马车在宋府后门停稳。回到西厢小院，张嬷嬷反手关紧房门，拉住玉绾的衣袖，小心翼翼地从贴身的旧衣襟里，摸出一个用油纸紧紧包裹的扁平物件，塞进玉绾手中。

    入手微凉坚硬。玉绾迅速拆开油纸，里面是一枚小巧的乌沉木令牌。令牌正面阴刻着的七重宝塔硌着她的指尖。

    “这就是信物？”玉绾蹙眉，指尖摩挲着木牌，“掌柜可有交代什么？”

    张嬷嬷用力摇头，玲珑阁掌柜收下石头信物后就给了这枚令牌，告知遇要事可凭此令牌到玲珑阁，见此令牌自会相助，除此之外并未多言。又严肃地比划着，这令牌关系重大，需万分谨慎，不可暴露！

    只有令牌，没有线索。玉绾有些失望，线索依旧破碎，但她不能再等了。虽说君子报仇，十年不晚，可她不是什么君子，也不知道将来又会有何变故……她思绪纷乱，紧紧攥住木牌，究竟有谁能帮她一把？

    “嬷嬷放心，我记下了。”

    玉绾将所有助力的可能都想了一遍，最终纠结于江南柳氏。

    江南柳氏虽为商贾，却也富甲一方。柳姨娘在世时，与母家音信渐疏，但血脉相连，远嫁前又是家中受宠的女儿，总归是这深宅之中能够给予她些许支撑的所在。

    只是……柳家如今境况如何？姨娘病重亡故，他们可曾知晓？还能否记起她这个远在京都的外孙女？

    “嬷嬷，”玉绾的声音压得极低，试探道，“姨娘当年可有提过，若有万一，当如何联络江南故旧？”

    那哑仆闻言，警惕起屋外的动静，也不知王氏派过来的小丫鬟走了没有，她示意玉绾小声，自己比划起来：

    柳姨娘入宋府时，娘家恐其受了欺负不好相告，便定了个隐秘的传信法子——不假以官道，而是让往来京都与江南一位号作“竹翁”的老行商夹带捎信。此翁重信熟稔，惯走便捷隐秘的水路，只认柳家信物和接头暗语。可此法多年未用，能否寻得那老翁、多年前的水路如今是否还通畅，皆是未知之数。

    如今，也只能搏上一博了。

    她当即铺开一张信笺。王氏的眼线无处不在，一旦截获，便是授人以柄。她落笔，字迹清秀端丽，力透纸背，却只写些无关痛痒的家常，提及哀伤，情真意切：

    “江南柳氏外祖尊前：暌违多年，孺念殊深。京都春寒料峭，犹念江南风和日暖。吾母缠绵病榻，家中延医问药，然天不假年，于今岁初春驾鹤西归，临终甚思外祖慈颜。玉绾守孝于室，每每忆及幼时所闻江南风物，不胜感喟；幸赖嫡母慈爱照拂，衣食尚安。唯愿二老身体康泰，福寿绵长。

    甥女玉绾泣书顿首。”

    “嬷嬷，这封信必须从宋府送出。我再写一封密信，你塞入竹筒交予那竹翁，托他送到江南柳宅，应当能快些送去。”如此，便可掩人耳目，家书而已，平平无奇，王氏也只能看在玉绾思念外祖的份上松口。

    玉绾在密信的末尾询问：“幼时曾听姨娘提及，江南有‘金鳞粉’，光下如金，不知外祖可曾见过？”这是她从医典中翻出的与那诡异金粉相似之物，只是大胆猜测，若猜错大抵也只会以为她这个可怜的女娃思母心切，忆及故言，随口一问罢了。

    信写好，竹筒以火漆封口，皆交予张嬷嬷送出。

    接下来，便是静候回信了。

    慈安堂内暖香融融。

    王氏斜倚在榻上，发髻松绾，指尖捻一串羊脂玉念珠，李嬷嬷正在身旁伺候着。

    “主母，六姑娘那屋的嬷嬷今早取饭时，在角门边儿与一老货郎鬼鬼祟祟。老奴觉得蹊跷，便使人悄悄跟了，在渡口才将人截住，说是江南有东西寄给咱家六姑娘。”李嬷嬷低声邀功，“是南城‘顺记鱼行’的老伙计，姓吴，行三，在京都跑了快三十年的水路，身家还算清白。”李嬷嬷顿了顿，“只是这‘顺记’，早年确实常跑江南线，与柳家有些旧生意往来。不过近些年，原来那条线让朝廷封了，同柳家往来便也少了。”

    王氏捻动念珠的手指略略一顿，“哦？柳家给小六寄了何物？”

    李嬷嬷连忙招呼人去将那粗布小包取来。里面是几包江南点心；另有一个沉甸甸的布袋，解开绳结，倒出的十几块碎银，约莫二三十两；还有一封未曾署名的信。

    “信里写了什么？”王氏的声音听不出喜怒。

    李嬷嬷拆了信。“左右不过是些家常套话。”

