一个时辰前霞光顶的角门外，慈宁宫首领大太监丁维正手拿着拂尘，笔直地站在荫凉处滔滔不绝。灿阳下，一年约十七八岁的小太监正耸拉着头受着训。

    近来皇太后一直食欲不振，今晨起身后只饮下了一碗杏仁茶。这些时日皇太后肠胃不佳，经常积食。慈宁宫的掌事姑姑宝珠在御医的叮嘱下并未允她多食。但皇太后却一股脑地将那碗杏仁茶都饮了下去，还吃了一碟子枣泥酥。

    最后宝珠无法，令一干宫娥随侍，她扶着皇太后在万松阁前的大花园散步，角门处吵吵嚷嚷，只见大太监丁维蹑手蹑脚地走了出去。

    皇太后当时甚是清醒，问宝珠：“那不是丁维？发生了什么事儿？怎么这些时日没有看见他啊？”

    宝珠也有些诧异，答道：“应是下人办事不利，丁公公在责罚。”

    皇太后叹了叹：“哀家不是说过，这些个孩子皆为十几二十几岁的年纪，在家里也是父母亲疼爱着长大的，怎能说责罚就责罚？”

    宝珠连忙应道：“是。奴这便去寻丁公公。”

    皇太后却觉不妥：“哀家亲自去！”随即如脚下生风般拄着拐杖走到了角门，留下一干宫娥与宝珠再后。

    丁维见是皇太后，忙恭声道：“老祖宗，他说他是园子里新来的花农，奴才没见过，他可好，硬要往里闯。”

    那小太监看见皇太后如同看见了救星，也不再理会丁维，忙跑过去扑通一声跪在了皇太后的面前，道：“太后娘娘，出事了。”

    十年前，秦家一事了，皇太后选择离宫长居霞光顶，临去前私召慈宁宫后小花房精心照料花草的小太监崔律，与他道：“哀家今日走了，但凡今后宫里事与哀家一概不相干，但如果事关这些孩子们的事情，你可愿去哀家那里走一趟？”

    崔律连连点头，随后跪地对皇太后磕了一个响头，“太后娘娘，奴才今后就是您的千里眼，耳报神！”

    崔律在烈阳下擦了擦额头的细汗，将高健入狱行刑前身死及李家三骨案一并竹筒倒豆子般说了。

    皇太后拄着拐杖半晌无言，直到宝珠察觉出不对，唤了一声“老祖宗。”

    随后只见皇太后立时口一张，鲜血瞬间喷涌而出。

    众人大惊失色，宝珠脸色惨白，喊道：“快去请御医。”话音未落，丁维已背起皇太后由崔律在侧护卫，向万松阁的方向疾奔。

    姜家兄妹赶到霞光顶时，皇太后已在御医施针且服过药后睡下。

    宝珠姑姑意外之余出来相迎。看向帝家的兄妹二人犹如见到了主心骨一般，行过礼后当即道：娘娘近来身子不大好，却不让奴们上报宫里，这一副一副汤药的煎，这几日才有些好转。谁成想碰见了那年轻小公公。”

    姜元珺回头看了看万松阁前跪伏在地的那抹身影。

    姜元馥眼睛哭得红肿，忙道：“没事，没事。有大慈大悲的菩萨保佑，皇祖母定会无恙的。”

    宝珠爱怜地拍了拍她的手：“公主别难过。您这般模样，待会娘娘见了可是要心疼的。”

    姜元馥心不在焉地点了点头，忽听身后一阵脚步声响起。她一瞬惊讶：“这么快？”随后按耐不住地对宝珠道：“姑姑你瞧，是谁回来了？”她回身拨开随侍的众宫娥，一指身后来人。

