殿门缓缓阖上，厚重的金铜声如封山断水，将外界隔绝。

    庄玉衡坐在那唯一的凳子上，不自觉地挺直腰身。她的目光落在自己身前咫尺的地面。那里空无一物，而她所能感知的，只有殿内隐隐的龙涎香，而这若有若无的熏香，使得这殿中更加幽静。

    真正的落针可闻。

    帝王静坐案前，沉默不语，他的拇指在玉戒上轻轻地摩挲，无声，却节奏分明。那不是无意识的动作，而像是在从久远的记忆中，一点点翻检出某些尘封的信息。他不动声色，却仿佛早已将一切尽收眼底，只待她说出他已知的答案。

    她能感觉到，他的目光，正不动声色地审视着她，仿佛是从典籍中记载的九天之上俯瞰众生的神祇，携着无法逼视的威严与审判般的冷静。那种压迫感，并非猎人对猎物的俯瞰，而是天命所归者对芸芸众生的洞察。她一向自持冷静，久经磨砺，无所畏惧，可此刻却在这方寸之间，她第一次感受到真正意义上的仰望与震慑。

    终于，帝王开口，声音沉稳平和，没有刻意添加的情绪。

    “你，与和庐山——是何关系？”

    一句问话，声量不高，却仿佛一柄势不可挡的巨刃，直劈而下，将庄玉衡平稳的心态斩得巨浪掀起，也破开了她最后的侥幸。

    庄玉衡心中猛然一紧，指尖在膝上微不可察地蜷缩。

    他怎么知道的？

    她的思绪飞快翻涌。是沈周？不可能。他若已经向圣人告知一切，必会事先跟自己交底——沈周素来沉稳周全，他可以在小事上调笑从容，却绝不会轻慢大事。

    既然不是沈周，那是谁？还是说，圣人自己查到的？

    她曾因屏山之事而对太子生出轻视之意，认为皇家子弟不过如此。由此，她也不自觉地将那份失望投射到这位皇帝身上，误以为这位并没有显著功绩的九五之尊亦是苟安权势之人。然而此刻，她才惊觉，那些从话本里得来的浅薄的判断根本不堪一击。

    她对这位帝王的预判，毫无根据。她不知从何时起，竟将这位九五之尊揣测为一个无能平庸、困坐深宫、耳目闭塞的君主。

    她错得太离谱了。

    在这肃静森严的大殿里，在那一记看似平常、实则精准的问话下，她从未如此清晰地意识到自己暴露在权力之下的无力感。直到此时，她才真切地体会到，在书山那一个月中，沈周竭力想教给她的东西——权势、斗争——她始终未能真正领悟。

    那些道理，她曾觉得太空洞、太浮夸，太不真实。她曾听得烦躁不耐，觉得沈周不过是自以为是。可今日，当她真正置身这威压之下，才明白——若不经由现实的撕扯与权势的碾压，难以领会到那粉墨之下的腥风血雨。

    她对帝王自以为是的判断，已在这顷刻之间轰然坍塌。

    他是九五之尊，坐在最高的位置上，天下尽收眼底，连她的错觉与轻慢，也一并看穿。

    她指尖一冷，却忽而心中清明。

    ——他既已发问，便不在意她是否遮掩。

    他知晓天下人都会在他面前遮掩与扭曲真相。他见得多了，听得多了，早已麻木，也早已通透。

    他坐在这个位置上，早已拥有了世间最尊贵的权力，也见惯了最肮脏的算计与伎俩。恩宠、背叛、忠义、谎言，于他而言皆如晨雾暮霭。

    不惧浮云遮望眼，只缘身在最高层。

    只有真正强大的人，才懂得强大。

    他的仁慈，并非源于不知世事，而是源于在洞察人心之后，依旧选择包容。他的强大，也从不需以怒斥或惩戒示人，而是自信无人能以微末手段撼动他的判断分毫。

    那不是无知的仁厚，而是真正身处云巅者的从容与余裕。

    思至此，她眼神一敛，心中落定。

    她的利益，与皇帝的利益，没有冲突。

    既如此，她便不必再隐瞒。

    “回圣人……”她缓缓抬首，语声清澈却沉着，“臣女曾经是和庐山弟子，如今已经自请离开山门。”

    帝王微未置可否，神情淡然，似在听一场与己无关的旧事。

    庄玉衡将清溪谷与和庐山所发生的事情简洁地讲述了一遍。

    她所言恭谨，情绪冷静，句句有据，分寸拿捏得恰到好处。

    然而圣人并未立刻应声，只是凝视着她片刻，语气一转，淡淡问道：

    “你家中……尚有何人？”

