从赫公公站着小船的船底两侧炸响。

    水柱冲天而起，船身剧烈地摇晃，倾斜，甲板上的护卫猝不及防，顿时东倒西歪，有的直接就跌进了水里，惨叫声此起彼伏，几具劲弩脱手直接就落入江中了。

    “怎么回事？” 赫公公心中大骇，紧紧抱住船舷，脸色煞白，尖声质问身边人。

    这爆炸可不是偶然。

    浓雾中，几艘体型比赫公公的小船大上几倍，船身覆盖着铁甲的大战船，船头高扬着黄龙旗帜，带着碾压一切的气势，轰然撞破浓雾，出现在众人视野中。

    船头站立着一个身姿挺拔的年轻人，是贺尘。

    他一身黑色劲装，眼神冷冽，手中高举一面黄色令旗。

    “奉侯爷令，剿灭水匪，一个不留！” 贺尘的声音一如既往的平淡，却重若千钧。

    “杀！” 震天的喊杀声从黄龙战船上爆发，无数身着黑色劲装，手持劲弩和大刀的影卫甲精锐，一个接一个的跃入水中。

    还有三架固定在船头的重型床弩，在绞盘的嘎吱声中，寒光闪烁的巨大弩箭，牢牢锁定了赫公公那艘正在倾覆边缘挣扎的小船。

    “是，是影卫甲？靖元侯的亲卫！” 赫公公看着黄龙旗和船上训练有素，杀气腾腾的黑甲卫兵，吓得魂飞魄散，“不可能，他们怎么会在这里？戚鸣毓明明......”

    “公公是在找我吗？”

    一道带着淡淡嘲讽的声音，忽然在赫公公身后响起。

    赫公公一听那声音，浑身汗毛倒竖，扭过头去。

    只见戚鸣毓，不知何时，悄无声息地从小船另一侧的船舷翻了上来，他浑身湿透，脸色苍白，眼神却锐利，灿烂如星辰。

    他手中握着一柄从水里捞起，还在滴水的大刀，此刻刀尖正冷冷地指着他。

    而乔淞月，被他用一条坚韧的衣带，紧紧缚在身后，虽然虚弱昏迷，但呼吸尚存。

    “你......你怎么......” 赫公公像见了鬼一样，又惊又怕，他明明看到两人沉入水中，又连发数道弩箭，怎么可能转身就出现在自己的船上呢？

    “公公以为，本侯带着夫人深入虎穴，会真的只带两个护卫，毫无后手？” 戚鸣毓勾起嘴角，发出一声冷笑，眼睛看着他，就像在看一个死人，“从接到你那份沉船藏宝的密信开始，这雷霆岗，就成了本侯为你们精心挑选的葬身之地。贺尘他们，早已在湾外待命多时了，就等着你这老阉狗自投罗网呢。”

    他每说一句，就向前逼近一步。

    那阴森森的杀意，吓的赫公公浑身僵硬，动弹不得。

    “那......那水下的爆炸......” 赫公公吞了吞口水，声音颤抖。

    “一点小小的‘礼物’。” 戚鸣毓眼神看了一眼船身两侧，破洞里还在不断涌入江水。他语气平淡得令人心寒，“影卫甲善水战者，提前潜入，在贵船船底安放了几颗□□，不算难事。你听见的号角声，便是信号。”

    赫公公面如死灰，他此时此刻才终于明白，自己从头到尾都落入了戚鸣毓精心编织的陷阱。

    所谓的贪婪商人，所谓的柔弱外室姨娘，都不过是麻痹他的假象。

    戚鸣毓的目标，根本就不是什么沉船宝藏，而是他赫丰海，是这雷霆岗里藏匿的军械，更是他背后的世方王。他以自身为饵，将计就计，一步一步引他入局，将整个雷霆岗变成了埋葬他们的修罗场。

    “不......不可能！杂家还有船！还有护卫！” 赫公公还没有从高位掌权者的身份中转变下去，戚鸣毓已经把活说的这么明白了，他还是难以置信，此刻眼中满是疯狂，从衣袖里掏出一个黑乎乎的圆筒，就要拉响示警。

