研究院，是对污染者策略与人类未来联合研究院的简称。

    从字面上就可以看出来，这个研究院分为两个院区，一个是专为研究污染者而设立的【希望研究院】，旨在研究污染者信息，找出污染者弱点和逆转为人的可能性等；而另一个则是为了在污染大爆发后，土地衰弱，科学衰退的现今，研究依旧可以种植的粮食、运转的机械与兵器等等，并探索人类科技复兴的可能性的【未来研究院】。

    希克斯的远征队是专与污染者作战的队伍，她本以为他会直奔【希望研究院】而去，却没想到他去的方向明显是【未来研究院】的方向。

    他说他有些东西要交给研究院。

    说起来，海伦依稀好像记得论坛里面有人说过，“希克斯是研究院的常客”。

    但看着希克斯棱角分明的面容，以及一身干练中略带设计感的装扮，海伦很难把他和“研究院”三个字联系起来，他看上去就像是站立在夕阳悬崖上，手握西洋剑，迎风而立的剑客，而非一个醉心科学的学者。

    她正这样想着，站在前面带路的希克斯忽而偏头看向一旁，缓缓驻足。

    海伦有些疑惑地顺着他的视线看去，一束束的鲜花瞬间映入眼帘，姹紫嫣红、娇艳欲滴，带着刚刚采摘下来未散的水汽与芬芳。显然，那是一家花店。

    但是这似乎并非是希克斯关注的重点，他的目光笔直落在了花店门前，抱着头蹲在地上的男人。他垂头丧气的样子仿佛刚刚被面前的一盆鲜花逮捕，正在录口供。

    看上去并没有什么特别的事情发生，于是海伦向前一步，贴着希克斯的手臂，抬头低声问道：“你认识吗？”

    明明已经嗅到了那位大人的香气飘来，希克斯却还是被突如其来的肢体接触贴得僵硬了一下，停顿了须臾后才回答：“是的，尊上。那位是研究院的特温.杰拉德，他是未来研究院院长蕾娜塔教授的得意门生。”

    特温，她对这个名字有点印象。

    “哦，是那个不想写论文的。”海伦确信。

    听到这句话，希克斯明显一愣，随即忍俊不禁：“他不想要写论文的名声已经‘直达圣听’了吗？要是被蕾娜塔知道了，他可就完了。”

    “只是一个巧合罢了，不必告诉他。”海伦十分自然地抬起手，捏了捏希克斯的上臂，满意地感受到了肌肉骤然绷紧的触感，“你要上去打个招呼吗？”

    希克斯无奈至极地看着尊上，空出的一只手行抚胸礼，轻声道：“如若尊上允许的话。”

    “那么，我准许了。”海伦大发慈悲地放开了希克斯，目送着他向那个蜷缩在地上的男人走去。

    异能者的听力足以捕捉任何风吹草动，所以希克斯驻足下来并不是看到了特温，而是先听到了细微、不停的祷告声，随后转过头后才发现是特温。

    现在走近了，他才听清特温默念的根本不是什么祷告，而是“完了完了完了完了……”，像是即将下地狱一般的绝望自语。

    声音太过于凄惨，以至于希克斯于心不忍地出口询问：“特温，你怎么了？”

    听到这个声音，特温猛地一回头，力道之大、速度之快让希克斯甚至怀疑他的脖子险些因此折断。但他本人似乎并不在意，反而两眼发光地看着希克斯，就像是饿了三天的狼看见了一只梅花鹿。

    希克斯愣怔了一瞬，就被抱住了大腿，心中顿时涌现出一种不祥的预感，但还没等他退开，紧接着一声哭嚎响彻云霄：“希克斯大人，你一定要救救我！！！导师、导师一定会杀了我的！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……”

    仿佛杀猪般的叫声刺耳无比，将周围人的视线全都聚焦在了这里。

    希克斯额角的青筋一跳，一只手捂住了耳朵，另一只手眼疾手快地拽住了特温的嘴唇，就像是抓起一个布袋子一样。他低声警告道：“别叫了！别怪我没提醒你，我今天不是一个人过来的。”

    特温被抓着嘴唇，眼神清澈而懵懂，闻言向希克斯身后一望，就看见一位绝世美人站立在希克斯几步之后，瞳孔地震。黑发红瞳，城内无人不识她的身份。

    不知哪来的力量，可能是源自求生的本能，特温奋力挣脱了希克斯的禁锢，一个滑步神乎其技地完美跪在了海伦面前，给她吓了一跳。

    随即熟悉的高声祈求再一次响起：“尊上，您一定要救救我啊啊啊啊啊，我要死了啊啊啊啊啊！”

    海伦懵逼：……什、什么？

    写不出论文要被枪毙了？

    不儿，关键是，你从哪看出她是神明的啊？？？她不是带了面罩吗？

    青筋骤然暴起，希克斯忍无可忍，一脚踹上特温的后脑勺上，将他的脸深埋进地里，用物理的方式阻止了噪音的传播：

    “这是在尊上御前，闭嘴！”

