今日起晋州城里多了巡查队伍，应帝都令，梁兆安排了一大批卫兵抓捕间谍，城门口关卒也新上任了一批，关牒核对十分严格。
马车从府衙门口驶去叶府，因是衙役在前驾车，故而一路畅通。
宽大的马车内，装饰却较为简朴，挂着素色车帘，内部也仅有几只厚实的坐垫、一沓案本。
司徒迹闭着眼静坐，无心在她身侧，半抽出剑仔细擦拭。
小果三人坐得稍有些距离，加上凌飞，四人绷直了背，看着很端正，闭嘴不说话不乱动，就连眼神也十分有边界感，直盯着自己脚下。
叶炫看了想笑。不过他虽然没读过几年书院，但也知道此刻不应该笑，便忍住了。
几人就这么到了叶府门口，衙役都告了退回去交差，叶炫上前叩响大门。
根据二组的情报，叶炫被赶出叶府后还回来闹过几次，但叶尧均不在场，其余仆从也无人敢理会他。
叶府侍女开了门，见到叶炫后十分熟练地倒退几步，叶炫还未开口，那人便已转身去通传。
在府门前稍等了会，一名中年男人出现。这男人一脸怒容开口便是呵斥：“你又回来干什么！......”张口还待继续说，忽而看见还有几张陌生面孔，便住了嘴。
叶炫立即哀嚎：“爹！孩儿回来看您！您不要不认孩儿啊！爹！”
叶尧脸色悲喜交加，他也许久未见儿子，心中牵挂，可嘴上仍不留情：“滚回去！不要再来了！”
“爹！我知道您有苦衷，你是不是怕糕点有问题被人发现才......”
闻言，叶尧脸上的震惊之色一览无余，随即闪过疑惑、恐惧、愤怒，他立即打断叶炫：“......你说什么混话！”
“爹！你让我回来吧！”叶炫仍在哀求。
叶尧抬手作势要打，手掌却久挥不下。他连连叹气，心道是拗不过儿子这不撞南墙不回头的架势，也不再拦着了。
叶尧放下手，无奈地看着儿子的惨样。
叶炫大喜过望：爹竟然松口让他回府了！高兴之余又不免觉得压力，也许糕点的问题很大，让爹也无可奈何。
“对了，爹，能否先借我点银子，我得先还一笔账。”叶炫边问边盯着他爹脸色。
“你在外边都干甚去了！”叶尧果然怒道，片刻又泄了气，“算了，你要多少去账房支走便是。”
“先进门吧。你那些朋友，也请进来吧。”叶尧回了府里。
几人也一齐跟着进入大堂。
“看看你的样子，成何体统！还不快去洗漱一番！”叶尧又指着三个娃娃，“还有她们，一起带去吧。”
四人被支走，大堂内只剩叶尧与司徒迹、凌飞三人。
叶尧率先打破沉默：“不知二位是何处人士。”
司徒迹回：“禹州李氏，李清。”
凌飞抱拳：“在下、凌飞。”
叶尧面对司徒迹一副恍然大悟的神色：“原来你就是李清。”
“叶老板认得我？”
“啊不，只是听过。”叶尧立即反应过来，肃正表情，随后接着解释一句，“那日赏客会，李小姐送的宝石可谓是整个晋州通晓了。”
而司徒迹却不想让他含糊过去：“可，那日我并未露出面容。叶老板怎会认得我的脸？”
叶尧脸色慌乱了一瞬，面对李清的疑问，他只觉自己瞒不住，无奈败下阵来：“我的确见过你。早一日，那陆丰曾拜托我叶氏查了你的消息。陆丰那匹夫......李小姐应该见识过了。”
叶尧叹口气，将话题转回：“二位从帝都来晋州，想必身负要事，叶某也不兜圈子，便直接问了。”
叶尧：“我儿心善，叶记糕点之事，除了我与几位师傅之外，再无其他人知晓，我等也必不会将此秘密告诉他。可他今日......”叶尧的眼神在司徒迹、凌飞二人之间转圜，“应当是从你二位处得知。”
司徒迹端起茶杯，见叶尧犹豫着便开口：“叶老板，既有想法，但说无妨。”
“......叶某想知道，二位是如何得知我叶记店铺秘辛，还有，二位的目的，是想从叶某这得到什么？”
叶尧说得十分慎重，撑着桌的手无意识握紧。
司徒迹将茶杯放下，杯底触到桌面发出清脆一声响。
而凌飞率先出声：“叶老板误会，其实是在下，碰巧路过您的糕点铺，不巧学过一点药材，又有幸与叶炫结识，知晓他是叶氏少爷后顺便告知了他。在下并不知您用意，但在下既然知晓与此药草有关，便不会隐瞒。”
“您以药性吸引控制百姓购买糕点，叶氏名利双收。可长此以往，百姓身体定会有损伤，此等损人利己的招数实在令在下难以置信。叶老板，你为何要这样做？”
叶尧身体慢慢弯了些，闻言不敢再直视凌飞，憋了许久才说：“是我的错。”
“先祖以当铺起家，为我族在晋州挣出一块容身之地，但这些年来，当铺生意也不复往日，库房积蓄渐尽，可我族人不能不养。那时我得知了这离魂草，处理后无色无味，多次食用便可让人上瘾，如同被抽了魂一般，我便......”