    “柳家想必已知柳姨娘病故。如今绾丫头重孝在身，心思纯孝，见这些旧物，难免勾起哀思，于身心无益。”

    她顿了顿，瞥了眼那包点心，“孝道在心，不在这些外物形式。”王氏捻动念珠，“既无要事，信烧了便是。至于那糕点……念在是柳家千里心意一片，且给六姑娘送去吧，也算全了柳家一点念想。至于这些散碎银子……

    “府中自有份例，六姑娘吃穿用度，何曾短缺？这银钱贸然给她，反倒易生事端，引人闲话。收归库房记档，就说是庄子上交来的零散盈余。”

    李嬷嬷心领神会应下。

    冷雨又淅淅沥沥下了起来，张嬷嬷被李嬷嬷喊去了正院，抱着盒点心从外头进来。顾不上擦去脸上的雨水，慌慌张张关上房门，几步冲到桌边，将点心匣子重重放下，从袖口拿出一个短细竹管来。

    是柳家的密信！

    原来，张嬷嬷本去与那竹翁接头取了密信，到门口正巧了让正院李嬷嬷叫去，以为那婆子又要使坏，却不想，只是给了她一盒点心，说是江南柳家收到去信，托人捎了口信儿，又寄了一盒糕点，今儿才送到。末了，又交代六姑娘安心抄经，养养性子，待及笄后寻个好婚事，才是正经的。

    宋玉绾冷笑，心中暗暗吐槽。想必自是这王氏半路截胡，将柳家来的回信扣押了，但当初又是从宋府寄出的信，若没点儿回应，反倒是要被人拿去当了话柄的，这才将这点心送了回来。看里面定胜糕的摆放，约莫是李嬷嬷早已从中取了些伺候那王氏和妍姐儿吃了。呵，那婆子自个儿也是精，好处全是她的！竟然连这点微末之物，都要啃噬一口！

    玉绾将密信取出展开，笺纸画着着柳家的莲花印记，密信道：

    “吾甥玉绾亲启：汝境危，切记谨言慎行，保全自身。柳家远水难救近火，然京都并非无人。‘五味斋’东家林氏，乃吾故交，吾已修书相告，不日或将设法登门探视。万事务必小心，望珍重。

    ——柳”

    “五味斋”？林东家与那玄衣人又有何关系？

    请原谅玉绾的大胆猜测：难道玄衣人就是林东家？她自知妄测荒谬。但放眼整个大彣，也只有皇亲国戚才有资格着玄色之衣，相比那晚所遇玄衣人，大约是个皇家人物。兴许早年下过江南，惨遭弟兄暗算，却得柳家相助……“林”这个姓恐怕也只是行走于市井的化名罢了。多精彩！话本儿里多是这样跌宕起伏的。

    见谅见谅……皇室贵胄之事，不该就此妄论。

    宋玉绾将密信凑近烛火。火苗贪婪地舔舐着笺纸，顷刻间化为灰烬，只余一缕青烟。

    她走到桌边，将匣子里的油纸揭开，拿起块定胜糕，招呼张嬷嬷一起吃，那糕点被李婆子散乱放着，潦草得像在嘲笑她的处境——靠山山倒，靠人人跑。

    想必王氏现在已起了疑心，今日能截她的信，扣她的点心，明日就能断她所有出路。

    她宋玉绾，不能坐以待毙。

    窗外雨丝依旧缠绵地敲打新叶。

    玉绾嚼着点心，又陷入了思索。登门再议一两次尚且可以掩饰搪塞，可她那嫡母是个精明的，万万不是个长久之计。

    纵使柳家愿意相助，却管不了宋府内院之事，更别提林东家这个做外人的了，能帮已是情分。靠人终究不如靠己，唯有自己手中握住的力量，才是最可靠的。

    如今只能想法子，先谋得个出府的由头，再议别事。

    六姑娘眸子滴溜一转，想出了个主意来。

    她咽下口中的食糜，问那哑仆：“嬷嬷，再过不到半月，是不是就该三月三上巳节了？”见张嬷嬷点头，心中便有了盘算。

    三月三上巳节，父亲宋勉每年都会于宋家城郊水边的宅子设宴，邀请京都几家有头有脸的公子小姐共赴雅集，赏春日、论才学。这一盛事，一来为彰显宋勉才情高雅，二来也是王氏为宋府中适婚儿女寻觅良缘的美意。

    宋玉绾暗自思量——此次上巳节至关重要。她正好可借此盛会崭露头角，与一众富家儿女结交，为自己谋得脱离宋府的契机。

    她还记得，去年上巳节时，二姐姐在春宴中凭一首《春日游》赢得众人夸赞，风光无限。

    今年，这风光也该轮到她宋玉绾了。