破晓的晨光如利剑般刺破云层，为信江上游那座玄铁巨楼镀上一层骇人的血色金边。
相较之下，下游的决锋台竟显得有些黯淡——这便是统辖丰粮桥杀手组织的邶国机构“悬镜司”。
九丈九尺的主楼在朝雾中显露出峥嵘轮廓，十二根盘龙金柱撑起的重檐宛如蓄势待发的铁鹰，檐角铜铃在晨风中纹丝不动，折射的金光将半条江水都映得波光粼粼。
正门两侧的玄铁狰兽似被晨光唤醒，兽瞳镶嵌的鸡血石渐渐泛起猩红。兽爪下的石板缝隙里，几缕未散的阴寒煞气正丝丝缕缕往上冒。整座楼阁像刚饮血归鞘的凶兵，锋芒敛于雕花窗棂与彩绘斗拱之下，唯有门楣 “悬镜司”三个鎏金大字，在朝阳直射下陡然迸射出刺目金光，逼得人不得不移开视线——恰如这机构本身，永远在光明与黑暗的交界处若隐若现。
“好家伙，这楼比决锋台还唬人！”王吉仰头看着眼前无比宏伟的巨楼，“你们常来？”
身后的张阅川摇摇头：“王曜过去接任务时应该常来，我只登记组织时来过一回。只是这等气派，不管看多少次都觉心惊。”
昨夜答应加入组织后，今日一大早，王吉和阿蒲便随张阅川来到悬镜司更新名册。傅萤因为还有病人要看，便和王曜一起留在医馆。
“说起来，王曜大哥怎么不一起来？”王吉随口问。
张阅川注视着悬镜司那块大大的匾牌，眸光轻颤：“他不喜欢这地方。当初加入时便说，往后任务全由我定，他不愿踏进来——许是会勾起些不快的回忆吧。”
王吉点头，转头见阿蒲望着面前的汉白玉台阶抿唇，便弯下腰拍了拍他后背：“脚能撑住？要不我背你。”
阿蒲扶着栏杆的手指紧了紧，指节泛白，却摇了摇头：“我、我能行。”
说罢攥着栏杆，瘸着腿往上挪，每一步都让受伤的脚踝微微发颤，却硬是没哼一声。
王吉与张阅川对视一眼，放缓脚步跟在后面，目光始终留意着他的身影。
往来的杀手组织成员络绎不绝，多半是面色冷硬之辈。三人初入此行，本无意惹事，偏偏麻烦自己找上了门。
一个迎面而下的锦袍男子忽然顿住脚步，挡住阿蒲去路。他腰间佩着柄鲨鱼皮鞘弯刀，眼神扫过三人时带着毫不掩饰的轻蔑，像打量三只挡路的蝼蚁：“哪来的草台班子？捡破烂似的凑了三个废物——瘸子、花瓶似的娘们，还有个乡巴佬。”
王吉正跟张阅川说笑，闻言当即跨步上前，个头与男子齐平，唇角勾着漫不经心的笑，却步步紧逼：“这位大哥，我们跟你无冤无仇，何必这般刻薄？”
男子被她逼得后退半步，顿时恼羞成怒：“怎么，你想动手？”
“动你何须费力？”王吉歪头笑，“道歉，这事便了。”
“给废物道歉？”男子嗤笑一声，突然伸手去推阿蒲，“别挡路！”
“小心！”张阅川话音未落，已抢在王吉前头侧身挡在阿蒲身前。她指尖并拢如柳叶，轻轻巧巧搭在男子手腕上，看似绵软的力道却让对方的手僵在半空。
“我是无穷碧落首领张阅川。”她语气温和，眼神却清冽如泉，“公子对我们的偏见，未免太过浅薄。”
“首领？” 男子像是听到天大的笑话，猛地抽回手拔刀出鞘，寒光瞬间映亮台阶，“就凭你？趁早带着废物们滚回家玩泥巴吧，免得待会儿血溅当场，哭着喊娘！”
王吉眼疾手快将阿蒲拽到身后，正欲上前却被张阅川按住肩头。只见她缓步上前，青衫在晨风中微扬：“公子执意要动手，那便得罪了。”
话音未落，男子已挥刀劈来，刀风裹挟着戾气直逼面门。张阅川不退反进，左脚尖在石阶边缘轻轻一点，身形如柳絮斜飘，避开刀锋的瞬间，左掌如落梅般按向男子心口。这一掌看似轻飘飘毫无力道，却恰好落在对方旧力已尽、新力未生之际。
