杯盏热茶袅袅白烟徐徐升起，缕缕清香蹿入孟昱的鼻尖。

    轻轻嗅动，沁人心脾的茶香灌入脾肺，如同清晨雨打荷叶的清雅绝尘，醇美爽气，整个人显得神清气朗。

    不知不觉中，孟昱端起杯盏，轻轻抿了口，热茶顺着喉咙划过，仿佛山泉缓缓流淌，余有甘甜滋润。

    孟昱轻叹：“吴阿婆，这茶叶可真是上品，喝后虽有苦涩，却是回甘无穷，我也只在过年时分，喝道类似佳品。”

    “嗯……”闻言，吴究挑眉，余光瞥向孟昱，嘴角轻轻扯动：“倒是识货，此茶叶乃家乡地产碧螺春，既是吴颜的熟识，来者是客，老身也未做准备，临出门，捎上薄礼。”

    动作间，吴究从灶台陶罐里舀满满一瓢茶叶放入盒仗，递与孟昱一行的丫鬟。

    “小姐……我这是……接还是……不接啊？”

    秋实悬在空中的手停住，这盒仗，甚是烫手，接，还是不接，她可做不了主。

    小院主人满满的赶客意图。

    若是接了，不就意味着得赶紧离开小院，继续在陌生山林里穿行，指不定又碰上刚刚的那伙歹人。

    若是不接，显得怠慢了人家相赠茶叶的好意，拂了颜面。

    垂了下眸，孟昱转而温柔笑开：“吴阿婆，多谢，这礼物，喜欢得很。”瞥向秋实：“还不快谢谢阿婆的美意。”

    接了盒仗的四人站立院子，并未挪动脚步，似乎，并不想离开的模样。

    吴究挑眉，玩味目光，抬手指向户牍，“请吧，各位客人忙着赶路，我就送到这里。”

    忽然，林子羽趴在地上，右耳紧紧贴着，左耳抖动一下，全身紧绷，抬眸看向孟昱，瞳色骤沉：“小姐，不好了，马队正往这处赶来。”

    顿时，孟昱眺望山林深处，似苍鹰锁定硕鼠，她眼尾紧绷，吞咽口水，侧身看向吴究。

    迟疑中，心里斗争一番，还是做出抉择。

    “吴阿婆，实不相瞒，我们四人，正在被一伙马队追杀，他们，要用我去开启黄粱慕古。”

    停了几秒，孟昱认真说了出来：“我不知道为什么那伙车马队为何盯上了我？还有黄粱这个地名，未曾听过，归家途中，被人换了路书，恍惚中闯入那竹林，迷了眼，凑巧的是，遇到吴颜阿姐，带我们出了竹林。”

    思虑一会儿，吴颜盯着孟昱，瞧见她如此坦荡如砥，眸光流动，淡淡道：“你是开启黄粱慕古的关键！”

    此话一出，拉着孟昱在旁，围着她转一圈细细打量，便往屋里行去。

    “咔——”

    紧紧关闭门户，留下三人在原地愣怔片刻，还是秋实反应过来，“嘣嘣”砸门，生怕自己小姐被人怎么了。

    房间里的摆设就是寻常农户家装，墙壁土砖堆砌，黝黑发黄发暗，挂了蓑衣斗笠，一把锄头靠在门板，房间里仅有一床榻一几案，相当简陋。

    听得门外敲击声响，孟昱对视上吴颜。

    没等孟昱反应，只见吴颜直接扯开她胸前领口，露出圆圈刺青。

    那双扶在心口的手，忽地，哆嗦两下，赶紧撤回，整理好孟昱的衣裳，恭敬行礼。

    “姑娘父亲可是儋州孟家孟津轼？”

    孟昱点点头。

    “那就没错了。”吴究若有所思，“怪不得会被车马队盯上。”

    她脸上的皱纹舒展开来，眼里擒着泪花，闪烁欣慰的光芒，嘴角的笑意愈发明显，抬手，重重拍了拍孟昱的肩膀。

    “你……终于，还是来了！”

    门外咚咚敲门声时不时响起，传来秋实紧张的呼唤。

    “小姐……小姐，你没事吧！那老妪对你做了什么？我这叫林子羽砍掉这破门，救你出来。”

    老妪赶紧擦了一把眼角，轻笑：“看来，我再不开门，这院子可就保不住了，车马队随时赶到，你们且随我来。”

    “喀喇——”木门适时敞开。

    门口秋实嘱咐林子羽举着剑往木门准备砍来，被孟昱一声止住。

    “我没事，事不宜迟，我们先躲起来。”孟昱侧身，凝视身旁的吴究。

    院子里，只见吴究走向狗舍，蹲下拔开狗饭碗，用手拂掉扬尘，此处砖头颜色漆黑，略微能看出与别处不同。

    她抬眸，对着孟昱身后的下属开口：“你俩，抬开鸡笼，拨开鸡粪，那处，同样有块漆黑地砖。”

    林子羽很有眼力见地挪开鸡笼，阿旺抿了抿嘴，脚下动作加快，一把踢开鸡粪，露出块较黑的砖头。

    两块颜色大小相同的黑砖显出。

    吴究开口：“孟家姑娘，与我一同，按下地砖。”

    虽是不明其中缘由，孟昱还是点头应和，眼梢微眯，紧紧盯着吴究脚上动作，两人同时踩在脚下地砖。

    两块地砖同时下落，嵌入地底寸余。

    环顾四周，并未有何变化。

    众人的目光皆是困惑不已，只有吴究嘴角轻扯弧度，“可以了，通道开启，你们一行，放心前往房间里。”

