京城，皇宫。

    “你是说沈卿的千金失踪了？”皇帝闭着眼打坐，慢条斯理听不出喜怒的声音外宫殿中响起，皇帝将近知天命的年纪，头上却一头青丝，不见一缕白发。

    “是，沈秀女前脚刚出充州，后脚一进了祁州，便没了音讯。”回禀消息的是皇帝安插在各处的情报处的探子，皇帝虽心不在朝政上，却对文臣武将不尽放心，各方要地遍布耳目。

    沈家秀女甫一没了行程，探子便快马加鞭将消息递回了京城。

    皇帝缓缓睁开眼，脸上未见波澜，可那双深不见底的眼眸却泛着冷意，叫谁看了都不会觉得皇帝此刻心情好。

    平白失了那么大一笔钱，谁能高兴得起来。

    “确定是在祁州没了踪迹？”皇帝声线低沉，每个字都似压着千斤重。实在太巧，前脚才出充州便没了踪影，很难不让人怀疑是沈云山自导自演的一出戏。

    “……是。”探子伏身更低，几乎贴地。

    苏公公上前一步，轻声缓言：“陛下，祁州一带山匪遍地，这批银两……沈秀女怕是被土匪劫了去。”

    “祁州官员莫非都是酒囊饭袋不成？”皇帝声寒如冰，虽未扬声，却压得人喘不过气，“竟叫土匪如此猖狂，连秀女的车队都敢劫？”这不是明晃晃打他的脸。

    皇帝眼中杀意浮现，心中怒气难消，恨不得立刻派兵去祁州剿匪。

    可偏偏大梁刚送走两个外族，北边战事未尽，国库早已空虚。

    此刻再兴兵剿匪，莫说国库难以支撑，便是这满朝文武，也断无一人会应允。更何况一个官员的女儿不值当他大动干戈。

    忽地，皇帝冷哼一声，声音陡然转厉：“朕瞧沈卿是吃了熊心豹子胆，想欺君。”

    话音未落，苏公公“扑通”一声跪倒在地，殿内宫人霎时齐刷刷跪了一地，屏息垂首，无人敢动。

    苏公公颤声道：“圣上息怒，此中恐有奸人作梗，蓄意挑拨离间，万不可因一时之疑而伤了君臣和睦啊！”

    他额头冷汗直冒，沈家是他亲自去宣的旨，也是他回宫复命，称沈刺史愿献七成家产进宫以表忠心。

    如今沈秀女中途失踪，若是圣上怪罪下来，他首当其冲，难逃罪责。

    皇帝垂眸横扫了他一眼，看不出眼中喜怒。

    苏公公只觉得那道视线如有实质般压上背脊，顿时将头埋得更低。

    皇帝收回视线，淡淡道：“朕记得王家是祁州人士？”沈云山或许没那个胆子欺君，但王家就不一定了。

    沈家势微，远不及王家根深叶茂。这些年沈卿安分守在在充州，未见半分逾矩之举。而王家经历三朝帝王，树大根深，其势力盘根错节，看上沈家那份财产动了心思，不难将人悄无声息拿下。

    “是。”

    “宣王卿。”

    ……

    连从云刚把孟三娘送走，便远远瞧见一辆马车，定睛一看，车夫是她们寨子里的人。

    马车缓缓到了她跟前，车夫勒住缰绳，翻身下马，紧接着晚秋从马车上跳了下来。

    晚秋下了马车，一见连从云眼前一亮：“连娘！”说话间小跑至连从云跟前。

    连从云眼底含笑：“晚秋怎得这么晚了过来。”她瞧晚秋的眼神，就像瞧自己女儿似的，虽说大当家与晚秋年纪相仿。

    可大当家行事沉稳，气度从容，总叫人不知不觉忘记，她如今不过才十七岁。

    “我来送东西，是跟闻香阁有关的。”晚秋嘿嘿一笑，挺直了背，她也能帮上小姐忙了。

    连从云瞧着她的眼睛带着柔和的笑意：“进去说。”

    车夫缓缓将马车驶入别院。

    “小姐！”晚秋激动扑上前。

    沈时桉稳稳接住扑来的晚秋：“怎么一日不见，如隔三秋？”她心底掠过一丝满意，这么多天的努力果然没有白费，她终于不是白斩鸡了。

    晚秋脸上微微发热。她平时里极少与小姐分开，尤其是得知老爷派了人过来，心中忧虑辗转反侧，整夜未曾睡着，唯恐小姐遭遇不测。

    连从云瞧着眼前的大当家难得显露出一丝这个年龄该有的模样，不由得轻笑一声，出言道：“东家，不知晚秋带了何物？跟闻香阁有何联系？”

    沈时桉低头问：“东西都带来了吗？”

    “都带来了。”晚秋蓦地回神，连忙站直了身，转身唤车夫将马车上的东西搬下来。

    “小姐，东西都在这了。”

    一箱箱箱笼摆在地上，连从云对大当家说的能力挽狂澜的物件无比好奇：“这便是大当家说的东西？”

