一局终了，王吉等人依旧是阶下囚。

    杨佐攥着镣铐铁链走在最前，成言跟在侧后方，照例押送着王吉一行穿出环形阁楼。

    穿堂风卷着血腥味掠过，廊下的青铜风铃叮当作响，清越得像淬了冰。另两个决锋台的手下押着下一批人与他们擦肩而过。

    ……

    一行人被原路押回去，王吉走在最后，视线扫过其他人背上纵横的鞭痕，有几道还在渗血，濡湿了粗麻囚衣，方才那女孩脸上的伤更是刺得她心里头像被蚁虫啃噬着又痒又难受。

    王吉抬脚踢了踢脚下的石子，石子“当啷”一声弹在杨佐靴后跟上。

    “喂，把人当猴耍了这么久，好歹给盒伤药吧！”王吉嘴角勾着半抹笑，声音里却带着股硬气。

    “你他妈找死！”杨佐猛地回头，额角青筋暴起，手里的鞭子在掌心攥得咯咯响。

    方才在困兽局中被王吉折辱的气还没顺，此刻这句轻慢的话简直是又往他脸上扇了记耳光。

    他扬手就要甩鞭，却被成言伸手扣住了手腕。

    成言指尖冰凉，脸上挂着少年人爽朗的笑，眼底却藏着阴翳：“杨前辈，来日方长，急什么？”

    “你也配管我？”杨佐欲甩开成言的手，却没想到对方指力陡然加重，铁钳似的攥得他手腕发僵。再对上成言那双笑里藏刀的眼，他终是满脸愤色地收了鞭，梗着脖子啐了口：“贱人，别仗着侥幸活过一局，就忘了自己的身份！”

    成言松开手，目光在王吉身上打了个转，声音带着针尖似的寒意：“你倒是好心。可惜决锋台的伤药，从来只给听话的人。”

    “切，小气就直说，拐弯抹角的。”王吉挑挑眉，唇角勾起抹讥诮的弧度，“说起来，斗犬局赢下一局可是有报酬的，你们这困兽局总不至于分文没有吧？”

    “哼，若是与我们决锋台订约的选手，赢下一局自然有二十钱的报酬，你们？”杨佐唾沫星子横飞，语气里的鄙夷几乎要溢出来，“一群犯罪的贱畜，也配妄想？”

    王吉忽而笑出声：“这么说，你们决锋台不仅苛待囚徒，连与自家订约的选手都算计？二十钱买条命打生打死，真是稳赚不赔的买卖！”

    “闭嘴！”

    铁链又被拽紧，一行人踩着石阶往石牢深处挪去，湿冷的潮气裹着血腥味扑面而来。

    十人暂时先被关在同一间囚牢里，王吉双臂交叉抱在胸前，斜倚在冰冷的石壁上，抬眼扫了圈周围缩着的其他几人，嘴角泛起一抹自嘲的苦笑：“方才那头暴躁狂犬说，大伙儿都是戴罪之身，不如敞开说说各自犯了什么‘惊天大罪’，也好打发打发这死气沉沉的日子！”

    角落里的几人只是瑟缩了下，没人应声。

    明明是大白天，石牢里却照不进半点阳光，只有铁栅外一盏昏黄油灯晃着，将每个人的影子都扯得支离破碎。

    暗影中，一双双眼睛泛着死水般的光，那是被磋磨掉所有精气神的晦暗。

    王吉见没人接话，转了转手腕，话音和铁镣的叮当响声混在一起，在死寂的囚牢里格外响亮。

    “那我先起个头。我呀，昨夜在斗犬局顺了几个有钱人的钱袋子，就被抓了。”

    她说得轻描淡写，仿佛只是随手摘了个果子，末了还耸了耸肩。

    “原来你是贼……”角落里传来细若蚊蚋的声音，是先前那个女孩。她脸上的鞭痕蔓延到下颌，说话时牵动了伤口，疼得倒吸一口气，“……怪不得方才在里面，你爬梁攀柱那么灵活。”

    “嗨，混口饭吃的本事罢了。”王吉咧嘴笑起来，露出一口整齐的大白牙，笑得坦荡，半点不避讳。

    “你呢？看着不像会犯事的，怎么到这鬼地方来了？”

    女孩如惊弓之鸟般，肩膀猛地一抽，怯怯地低下头，声音闷得发颤：“我爹嗜赌，欠了决锋台的债还不起……他们就抓我来抵债……”

    “你爹欠债凭什么抓你？决锋台的人莫不是都长着狗眼？”王吉挑眉反问，铁镣随动作撞出脆响。

    “可弟弟妹妹还小……不能没有爹啊！”女孩忽然抬头，泪珠砸在地上铺着的稻草上，晕开一小片湿痕。

    “依我看，这种债台高筑的爹留在家里，还不如条看门狗。”王吉眼中翻涌着不屑，“心疼他只会害惨了你自己。”

    话音未落，草堆里突然传来闷响。

    一个年轻妇人正拿额头往石壁上死磕，血珠顺着眉骨往下滚，混着鼻涕眼泪糊了满脸。

    王吉一个箭步冲过去，掌心垫在石壁与她额头之间，硬生生受了那一下冲力：“脑袋撞坏了可是大事！”

    “我该依了那个禽兽的！”妇人跪在地上，指甲死死抠进地面，指甲缝里混着血和泥，疯了似的哭喊，“不然也不至于害得我的一对孩子被丢进机关局，活活碾成了肉屑！兰儿！年儿！你们把娘一并带走吧！都怪娘害了你们！”

