我不敢停下，脚底的水泡磨破了一层又一层，混着泥沙结成暗红的痂，每跑一步都像踩在烧红的烙铁上，疼得钻心。可我不敢停，耳边总缠着灭门那天的惨叫声，像有无数只冰冷的手在身后抓挠，那些青面獠牙的魔鬼就藏在暗处，只要我稍一迟疑，就会被拖进无边地狱。我只能拼了命往前跑，双腿早已麻木得不像自己的，直到视线里出现了零星的灯火，直到双脚血肉模糊地粘在草鞋里，直到眼前一黑，像被抽走了所有力气，重重摔在冰冷的泥地上，彻底失去了意识。

    再次醒来时，我躺在铺着干草的土炕上，一个满脸皱纹的阿婆正用布巾蘸着温水擦我的额头。后来我才知道，是进山采药的阿婆救了我，把我带回了这个偏僻的村落。我隐姓埋名，跟着阿婆学种地、编竹筐，长成了半大的少年。可午夜梦回，总能看见姐姐临走时对我眨眼睛的模样——灭门那天清晨，她塞给我一块桂花糕，悄悄说要溜出去找隔壁村的玩伴，让我别说漏嘴。我死死攥着那块糕，直到它变得冰凉坚硬，也坚信她一定还活着。

    长大以后，我辞别了阿婆，揣着攒下的几枚铜板，开始四处打听。我扮过乞丐，当过杂役，在茶楼酒肆里听着南来北往的人闲聊，像大海捞针一样搜寻着关于姐姐的蛛丝马迹。直到三年前，在京城一家大户的后厨，一个快要被发卖的老丫鬟喝醉了，说漏了嘴——她曾在宫里当差，见过一位姓南宫的娘娘，眉眼间和我描述的姐姐有七分像。

    我像疯了一样，用攒了半年的工钱买通了宫里的杂役，趁着月黑风高溜进了那座金碧辉煌的牢笼。可当我在一间破败的偏殿里找到姐姐时，差点认不出她——曾经梳着双丫髻、爱穿鹅黄裙的少女，如今面色蜡黄，眼神空洞，脚踝上结着丑陋的疤痕。她看见我时，先是愣了愣，随即抱着我哭得撕心裂肺，我这才知道她这些年过得是什么日子。

    她嫁的，正是当年让她魂牵梦绕的少年郎——如今的皇帝。可他登基后，转头就娶了权臣的女儿做皇后，后宫里的美人像走马灯似的换。姐姐怀了孩子，本该是天大的喜事，却被人在安胎药里下了毒，孩子没了，她也被扔进了柴房。更让我恨得咬牙的是，那个狗皇帝不问青红皂白，竟指着姐姐的鼻子骂她“善妒克子”，亲手下令挑断了她的脚筋。

    “阿弟，你看……”姐姐抬起头，浑浊的眼睛望着我，像在展示一件与己无关的东西，“我现在连站都站不住了……”可即便如此，皇帝还是不肯放过她，不准用轮椅，不准旁人搀扶，就逼着她像牲口一样在地上爬，稍有不从便是一顿毒打。那天我躲在梁上，看着姐姐为了捡掉在地上的一块饼，在冰冷的金砖上一寸寸挪动，尊严被碾得粉碎，心像被刀剜一样疼。

    我攥紧了藏在袖中的短刀，指甲深深嵌进肉里：“姐，我一定要杀了他，带你离开这里！”

    柳瑶听完阿盛的叙述，指尖无意识地抠着腰间的玉佩，指腹碾过上面凹凸的纹路。阿盛的声音还在耳边回响，那些惨烈的细节却让她想起了六年前那摊浸在血泊里的桂花糕——那是南宫家灭门案现场，唯一没被清理干净的东西。她抬眼看向阿盛，少年眼眶通红，眼泪却像被冻住了似的，只在眼角挂着薄薄一层，眼底深处藏着的，是与年龄不符的阴鸷。

    她立刻敛起思绪，脸上堆起恰到好处的同情，伸手拍了拍阿盛的肩膀，声音温柔得像水：“放心，我们永安军本就为了推翻暴君而来，你的仇，也是我们的事。相信用不了多久，就能还你姐姐自由。”

    阿盛刚要再说些什么，柳瑶却故意叹了口气，站起身理了理衣襟：“小阿盛，阿姐这儿还有些军务没处理，耽误不得。你今天先去和兄弟们聊聊，熟悉熟悉营里的规矩，累了就早点歇着。”她说着摆了摆手，“我先走了，回头再来看你。”

    转身的瞬间，她脸上的温柔褪去，快步走向远处那棵老槐树。贺梓槐正靠在树干上，玄色披风被风吹得猎猎作响，一双眼睛直勾勾地盯着她刚才和阿盛说话的地方，活像只被抢了食的狼崽。

