“林穗妹子。”

    一道声音从身后响起。

    林穗回头一看，喊她的竟是下午她救下的那对母女。而在这对母女身后，站着一位身材魁梧、皮肤黝黑的中年男子。他肩背挺阔，步履沉稳，眉宇间有一股刚毅正直之气，看样子是这位仲婶的丈夫。

    那汉子大步上前，距离林穗不远处站定，双手抱拳深鞠躬道：“林穗妹子，在下仲舒平，下午的事孩她娘已经跟我说了，大恩不言谢。往后在营地里，若是有用得上我的地方，我仲舒平义不容辞！”

    他声音洪亮且真挚，说完后又让仲婶上前。仲婶手里拿着块掺了豆面的杂粮饼，一看就是参与甲等工作的壮劳力才能换到的“硬通货”。

    她脸上带着感激和一丝丝局促，将饼子递到林穗面前，诚挚道：

    “林穗妹子，今天多亏了你，不然我和阿婵…家里也没什么好东西，这块饼是孩他爹今日做工换来的，你拿着给你弟弟补补身子。听说他伤得很重，要多吃些东西才能恢复。”

    林穗看着那块分量不轻的杂粮饼，又看了看躲在仲婶身后，探出头用一双水汪汪大眼睛好奇打量自己的小阿婵。

    她本想推拒，流民营里谁都不容易，但仲婶那句“给小石头补补身子”的话戳中了她。

    小石头伤势恢复虽稳定，但吃不饱饭确实是个大问题，自己每日获得的粮食有限，能多给小石头吃一点也是好的。

    林穗略一沉吟，双手接过饼子，感激道：“仲叔仲婶，你们太客气了，下午的事不过举手之劳，换做是其他人，也不会袖手旁观的。只是…我家确实缺粮，这饼我就厚脸皮收下了，我替小石头谢谢你们。”

    仲婶见她收下，脸上露出如释重负的笑容，仿佛是了却了一桩心事。她拉着阿婵，又连声道谢了几句，这才心满意足地回到自己的窝棚处。

    林穗将杂粮饼小心收好，准备留给小石头当明天的早饭。

    这时，陶瓮里的蛇汤也炖得差不多了。她撤掉了一些柴火，让汤保持微沸的状态。

    雪白细腻的蛇肉在米黄色的汤汁中翻滚，油脂渗出，汇聚在汤面，形成点点诱人的金色油花，一股浓郁的肉香扑鼻而来。

    因着野姜块的作用，蛇肉的腥味已被驱散大半，伸手夹起一块放入口中，蛇肉片边缘微微卷起，挂满了黍米粥甜香软糯的汤汁，入口嫩滑爽口，鲜香四溢。

    林穗满足地眯了眯眼睛，忍住再下一筷的冲动，拿出那个缺了口的陶碗，先盛了满满一大碗。里面特意放了好几块蛇肉，这是答应给赵小五的。

    接着，她喊来小石头看火，叮嘱他别让汤沸出来，自己则端起碗，朝着楚家军在流民营附近的哨点走去。

    还未走近，便听见赵小五嚷嚷着那大嗓门与一老兵闲聊，“…听说了吗？老国公已经上书皇上请援了，也不知咱们皇上何时能把援兵派下来？”

    “早着呢，那位忌惮老国公已久，巴不得…那什么呢，会不会派援兵都很难说。”这老兵显然是临漳的驻兵，算不得楚家军精锐，但他从军二十载，比赵小五这等年轻人看得通透。

    老兵：“你看啊，这前魏王一死，朝廷就迫不及待要动手，朱家那小子也是见势不妙才起兵，不然，谁愿意干这掉脑袋的事。”

    赵小五惊讶：“竟是如此？可若不派援兵，以咱们的兵力，围堵溪峡还好说，要全力攻破，怕是难了些？”

    老兵叹了口气，语气颇为无奈：“唉，谁说不是呢，可上面如何安排，哪是咱们这底下人能猜到的？还不如多活一天是一天……”

    林穗听得正入神，哨点处另一个士兵似乎发现了她，警惕地看过来。

    她只好立即调整表情快步上前，朝帐里高声喊道：“赵大哥，蛇汤炖好了，我特意给你盛了一大碗，还得谢谢你今日帮忙处理蛇肉。”

    赵小五是个豪爽汉子，他闻声回头，见林穗正端着碗汤站在身后，这才想起自己交代王二娘的话。

    他接过碗，闻着扑鼻的香气，咧嘴一笑：“嚯！真香！谢啦林穗妹子，下次若再打到好东西，我老赵还给你处理，保管给你弄得干干净净！”

    赵小五将蛇粥倒进自己碗里，吹了吹热气，迫不及待地喝了一大口，烫得直哈气，却一脸满足，夸赞道：“唔，真鲜！够味！咱也是好久没吃肉了。老哥，你来点不？”

    老兵看着那已经要见底的蛇粥，笑骂：“那你倒是给我留点啊！”

