兜兜转转，离开决锋台还不到一个时辰，王吉就又被带回这地方。

    此时虽已至四更，然而东南角那座巍峨的五层楼宇依旧灯火辉煌，斗犬局的激烈角逐迟迟未能落幕，喧嚣声不绝于耳。

    王吉轻车熟路地往那楼的方向拐去，却被身后捆住双手的麻绳猛地一拽，“直走。”

    “我猜也是！”王吉大步流星地换了个方向。

    穿过影壁，重重花木后，是一群小巧且密集的屋宇，十多座院落在有限的空间里交叠出精巧的格局，檐角相错如鸟雀交颈。

    “你们的住处？”王吉神态悠闲得像是来亲戚家做客，攀谈道。

    “就算再怎么孤陋寡闻，你也应该听说过决锋台的‘三局’吧？”敖阙毫不掩饰语气中的厌烦。

    “我才来这城里落脚嘛，除了刚才的斗犬局，还有两个什么局来着？斗鸡？斗鸭？”

    “是机关局和困兽局。”

    “原来如此！”王吉一副恍然大悟的表情，其实说话间这两个词早在她脑子里匆匆划过了，没有留下丝毫痕迹。

    “这里就是机关局进行的场所，内设一百八十道机关，进去的人最后大多七零八碎地被捡出来，各有各不同的凄惨死法。但每次还是有成批的傻子为了那点钱来送死。”敖阙的话语像是尖锐的冰棱，让人听不出其中是不屑居多，还是讽刺居多。

    “有钱人自然不懂穷人的无奈。”王吉想到为了一两钱甘愿挨几十拳的阿蒲，若非走投无路，没有人会为了那些钱冒险吧？

    阿蒲被她留在医馆，不知道此刻怎么样了？那位小大夫虽然嘴巴毒，但应该不至于见死不救，这点从他当时看向阿蒲的眼神就看出来了。

    正遐想时，两人踏入倒扣在地面的一道庞大黑影中，王吉下意识抬头望去，却见西北角的方向，一座九层高的环状阁楼拔地而起，青石与檀木构筑的楼身盘旋而上，仿佛一条蛰伏的巨蟒。

    王吉不由倒吸一口凉气，心中却已明了这就是决锋台三局中最后一局的所在。

    “这么说起来，能想出这么多既赚钱又折磨人的点子，你们首领还真是个彻头彻尾的大恶棍啊！”

    敖阙咋舌，将麻绳又拽紧了些，“最后一段路了，别逼我把你嘴缝上。”

    最后，敖阙的脚步在一处石牢前停了下来。

    与其他几处用或精致、或雄伟的外观掩饰残酷本质的楼宇不同，这里显得尤为赤裸裸，整体弥漫着令人压抑的气息。

    石牢入口宛如一张噬人的巨口，飘来一股若隐若现的血腥味。

    此处正是决锋台的私牢，王吉随敖阙走进去。

    锈迹斑斑的铁栅栏后，锁链拖曳声和痛苦呻吟声混杂在一起，时而夹杂着一声刺破空气的惨叫，透着令人不寒而栗的阴森。

    敖阙带着王吉来到最里面的一间，那儿没有关押犯人，而是坐着一个与这种腥臭环境格格不入的年轻女子。

    女子五官立体凌厉，身着白金刺绣宽袍，端坐在牢房正中的一把紫檀木椅上。

    敖阙将寻回的令牌放至女子面前的桌上。

    “做得很好。”女子淡淡地瞥了一眼令牌，脸上瞧不出什么反应，让王吉不禁怀疑，决锋台的招人标准中是不是有“必须不苟言笑”这一条。

    “哪里抓到的？”

    “鬼市。”

    “她带走的那只斗犬呢？”

    “正在搜寻。”

    “辛苦了，继续去找吧。”