叶尧扶额，眼中一片懊恼之色：“也是怪我，鬼迷了心窍。”
司徒迹静静听着：她所知的情报与叶尧说的别无二致。那年叶尧从梁兆处得知离魂草，又借其之势成功让叶记糕点铺立足，双方定然做了某个交易。
凌飞侧脸紧绷，说话像是从嘴里一个个吐出词来：“叶老板，无论如何，这药草必须立刻停用！你也必须去府衙自首、店铺停业且告知百姓真相！”
叶尧靠在椅背，额角沁出汗：“......借离魂草之利，糕点铺只经营了两年，家族生存危机便顺利解决了。我当年也想迅速拆了这铺子，可局势易变，树欲静而风不止。我从中获利挽救家族，却也成了别人的棋子，动弹不得。”
凌飞不解：“叶老板这是何意？”
叶尧看向他：“凌小友，这店，我关不了。”
“你！”凌飞一顿，随即下定决心，一手从腰带内侧抽出他的令牌，“叶老板，在下不知你有何顾虑，但......”
那块鎏银的刻着“稽查”两字的令牌被拍在桌上。
“直属于天子的稽查所，你也不相信吗？”
凌飞觉得正是时候表明身份了。太女殿下在上，她既不愿暴露身份，正好借稽查所来撬开叶尧的嘴。虽说如今的稽查所已算不得什么权力部门，但借天子之威，唬唬外州人士还是很够用。
凌飞盯着叶尧动向，借机又向司徒迹方向偷瞄了一眼，殿下还在注视她杯中的茶水，其专注之程度，引得凌飞也看了一眼自己面前的那一只，心道：难道这茶里也有什么东西？还是这茶杯有何特别之处？
叶尧果然被镇住了，望着那令牌几番想开口又像忌惮着什么，拳头紧了又松，松了又紧。
这时，小厮在堂外传话：叶炫有急事寻凌飞。
凌飞恼了一会，思绪中叶尧还要摇摆一阵子，留下一句“叶老板好好考虑，万勿再做错事”便跟着小厮去了。
“唉。”叶尧重重叹了口气。凌飞走时并未拿走令牌，此刻放在那桌上，叶尧却不再怀疑那令牌是真是假，只是不想再看了。
司徒迹淡淡发问：“叶老板是害怕此事闹到天子眼前，牵连叶氏族人？”
“是，也不全是。”
“那便是怕自己认罪被下狱，或是丝毫没有悔改之心、利益已让你对百姓如同对待牛羊了么？”
叶尧还待为自己解释：“李小姐不知者无畏，我既然承认使用离魂草，又怎怕受惩罚。只是牵扯太多，我已经背负多年悔恨，也许命运如此，你不如就让我独自承担罪名吧。”
如此自以为是的托词，不过是逃避的借口。
司徒迹毫不留情：“可笑。你的残忍却赖给命运，是要全晋州城的百姓用命陪你玩游戏么？本小姐无话可说，只能请叶老板做个选择。”
“一，将所有事情全盘托出告知我等，叶氏该如何便如何。二，父债子偿。”
司徒迹冷冷甩出一枚月型玉佩。
“太守府生辰宴，宴请全城百姓，而叶记糕点仍然混在其中，我并未看出叶老板有悔改之意。叶老板既不想牺牲叶氏，便请令郎先行赎罪吧。毕竟令郎回府的目的就是解决离魂草之事。”
叶尧脸色一变，迅速捡起那枚玉佩：“这是，我儿的？”
“你对他做了什么！”
司徒迹轻飘飘道：“只是做了叶老板对百姓做的事。”
“你有意将叶炫从家族事件剥离，但正如你所见，世界上没有不透风的墙。”
“你会用离魂草，便有旁人会离魄草、离神草。叶老板既不愿为百姓抬手，只好由我来推你一把。如今叶炫的命捏在我手里，若不及时服下解药，三日后他必死无疑。”
“叶老板若还要替背后之人遮掩，对百姓、对天子隐瞒，令无辜之人受害，就先请叶老板为亲子收尸。待案情呈奏陛下，可再为整个叶氏办丧礼。”
“叶老板，意下如何？”