圆月高悬，清辉洒满庭院，张阅川与王曜从西南角的湖心亭回廊走出，晚风带着草木的清冽掠过衣襟，引路的下人提着灯笼走在前方。

    谁料转过一丛修剪整齐的冬青，耳后突然炸响弓弦震颤的锐鸣！数十支箭矢破风而来，箭尖在月光下泛着森冷的光，如飞蝗般直扑他们。

    “小心！”王曜转身时带起一阵劲风，健硕身影如巍峨山岩般横亘在前，将张阅川与那下人完全护在阴影里。

    长剑“噌”地出鞘，剑身在月光下划出半轮银弧，瞬间在身前织成密不透风的屏障。

    “叮叮当当”的脆响接连炸响，箭矢撞上剑网尽数崩折，断箭在青砖上弹落。王曜肩背肌肉贲张，玄色衣袍下隆起的线条纹丝不动，黑眸冷冽如冰，死死锁着箭矢来处。

    张阅川借着王曜挡箭的刹那已看清局势。她从下人颤抖的手里夺过灯笼往左侧空地一抛，同时右掌虚扬带起气流，看似轻描淡写地拍在下人后背，实则暗运巧劲将他往右侧假山阴影里一送：“快走！”

    下人连滚带爬地钻入夜色，几乎就在他身影隐去的同时，“咻”的一声锐响，一支冷箭精准地射穿灯笼纸，昏黄的烛火瞬间熄灭。

    身后的三层阁楼上，潘琮季凭栏而坐，身侧弓箭手已重新搭箭，弓弦绷得笔直。

    他把玩着腰间玉佩，冷笑伴着箭矢划破夜空的飒飒声传来：“大哥不计较，我却容不得旁人在决锋台撒野！昨日的账，我与两位总得算算清楚才行！”

    他话音一落，箭雨暂歇，四周草木丛中突然传来一阵窸窣响动，二三十个决锋台打手猛地窜出，长刀铁剑在月光下泛着慑人的凶光，瞬间将两人团团围住。

    为首的杨佐执铁鞭而立，鞭梢在掌心噼啪作响，成言则仗剑站在他身侧，嘴角浅浅笑着。

    昨日是他们二人看管的那一场困兽局被张阅川他们搅乱，所以今日潘琮季特安排他们二人前来截杀报仇。

    “动手！”随着潘琮季一声号令，杨佐铁鞭率先发难，乌黑的鞭梢带着裂风之声抽向王曜面门，鞭影重重叠叠，竟分不清虚实。

    王曜不闪不避，长剑斜挑时臂膀肌肉紧绷，精准点在鞭梢七寸处，只听“铮”的一声脆响，铁鞭竟被震得弯折寸许。

    杨佐虎口发麻，却咬牙挥鞭再上，铁鞭如毒蛇缠向王曜手腕。

    “找死。”王曜剑势陡然转厉，玄色衣袍在刀光中翻飞如墨蝶。他一剑挑开铁鞭，腕间翻转让过长刀，剑脊顺势砸在一名打手的肘弯，只听“咔嚓”骨裂声，那人惨叫着倒飞出去，撞翻身后两人。

    趁这间隙，王曜剑锋已逼至杨佐胸前，快得让人反应不及。杨佐急忙后缩，胸前衣襟仍被剑气划破，带出一串血珠。

    此时五六个打手瞅准空隙合围而来，长刀寒光森森。

    王曜脚下旋身避开铁鞭，长剑在腋下翻转，剑刃贴着腰侧划出银弧，“砰砰砰” 几声闷响，冲在最前的三人膝盖同时被剑尖点中，骨头碎裂的闷响混着惨叫，三人齐刷刷跪倒在地，膝盖撞在青砖上的声响令人牙酸。

