倾刻间，宝钗已拿定了主意，道：“何必一定要赏花？古人的诗，不过寄兴寓情，若等见了做，如今也没这么多诗了。”

    何况，秋闱考场上，都是发下题目，凭各人写去，管你见没见过题目中的物什。

    议罢，探春便一一安排起来。

    仿照正规的科举考试，给四人分发纸笔，迎春起身，随意拿了一本诗集，随手翻了一页，是一首七言律，展开给众人看了，又让一个小丫头随意说出一个字，那小丫头倚着门，便说“门”，迎春取了韵牌匣子，抽出一个，是十三元的韵，又让那丫头随手拿了四个出来，正是“盆”“魂”“痕”“昏”四个韵。

    从限定格式到取韵，都公平而透明，众人自无话说。

    唯有宝玉，忍不住道：“这盆门二字，不太好做呢。”

    第一次开诗社，他也想好好展展才，偏这么倒霉，碰上了两个他不擅长的韵脚。

    他心里暗叹一口气，正要思索，忽见黛玉从座上起身，跑到廊下跟丫头说话去了，再一转头，迎春已点了一支梦甜香，香燃尽之后，若做不出诗来，便要受罚。

    宝玉忙站起身，追至外面，悄悄笑道：“你有什么事，一会儿再说，我刚看二姐姐已点了香，限定了做诗的时间……”

    扯着黛玉的袖子，就要拉她回去。

    黛玉把袖子一拽，道：“你别管我。”

    说着，自顾自的走到阶前，一会儿赏秋景，一会儿抚弄梧桐。

    宝玉拿她没办法，只能在她身前身后跟着，急得团团打转。

    厅里，探春认认真真写完了一首诗，改了一回，交给迎春，看宝钗犹在那里冥思苦想，笑问道：“蘅芜君，你可有了？”

    宝钗知她暗跟自己较劲，而今写完了诗，故意来问她，好干扰她的心态，因此，不肯让探春得意了，神色如常道：“有了四句，却不好。”

    宝钗的心态未被探春扰乱，宝玉的心态却被扰乱了，听到她们两个，一个已经写完，一个已经写了一半，他这半天，只顾操心黛玉了，哪里顾得上想诗？

    他不由焦急道：“你听，她们都有了。”

    黛玉道：“都说了，让你别管我。”

    他哪能不管她呢？

    宝玉只好一面想诗，一面杵在黛玉旁边，一会儿，转头往里一看，宝钗已经开始誊写了。

    他急道：“了不得！香只剩下一寸，我才有了四句！”又催促黛玉道：“香要完了！你只管蹲在潮地上做什么呢？”

    他看黛玉的样子，根本不像好好做诗，别的时候倒也罢了，大不了他陪着黛玉一起受罚，但现在有个宝钗，让她得第一名，压在两人上头，他是万万的不甘心。

    黛玉不愿意比，只好由他出马了。

    宝玉定定的想了一回，道：“我顾不得你了，管它怎样，把我的诗先写出来吧。”

    说着，转身回去写了。

    一时，黛玉回至案前，姿态随意，提笔一挥而就，掷与众人。

    众人便一起来看诗。

    首先是探春的，她头一个写出来，写得非常不错。

    开头以“斜阳”“芳草”定下基调，与围联的“黄昏”相呼应，颔联借海棠之素白比喻自身品格和志向，全诗哀而不伤，有一种不屈不挠之感。

    众人称赏了一回，又去看宝钗的。

    待看完宝钗的诗，众人都沉默不语。

    唯独李纨笑着赞叹道：“到底是蘅芜君。”

    紧接着，大家又去看宝玉的，看完宝玉的，众人又沉默了一回。

    宝玉道：“探春的好。”

    他自己写了什么，自己很清楚，宝钗写的那诗，他也清楚，三首诗，从公评来，该是探春得第一。

    李纨听了，拿着宝钗的诗，终要推她，道：“这诗有身份。”

    大家便都去看黛玉的。

    宝玉只看了第一句，眼前一亮，忍不住喝起彩来：“从何处想来！”

    接着，再往下看，看一句赞叹一句，众人亦都不由叫好，连连赞叹道：“果然和别人是不一样的心肠。”

    待看完诗，宝玉、迎春、探春、惜春皆道：“是这首为上。”

    李纨还要推宝钗，笑道：“若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”

    探春正要讽她两句，忽然，旁边传来一声嗤笑。

    众人看去，原是妙玉。

    “怎么把她忘了？”探春改口笑道：“你既然来了，该看看我们的诗，若有可取之处，不妨一评。”

    迎春见妙玉点头，便把四人的诗递与她看，众人各怀心事，一起围拢了过去。

    妙玉先翻开探春的诗，半晌，把诗放下来，缓缓道：“蕉下客，起的平平，收的一般，唯中间两句尚可。”