    凄厉的哭嚎声撞在石壁上，一声声弹回来，钻进每个人的耳朵里，针似的扎着。

    “那不是你的错。”王吉紧紧扶着妇人，满腔愤怒郁积于胸，无处发泄。

    旁边一个络腮胡汉子一拳捶在石壁上，激落一层灰。

    角落里传来一阵压抑的咳嗽。

    “人倒霉的时候，就算什么都不做，祸事也会缠着你的。”左眼缠着布条的男子佝偻着背，缓缓坐直。布条边缘渗出的暗红血迹已经发黑，男子抬手按了按眼上的布，声音嘶哑：“前日我不过是去药铺抓药，在巷子里走得好好的，却被决锋台一辆疾冲进来的马车撞倒在地。那车上的人倒打一耙，反怪我不长眼睛挡了他们的路，二话不说把我抓了进来不算……还硬生生剜掉了我的一只眼睛，说这已是轻饶……”

    说到最后几个字，男子指节已攥得发白，喉间溢出几声压抑的呜咽，像受伤的兽在暗夜里低嚎。

    油灯的火苗突然炸开朵灯花，墙脚下蹲坐着的其他人：络腮胡男子、六旬老人、黝黑精瘦的中年男子……也陆续开口，各有各的苦痛，神情或凄怆或麻木。

    “虽然早就猜到决锋台这群人不是什么好货色，却没想到他们能肆意妄为到这份上，真把所有人都当他们的家畜了……”王吉说着，指节捏得咯咯作响，眼神里的熊熊野火几乎要烧出来。

    困兽局里，木梁踩空滑落的疼、鞭子劈开皮肉的灼，把“困兽”们的战栗无限放大，两刻钟漫长得宛如无尽寒冬。可回了石牢，黑暗漫过脚踝，吐出的字句都化作滴漏计时的水，时间反倒成了急切的赶路人，稍纵即逝。

    待杨佐和成言的脚步声击碎平静，众人被再次带出石牢时，才惊觉天色早已被暮色浸透。

    残阳如血，泼洒在环形阁楼上，染红了飞檐翘角，像刚从血池里捞出来似的，九层木架被染成暗红，恰似烈火灼烧后的巨兽骸骨。

    “有人跌下来了……”女孩声音止不住地颤抖，攥住王吉的衣角。

    地面上新添的两滩深褐血迹刺得人眼疼，血腥味混着黄昏的沉暮气息，比清晨的铁锈味更添死寂。

    “铛啷”一声，铁链落地的脆响与杨佐鞭梢甩地的刮擦声，昭示着又一场困兽局的开始。

    “快给老子滚上去！”杨佐的长鞭抽向独目男子，男子踉跄着扑向木架，后背却结结实实挨了一鞭，旧伤新痛让他闷哼一声。

    “废物就是废物！”被派出追杀他们的五名少年嗤笑着率先跃上木架，静候猎物。

    “哦~孩子们先上去了，这下那姑娘守阵不成，又会如何破局呢？”帷幔后的红衣美人漫不经心地把玩着玉镯。

    “九个累赘，她岂能次次都护得住？”白衣公子折扇轻叩掌心，眼尾上挑，“何况她还顾惜着对手性命，处处受限，简直是自讨苦吃。”

    “听上去，沈大人并不欣赏这种人？”

    “岂止，可以说是讨厌到了极点。”白衣公子俊秀的面庞被夕阳割成两半，一半明，一半暗。

    而两人身旁的潘琮季，眼神紧盯楼下，脸上堆着笑，眼底却结着冰。

    若非今日有两位贵人在侧，不便动手，他早已让人教训那个丫头，何须等到黄昏？

    不过明着不好加派人手，暗里却能做些手脚——此局的五个少年换成了新人中最狠厉的，手里的刀刃也都淬上了麻药。

    王吉踩着木柱向上掠，余光瞥见五个少年各有分工，跃跃欲试。

    一个黄衣少年将独目男子和年轻妇人赶至危险边角；一个虎头少年缠住络腮胡男子和女孩；另两个瘦高少年和圆脸少年前后夹击，把六旬老汉、黝黑男子等五人通通逼停在第五层。

    唯余一人等着对付王吉。

    “听闻你早上很风光？正好，让我来会会你。”少年高束着马尾，看着才十二三岁，眉眼间却藏着天真的残忍。

    “好啊，但愿你比早上那几个经打些。”王吉落在第四层木梁上，“毕竟我可不是来帮决锋台带孩子的。”

    “嘁，看到你脚下那滩血了吗？”少年笑着指向地面，洋洋得意道，“那是被我一脚踹下去的老狗，看着他佝偻的样就反胃！对了，你猜他掉下去时嘴里喊的什么？”

    “对你祖辈的祝福？”王吉挑眉。

    “是‘娘’哦~哈哈哈哈！”少年做出个夸张的鬼脸，随即笑得直不起腰，“都半截入土的人了，死前竟还喊娘，羞不羞？他忘了他娘死得更早吧哈哈哈！”

    王吉眼底最后一点笑意彻底散了，脚在木梁上一蹬，闪电般冲过去。一拳捣在少年小腹，不等他反应，另一拳已经抡过去，正砸在他大笑着还未及合上的嘴上。

    少年撞在身后的柱子上，抬袖抹掉嘴角的血，抬头依旧在笑，带着股癫狂：“喂喂，你怎么不笑？不好笑吗？其他人听了都笑呢！看来，我们果然处不来。那你就只能死在我手上，成为我下一次的谈资了！”

    少年像头迅猛的小兽，踩着木梁持匕首乱刺过来。

    木架其他角落，另外四个少年也已开始追杀其他“困兽”，惊叫声与兵器碰撞声在夕阳下溢出阁楼。