55

    不知怎的，弘宁十一年的冬季竟格外的冷。

    许是皇宫内再无璟乐的欢声笑语了吧。

    看着那些光秃秃的海棠枝丫和宫墙上的皑皑白雪，我不免感叹起物是人非。

    近段时日，圣上的心疾日益严重，龙体的状态每况愈下。

    因其久卧病榻，数次早朝已不得不由太子殿下暂替，更遑论处理国事。

    与此同时，某些别有用心之人便趁此冒了出来。

    这些人并非太子党，故借机以“太子殿下过于年轻、治国经验不足”等由头将“久居幕后但民心所向且风评极佳”的韫王推了出来，并大力举荐其做摄政王。

    更有甚者开始于民间煽风点火，让“韫王摄政、大昶变天”的消息传遍了大街小巷，就连路过的狗都得被踢上一脚，告知它做好大昶即将易主的准备。

    这些闹得人心惶惶的传言开始在百姓之间口耳相传，为的便是拉拢更多的韫王党羽。

    “呵，那李韫的狐狸尾巴可算是露了出来。”当李琮旭批阅完好几本纷纷举荐李韫摄政的奏折之后，他一声冷笑，“孤倒要看看，这只老狐狸究竟还有何计谋。”

    本来，太子殿下的计划是暂且按兵不动，欲等李韫多使些手段后再出手，以便更好地将那些藏于暗中的韫王派连根拔起、通通一网打尽。

    可谁知，李韫那只老狐狸惯会玩弄人心。

    他竟虚构太子的丑闻放了出去，继而让“色令智昏”的太子殿下与“深得民心”的自己形成鲜明对比，借此引诱到更多官吏与百姓的支持。

    “色令智昏？”

    听到这个有关太子殿下的谣言丑闻时，我差点就将嘴里的茶水喷了出来。

    不是，如此离谱的谣言，到底谁会信啊？

    宫内众人皆知，太子殿下一向洁身自好、不近女色，那李韫怎地会编撰如此谣言？

    脑子呢？可是被狗吃了？

    然，当圣上忽地下令将我单独叫去乾弘殿时，我便知晓了：

    如此离谱的谣言还真就有无脑之人信了去，且于宫内宫外皆掀起了不小的风波。

    “参见陛下。”

    这应是我首次以侍女“阿妍”的身份单独面圣。

    弘帝虽重病缠身无法亲自上朝，但并非不理朝政、不闻世事。

    那些有关太子的丑闻，定然早已传入了圣上的耳里。

    “你便是太子的贴身侍女？”弘帝蹙着眉头看我，那犀利的眼神宛如一把利刃欲要将我刺穿一般，“听闻太子近来极为宠你，甚至与你形影不离？”

    我立刻便清楚了：

    原来让太子“色令智昏”的罪魁祸首竟然是我！

    “迟迟不肯纳妃，却在私底下与一侍女厮混！”圣上气得直捶胸口，“简直是荒谬！”

    既已认定我“有罪”，那我必然是有口难辩。

    圣上的语气格外无情：

    “早些年的雏鹰也罢，女人也罢。朕早就告知过他——凡成大事者，若有软肋，必除之。”

    我当即便明白了：

    圣上要除掉我。

    就像当年亲手掐死太子殿下心爱的雏鹰一样杀了我。

    在陛下眼里，既然我是让太子殿下“色令智昏”的“雏鹰”，那我必然难逃一死。

    56

    李琮旭刚下早朝便被拾肆给秘密告知我被圣上单独叫去一事。

    当他匆匆赶到乾弘殿时，我正视死如归般盯着面前的一杯毒酒。

    李琮旭当即便慌了神，先是一脚踹翻了那杯毒酒，旋即一把将我拉起并护至身后：“父皇，阿妍是儿臣的人！就算有何过错，也当由儿臣亲自处置！”

    弘帝面色铁青地瞪着他：“太子，朕教过你多少次？作为大昶储君，喜怒绝不可形于色！如今就为了一个小小的侍女，你竟如此冲动甚至敢与朕顶撞！”