    ·

    他们废了好大的功夫，总算是让特温的情绪稳定了下来。

    找了间安静的咖啡店，海伦和希克斯有些心累地坐在特温对面，后者耷拉着脸，垂着头抠手指。

    “所以，你只是想让我们帮你转交礼物？”即便是希克斯，耐心也几乎快要耗尽，直接开门见山地问道。他向尊上发誓，如果特温没办法在三句话之内说清楚前因后果的话，他就立刻走人。

    “是的。”特温瑟缩了一下脖子，战战兢兢地回答，“我快要惹蕾娜塔导师生气了。”

    “快要？”海伦挑了挑眉，“也就是说她还没生气，那你这么急干什么？”

    “不不不不……尊上你不懂我导的性格，等她真的生气的时候就完蛋了！”特温说起自家导师的时候，眼神里都迸发着恐惧的色彩，仿佛是她是一个人形的污染者，“虽然现在的生气可能性是‘薛定谔的猫’，但是必须要在她生气之前把她哄好才行，否则我就完蛋了。”

    “所以你准备哄好的方式是给她送花？”希克斯看了一眼他手里捧着的一束鲜花，以代表“原谅我、宽恕我”的铁线莲为主花，穿插着一些色彩清新的辅花，显然为他插花的老板很有审美。

    可惜特温攥的太紧，以至于包花的玻璃纸已经有些变形。

    “法斯特跟我说，没有女人不爱花。”特温将手中的花束握得更紧，仿佛是他唯一的希望，“但是我敢肯定，导师在看到我脸的那一刻一定会火冒三丈，到时候送什么花都没用了。”

    在特温的口中，蕾娜塔就像是一个大当量的不定时炸弹一样，让海伦情不自禁问道：“你究竟做了什么？”

    “这……我现在还不能说。”接收到二人狐疑的目光，特温颤抖了一下，立即将手里的花塞到了希克斯怀里，语速极快，“总之，你们把花送到蕾娜塔面前了就知道了。尊上，希克斯大人，求求你们救我一条小命了，来日我一定为你们付出所有，为城市献出心脏，就这样拜托你们了。”

    说完，特温瞬间脚底抹油开溜，快得只在视网膜上留下一道残影，连他的尾音都是在逃跑的半路上从空气中飘回来的。

    失去了最佳的拒绝机会，希克斯被迫抱着花，和海伦茫然地对视了一眼。

    “他是不是【快腿】或者是【尖叫】异能者？”海伦指着已经飞出去数米远的特温的背影，认真问道，“比起研究院，他更适合送外卖。”

    “不，他的异能是【铁骨】，所以我刚刚敢一脚踩在他的头上。”希克斯揉了揉眉心，一脸无奈地问道，“尊上，您意下如何？”

    海伦看着希克斯怀中的花束，轻轻叹了口气：“礼物已经交到我们手上了，不过是顺路罢了，帮他带回去吧。”

    “遵命。”

    花店距离未来研究院没有多远，希克斯的脸就像是一张移动的通行证，门卫在看到他的那一刻，就自觉起身去推开了研究院的大门。

    “尊上，未来研究院的规矩繁多，为了避免您白跑一趟，我先去蕾娜塔的办公室将花转交给她，请您稍作休息。”

    得到了海伦的应允之后，希克斯微微欠身行礼告退，脚下骤然出现了一个黑洞，将他的身形吞噬其中，眨眼间他就消失在眼前。

    海伦暂时失去了同伴，有些百无聊赖地打量起未来研究院的入口景观。

    这个研究院像是建造在森林中，目之所及之处皆是各种叫不出名字的植物，而它的主体建筑就隐藏于数棵参天大树之中，像是童话中精灵居住的树屋。只是这个“树屋”明显带着现代主义的装修风格。

    四周一片寂静，海伦想要找个地方坐下等待，忽而听到某一处传来低低的啜泣声，像是个女生。

    她望向声源，却没看到人，只看见一只木质秋千，系在大树的枝干上，被灌木丛围绕遮掩，险些看不到。哭泣声就从其中传来。

    海伦：……？秋千哭了？

    不，应该不会吧。

    海伦徐徐向那秋千走去，啜泣声越来越大，海伦顺着声音看去，讶然发现那秋千底下隆起了一个土球。秋中有个人儿蜷缩其中，就像是孩童时的她把自己掩盖在被子当中一样寻求安全感。

    直至她走到灌木丛的边缘，那哭泣声才戛然而止，转而化为一个略带哭腔的女声，哽咽也掩盖不住她柔软甜美的嗓音：“谁在那？”

    偷听别人哭泣是很不礼貌的行为，海伦停下脚步，放缓了声音：“抱歉，我无意窥探，只是恰好在此处路过。”

    “但是，你方便告诉我，你怎么了吗？”

    闻言，好不容易停止的小女孩抽泣了一下，哭得更大声：

    “我养的R1345号番茄苗被人压倒啊！我的期刊论文啊！！！！”