    宝珠顺着她的目光去瞧。

    一人锦衣乌发，朗目疏眉。

    一人天缥色衣裙，眉间微蹙却仍眸似秋水。

    他们几人赶到万松阁时，正见那烈日下所跪，身穿宫中内宦服饰的年轻公公。而崔律也看见了几人，眼中一闪而过的惊讶，很快低了下头。

    果然是崔律。秦惟熙心头一惊。

    姜元馥有一瞬的晃神，想起少时在蓬莱女孩子们碧池采莲，男孩子们充当护卫。七妹妹与他站在一处，皇祖母彼时笑言：“金童玉女，甚好。甚好。”

    当年父皇初登大宝，家宴时曾言谈皇祖父当年有意许下七妹与阿兄的婚事，待七妹及笈礼过或为皇孙妃，或入主东宫为太子妃。

    听闻当时皇祖父有此念头时，还一心斗志昂扬、精力旺盛。

    可当年听闻皇祖母当下便拒，说了一句：“小熙不适合入皇室，倘若有那日，那便是宫墙上飞过的鸟。”

    “皇家后裔亦不妥，金门绣户呢还要能寻个家中和睦、夫君能堪得大任、切不可愚孝，方可举案齐眉白头相守。”

    皇祖母还说：“这婚姻之道也不能只看表面，他们想让你看到的，只是想让你知道的。还要从另一个方面看。若仔细观察起来，倘若发现这家族的男主人和女主人相处的融洽，那就定是好的。若女主人太强势，盲目宠溺孩子，夫君懦弱没有主见，那亦是不妥的。这样的人家教育出来的孩子又会是什么脾性？若男主人脾性不佳，且心与妻子不在一处使，这还是不妥。”

    听闻当年母后打趣：“那依母后之言，熙姑娘该当如何是好啊？”

    皇祖母叹：“夫妻夫妻，同心同德，心往一处想，事往一处做，遇到事情能够共同面对。这才是夫妻。”

    姜元馥内心百感交集，心想着倘若她还在世，如今也是年方十八之龄了。

    她看向秦惟熙眼下似有淡淡地乌青与哭过的痕迹，即是脂粉也遮盖不住。

    “八妹，你怎么哭了？”

    秦惟熙自是笑得牵强：“无事。忧心娘娘罢了。”

    宝珠眼含泪意，笑道：“适才离得远没敢认，甚好。等娘娘醒来瞧见大家伙儿，这病十分里亦定会去了九分。”

    她心里一叹。霞光顶并不是密不透风的墙，这些年娘娘寡居在此不问世事，可这些下面的人却不能两耳不闻窗外事。

    这些她都知道，可话到嘴边却不知如何叫人说起，让娘娘无端的忆起当年。

    罗聆问：“宝珠姑姑，御医如何说？”

    宝珠依言道：“是气血攻心，钱御医说今后可不能再受刺激了。倘若长此以往娘娘也许会陷入长久的昏迷，会有性命之危。”

    秦惟熙闻言快速地一扫紧闭的内室殿门。

    宝珠即刻吩咐在内的宫娥道：“快给小主子们上杏仁茶，春风亦透骨，别着了凉。”

    众宫娥应是，款款而退。

    屋子里一时只剩下他们这几人，宝珠对几人道：“奴先去瞧瞧娘娘如何。”

    话音方落，内室响起一阵断断续续轻微的咳嗽声。

    紧接着几人听里面传出一缕声音：“是我的皇孙儿啊？”

    那声音彷佛历经了岁月风霜，沉重无力。

    秦惟熙眼睫轻颤。

    阿兄与三哥都对她说起过赵祖母近年来越发地痴了。

    十年间，她恨皇家无情，那样忠厚地父亲自裁与宫廷，那样柔和地母亲弃她而去逝在登闻鼓下，还有她的兄长长矛入背，跪在雪地里死不瞑目。

    可十年间寄往京城的书信，就像阿兄对她所述的那般，“吾心安处即是家乡。”

    她也无一不在信件结尾落笔：“祖母安？”

