“明镜姐姐，姨母说你来做我的护卫，我实在太高兴了。”方容珩笑嘻嘻地跳到她身前，一双眼亮晶晶：“你以后都会在我身边吗？”

    应明镜微微后退一步，认真地说：“我也只是试试看。若是你觉得不好，还能换别人来。”

    她状似不经意地问：“你的姨母，怎么会在容家呢？”

    方容珩转了转眼睛，神神秘秘地凑近她：“我也不知道，但是姨母可厉害啦。我娘说，姨母以前做过官呢。”

    “这么厉害啊。”应明镜随口应和着，她还想继续问为什么容家会要应家做家具，但她的目光扫到前方时，要说的话吞了下去。

    她看到方春慈站在不远处，正静静地看着她和方容珩，没有上前。

    应明镜想走过去和他打招呼，但方容珩拦在她前面，圆眼睛弯起来：“明镜姐姐，我要去上学了，你快和我一起去吧。”

    他转过头看了一眼方春慈，又对应明镜说道：“明镜姐姐做我的护卫很好，只是上工的时候，除了我以外不可以和别人说话哦。”

    “这样吗？难道要我做沉默寡言的大侠保护你吗？”应明镜开了句玩笑，面上却没什么笑模样。

    方容珩只比她小了一岁，做事的心眼却不输比他大的孩子。这点小心计用在撒娇上，估计会让其他人很受用。

    但她却隐隐有些烦躁。

    方容珩大约是看出来她有些不高兴，但又不愿让步。他叹息一声，不大情愿地说道：“既然那样，明镜姐姐想说什么，我替你转达他好了。”

    “你告诉他，午后在莲塘等我。”应明镜看着方容珩的眼睛：“中午放学你午休，应当不算我上工吧。”

    方容珩愣了愣，哦了一声，怏怏不乐地挪过去和方春慈说话。应明镜听得不真切，只能看到方春慈神情有些黯淡，动了动嘴唇。

    她走过去，假装催促道：“方容珩！快些去上学了。”

    不过看到她过来，方春慈立时抿起了唇。

    方容珩回头看见她，蹬蹬蹬跑回来，喘着气说：“好，我们、我们快些去吧。”

    说完他拉着应明镜向前去。而方春慈原本只站在那里，这会儿却忽然也朝前走去，步子很大很急，只差几步就可与应明镜并肩。

    方容珩扭头时看到他，立刻冲到她们二人之间，一边倒退着走一边朝方春慈喊：“你离我们远一点，明镜姐姐要午后才有功夫理会你呢！”

    “这条路是你挖的，旁人走不得吗？”方春慈反问他，并没有看应明镜，专心致志和方容珩吵架。

    方容珩停下了脚步：“那你先走，我谅你心情不好，不和你吵。”

    方春慈动怒：“你！”

    应明镜已经走出了很远才发现方容珩没跟上，又在和方春慈说什么。她不得不折返回来，皱着眉问：“你们又在闹什么？”

    方春慈猛地抬眼看她，眼神复杂，紧紧抿着唇。方容珩吐了吐舌头，扯着应明镜的袖子离开，絮絮叨叨地说“应当不会迟到吧”“明镜姐姐早上吃了什么”这类话。

    直到两个人的身影消失在拐角处，方春慈仍站在原地，手抚上了心口。

    送方容珩去上了课，又接他放学到家，她连饭都没来得及吃，匆匆赶到了莲塘。

    莲塘村的莲塘很大，一直通到莲香镇的花溪。从塘边眺望，一眼望不到边。只有大片绿色的荷叶挨挨挤挤，将亭亭而立的粉嫩荷花堆簇在其中。

    她等了很久，久到快要到方容珩下午上课的时间，久到她以为方春慈不会出现时，他终于来了。

    应明镜连忙迎上去，竹筒倒豆子一般将事情解释了一遍，觑着他的脸色说：“我今日不是故意不理你的，你别生气。”

    方春慈简短地“嗯”了一声，看起来很冷静。他说：“方容珩说，容家让你二选一，赔银钱和陪方容珩，你选了第二个。”

    应明镜一愣，嗓音干涩：“……是。”她又找补着说了一句：“这是，最合适的选择。”

    方春慈笑了一声点点头，低垂着眼睛自言自语一般：“应明镜，你知道吗？村子里都在说，你我似乎有情意。在今日之前，我也是这么认为的。我以为……你也有几分真心……”

    他将手伸进领口里，掏出什么东西，猛地一拽。绳帛断裂声轻响，一道红痕立刻浮现在他白皙的脖子上。

    应明镜张口结舌，她向来随机应变的头脑在这一刻失灵了，不知道是先问他那句话是什么意思，还是关心他的伤痕。

    可是当她看清他扯下来的东西时，心中的不安如涟漪泛滥。

    那是她送他的小狗木雕，不知道方春慈什么时候穿了孔，生了条绳子当做吊坠戴着。只是现在，绳子断裂成两截，无力地垂下。

    “不用你说，我来说。世间这么多女子，我也不是非你不可。”方春慈哽咽道：“应明镜，我们不要再这样私下见面了，我还要嫁人的。我不想……再与你有瓜葛了。”