    戚鸣毓才不会给他任何机会，他动作快如闪电，手中大刀刀剑刺入了赫公公拿着圆筒的手腕，手下微动，划破了他的手筋。

    “啊！我的手......” 赫公公发出一声惨叫，圆筒落入江中，手腕处鲜血狂喷不止。

    戚鸣毓眼神冰冷，没有丝毫怜悯，大刀顺势上撩，沾血的刀尖抵在了赫公公的咽喉上，只要轻轻一送，便能了结了这老阉狗的性命。

    “侯......侯爷，饶命，饶命啊！” 赫公公这才算是清醒过来，认清局势，此刻再也顾不得什么体面了。他小心翼翼的避开刀尖，“噗通”一声跪倒在湿漉漉的甲板上，涕泪横流，磕头如捣蒜。

    “杂家......杂家也是奉命行事，是世方王，一切都是戚景方指使的。军械，沉船，还有......还有当年乔家大火惨案，都是戚景方的主意，杂家只是条被人驯养的狗啊，只能乖乖听话，侯爷明鉴，饶了杂家这条狗命吧！”

    他语无伦次，这个节骨眼上只想保命，将所有的罪责一股脑都推给了世方王戚景方的身上。

    戚鸣毓居高临下地看着他，眸子里没有任何波澜，一片漠然。“当年乔家大火，戚景方是主谋？”

    “是！是！” 赫公公是个人精，连忙抓住了这一根救命稻草，点头道，“八年前，霖川盐税大案，乔家老爷乔远山......他......他暗中收集了太多证据，威胁到了王爷，王爷才不得不......永绝后患，那场大火......是王府杀手，暗夜，亲自带人放的，事后也是杂家亲自处理的痕迹，将罪名推给了流窜的山匪头上......”

    虽然早就猜到了，但亲耳从仇人口中听到这血淋淋的真相，意识模糊的乔淞月，身体还是忍不住颤抖起来，发出一声痛苦的呜咽。

    戚鸣毓感受到了背后她的痛苦，呼吸一滞，眼神更冷了几分。

    他手中的刀尖微微一用力，刺破了赫公公咽喉的皮肤，一丝鲜血渗出来。“证据呢？口说无凭。”

    “啊，啊！有！有证据！” 赫公公吓得魂飞魄散，一边使劲往回缩脖子，一边慌忙的在怀里摸索，似乎赫公公在自己身上藏着许多小物件，他掏来掏去，好半天才摸出一个小包裹，颤抖着双手奉上。

    “这个......这是当年参与行动的部分暗夜名单，还有，还有戚景方亲笔批示销毁乔家，不留活口的密令......的副本内容，是杂家偷偷留下的保命符，侯爷！都在这里了！求侯爷饶命！”

    戚鸣毓用刀尖挑开这个布包，没有立刻打开，只是冷冷道：“戚景方为什么急于除掉本侯？甚至不惜动用这雷霆岗的军械库做诱饵陷阱？”

    “嗨，还不是因为侯爷您查霖川盐税案查得太深了。” 赫公公满头大汗，哭丧着脸道：“您动了漕运水帮，动了盐商，眼看就要查到世方王府头上乐。王爷知道您不会罢休，更知道您一旦回盛京，以您过往在军中和陛下心中的地位，他就危险了！所以必须趁着您在霖川，远离盛京，根基未稳之时......将您彻底除掉！这雷霆岗，就是为您准备的坟墓，只是，只是没想到啊......”

    他看了一眼周围，已经彻底被影卫甲所控制，他带来的水匪和护卫已经被清剿干净了，眼中充满了绝望。

    “好一个世方王。天子犯法与民同罪，戚景方私藏军械，构陷忠良，屠戮无辜......桩桩件件，都够他死一百次了！”

    戚鸣毓收起大刀，暂时放过了烂泥一样的赫公公。

    他对着肃清残敌的贺尘，沉声道：“带下去！连同这船上的所有活口，分开严加看管。给他止血，别让他死了，他的口供和这份东西，是扳倒戚景方的关键证物。”

    “遵令！” 贺尘抱拳领命，一挥手，两名影卫甲立刻上前，将瘫软的赫公公拖了下去。

    戚鸣毓这才解开缚住乔淞月的衣带，小心翼翼地将她抱在怀里。

    她浑身冰凉，闭着眼睛，脸色很不妙。

    她后背被匕首划开的伤口虽然不深，但被江水浸泡，边缘发白，看起来触目惊心。

    更严重的是她心神受到的巨大冲击，现在怕是比身体更虚弱。

    “淞月？淞月？” 戚鸣毓声音急切，带着前所未有的温柔，轻轻拍打着她的脸颊。

    乔淞月长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。

    眼中不再是之前的崩溃，绝望，眼泪已经流干了，沉淀下来的只剩下冰冷的仇恨和不甘。

    她聚焦，看到了戚鸣毓近在咫尺的脸，看到了他眼中的担忧，微微转动眼珠，也看到了周围被影卫甲控制，正火光冲天的敌船残骸。

    “他......说的......都是真的？” 乔淞月声音很轻很轻，但每一个字都带着血的悲惨味道。

    戚鸣毓把她眼中恨意看得分明，心头像被针扎一样刺痛。

    他用力地点点头，斩钉截铁道：“是真的。戚景方，就是乔家血案的元凶，我们......找到证据了。”