    虽是不解，孟昱还是蹙着眉梢，回眸看了一眼吴究。

    身后传来不急不缓的声音，正是吴究。

    “孟家姑娘，记得给我妹妹吴颜捎带句话，我卧房里的机关一个也不能动！”

    推来木门，房间不似刚刚那般，俨然变了个样，墙体洁净，屋里空空荡荡，哪里还有蓑衣斗笠，案牍床榻，垂眸看去，地面一扇木门。

    仔细打量着房间，想起了什么，孟昱回眸凝视吴究，寻声问道：“吴阿婆，一起走！”

    吴究摇摇头，目光透露出坚定与决绝，嗓音随之掷地有声：“老婆子一生的使命，就是守候此门，习惯了山林深处。”

    如此，孟昱眸光动了动，点头，眼含笑意：“我一定将话带到。”

    一旁秋实拉扯孟昱裙摆，蹙眉困惑：“小姐，那老妪，可真信得过？”

    孟昱开口：“眼下，我们还有别的路可选？”

    打开木门，四人身影渐渐往下沉降，直至消失地面后，院子里的吴究方才捧着灰烬散在恢复原位的地砖，将狗饭碗搁置远处。

    那散乱的鸡粪，她踢一脚，盖住了石砖，抬起鸡笼，盖在地砖之上。

    幽幽地，吴究嘴角扯出一抹弧度，背手走向茅厕，舀着粪水，泼向院子一角的菜地，整个院子瞬间气味浓郁，实在难闻。

    不多时，吴究敞开屋门，从门板后拿出锄头。

    马蹄扬尘，车马队纷纷而至，为首当家驱停马车，看着山林里的院户，着实扎眼，指使小喽喽上前查看。

    那小喽喽行至院门，踮脚看去栅栏院子里。

    狗舍黄狗汪汪汪吠叫不停，吴究还在弯腰锄地，挖出个坑，手里拿着还未泼洒的粪瓢悠然走了过来。

    她嘴里嘟嘟囔囔：“阿黄，叫什么叫。”抬眸看去，“啊哟，原来有人来了。”

    栅栏外的小喽啰斥声询问：“老秃驴，可曾看见过面容姣好的女子路过此地？她身边，应该还有婢女马夫。”

    吴究眼角耷拉，拿起粪瓢，困惑不已：“不清楚，我锄地多时，未见来人。”说着端起粪瓢便朝小喽喽使来，证明身份。

    “你……你……你，拿远些，臭不拉几的。”

    小喽喽嫌弃地跑回车马队，向首领报告情况。

    马上首领远远瞧见院落空空，敞开的屋舍甚是简陋，双目睁圆，眼角挂着冰寒凉意，一声令下：“今天，势必找出孟昱那女娘子，黄粱慕古，我势必拿下。”

    车马队扯动缰绳，驾马朝别处寻去。

    吴究抬眸，眺望走远的车马队，眸中暗潮涌动，面容平静如波，幽幽开口：“黄粱，绝不可让如此宵小一辈毁了。”

    她回眸看去屋舍，灌满了殷切曙光。

    另一头。

    孟昱一行沿着地道下了阶梯，又是一道暗门。

    将火折子靠近暗门，上面字体隽永深邃：梯可梯，上天入地，慕古悬梯；道可道，通真达灵，黄粱之道。

    这扇门里藏着什么，不得而知，孟昱闭眼思虑，前路未知，只有打开门来，才能知晓门后面，究竟藏着什么。

    再次睁眼时，双目灼灼，照彻前路混沌迷雾。

    孟昱抬手，轻轻一推，木门瞬间往后，露出缝隙。

    刹那间，漆黑的空间蹿起昏黄烛光，通向更远处。

    四人进了门。

    “轰隆——”一声，从门后传来砖石异动的响声。

    孟昱贴着墙壁石体，听得咔嚓移动响声，蹙着的眉梢更加紧张，思虑起来吴究房间的异响。

    四人警觉逡巡一圈，视线落在脚下异动。

    暗处，齿轮随着流水的力量，拉动寸余厚的麻绳，转动机关，将悬梯缓慢下坠。

    忽而，困惑的目光透露出星河潋滟，了然的孟昱颔首，轻声碎语：“原来如此，好生精妙！”

    秋实咂咂嘴不解：“小姐，什么情况？”她转头看向门口，听着响声。

    其余人同样举止动作，还是林子羽率先开口：“吴阿婆机关做得精妙绝伦，利用地底空间，将屋舍仿若矿山升降悬梯，按下按钮，便可变换空间，将我们送至此处。”

    “噢……！好像明白，又好像没明白。话说，矿山升降悬梯长什么样子？”

    又是一个疑问，抛向林子羽。

    林子羽沉声：“就像木梯一般，我们上下抬脚，便会看到不同风景。”

    秋实点了点头：“好吧！”

    四人继续往前行走，约莫走了半刻钟，忽然，又显出一道木门。

    秋实拍手叫好：“太好了，可算是看到希望了，不然走下去，心里直直发懵，不知走到何时？”

    行至木门处，孟昱抬手，撩动门闩，一道光亮透进，完全推开门，映入眼帘的是一片绿茵草地，四处湖光山水。

    草地上古旧的石标显示黄粱慕古。

    不远处，是拔地而长的幽绿竹林。

    起风了，万千竹叶化作麟甲，嘶嘶沙沙，细长的叶片彼此摩挲，修长的竹节相互碰触，午后的日光透过密密匝匝的叶隙，在地面留下斑驳的影痕。

    秋实拉近孟昱，凑近说：“小姐，这场景，有些熟悉，我们……不会又要进入竹林里鬼打墙吧！”

    孟昱环视一周，叹了口气：“现在，我们有的选吗？”