“砰”的一声闷响，男子踉跄着后退三步，撞在栏杆上才稳住身形，脸上血色瞬间褪尽。他又惊又怒，挥刀乱砍：“臭娘们敢阴我！”
张阅川眉头轻蹙，右掌背在身后，仅以左掌应对。
见刀风扫来，她手腕轻旋，掌缘贴着刀背一滑一带，借力将刀锋引向旁边的石柱。“当”的一声脆响，火星四溅，男子虎口震得发麻，刀差点脱手。
这般几番拆解，男子的刀招越发杂乱凶狠，刀刃几乎是贴着张阅川的衣襟划过，嘴里污言秽语不断，脚下却因急切而渐渐不稳。张阅川始终气定神闲，掌风或卸或引，总能在毫厘之间避开锋芒。
“本想让你向我的成员们道歉的，但如今看来没必要了，我会代他们好好回敬你的。”见对方仍不收手道歉，张阅川眼神微沉，忽然变招——左掌虚晃作势拍向男子面门，引他仰头躲避的瞬间，右脚已悄然探出，在他脚踝处轻轻一勾。
那男子本就站在台阶边缘，此刻脚踝被勾，顿时失去平衡。他惊呼着想要抓栏杆，却被自己挥舞的刀绊了个正着，整个人像个陀螺般沿着汉白玉台阶滚了下去。石阶层层叠叠，他滚得狼狈不堪，锦袍被划出数道裂口，弯刀“哐当”一声摔出老远，在台阶上弹了几弹才停下。
张阅川望着他滚落的背影，轻轻拍了拍衣袖上的灰尘，转身对王吉与阿蒲温声道：“我们走吧，该办正事了。”
晨风吹起她鬓边碎发，方才打斗时眼底的冷冽已全然褪去，只剩一片温和。
王吉挑了挑眉，冲她比了个大拇指，背起阿蒲快步跟上：“首领好身手！”
踏入悬镜司大堂的刹那，一股混合着陈年墨香与冷铁腥气的风扑面而来，仿佛瞬间卷入了刀光剑影中。
迎面矗立的朱红木壁足有两丈高，如同一面凝固的血色屏风，近百张残余着墨香的任务单密密麻麻地粘贴其上，朱砂勾勒的等级标记（甲、乙、丙、丁）在晨光中交错生辉，银钩铁画的字迹遒劲如刀，仿佛要刺破纸页。
壁下围着十数名身着劲装的男女，或踮脚细查，或交头接耳，指尖划过榜单时带出簌簌风声，偶尔响起几声压低的争执——多半是为了争抢高酬劳的任务。
左右两厅以雕花描金屏风相隔，屏风上绘着狩猎图，箭矢穿透兽腹的纹路在光影中若隐若现。
左侧“名册登记”厅内，柜台后立着块黑漆木牌，上书“入册需验身份，更名须纳重资”，笔锋凌厉。柜台上铜制笔架悬着几支狼毫大笔，砚台里新磨的墨汁泛着油光，墨香混着松烟味在空气中弥漫。
右侧“任务核验”厅则挂着青铜铃铛，每当有人持令牌交接，官吏便会摇铃示意，清脆铃声在厅内回荡，却驱不散空气中的肃杀。
两厅各摆着六张乌木圆桌，此刻右厅几张桌边坐着三三两两的杀手，有的用布擦拭弯刀上的锈迹，有的对着任务图纸低声谋划，腰间的暗器囊随着动作轻响，目光扫过进门的三人时，淬着审视与警惕，仿佛在估量对手的斤两。
三人先至左厅登记。
柜台后端坐着个墨衣女子，发髻一丝不苟地绾在脑后，发间插着支素银簪子，正埋头翻看着一本书籍，直到他们走至柜前才抬起头来，似是还没从书中回过神来，眸中还带着几分恍惚。
王吉瞥了一眼书页，见上面字迹如鬼画符般，忍不住咋舌：“这写的是邶国文字？怎么一个都认不出？”
张阅川顺着她的目光看去，轻轻摇头：“不是邶文。”
“是几百年前某个国家的文字。”墨衣女子忽然来了兴致，将书卷推到几人面前，指尖点着字形比划，“瞧这个字，对应如今邶文中的‘岁’，是不是一点都不像？”
她双目闪光，像是找到了知音。
“你对古文字感兴趣？”王吉挠挠头，有些不解。
“嗯，我就是为这个才从京城调来丰粮桥的。”女子指尖轻抚泛黄的纸页，“听说这儿残存着那个古国的遗迹，说不定能找到刻字的石碑。”
“那祝你顺利。”王吉笑着应道，眼底却飞快掠过一丝黯然。