    王曜甚至未回头看一眼，剑锋已再度指向杨佐咽喉，高大的身影带着慑人的压迫感，黑眸中杀气几乎凝成实质。

    另一边，成言的长剑已如毒蟒出洞，直刺张阅川心口。他剑招阴狠刁钻，剑尖总往肋下、咽喉等要害钻，剑风里还裹着细碎的银针。

    “张首领，还请手下留情。”成言挥剑时笑得虚伪，剑尖却突然变向，斜刺张阅川腰侧。

    张阅川足尖点地旋身避开，掌风如扇面扫出，带起地上的碎草叶，精准撞向成言面门：“昨日困兽局的账，该算的是你们草菅人命的账。”

    她左掌虚晃引开剑锋，右掌突然变掌为爪，掌根带着劲风扣向成言手腕脉门，逼得他不得不回剑自保。

    趁这两人拆招的间隙，七八名打手从两侧包抄而来，长刀带着寒光劈向张阅川后背。

    谁知张阅川似背后长眼，不退反进，竟贴着成言的剑锋往前半步，避开身后刀风的同时，手肘狠狠撞向成言胸口膻中穴。

    成言闷哼一声后退，张阅川借势旋身，双掌齐出，掌根稳稳印在冲在最前的两个打手胸口。

    闷响之下，两人如遭重锤，捂着胸口踉跄后退，喉头涌上腥甜，“咚”地跌坐在地再也站不起。

    “张首领好手段！”成言缓过劲来，剑招更毒，“可惜今日人多势众，你护得住自己吗？”

    他挥剑逼退张阅川，暗中却给打手使了眼色。两名打手立刻持剑交叉上前，挡住她的退路，其余人趁机挥刀砍来。

    张阅川眼神一厉，突然矮身从交叉的剑下钻过，指尖在剑身一按，借力腾空跃起。她在空中旋身时双掌蓄力，下落时如流星坠地般精准拍向两名打手头顶百会穴。“砰砰”两声闷响，两人连哼都没哼一声便软倒在地。

    落下时她恰好踩在一名打手的刀背，借力腾起一脚，正中那人下巴，清脆的骨裂声混着惨叫响彻庭院。

    此时王曜那边已胜负分明。

    杨佐的铁鞭被剑气劈得布满裂痕，腹部更被剑风扫中，一道深可见骨的伤口正汩汩流血。他瘫坐在地上，捂着肚子狼狈喘息，看着王曜长剑直指自己眉心，吓得浑身发抖。

    周围还能站着的打手只剩寥寥数人，皆被王曜凌厉的剑气震慑，连上前的勇气都没有。

    眼见剑锋已至杨佐面门，一柄长剑突然从斜刺里抛来，“当”的一声撞在王曜剑脊上。他手腕微震，剑锋偏了半寸，擦着杨佐耳畔刺入地面，青砖瞬间崩裂。

    “杨前辈，撤！”是成言的声音。原来他为救杨佐，竟硬生生扛了张阅川追击的一掌，此刻脸色惨白，却仍强撑着掷出长剑，趁张阅川目光移开的刹那，拽起杨佐踉跄逃向暗处。

    残存的打手见状纷纷溃散，虚晃一招后闪退，狼狈地消失在草木阴影里。

    王曜玄色衣袍在夜风中猎猎作响，剑刃上的血迹顺着锋利的剑尖缓缓滴落，在地上晕开一朵朵细小的红痕。

    他脚下踩着两名呻吟不止的打手，近七尺的高大身影如山岳般巍峨矗立，玄色衣料下贲张的肌肉还未完全松弛。黑眸冷冷瞥向阁楼上的潘琮季，眼底翻涌的杀气尚未散尽，低沉的嗓音带着金属般的冷硬：“要杀了他吗？”

    “不，我们先回去。”张阅川指尖仍残留着掌击的麻意，握住王曜握剑的手腕，试图平息他周身凛冽的杀气，“此地不宜久留。”