    “正是。”沈时桉应声打开箱子，从中取出一件物品。

    连从云看着眼前造型奇特的物件，面露疑惑：“这是何物？”

    “口红。”沈时桉答道，随即又开启另一个箱子，从中取出另一件物品。

    口红顾名思义，连从云不难猜出是做什么用的，她看向大当家手中的新物件：“这又是何物？”

    “香皂。”沈时桉将那块细腻光滑的方块摆在手中。

    连从云眼中闪过一丝疑惑，这物件她前所未见，甚至连名字都未曾听闻。

    晚秋眼眸中带着骄傲，语气中满是自豪：“小姐可厉害了，这些都是小姐自己捣鼓出来的，天下独此一份。”

    沈时桉耐心解释香皂的用途：“这香皂洗漱时使用，不仅能去污除垢，还能留香。”

    这都是她大学选修课学的，因古代和现代材料差异，她琢磨挺久才找到替代品。

    谁再说选修课都是水课，她第一个不服。这不，让她学到真东西了。

    连从云闻言点头：“确实是个好东西，只是……”她略一迟疑，语气委婉，“若仅有这般用途，想要引起那些高门贵胄争相追捧，只怕……还欠几分火候。”

    她语气温和，不愿扑灭大当家的热情，这香皂虽独特，但那些高门贵胄也不是没见过好东西。

    沈时桉摇头：“这只是个雏形。”她抬眼示意晚秋。

    晚秋立刻会意，利落打开一个箱子，里头赫然放着一块精心雕刻成梅花形状的香皂，栩栩如生，配上香皂本身带着的香味，恰到好处。

    连从云眼底闪过一丝惊艳，巴掌大的东西，雕刻得栩栩如生，在光下泛着光泽透出一种精致华贵的美感。

    “想让那些豪门贵胄趋之若狂不难。”沈时桉缓缓道，“要看你怎么去处理了。”

    地方宗族与豪强之富，可谓奢靡至极，一顿饭挥霍上万两亦不足为奇。这些盘踞地方的宗族不会差到哪去，财力根基皆深厚难测。

    如今在宗族豪强之中，炫耀自身财力已成常态，只要巧妙运用豪强之间明争暗斗和互较高下的心理，何愁她们不能在长阳县迅速站稳脚跟。

    长阳县虽是一县之地，却盘踞着三股势力，更有四大世家之一的王家分支扎根于此。

    “这香皂有四套，梅兰竹菊各一套，长阳县内只有三方势力。”沈时桉抬眼望向连从云，目光沉静平稳，“连娘，怎么平衡各方势力之间的关系，如何将我们的利益最大化，便看你了。”

    沈时桉意图将香皂打造成宗族豪强之间新的身份工具。她要让从这份小物件开始，从长阳县开始风靡，直至席卷整个大梁，悄然掌握大梁的风向。

    连从云抬眼望向沈时，眼中燃起斗志：“大当家放心，连娘绝不让你失望。”

    这对她来说挑战不小，不过……连从云眼底笑意轻闪，从前她即能将明家在一州之内打理得当，现在小小一县之地，于她而言更是不在话下。

    现在万事俱备，只差东风了。

    ……

    连从云领命而去，步履昂扬，眼中斗志昂扬，她势必要为此事打出响亮第一仗，绝不丢了大当家的颜面。

    院子里顿时只剩下沈时桉和晚秋。

    晚秋凑到沈时桉跟前，压低声音道：“小姐，我昨夜收拾小姐的房间时，在床榻里发现一本书，之前没有，不知怎么回事，我就将东西带来了。”能悄无声息地进了小姐的屋子，若是起了歹心，她担心有人对小姐不利。

    尤其是这书字体古怪，绝非寻常之书。她只怕若是邪崇之物，万一冲撞了小姐便不好了。

    “什么书？”说到书，沈时桉想起她用一百天寿命兑换的母猪产后护理手册，这几日事情太多，她从系统那买的母猪产后护理手册还没找到。

    不知道系统那个人工智障把东西给她放哪去了。

    晚秋从怀里拿出：“是这个。”

    沈时桉余光一瞟，上面赫然母猪产后护理六个大字，她眼前一亮，这不就是她兑换的书吗？

    晚秋语气带着几分不安：“此书莫名出现在小姐房中，却不知是何人所为，我担心有人暗中欲对小姐不利……”

    沈时桉不用猜都知道是系统干的：“不必担忧，这是我差人放的。”说着她接过书，随手打开书看了一眼。

    晚秋闻言，这才放心下来。

    过了一会。

    “啪”的一声。沈时桉合上了书，专业的人干专业的事，她还是别给自己找事干。

    她本想让晚秋将手册交给孟三娘，蓦地想起三娘不识字，她顿时顿住，又翻开看了看，越往后看，她一时看入了迷，时不时露出恍然大悟的神情。

    是她错怪系统了，系统怎么会给她看不懂东西。这书虽然名字接地气，但是里面的内容更是接地气。

    沈时桉看着看着，蠢蠢欲动，想亲自给猪接生试试。

    可惜现在还没有，她只能遗憾作罢。