    圣上此时本就在气头上，可太子殿下仍试图继续护短。

    我便立刻扯了扯他的衣角，示意他切勿再火上浇油。

    可李琮旭却丝毫不惧，一直紧紧攥着我的手，始终将我挡在身后，语气坚定：“孤承诺过，你既答应留在孤身边，孤定会护你周全！”

    本以为圣上听了此话后会大发雷霆，谁知陛下却忽地敛了愠怒的情绪，转而摇摇头，一脸无奈：

    “熹儿，你还要躲在你太子哥哥身后多久？”

    当圣上叫出那个久违的爱称后，我与李琮旭皆是一愣。

    “朕只是病了，并非傻了。不过是换了张脸，真就当朕认不出来了？”弘帝一声冷哼，扬起下颌，朝着我俩吹胡子瞪眼，“哼，你俩可倒好，事事都要瞒着朕。怎么，如今竟这般不信任朕，甚至还把朕当作贼一般防着？”

    我这才大起胆子从李琮旭身后探了个头出去，轻轻唤了一声：“陛下。”

    顷刻间，弘帝换上了令我无比熟悉的和蔼慈祥的表情，朝我招了招手，就如往常一样亲切：“熹儿，过来，到朕身边来。”

    可我却犹豫了。

    身前的太子殿下亦没有松开我的手。

    “熹儿，你莫不是还在怪朕？怪朕当初将你发配至艽州、怪朕对颜府过于苛刻？”说罢，圣上似有若无地叹了口气，自顾自地接着道，“朕如此之举，其实是在护你及颜府。”

    圣上这才缓缓向我道来了当年之事的背景缘由：

    “当初，你执意要习武、不肯做太子妃，便给了孔肆起那老东西可乘之机。

    “朕知他野心勃勃，一直想推他家的小孙女做太子妃。朕念及他多年来为大昶呕心沥血，便想着遂了他的心愿罢。

    “可那老东西并不满足于此，当初与薄州失守的消息一同到来的还有另一封密信：那孔肆起竟以他远房表外甥之名于阿古黎拥有一座私人铁矿！”

    我被惊得眼珠子都瞪大了：

    铁矿？

    他一个丞相，居然能在敌国拥有一座私人铁矿？

    “大昶向来严令禁止私人制造或贩卖生铁锻造的冷兵器。”李琮旭愤愤地咬了咬牙，“孔家的目的若非牟利，那便是谋反！”

    圣上点了下头，对太子的猜测表示赞同：

    “朕知他与颜矩一向不对付，便只得暂借你父亲殉国一事，假意转移怀疑重心，令其卸下防备。后来朕便查到了——你父亲之死，确有蹊跷。”

    一提起父亲，我的眼眶就忍不住一红，情绪有些上头：“果真是有奸人陷害我父亲，对吗？”

    弘帝并未否认我的话，只是接着说了下去：

    “孔家拥有私人铁矿一事，曾被你父亲查到过。朕猜测，孔家定是为了彻底隐瞒此事，便叛通敌国设计除掉了你父亲。”

    我终于没忍住，开始哽咽了起来。

    身旁的李琮旭再度握紧了我的手。

    圣上露出了心疼的神色：

    “他虽除掉了你父亲，但是熹儿，你可知，孔肆起一直将你视作他孙女坐上太子妃一位的绊脚石。

    “朕恐他会再次对你或颜府下手，便不得不将你送走，并安排侍卫对颜府严加看护与戒备。

    “朕原本想着，先将孔家之事彻查清楚、除掉所有威胁之后，再找个借口将你召回宫。可哪曾想到你竟早已——唉，罢了。”

    我一抹眼角的泪，强迫自己从悲伤的情绪中脱离而出：“那陛下的手上，如今可有实证能够证明孔肆起谋害了我父亲、孔家确有谋逆之心？”

    圣上却遗憾地摇了摇头：

    “孔肆起从政几十余载，其人过于狡猾，就连那私人铁矿也是被冠以他远房表外甥之名。再加之阿古黎近段时日忙于内讧、尚且安分，朕的密探仍未抓到他与敌国有来往的把柄。若于此时打草惊蛇，那老东西也定能将自己摘得干干净净。”