    她说的是“玉是精神难比洁，雪为肌骨易消魂”一句，其他的句子写景写情，唯此句言志，是全诗的精华，但也只被评了“尚可”二字。

    探春听完，脸色难看了几分，冷笑道：“我是写的不好，下面自有好的。”

    说着，把自己的诗收了，卷吧卷吧揉成一团，让妙玉去看底下宝钗的。

    宝钗不待妙玉评价，率先道：“我的也不好。”

    宝玉笑道：“宝姐姐过谦了，刚才大嫂子评了宝姐姐的诗为第一，怎么会不好呢？”

    妙玉不搭理他们的口角纷争，自顾自看完了诗，嗤笑了两声，道：“我只知梅兰竹菊四花是贞洁不屈代表，怎么蘅芜君给白海棠私撰了一个贞洁牌坊？”

    从首联“珍重芳姿昼掩门”到颈联“淡极始知花更艳”，都是在夸白海棠贞洁。

    众人都清楚，宝钗之诗，是在赞颂李纨，李纨年纪轻轻，夫死守寡，图的就是一个贞洁烈女的名声。

    赞颂李纨，本质是贿赂考官。

    只是众人碍于李纨是大嫂子，都不好点明，方才李纨硬要推宝钗的诗为第一名，自然是为自己私心。

    这会儿，一经妙玉点出，李纨脸都绿了。

    偏偏妙玉不觉，还冷笑向李纨道：“稻香老农莫不是以为这首诗是在褒扬自己？”

    宝钗立即道：“我是托物言志。”

    妙玉道：“你托的物，恐不是白海棠，而是白菊吧？壳子是白海棠的壳子，底下却披着白菊的皮。”

    宝钗听完，脸也黑了。

    妙玉说了实话，但她之所以把《咏白海棠》写成《咏白菊》，有两个缘故。

    第一，白菊贞洁，她写了好迎合李纨；

    第二，她却才看见，探春屋里大案上，设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球的白菊。

    由此可见，探春爱菊花，尤其爱白菊。

    她写诗吟咏白菊，也是对探春品格的赞颂。

    李纨是自封的坛主，探春是诗社发起人，有她们两个帮她说话，她怎么都能拿第一名。

    只是，妙玉到底是怎么发现的呢？

    不管她怎么发现的，自己绝对不能承认。

    宝钗笑道：“你太多心了，白海棠就是白海棠，怎么会和白菊有关呢。”

    妙玉见状，眯了眯眼，直言不讳道：“是吗？你这句‘珍重芳姿”，似是化用李清照《咏白菊》中‘天教憔悴度芳姿’的典故，而‘冰雪招来露砌魂’‘愁多焉得玉无痕’二句，似是化用其中‘雪清玉瘦’的典故……”

    “何况，这一句“自携手瓮灌苔盆”中“苔盆”二字，海棠是典型的喜阳植物，养它时，一定要精心养护，需放置南向阳处，并定期旋转花盆，既如此，盆上怎么可能结有苔藓呢？”

    “倒是白菊，光照需求没有海棠那么强，环境适应性也很强，盆上倒易有苔……”

    她一句比一句厉害，将宝钗欲隐之事扒了个精光。

    实际上，岂止妙玉发现了，宝玉、黛玉、三春、李纨都发现了，但大家只是不说而已。

    李纨怕宝钗过不去，忙打圆场道：“写诗之前，没赏过白海棠，对其姿态只能依靠想象，或有不切实之处，亦属正常。”

    妙玉不屑的轻嗤一声，方罢了，将宝钗诗作搁在桌上，又看起宝玉的诗作来。

    宝玉也被妙玉弄的有些头大了，忙道：“我这首是仓促做的，实在不好，理当压尾。”

    妙玉依旧不理会，看完了诗，随手搁到一边，一言不发。

    众人不禁好奇起来，纷纷问缘故。

    妙玉方道：“自相矛盾之诗，有何可评？”

    这下，宝玉就不服气了，道：”如何自相矛盾？”

    妙玉冷冷道：“颔联‘出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂’两句，其中，杨太真是祸国殃民的妖妃，西施是舍身救国的女巾帼，你把白海棠比作杨太真和西施二人，它到底是好还是坏呢？岂不是自相矛盾？”

    宝玉：“……”

    他写杨妃，是故意膈应宝钗的。

    因此前用杨妃比宝钗，激的宝钗大怒，所以他更要再接再厉，动不动提一提杨妃。

    至于西子，那是忍不住向黛玉表露自己心意，在他心里，黛玉不仅长得绝美，而且人品高洁。

    他想到白海棠三字，就由不得想到黛玉。

    他看似在咏白海棠，实际咏的是林黛玉，顺便膈应了一把薛宝钗。

    却没想到，诸般心思，被妙玉点了出来。

    他亦无话可对，拿了自己的诗，一声不吭。