张阅川捕捉到王吉的神色，猜想她大概是联想到了失陷的辰国：百年后，辰国会不会也像墨衣女子口中的那个国家一样，连文字都成了需要寻觅的孤本？
“我们是来更新成员名册的。”张阅川轻声转移话题，对墨衣女子道。
“哦，对，差点耽误了你们的正事。”女子连忙收起书卷，转身走向身后的抽屉柜翻找，“你们是哪个组织？”
“无穷碧落。”
女子翻找的动作顿了一下，随即回头笑道：“好名字。”
女子很快找出名册，翻开纸页，执毛笔轻蘸浓墨，在“无穷碧落”栏下添上王吉与阿蒲的名字。待墨迹稍干，她取出朱印在字尾一按，“啪”的一声，朱红方印在淡黄纸页上格外分明。
“好了。”女子将名册收好，笑着，“祝你们任务顺利。”
“多谢。”张阅川回以浅笑。
三人往中间的任务墙走去。
“要顺道看看最近的任务吗？” 张阅川转头问道，目光掠过阿蒲的脚踝，“正好歇歇脚。”
王吉早盯着那面任务墙眼冒精光，闻言如离弦之箭般扎进人群，利落挤开两个膀大腰圆的汉子，仰着头在任务单间逡巡。
她手指在半空跟着榜单上的字迹快速滑动，时而蹙眉咂舌，时而低声嘀咕：“暗杀盐商？酬劳虽高，可盐帮太难应付，能追着仇家到天涯海角……”
“追查漕运贪腐？与邶国官府牵扯太深，犯不着蹚这浑水……”
直到指尖划过一张边角标着“甲”字的任务单，见上面写着“追捕逃亡史官李释”，她内心猛地一沉——这名字她幼时听阿婆提过，是辰国覆灭前守着国史不肯降的硬骨头，原来竟还活着，如今却成了杀手们的悬赏目标。
张阅川扶着阿蒲慢慢走近，视线在每张任务单上停留片刻，时而留意任务地点是否偏远，时而估算所需人手是否匹配。
当目光掠过“护送粮草至驿站”的单子时，瞥见备注里“抵制抗税刁民”几字，眼底飞快闪过一丝冷意，又若无其事移开目光。
“这类找古画的任务耗时长，且需人脉探查，不适合咱们。”她指着一张“寻找失窃古画”的单子轻声道，语气温和却透着笃定。
阿蒲虽站在人群外围，目光却专注留意贴在木壁下方的低等级任务。
忽然，他眼睛一亮，指着一张角落里的纸页小声道：“首领，王吉姐，你们看那个……”
王吉立刻挤过来顺着他指的方向看去，只见那张标注“丁”级的任务单上写着：“照看幼子二人，管食宿，酬劳五十两，时限三日。交接于二月十七日卯正，西市平安巷三号宅院。”
纸页边角虽微卷，却透着新贴的墨香，末尾鲜红的“急”字印章在晨光中格外醒目。
“照看小孩？悬镜司还有这种任务，真新鲜！”王吉咧嘴笑着，眉梢都扬了起来，“不用打打杀杀，就陪孩子耍三天，这活儿划算！”
张阅川俯身细看任务单，指尖点过任务单下的备注，沉吟道：“雇主在丰粮桥谈生意，只需我们从明早开始在西市宅院帮忙照看三日小孩，不用奔波赶路，风险更低。酬劳也不菲，正适合我们这种新组织练手。”
再抬眼时，张阅川目光扫过周围几个抱臂冷笑的杀手，声音压低了些，“只是雇主肯花五十两雇人看孩子，定不是普通商户，这三日需格外谨慎，别让孩子出半点差错。”
“放心！我最会哄孩子！”王吉兴冲冲抬脚就要往登记台走，谁料人群外突然炸响一声冷哼：“这任务早被我们烈风堂预定了！”
只见三个黑衣男人排开人群走来，为首的刀疤脸正是方才在邻桌擦拭兵器的杀手，他眼神扫过任务单，又斜睨着王吉一行人，嘴角撇出个轻蔑的弧度：“哪来的野路子，也敢和我们烈风堂抢食？”
王吉下意识往张阅川和阿蒲身前一挡，手往腰后短刀上一按，笑得吊儿郎当：“原来这儿的任务还兴‘预定’？那不如把全年的任务都定上，省得各位大哥天天跑断腿？”