    默然听着两人的对话，王吉心一惊，担心阿蒲很快就被他们找到。

    待敖阙走后，女子又用方才看令牌一样的眼神瞥向王吉，莫名其妙地问：“你想坐下还是站着？”

    “哦~你们这么人性化？我这一路走过来看不出来啊！”方才路过那些人的惨状清晰地印在王吉脑海中。

    “在还有机会坐着的时候，我劝你还是坐下来比较好。”

    “难不成你们要把我屁股削了？”

    “也不失为一种启发。”生硬的笑意在女子面具般精致的脸上浮动，却让人感觉不到她身上有一丝一毫的情绪，她再次伸出手，示意王吉坐下。

    王吉好奇她到底要搞什么名堂，便在对面另一张椅子上坐下来。

    “很好。”女子的目光始终平直，不带丝毫温度。

    她修长的手指一下下规律地敲击着那块令牌，说：“我是斗犬局的总管云臻。据调查，你是梅州人，新近才来丰粮桥。”

    “决锋台不愧是大组织，办事效率就是高，才短短一会儿功夫，就扒拉出我老家了。”王吉讽刺道，“不过你们调查这些做什么？我家可招待不起你们这群贵客！”

    云臻眼帘未抬，语气平淡，仿佛只是在陈述一项寻常法令：“对于犯罪之人，第一时间找她家人总是没错的。可惜你家人均已离世，再无人能够对你进行教导和管束。故而，只能由我们决锋台代劳。”

    “免了，我最讨厌不认识的人给我当祖宗了！”

    “贼在偷东西前就应该想到被抓的后果，这是最基本的准则。”

    “说的好像你也有这方面经验似的。”王吉挑眉笑着。

    “别把我和你混为一谈。”虽是斥责，但云臻的声音实则没有丝毫波动，她眼神定定地看向王吉，“对于你们这些犯罪之人，决锋台自有让你们洗心革面、重新做人的方法。”

    “怎么，你要对我用刑？”

    云臻摇头，脸上不见半分情绪：“如你所见，此处没有任何一样刑具。我们从不对人用刑，即便是罪无可赦的犯人也一样，只是稍加教导罢了。”

    “我倒是好奇，你们的教导是怎么让人变得人不人、鬼不鬼的？”耳边的哀叫声、呻吟声犹如一根根尖刺，扎入王吉的头皮。

    “关于这点，你接下来有足够的时间慢慢体悟。”

    狱卒将王吉押走后，云臻不轻不重地唤了一声：“槐生。”

    一个妙龄少女从墙后悄然现身，朝云臻行礼：“云臻大人。”

    云臻拾起桌上的那块令牌，眉间罕见地透出一股戾气：“将这块令牌送还给那位大人。再向她转达一句：那种粗心到连令牌遭窃都未能及时察觉的手下，留在屋里暖暖床也就罢了，但要负责今后双方的合作，恕我难以放心托付。”

    “是。”槐生点头。

    “另外，看着点敖阙。在他把那只‘斗犬’找出带回来后，立刻将其他见过这块令牌的人清理干净。鬼市不用管，那儿鱼龙混杂，不会有人怀疑这东西的来处。”

    “是。不过大人为何不将此事一并交给敖阙处理？”

    “敖阙身手虽好，但始终残留着心慈手软的老毛病，不及你行事果断。”云臻站起来，将令牌递给槐生，“不过，你们二人各展所长、互补其短，相较于潘琮季和他手下那群敷衍度日的废物，令人放心得多。”

    走出石牢，云臻抬手在鼻前拂了拂，但周围那些难闻的气味早已渗入鼻腔，让人感到无尽的恶心和反胃，仿佛有某些东西正在决锋台内部腐化发臭。

    翌日清晨，王吉还沉浸在享用大鱼大肉的美梦中，就被一道鞭子猝不及防地抽中左臂，从刺辣辣的痛觉中猛然醒来。

    “喂，骗人说不用刑就算了，但动手之前好歹先招呼一声，让我有个准备嘛！”王吉从地上的茅草堆中跃起，迎头朝挥鞭打她的那人扑去，“就像我这样，礼尚往来，还你的！”