    王曜喉间低哼一声，虽未言语，紧握剑柄的手指却缓缓松开。

    然而，两人刚拔腿转身，前方草木丛中突然传来一阵窸窣响动，一群瘦弱的身影踉跄着涌出，硬生生拦住了去路。

    他们大多衣衫褴褛，露在外面的皮肤布满了新旧交错的淤青与血痂，有的伤口还在渗着血丝。每个人手里都哆哆嗦嗦地拿着把尖刀，脸上满是惊恐与绝望。

    月光照在他们脸上，张阅川心头猛地一沉——其中几个面孔分明是昨日在困兽局中见过的囚徒，那个缩着肩的少女，脸上还有未愈的鞭痕！

    “都给我听好了，谁砍中他们一刀，我就放谁离开！”潘琮季站在阁楼上嘶吼，他身旁的弓箭手已重新上弦，冰冷的箭尖对准了囚徒们，“可要是敢不动手，你们今天都得死在这里！”

    话音刚落，一支箭擦着最前排的囚徒耳边飞过，钉在身后的树干上，箭羽嗡嗡震颤，囚徒们吓得齐齐瑟缩。

    “都给我杀！”潘琮季的怒喝如鞭子抽在众人身上。

    终于，有人眼里闪过一丝疯狂，举着尖刀往前挪了半步，紧接着，更多人被求生欲裹挟着，像被狂风催逼的蒲苇，跌跌撞撞地朝张阅川与王曜扑来。

    他们的脚步踉跄，刀刃乱挥，与其说是攻击，不如说是绝望的挣扎。

    王曜暗中握紧了手中的剑，高大的身影微微绷紧，黑眸扫过那些颤抖的刀刃与惊恐的脸，剑峰明明蓄满了杀气，却迟迟没有挥出。

    当一个少年的尖刀胡乱劈来时，他只是侧身避开，宽大的衣袖带起一阵风，竟生生将少年掀得踉跄后退，丝毫没有伤人的意思。

    “无耻，竟威胁利用这些无辜者！”张阅川一边躲闪着乱挥的刀影，一边扬声喝骂。她的掌风始终留着三分力，每当有刀刃逼近，都只是用掌缘轻轻拨开，生怕伤到这些人。

    “无辜？”潘琮季在阁楼上狂笑，“这些本就是该死的罪犯！我给他们活命的机会，他们该谢我才对！”他突然脸色一沉，狞笑着挥手，“可惜你们躲来躲去的，看来是不想让他们活，那我就送你们一起上路！”

    “咻咻咻”的箭雨声再次炸开，将张阅川、王曜与所有囚徒都罩在其中。

    “保护他们！”张阅川当机立断，双掌翻飞拍向空中的箭雨，掌风将箭矢震得偏离轨迹，手腕却被流矢的劲风扫过，火辣辣地疼。

    王曜旋身护住另一侧的囚徒，长剑劈下一支支箭矢，迸发出冰冷的银光。他刻意收着剑势，只将箭矢劈偏而非斩断，生怕锋利的断箭误伤身后瑟缩的囚徒，肩背肌肉随着挥剑的动作起伏，稳健得如同一座移动的高山。

    可混乱中，谁也没注意到角落里那个缩成一团的男子。他被漫天飞箭惊得双目赤红，脑子里只剩下潘琮季那句“砍中者活”的蛊惑，浑浊的眼睛死死盯着王曜挺拔的背影。

    趁着又一波箭雨落下、众人纷纷躲闪的间隙，他像条丧家之犬般贴着墙根绕到王曜身后，手里那把尖刀被冷汗浸得滑腻。

    当王曜侧身劈开一支射向女孩的冷箭时，男子眼中闪过一丝疯狂，猛地扑上前去，将尖刀用尽全身力气狠狠刺向王曜的后腰！

    “噗嗤”一声，尖刀没入半寸。

    王曜浑身一僵，猝不及防的痛意让他剑势微滞，玄色衣袍瞬间洇开一片暗红，在月光下格外刺目。他猛地回头，黑眸里翻涌着杀气，却在看清男子惊恐的脸时，硬生生收住了回劈的剑。

    “我刺中了！我刺中了！”男子像是忘了恐惧，举着带血的尖刀朝阁楼方向兴奋地大喊，“潘大人！我做到了！饶我一命！”