张阅川上前一步，青衫在一众黑衣里格外醒目，语气中带着不容置疑的韧劲：“悬镜司规矩‘先登先得’，从来没有预定的说法。登记册上白纸黑字，诸位便是硬抢，也落不到实处。”
“规矩？”刀疤脸突然拔刀拍在朱红木壁上，震得任务单簌簌乱响，“老子的拳头就是规矩！”
左边的矮个小弟立刻跳出来，唾沫星子横飞：“臭娘们识相点！你们算哪根葱，也配和我们烈风堂抢任务？”
“哦～这么威风？”王吉故意拖长调子，指尖点着下巴打量他们，“那倒是要请教请教，烈风堂是靠砍同胞脑袋威风，还是靠当狗腿子威风？”
右边的高个汉子脸涨成猪肝色，伸手就推王吉：“找死！”
“砰”的一声，张阅川已抢先一步扣住他手腕，看似轻飘飘的力道，却让汉子疼得龇牙咧嘴。她掌心微翻，指节悄悄绷起，方才在台阶上击退挑衅者的那只手，此刻正蓄着劲。
王吉也撸起了袖子，短刀“噌”地抽出半寸，寒光晃得人眼晕：“想打架？奉陪到底！就是不知道你们这‘威风’，经不经得起刀子割？”
阿蒲紧紧攥着衣角，指节发白，额头沁出的薄汗顺着脸颊往下滑，却死死咬着牙没往后退。
周围的杀手都围成了圈，有人吹着口哨起哄，有人抱着臂等着看好戏。
“都住手！”左厅的墨衣女子不知何时跑了过来，手里还捏着那本古籍，厉声喝道，“悬镜司内严禁滋事，你们想违抗邶国律法不成？”
就在这时，青铜铃铛突然急促地响起来，右厅的官吏拿着登记册快步走来，皱着眉扫视全场：“哪个要接‘照看幼子’的任务？”
刀疤脸刚要开口，王吉已扯开嗓子喊得声震大堂：“无穷碧落！我们登记！”她一把将张阅川往前推，自己则横刀立马挡在两人身前，冲刀疤脸歪了歪头，眼底尽是嘲讽。
刀疤脸气得脸色铁青，却碍于官吏在场不敢妄动。他恶狠狠地剜了王吉一眼，牙缝里挤出几个字：“咱们走着瞧！”说罢带着两个小弟悻悻离去，路过时还故意撞了阿蒲一下，疼得少年踉跄着差点摔倒。
官吏在名册上登记完毕，撕下任务单，将刻着编号的青铜令牌递给张阅川：“明早卯正去平安巷交接，再后日酉时任务结束，期间若有差池，按违约论处，轻则罚没酬劳，重则注销组织。”
从张阅川手上接过沉甸甸的令牌，王吉兴奋地往空中一抛又接住：“第一单生意到手！明早接娃，管吃管住陪玩，这种活儿多多益善！”
阿蒲原本紧绷的肩膀悄然放松，嘴角也漾起笑意。
张阅川转向墨衣女子：“多谢姑娘方才解围。”
女子摆摆手，压低声音道：“那烈风堂就是群欺软怕硬的草包，他们早就选好了别的任务，方才坐在那儿就是专挑新人找茬，看谁好欺负就踩一脚。你们以后遇上，别跟他们一般见识。”
“他们不会找你麻烦吧？”王吉忍不住问道。
女子“嗤”地笑了，指尖敲着腰间的悬镜司令牌，语气里带着自然而然的优越感：“放心，别看我这样，但我也是正儿八经的邶国官吏。这群杀手界的脏狗若敢以下犯上，下场可不止是死无全尸那么简单。”
她说得畅快，浑然没留意自己口中的“脏狗”，正包括眼前这三个刚入杀手界的人。
张阅川的表情僵在脸上，内心像是被蚂蚁啃噬般隐隐难受。
而王吉和阿蒲心中更是百味杂陈。
是同情吗？同情那些被邶国驯化成刀，却依旧被邶国人嫌恶的杀手同胞？
是憎恨吗？憎恨邶国人骨子里的高高在上，连施舍般的善意都裹着鄙夷？
还是压抑？压抑着无论躲到哪里，都逃不出邶国掌控的深深无力感？
晨光透过雕花窗棂照进大堂，将几人的影子拉得很长，落在布满兵器痕迹的圆桌上。谁都不知道，隐藏在阴影下的，究竟是平静和睦，还是刀光剑影？