    “啧，大早上的，像跳蚤一样乱跳个什么劲啊！”执鞭的男人啐了一口，往侧边一避，又是一鞭子朝王吉迎面挥来，却不想被王吉拽住了鞭绳。

    王吉抓住鞭子欺身跃下，一掌朝执鞭的男子脑门劈来。

    遗憾的是，这一掌并未如愿击碎执鞭男子的脑门，反而被随后进来的一个少年拦截了下来。

    少年拎着执鞭男的后领往后一退，随即移步换位，半空中一掌接下王吉的攻势，王吉被打得退后两步。

    执鞭男趁机正要再次扬鞭，却被少年叫住：“杨前辈，寒暄就到此为止，要玩的话稍后也不迟。”

    “老子还轮不到你个毛都没长齐的小子来管，成言，你资历比老子还要低两级吧？”

    “是，杨前辈。”成言状似谦逊地低了低头，但随即扬唇浅笑，“不过，前辈再耽搁下去，让客人等急了，潘大人可是会怪罪的。”

    王吉见眼前两人穿着各异，并非狱卒打扮，起了疑心：“你们是云臻那怪女人的手下？”

    “啪——”一声脆响，一条横鞭狠狠地抽打在石墙上，激起一片尘土飞扬。

    杨佐眼神狠厉，警告道：“别再让我从你口中听到那贱人的名字！”

    “我等隶属潘琮季大人麾下，和云大人并无关系，姑娘慎言。”成言伸手朝王吉比了个噤声的手势。

    王吉敏锐地捕捉到一些信息，感同身受般笑道：“理解理解，我也不乐意听到那些让我吃过瘪的人的名字。”

    果然，杨佐当即怒不可遏地冲上前：“崽种！信不信我当场剐了你？”

    王吉灵活地闪避开，朝成言努努下巴，说：“不是要带我去哪吗？走吧！”

    王吉和狱中另外被挑选出来的九人，被铁链缚住双手，押送到了一个令她意想不到的所在——昨晚匆匆一瞥的环状阁楼。

    九层高的楼宇巍然耸立，直插云霄，在清晨的曦光映照下，反射出淡雅而润泽的光辉……走近细观，更觉其气势恢宏，蔚为壮观。

    可讽刺的是，这楼并非用来观赏，而是决锋台困兽局的所在。

    “所以这是轮到我们来给人当猴子了？”王吉兀自笑道。

    “如果只是当猴子就好了。和我一间的人差不多都死在这里面了，今天就要轮到我了……”旁边的女孩看上去只有十四五岁，她整个上半身瑟缩着，仿佛寒冬中濒临冻毙却求助无门的绝望之人，表情无比痛苦扭曲，“我不想死，不想变成一滩肉泥……”

    女孩不断喃喃着，越说越激动，整个人抖得像个筛子。

    王吉正要安慰她，刚伸出的双手却突然感到一阵刺麻麻的剧痛，是鞭打！

    与此同时，一声刺破晨雾的惨叫从女孩瘦弱的身体里迸发出来，女孩痛得在地上打滚。

    王吉愣愣地看着女孩脸上那道狰狞的血痕，不是淤青，而是皮肉炸开了。

    “给老子爬起来，别在那鬼叫！”始作俑者杨佐又一道鞭子甩来。

    眼看鞭子就要甩到女孩身上，王吉抬脚一扫一跺，将那根沾满血迹的鞭子踩在脚下，“别告诉我，这就是你们决锋台所谓的‘教导’？”

    “贱畜，把你的臭脚给老子挪开！”杨佐怒吼着猛拽鞭身，可鞭子被王吉踩得纹丝不动，像是生了根。他气急败坏地扑上来，左拳裹挟着劲风砸向王吉面门，“我看你是找死！”