    他扬了扬手中那个小包裹，“有这份东西，加上赫丰海的口供，还有这雷霆岗里藏匿的军械，人证物证具全，戚景方，他死定了！”

    乔淞月盯着那个小包裹，她没有再哭，只是用力地，紧紧地抓住了戚鸣毓胸前的衣襟，指甲几乎要抓进他的皮肉力。

    所有的痛苦，仇恨，都化作了此刻无声，坚定的力量。

    戚鸣毓也任由她抓着，将她冰冷颤抖的身体更紧地拥入怀中，用自己的体温温暖着她。“怎么样？能坚持住吗，我带你回家。”

    乔淞月闭上眼睛，轻轻地“嗯”了一声。

    这时，贺尘快步走了过来，脸色凝重，禀报道：“侯爷！军械库所在的主船正在快速下沉，火势太大，此刻已经无法扑救，里面的军械......恐怕......”

    戚鸣毓抬头，眉头一拧，看向那艘被烈焰吞噬，正在缓缓没入江中的小船。

    火光映红了他的眸子，里面闪过决断。

    “无妨。” 他声音沉稳，“戚景方藏匿军械，意图谋反，铁证如山！这沉船和军械，反而是最好的物证，沉在雷霆岗，谁也搬不走。传令下去，留两艘船在此处看守沉船水域，设置浮标，严禁任何人靠近打捞。其余人，立刻清理战场，带上所有俘虏和证据，即刻返航。赫丰海招供之事，封锁消息，不得外泄！违令者，杀无赦！”

    “是！” 贺尘领命，立刻转身安排。

    戚鸣毓抱着乔淞月，大步走向一个最大的黄龙战船上。

    船上的影卫甲早就已经准备好了干净的毛毯和热水，他小心翼翼地将乔淞月安置在船舱内柔软的床铺上，为她盖上软被，亲自拧了热毛巾，为她仔细擦拭脸上江水和血污，动作轻柔得不可思议。

    乔淞月一直沉默着，乖乖的任由他动作，红肿的眼睛直直望着船顶，仿佛灵魂已经被抽离了，只剩下仇恨在支撑着这具躯壳。

    戚鸣毓唤来随行的女医官，妥帖处理好她后背的伤口，敷上金疮药，包扎妥当。

    他坐在床边，看着她苍白，倔强的侧脸，沉默了片刻，开口道：“八年前......”

    他声音带着追忆的沉重，“我奉密旨，暗中调查霖川盐税亏空巨案。线索也曾指向过乔家。令尊乔远山，是霖川有名的丝绸巨贾，也是当时少数敢质疑盐引发放不公的商贾之一。我......曾暗中接触过他，希望能得到一些线索。”

    乔淞月忽然睁大了眼睛，身体也猛地一颤。她倏然转过头，红彤彤的眼睛牢牢盯住戚鸣毓，一滴泪水从眼角滑落下去，无声的滴在枕畔。

    戚鸣毓与她目光交汇，眼神坦然而复杂：“令尊为人正直，心怀仁善。他虽然不愿意直接卷入朝堂纷争，但对盐务之弊深恶痛绝。他私下给了我一份他暗中收集的，关于几大盐商勾结，贿赂地方官员的账册副本。并告知我，他怀疑背后有更大的势力在操控，应该是盛京城里位高权重之人。”

    乔淞月的心跳骤然加速，父亲......竟然和戚鸣毓有过接触？还主动给了他证据？

    “就在我拿到那份账册副本不久......” 戚鸣毓的声音变得压抑，“乔家......就出事了。一场突如其来的大火，烧得干干净净。所有的线索......又都断了。”