    他转身就往阁楼跑，可还没跑出三步，一支冷箭破空而来，精准地贯穿了他的心脏。

    喊声戛然而止，男子双目圆睁地倒在地上，鲜血从胸口汩汩涌出，很快在地上凝结成暗红的血痕。

    “王曜！”张阅川分神侧头，正好看见这一幕，心猛地揪紧。

    她刚要上前，却听右侧传来惨叫——一个囚徒为求自保，竟猛地拽过身旁佝偻的老人，将他单薄的身躯往身前一挡。老人枯瘦的手臂还来不及抬起，数支冷箭已射入他的后背……

    更多囚徒在乱箭中倒下，有的被流矢射中，有的被同伴误伤，鲜血染红了地面与四周的草木，触目惊心。

    张阅川的瞳孔骤然收缩，掌风变得凌厉起来，却不是对着囚徒，而是精准拍向空中的箭雨，每一次挥掌都带着怒意：“往那边屋宇退！”

    她瞥见不远处的建筑群，七八座小巧屋宇在月光下交叠，檐角相错如鸟雀交颈，此刻竟成了唯一的生机。

    “快！跟着我！”她俯身扶起一个受伤的妇人，又拽起瘫坐在地的一人。

    王曜顾不上后腰的伤口，反手用剑鞘推着幸存的囚徒往前。有人落在后面，他便伸手拽住对方的衣领往前带。

    伤势丝毫没拖慢他的动作，反而激起了更深的杀劲。他将长剑舞成光墙，铁箭撞在剑身上的脆响不绝于耳，火星溅在他冷峻的侧脸，映出额角渗出的冷汗与下颌紧绷的线条。

    箭雨越发密集，带着呼啸的风声追向逃亡的人群，而潘琮季的目光却随着他们躲去的方向射出一抹愈发阴冷的光。

    湖心亭内，残席已被收拾得干干净净，案上换了壶新沏的茶，热气袅袅缠上亭柱。

    潘颐和云臻二人在这儿静静地品茶，对远处隐约传来的动静充耳不闻，显然无意插手潘琮季的小动作。

    “潘琮季动用了那么多人，竟还未能得手。”听完敖阙的汇报，云臻放下茶盏，浅金色宽袍随动作漾起细纹，目光沉沉地看向潘颐。

    “意料之中。”潘颐正临栏斜坐，一条长腿随意支在栏板上，怀里揣着云臻前不久捡回来的小狸花猫，拿自己长辫的发尾逗着猫儿，“‘黑煞’毕竟是杀手界前三的人物，要是这么容易折在咱们这儿，那杀手榜单就是个笑话了。”

    他忽然半眯起眼，唇角勾起玩味的笑：“倒是那位张首领，藏得够深。方才宴席上看着温温柔柔，动起手来竟半点不含糊，看来咱们的人查来的底细，漏了不少有意思的东西。”

    云臻转向敖阙，继续问道：“他们已经逃出去了吗？”

    “没。”敖阙语气一凝：“他们带着那群囚徒，闯进了机关局。”

    “什么？！”一向沉稳的云臻猛地抬眼，眼窝深邃的眸子里难得闪过惊色。

    她看向潘颐，对方竟还在低头逗猫，指尖挠着猫儿下巴，引得小家伙发出舒服的呼噜声。

    “你还要继续看戏？”云臻的声音沉了下来，“再不出手，你感兴趣的那两人，怕是要成机关局里的碎骨了。”

    谁料潘颐竟举起猫儿的两只前爪，对着云臻晃了晃，“非也，云臻。只有活下来的，才配让我感兴趣。他们若是真折在里头，我便让人备两副金丝楠木棺材，也算全了这份‘缘分’。”

    猫儿似是听懂了什么，突然喵呜一声挣开潘颐的手，跳入主人云臻的怀里。

    潘颐的目光追着猫落在云臻身上，突然挑眉抬头：“说起来，你为什么给这小家伙取名叫‘麻花’？你什么时候喜欢吃麻花了？”

    云臻无奈于此人总能在这般紧张时刻把话题转得如此跳脱，却还是回道：“它背上的花色是麻纹的。”

    话音刚落，怀里的猫儿似是不满这敷衍的解释，轻轻咬了咬她的袖口，发出软糯的叫声。