    方春慈一口气说完这句话，用力将手中的小挂坠掼了出去。绳子在空中颤抖了几下，飞向了莲塘。

    在应明镜下意识伸手去够时，嗵的一声，小狗木雕落入水中，再没了踪迹。

    应明镜的思绪一片空白，她茫然地看着方春慈，为什么？

    只是几日不见，怎么就走到这步田地了？

    她的嗓子太哑，没发出声音。她清了清嗓子，终于问了出声，声音抖得不像样子。

    他是误会了她和方容珩有事吗？可她已经解释了所有的事。他不相信她吗？可是为什么不问她。

    为什么能这么决绝地，像曾经的家人一样……放弃她？

    方春慈什么都没有说。他最后看了她一眼，转身离开了。步子很踉跄，却十分坚决。

    应明镜没有追上去。

    她站在原地，仿佛被抽干了力气，这一刻仿佛又回到了七岁那年，她听着侯府上下传着嫡女回归，默默等候自己的判决，不敢为自己争取分毫。

    是她做错了，才会变成如今这样。如果她做得更好一点，就不会被放弃了。

    应明镜将所有的事回想了一遍，复盘自己所有可能的过错。

    她又走向莲塘，脱下鞋袜撸起袖子和裤管，跳进莲塘里，试图找回那只小狗木雕。

    如果她最开始雕的是个完美的小狗，方春慈是不是会更信任她？

    可是她翻来找去，除了淤泥，她什么都没找到。望着因淤泥翻起而浑浊的水，她呆呆地发愣，意识到做什么都是徒劳。

    她不明白，人为什么可以一下子转变这么大呢？

    像广平侯对她的亲弟弟，像应宣对齐氏，像虞氏对她，像……方春慈对她。

    她完全无法接受。

    “明镜姐姐！你怎么还在这里？”一声清脆的呼唤拉回她的思绪，是方容珩。她忽然想到，她忘记了还要去“护卫”方容珩。

    她利落地踩着石头回到岸上，小腿和胳膊脏污得不能看了。她想说她不能送她了，需要回去换身衣服。但方容珩离她有些远，躲在树后露出一双眼睛瞧她。

    “你怎么站得那么远？”应明镜无奈地走过去：“对不起，我忘了还要送你去学校的事。”

    “我，我怕水。以前不小心掉进小溪里，人差点没了。”方容珩咧开嘴角，对应明镜说：“其实，我自己去学堂也没关系。我只是见你这么久没来，担心你出什么事。”他仍然躲在树后，声音带着小心翼翼：“明镜姐姐，我是不是让你不开心了？如果你不想和我呆在一块儿，可以告诉我的。”

    “是我想多和你单独相处一会儿，才给你提了乱七八糟的要求，对不起。”他垂头丧气地道歉，看起来有几分可怜。

    应明镜这会儿思绪还乱着，想不出话来安慰他，但她还有点良心，无论如何这是她自己答应的事，撂挑子不干了，去哪凑一千两银子。

    她又想到方春慈的问话，忽然有点怀疑。他是不是以为赔偿的银子数不多，她故意选了方容珩？

    一想到这，她忽然一阵激动，连血液都有些沸腾。她迫不及待，想去和他解释清楚。

    “……明镜姐姐，你和哥哥吵架了吗？你别生他的气，自从他收到了信，就一直有些焦躁。”方容珩的声音钻进她的耳朵里，她回过神来，下意识问：“什么信？”

    “你不知道吗？”方容珩小脸上写满了惊讶，又带了几分尴尬：“许添星给哥哥寄了信来呀，好像请他参加她的及笄礼。说起来，她在莲塘村时，和哥哥的关系就很好呢。”

    沸腾的血在这一刻倏然冻住。应明镜凝望着方容珩，她的声音像羽毛一样轻飘飘。

    “你说……谁？”

    许添星。

    那颗遥遥天上星，忽然从天空坠落，变成流星，凛凛砸在她的身上，压得她喘不过气来。

    “妻主，我总是担心……”温氏忧心忡忡地对方汝说：“那位顾大人如此宠溺容珩，让他事事得偿所愿。可容珩年岁渐长，恐怕瞒不住她……”

    “你怕什么，就算被发现，她也会先追究容家。”方汝磕着瓜子，皱眉打断他的话，嫌他心思太重。“容家主动提出的换子，我们只是鬼迷心窍答应了，谁面对利益会不动心？我们又不是圣人。大不了，我们把钱还给她，再带着容珩逃走就是了。”

    “再说，姓顾的也算不得什么大人物。做事处处受限，还是要依附容家。容家都没慌，你慌什么？”

    道理是这么个道理，但温氏最近总是心神不宁。

    他做了好几次噩梦，每次都会梦见当年的事。

    那个雷雨交加的夜晚，他和妻主带着他们的春慈，遇到了那个裹在黑袍里的女人。他惊醒时，画面仍然清晰烙印在眼前。

    新鲜的血汩汩流淌，随手拿出的数万两银票，和沾染血污的、摇篮里的孩子。