    他顿了顿，眼中翻涌着痛惜与怒火：“当时我远在边关，鞭长莫及。等我收到消息赶回霖川，一切......都已经成了定局。官府草草结案，定为大火是流匪所为。但我绝对不相信，那手法太过干净利落，绝对不是普通山匪能做到的。”

    “应该是他们得知了消息，毁灭线索，内部重新打乱重组了。我动用了所有力量暗中追查，但对方手脚极其干净，几乎没有留下任何蛛丝马迹。只隐约查到，似乎与一股潜藏在霖川，代号暗夜的神秘势力有关。直到......我查到戚景方头上。他，就是暗夜真正的主人！”

    戚鸣毓的眼神变得无比锐利：“这些年来，我从来没有放弃追查。明升暗降的靖元侯爵位，远离盛京权利旋涡的‘养病’，都是表象。我真正的目的，就是深入霖川，查清盐税案，揪出乔家血案的幕后真凶！为你乔家......讨一个公道！也为我大夏，铲除这颗盘踞在霖川，吸食国本民脂的毒瘤！”

    他伸出手，轻轻拂开乔淞月额前被冷汗浸湿的发丝，动作满是怜惜，郑重道：“淞月，我说心悦于你，绝非虚言。但这份心悦，也包含着对你乔家的愧歉和责任。若非当年我接触令尊，或许......或许乔家就不会遭此大难。这份血债，我戚鸣毓，与你同担！戚景方，必须死！乔家的冤屈，必须昭雪！我要让天下人都知道，霖川乔家，是忠良！是蒙冤受屈的忠良！”

    乔淞月听完这番话，心里翻涌着惊涛巨浪。

    原来......他查霖川盐税，不仅仅是为了朝廷，更是为了乔家。

    原来父亲早就已经在暗中抗争多年了。

    原来这些年，戚鸣毓心中一直背负着这样的责任和愧疚在追查真相。

    多数真相信息冲击着她，滔天的仇恨依旧在燃烧，但其中，似乎又注入了一种复杂难言的情绪。

    看着戚鸣毓异常坚定的脸，他眼中毫不作伪的痛惜，责任和那份深沉的情意，乔淞月无法不动容。

    泪水，再次无声地滑落下去。

    但这一次，不再仅仅是仇恨的泪水，还混杂着得知父亲抗争的骄傲，得知有人数年如一日追查真相的震动，以及......对这个男人复杂到极致的心绪。

    她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙哽咽，发不出任何声音。

    戚鸣毓用指腹轻轻拭去她的泪水，声音低沉而温柔：“先别说话，保存体力。好好睡上一觉。接下来的事交给我。回霖川，只是开始。真正的硬仗......在盛京。但这一次，我们手里握着刀，握着足以把戚景方打下地狱的铁证。”

    他话语带着一种安定人心的神奇力量。

    乔淞月感受着他指尖传来的温暖，紧绷的心神终于缓缓松懈下来，疲惫和伤痛袭来，她觉得眼皮沉重如山，她轻轻闭上了眼睛，抓着戚鸣毓衣襟的手，却始终没有松开，她需要他给她的安全感。

    戚鸣毓静静地看着她，沉睡中也依旧紧蹙的眉头和苍白的脸，眼中全是心疼，更加坚定了他对她的守护之意。

    他小心地把她的手包裹在自己温热的大掌中。

    船只在夜色和浓雾中破浪前行，驶向霖川的方向。

    船外，火光渐熄，只有影卫甲警戒巡逻的脚步声。

    忽然，船外传来一阵不同于常的脚步声。是贺压，他压低声音，声音急促，气息有些不稳道：“禀告侯爷，有紧急情况！”

    戚鸣毓眉头微蹙，轻轻将乔淞月的手放入毯子下盖好，起身走到舱门处，打开一条缝隙。

    贺尘站在门外，脸色甚是不佳，一片凝重，手中捧着一个刚刚从信鸽腿上解下的细小竹筒。“侯爷，盛京里八百里加急密报！”

    戚鸣毓看了他一眼，接过竹筒，迅速抽出里面的纸条展开。

    借着船里昏暗的灯光，他的目光扫过纸条上寥寥字迹。看完之后，戚鸣毓向来处事不惊的脸色，骤然剧变。

    在他身上很少会有这种反应，纸条也被他被捏得粉碎。

    “陛下遇刺了？”

    “太子监国？戚景方奉旨总领京畿防务！”

    船舱里，乔淞月似乎也被他压抑暴怒的气息惊动到了，在昏睡中不安地蹙紧了眉头。