    直到真的在十年后的这一日登上霞光顶，见到曾那样好的祖母，她却心下开始不安。

    她站在几人之中垂着眸，但两耳无时无刻不在听着内室的响动。余光却瞥见有一道视线在暗暗观察着自己。

    秦惟熙抬眸去看。

    就如那日在澄心庵二人的视线相触。但褚夜宁的眼中此刻多了些许地探究。

    她一怔。

    “怎么？小八妹？你有事？还是有话想与我说？”他轻挑了下眉，淡淡笑了笑，将目光落在她身上。

    秦惟熙看向他那双即是看骤风都深情的星河桃花眼。

    “是你在盯着我。”轻飘飘地一句，很是冷然。

    褚夜宁微微一怔。

    姜元珺先一步推门进了去，道了声：“皇祖母安？”

    罗聆与陶青筠也随之进了内室，一同道：“祖母安？”

    皇太后呵呵地笑，轻声道：“都好都好。”

    宝珠与姜元馥一同扶起她，让她倚在小榻的软枕上。皇太后只着了一件素色寝衣。将至五月的天，额上却围上了一海獭皮做的卧兔儿，手里握住一铜丝火炉。

    而今身形消瘦、两鬓斑白、面上也布满了皱纹，一双眼也深深地凹陷了下去。

    昔年，这个现今满是白发的老妇人还是雍容华贵的一国之母，她曾对几个年幼的孩子们说：“我本姓赵，父母取名赵氏芙城，我出生那日芙蓉正盛开，花开遍野。”

    可这些年，她总是在梦中与老友相遇，老友们不曾看她，只冷冷地背对着她，恨道：“赵芙城，我们不想见你。”

    也曾入得好梦，与老友们品茶吃饭，夫君给她夹鸡腿吃，一片欢声笑语。

    宝珠说这是她的心结，老友们从不曾怪罪她。

    褚夜宁从几人身后走出一撩衣袍跪地，行了一跪拜礼，声音沉稳有力，道：“夜宁给祖母请安。”

    十年而归的孤寂少年。若去别处，现如今他们竟无一人敢保证，但霞光顶他一定会来。

    皇太后一愣，随后一双眼满室的寻找声音的来源。

    眼神空洞。

    秦惟熙整个人僵在原地，指甲深深嵌入了掌心。随即几步上前轻声道：“祖母。”

    一滴一滴的泪珠儿也骤然从眼眶夺出。泪如绝堤，模糊了双眼。

    皇太后再是一愣。须臾，她慈爱地笑，抬起手想为面前的姑娘拭泪，只空洞的眼不知去哪儿能寻得到她的泪面。

    她道：“我老了，这几年越发地看不清了。”

    可她知道，她是生生地哭瞎的。

    “我老了，有些时日甚至已经记不得你们这几个孩子了。仲亭亦快淡忘了，近日来总是梦到仲亭，梦见他穿着初见时的一身白衫与我站在玉兰花树下。”

    “他说，芙城你快来，我给你卤鸡腿吃。”

    仲亭是先帝的字，他就像寻常人家的祖母一样在诉着寻常的事，膝下有一群孩子们在默默地听。

    她缓缓地诉说着，却丝毫不提及今日昏厥的缘由。几人也心照不宣的缄口不提。

    姜元馥哽咽道：“您是想皇祖父啦！”

    秦惟熙握住她的手，反复地去摸那双苍老的手及手背上的青筋与皱纹。

    皇太后为她擦拭掉眼角的泪珠，然后轻轻地抚摸她的面。

    皇太后再是一阵咳起。

    “可是不舒服？孙女再给祖母拿来一个软枕垫着。”姜元馥边去拔步床里去拿软枕边说道。

    却听“咣当”一声，软枕下一圆润之物随之掉出，跌落在地，碎为几半。

    可即使这般在内的几人却还是瞧得出，那是一个身覆五颜六色的衣裙，笑得极其和蔼可亲的惠山泥人——大阿福。