    送完赵小五那份，林穗回到篝火旁又盛了两碗，一碗端给正在巡逻的王二娘，另一碗交代小石头送去王大夫那儿。

    小石头这些天都在王大夫那儿帮忙。说是帮忙，但他一小儿能帮些什么，无非就是炖煮汤药。倒是王大夫可怜他，见他乖巧懂事，便时常关照他，倒是让林穗进山时不用太记挂。

    最后剩下的半锅汤底成了姐弟两的晚饭。

    林穗给自己和小石头各盛了满满一碗，小石头被那香味勾得，眼睛都直了。他咽着口水，满是惊喜道：“姐姐，这粥好香啊！”

    “小心烫，慢点吃。”林穗将碗递给他，自己也捧起碗，坐在篝火旁细细品尝。

    浓郁的肉香混合着姜块的辛香，温热的汤汁驱散了身体的寒意。蛇肉鲜嫩，带着山林野味的独特风味，再加上自己许久未尝荤腥，林穗只觉得每一口都是世间独有。

    小石头更是吃得如狼似虎，连汤带肉，恨不得把碗底都舔干净。一碗热汤下肚，他苍白的小脸已经泛起红晕，额角渗出细密的汗珠，精神明显好了许多。

    “姐姐，这汤…真好喝……”小石头满足地舔着嘴角，意犹未尽。林穗看着他恢复些血色的脸，心中也感到一丝慰藉。

    “好喝就多喝些，这儿还有一碗呢。”林穗将最后一点倒进小石头碗里。待他喝完后，便拉着他去河边清洗，顺道一问：“今日可有听到些什么消息？”

    小石头眨巴眨巴眼睛，回想着药棚里那些来来往往大人们的闲聊，应道：“有。”

    小石头是营地里最特殊的“闲人”，因为林穗坚持让他静养，所以他并不用做工。

    同时，林穗还反复给他洗脑“情报”的重要性。无论什么消息，都要听进耳里，记在心里，关键时刻能救命！

    小石头很聪明，很快找到了自己的位置。他年纪不大，但眼神清澈，手脚麻利，又时常在药棚帮忙，许多人来往谈话并不避讳他。

    小石头便从这些人的闲谈中，听到了各种各样的八卦消息，等晚上林穗回来后，再原原本本地复述给她。

    他掰着手指头说着今日听来的闲话：

    “姐，张婶夸你能干，一个人顶两个。”

    “刘嫂跟刘大哥说，王将军对你笑，肯定是想招你当兵，她们看着眼热得紧。”

    “还有，今天狗娃他爹回来说，外面都在传，溪峡那边的魏王极力夸赞楚将军的德行呢！他们说，要是朝廷多出几个楚将军这样的好官，他们就不会造反了！好多人都跟着说，是楚将军救了他们，朝廷太坏了……”

    听到最后这条消息，林穗动作微微一顿，眼中闪过一丝冷光。

    此乃阳谋啊！

    林穗心头一凛，朱全礼这手捧杀玩得可真溜，这是把楚昭架在火炉上烤，既离间了她和朝廷的关系，又无形中吸引了更多走投无路的流民涌向贺州，进一步加剧贺州城的粮食压力。

    可流民们只看到了表面的赞扬，哪里懂得这背后的毒辣用心？

    **

    贺州城内州牧府。

    “砰！”

    魏林杜将一份誊抄的密报重重拍在桌上，气得胡须乱颤，白皙的脸涨得通红：“岂有此理！岂有此理！朱全礼这狗贼，端的是一条好毒计！”

    议事厅内气氛凝重。

    楚昭坐在主位，神色看似平静，但眼底却蕴着寒冰。秦子旭拳头紧握，眉头紧锁，其他幕僚将领也个个面沉如水。

    “什么狗屁‘有德之士’，什么‘朝廷不公’，这分明是诛心之论！”魏林杜声音慷慨激愤，“这是将少主置于烈火之上，表面抬高您的声望，实则离间您与朝廷！”

    他越说越气，胸口剧烈起伏：“咱们皇上…那是何等的性情？连国公爷都需小心谨慎，如履薄冰。这些流言一旦传入京城，被封伯阳这些与国公爷不睦的佞臣加以利用，添油加醋。国公爷在朝堂之上，必将承受巨大压力！甚至…甚至引来无妄之灾啊！”

    一旁的陈瀚海也长叹一口气，手扶额角，忧心忡忡：“等此种言论散播开来，无异于告知天下流民速去贺州。这是要将我们活活耗死，用心何其歹毒？且我们现有的粮食，连眼下的四万流民都快撑不住…再来人，贺州焉有活路？”

    楚昭看着激动不已的魏林杜，缓缓开口，声音清冷如泉，带着一种奇异的安抚力量：“先生息怒。此攻心之计，动气便是中了对方下怀。”

    她站起身，走到窗边，望着远处城墙上飘扬的“楚”字旗，轻叹道：“流言如风，堵不如疏。朱全礼想借刀杀人，这刀…我们未必不能借力打力。”