    一句轻问，却比方才那记质问更让庄玉衡意外。

    庄玉衡心头一震。

    方才她坦陈来历，是她主动落子，博取信任；而此刻圣人反问家世，才显露出他真实的用意。

    ——他根本不在意和庐山。

    他在意的，是她。

    她的姓氏、她的过往、她的血脉、她可能牵连到的人。

    他不问她为何来朝，却问她从何而来。

    圣人静静地望着她，目光沉定如海，波澜不兴。

    她略一犹疑，终还是如实答道：“父母已故多年，族人不多，而我还在襁褓之中便被送进和庐山。”

    圣人的眼神有些落寞。她的回答里，没有他想听的那句话，也没有他心底期盼的那一丝确认。

    但他没有追问，只是缓缓点头，语气平静如常：“近日宫中事多，华玥性子顽劣，你多陪她走动。旁人劝她不动，她或许听你几句。”

    话锋一转，他随手拈起桌上奏章，不再看她：“藩王之事，自有人处理，你不必操心。安心疗伤，需要什么药材，只管跟华玥说。跟她……”

    圣人突然笑了一下，“你不用见外。退下吧。”

    庄玉衡起身行礼，缓缓退出殿外。金门缓阖，殿中归于寂静。

    圣人坐于案前，拇指落在那枚玉戒上，久久未动。

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    偏殿之中，华玥看见庄玉衡出来便立刻迎了过去。庄玉衡暂且放下心中疑问，拍了拍华玥的手，表示无事。

    三人都明白这里不是说话的地方。而且圣人并没有留膳的意思。冯中律便安排了宫车送三人出宫。

    直到出了宫门，华玥忍不住先开口，语气压低却藏不住好奇：“阿耶同你说了什么？”

    圣人其实只说了几句话。但是这几句话透露出的信息，足够她琢磨很久了。

    庄玉衡没有回答华玥的问题，而是目光转落在沈周身上。

    沈周面对她询问的目光，却是坦然。

    庄玉衡脑中灵光一现，难怪沈周对于她来京后的计划毫不关心，两人夜夜见面，他也不曾问过一句，他根本就是预料到自己原来的谋划行不通。

    庄玉衡又好气又好笑，“你知道圣人会问我什么？”

    沈周两手一摊，端的一副胸有成竹的模样，“有些事情，我即便提前跟你说，你也未必信。不如让你亲眼所见。”

    “那你就索性不说？”庄玉衡也是惊了。哪个话本子里的情郎敢这么对心上人。注孤生吗？

    沈周有些无奈地看着她，长长地叹了口气。庄玉衡颇有些不撞南墙不回头的性格。与其跟她磨嘴皮子，不如直接让她看到最紧要的关键，她太聪明，只需一眼就明白。相反，若是光凭嘴说，她表面上应承你，但转脸就想怎么做还怎么做。他何必费那个劲？

    庄玉衡脸色一沉，目无表情地伸出手，毫不客气地在沈周腰间狠狠掐了一把。

    “唔……”沈周低低闷哼一声，一把抓住庄玉衡的手，紧紧地握在手心里，“一会儿回府，我们再好好说。”

    华玥眉开眼笑地旁观沈周吃瘪，颇有闲心地说着风凉话，“回府？回哪个府上？你别以为多去了几回，就能做我公主府的主了。”

    “自然是去我府中。”沈周道。

    华玥不解地看着他，“为何要去你府中？你俩现在没名没分的，去你府中算个什么事？”

    “不是沈府，是我自己的一个宅子。”沈周道，“阿衡的伤势不能再耽误了，你府中人多口杂，多有不便。还是去我那里方便些。只是，恐怕又要有新的流言蜚语，对殿下名声有损。我在这里给殿下先赔罪了。”

    华玥心想，就自己那名声，早被华芷她们传得不堪至极，能跟沈周扯到一块，说不定还能好上几分。但这个人情，不拿白不拿啊。笑眯眯的，“你知道就好。日后可别忘了。”

    沈周吩咐车辆改道，直接去了他自己的宅子。并让宫车返回宫中。而华玥一直待到晚间宵禁之前，才坐了公主府的车辆离开。

    崔玲的眼线连夜将此事回禀了崔玲。隔日一早，此事便在京都的街头巷尾传得沸沸扬扬。

    连在宫中的华芷都知道了，气得她将自己住处能砸的全砸了。果然落了个碎碎平安。