    柳瑶走到他跟前，伸手一把拽住他的胳膊就往军帐拖，压低了声音嗔怪：“你刚才那眼神，恨不得把人家生吞了，监视得也太明显了！怎么不直接凑到我们耳边听？”

    贺梓槐被拽得一个踉跄，反手抓住她的手腕，委屈巴巴地抱怨：“你是没瞧见他那模样，离你三步远都能闻到他身上的味儿了，装哭的时候眼泪在眼眶里打转，半滴都没掉下来！我看你刚才听得那么认真，是不是真心疼了？”

    进了军帐，柳瑶刚要倒水，就被贺梓槐堵在了桌前。他个子高，微微低头就能把她圈在怀里，眼神里带着点紧张，像怕被抢走心爱玩具的孩子：“你……你看我干嘛？”柳瑶被他看得有些不自在，伸手推了推他。

    “你是不是真的心疼他了？”贺梓槐追问，语气里带着不易察觉的执拗。

    柳瑶被他逗笑了，故意拖长了声音：“就……一点点吧。”

    “不行！”贺梓槐立刻皱起眉，犹豫了一下，还是轻轻拍了下桌子，一本正经地命令，“你不能可怜他，要可怜也只能可怜我。”

    柳瑶看着他这副争风吃醋的样子，像哄小孩似的拉过他的手，让他坐在自己身边，伸手揉了揉他的头发：“我没哄他，他有什么可哄的？”她指尖划过他的发顶，声音沉了下来，“阿槐，你还记得六年前桃源的那起灭门案吗？就是那家被凶手杀得一个不剩，至今没抓到人的案子。”

    贺梓槐的手顿了顿，抬头看她：“灭门案？和你有关？”

    柳瑶点了点头：“嗯，那案子是我当年还在杀手组织里时做的！”她顿了顿，回忆道，“当时我一时心软，曾刚走过一个小男孩儿。”

    “你可还记得那家人的姓？”柳瑶急忙打断他，眼神里带着一丝急切。

    “姓？”贺梓槐摩挲着下巴，沉吟片刻，“是个复姓，叫……”

    柳瑶心里已经有了答案，正想开口确认，却和贺梓槐同时说出了两个字：“南宫？”

    两人对视一眼，都从对方眼里看到了了然。贺梓槐先开了口：“你突然提这个案子，是不是有什么发现？”

    柳瑶叹了口气，脸上的笑意淡去：“阿盛刚才给我讲的故事，和南宫家的案子几乎一模一样。当年南宫家是不是有个女儿幸存了下来？”

    贺梓槐皱眉思索，忽然眼睛一亮：“前皇后！我想起来了，五六年前，陛下力排众议娶了个将门之女，却从不肯公布她的姓名，连册封大典都办得偷偷摸摸。难道那位皇后，就是南宫家幸存的女儿？”

    “应该是了。”柳瑶点头，指尖在桌面上轻轻敲击，“如果阿盛说的是真的，那当年死的那个‘南宫小公子’，恐怕是被人掉了包。若他逃到了西南，你说……”她抬眼看向贺梓槐，“我们眼前的这个阿盛，会不会就是在西南靠着永宁侯势力，一手创立‘鬼师’的南宫盛？”

    贺梓槐倒吸一口凉气，低头深呼吸了好几下才稳住心神：“有这种可能。可南宫盛在西南根基稳固，就算想打内地的主意，也犯不着亲自单枪匹马闯进军营冒险吧？”

    “他的目的我们猜不透，但只要有这种可能，就必须防备。”柳瑶眼神锐利起来，“或许，我们可以试试他，逼他露出马脚。”

    第二天一早，校场上就热闹了起来。早训结束后，贺梓槐让人搭了个擂台，说是要举行比武大赛，胜者有赏。前几轮打得热火朝天，士兵们赤膊上阵，拳拳到肉，叫好声此起彼伏。等大家都打累了，贺梓槐才慢条斯理地走上台，三下五除二就放倒了营里最有力气的几个壮汉，动作干净利落，看得台下一片喝彩。

    他站在擂台中央，目光扫过台下，果然看见阿盛站在人群后，低着头，仿佛对台上的事毫无兴趣。（让你隐藏实力！）贺梓槐心里冷笑，朗声道：“既然没人再敢上台挑战，那我就随机指导几个兄弟，纠正招式错误。”他的目光定格在人群后的阿盛身上，“就你吧，阿盛，上来。”

    这话一出，台下顿时炸开了锅，士兵们纷纷起哄，推搡着阿盛往前：“去吧小阿盛，将军亲自教你！”“要是学不会，将军给你当陪练！”生怕下一个被点名的是自己。