    “说话粗俗就算了，人怎么还这么暴躁，活像条疯狗似的！”王吉往后一退一躲，突然双臂展开，原本束缚双手的铁链瞬间化作武器，猛地欺身向前，紧紧缠住杨佐的脖颈。只需稍一用力，杨佐的脖颈便会应声而断。

    一旁的成言目睹全程，却不再像方才狱中那般上前施救，只是嘴角带笑，提醒其他被捆住的人：“怎么？大家都干看着吗？杨前辈要是死了，你们所有人可都得给他陪葬，岂不是很无辜嘛？”

    “哈？你在胡说八道些什么？”王吉只觉得莫名其妙，然而还没等她反应过来，其他八人便如鬼魅般迅速上前，将王吉团团围住。

    “哪个王八蛋咬我手？！”混杂着湿粘的触感，王吉左手背传来一阵清晰的疼痛，她全身发毛地甩手，将一个男的撞了出去。

    那人栽倒在刚才那女孩身上，女孩发出一声痛苦的呻吟。

    “喂，别压着她！”王吉注意力被分散，试图突破人群，肚子却又不知道被哪个混蛋踹了一脚。

    杨佐趁乱从铁链的缠绞中挣开，捡起他那鞭子朝蚁堆般的人群胡乱抽去，只为发泄他方才受辱的憋屈。

    王吉反应迅速，从地上捞起那受伤的女孩，向后退开几步，避开了这毫无章法的鞭击。

    然而，眼前的景象却让王吉深感震惊。

    方才围困她的那八个人，非但没有因为遭受抽打而四处逃散，反而不约而同地抱头蹲跪在地，宛如一群被驯服的疲惫老犬，乖顺地静候着主人的惩罚。

    鞭起鞭落，随着一声声鞭响，鞭子狠狠地抽打在那些人的背上，发出沉闷的皮肉撞击声，刺目的血痕逐渐在他们单薄的衣衫上显现出来。

    “喂喂喂，除了被鬼上身之外，我可想不出正常人主动跪下挨打的理由啊！快躲开啊！”王吉冷抽一口气，一团莫名其妙的火气在腹中上上下下。

    终于，在目睹眼前那些人依旧毫无反应后，那团火气倏然燃起，王吉再也按耐不住，冲上去阻拦，“开什么玩笑！”

    然而，一柄长剑先王吉反应一步，抵向了她的眉心，成言那双冷笑着的眸子定定看向她：“你难道还想让他们因你而多遭罪吗？”

    “呵，原来喜欢把别人当狗，是因为自己说不出人话。你们决锋台颠倒是非的本事也是叫我长见识了！”王吉冷笑着直视成言那张年轻虚伪的嘴脸。

    “看来你还没明白啊，睁大眼睛看看吧！到底是谁给他们带来了额外的灾难？”成言的嘴角扬起，满是讽刺的意味。

    王吉转头看向跪着受刑的那些人，却猛然对上一双双怨毒的眼睛，每一双仿佛都在怒斥：是她！是她这匹害群之马，连累了他们！

    那一道道眼神仿佛淬满剧毒的利刃，刺入王吉的五脏六腑。

    “你们这招还真是‘高明’！”王吉从牙缝中挤出这句话，随即抬起被铁链缚住的双手，狠狠打落成言那柄横在眼前的长剑。

    正要再上前一步时，却被身后的女孩扯住了衣角。

    女孩的声音很轻，但那句话却无比清晰地传入王吉的耳中，“求、求你，别再给我们惹麻烦了。”

    “……”王吉脱力般僵在原地，晨风拂过她的脸。她后知后觉，原来初春的风是如此冰冷彻骨。

    不知过了多久，旭日升起，金黄的晨光下，阁楼顶上传来一声钟罄之音。

    成言不紧不慢地走过去，拦下杨佐那癫狂般不断挥鞭的手，笑道：“好了，杨前辈，困兽局就要开场了，别让客人们等急了！”