    既如此，君子报仇，十年不晚。

    事分轻重缓急，我还是拎得清的。

    平复好情绪后，我抿了抿唇，主动将话题扯回了当务之急：

    “陛下，眼下最要紧之事，是解决背后操纵人心的韫王。殿下既已身陷子虚乌有的丑闻，小女愿为此效力消除谣言！”

    听我如此一言，李琮旭的神色立刻变得忐忑不安，忙不迭拽住我：“知熹，你这是要作何？”

    见太子无比紧张的反应，圣上无奈一笑。

    “瞧瞧，朕最喜的杯盏被踢碎了不说，还浪费了朕今日的早茶汤。”弘帝一边盯着被某人方才一脚踢翻的酒杯，一边颇有闲心打趣道，“熹儿，你如今可看清楚了，你太子哥哥对你有多护？”

    我主动握住了李琮旭的手，并向其丢去了一个示意他放心的眼神，安抚道：

    “殿下放心，死的人是 ‘阿妍’，并非颜知熹。”

    57

    侍女阿妍死了。

    据说是被圣上以莫须有的罪名亲自处死的。

    可东宫那位似乎并不对此感到丝毫悲伤，依然与往常一样替陛下上朝、处理朝政。

    不仅看不出半分悲恸，甚至还立即找了个新的侍女代替曾经阿妍的位置。

    宫里的侍从们纷纷在背地里感慨太子殿下实在是薄情至极。

    好歹是曾经朝夕相处的贴身侍女，当初有多宠，如今下场就有多惨。

    如此传言一传十、十传百，很快便让“太子殿下色令智昏”的谣言不攻而破。

    此人怎可能会色令智昏？

    说是冷血无情都不为过。

    而塑造如此人设便是李琮旭要的效果了。

    流言散尽后，便轮到了太子殿下的反击。

    李琮旭的手里本就握着那李韫与魏芙湘通奸的把柄，恰好，这岂不是一个绝佳的突破口？

    ……

    弘宁十二年一月。

    湘贵妃与韫王私通之罪被揭发。

    李韫连夜逃出皇城，不知所踪。

    圣上大怒，下令将魏芙湘处死。

    就连半岁大的皇子李琅毓，弘帝依然铁面无情要赐死他。

    魏芙湘在喝下鸩酒前，仍撕心裂肺地哭喊着：

    “陛下，臣妾罪该万死，可毓儿当真是陛下的龙种！望陛下开恩，留毓儿一命！”

    “一个野种，不要也罢！”

    圣上似乎是认定了那李琅毓并非自己所出，索性下令让人直接绞死。

    我不忍见如此悲惨之景，转而侧过头去。

    恰于下一刻，说书人的声音响起了：

    [李韫带兵意欲篡位，被斩杀于皇城之中]

    同一时间，岁大统领提着李韫的首级踏入大殿，宣告妄图篡权之人已被皇监卫斩杀。

    见此一幕，魏芙湘彻底绝望，杯中鸩酒一饮而尽。

    母子二人皆死于大殿之上。

    我不禁设想：

    如若那李韫不曾有篡权之心、魏芙湘也未曾参与其中，陛下是否会饶他们一命？

    可当我偷瞄龙椅座上之人时，却见着圣上目睹湘贵妃之死的冷漠神色竟未曾动摇半分，毫无恻隐之心。

    就连一旁的太子殿下亦是保持着一副冷眼旁观的表情。

    便是于此时，我忽而顿悟了：

    “自古帝王多薄情”这句话是有道理的。

    哪怕曾是与之如胶似漆的心爱宠妃，倘若令其龙颜尽失，照样死罪难逃。

    魏芙湘与李琅毓的尸体被拖走处置后，圣上再也坚持不住，捂着手帕狠狠咳了几声。

    我亲眼看见那块帕巾上多了一抹鲜红。

    下一瞬，说书人的预言又来了：

    [弘宁十二年五月，圣上驾崩]