去年那个下着凄冷秋雨的夜晚，他带着满身伤口跌跌撞撞逃离这片低矮破烂的茅屋时，从未想过有朝一日会主动回来。
此刻，天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽，阿蒲却站在了这片他噩梦中最常出现的地方。
他特意选了这个时辰。
因为那些地痞混混多半还在睡觉，不会有人注意到缩着肩膀、尽量把自己藏起来的他。
脚上的伤还在隐隐作痛，每一步都带着微颤的瘸意，阿蒲却咬着牙，一瘸一拐地穿梭在七弯八拐的陋巷中，土路旁杂草的露珠沾湿了裤脚，凉丝丝的寒意顺着皮肤往上爬，像极了过去那些被欺辱时的冰冷记忆。
而那些浮起的记忆很快就被昨日在悬镜司的场景所覆盖。
昨日上午，他和王吉跟着张阅川去汇报任务，看着任务单上勾上的朱砂印记，一种陌生的雀跃与满足感悄悄漫过心底。
“这次多亏了阿蒲你和王吉，第一个任务顺利完成，开门红！”张阅川这般夸奖时，阿蒲的脸颊瞬间烧了起来，耳朵尖都红透了。
虽然很不好意思，但他并不讨厌这种被需要、被认可的感觉。
只是这份暖意很快就被冰冷的现实浇灭。
“完成一个‘丁’级任务，增加五个点数，我们应该不是倒数了。”
三人兴冲冲地去看那块实时更新组织排名的木壁，结果却发现“无穷碧落”的木牌不仅没上升，反倒后退了一位，孤零零地挂在倒数第一的位置。
“哈？！怎么会这样？”王吉不敢相信地揉了揉眼睛。
原来，相比四天前接任务那天，今日其他木牌下的点数基本都更新了。甚至原本和他们组织一样点数为零的那些组织，几天下来，得到的点数竟都比他们的“五点”要高。
“不少组织都是直接挑战了高阶任务。”张阅川指着那个原本排在倒一的叫做“焚天”的组织，此时它已累积了四十个点数，排名一下子就上升了十多位。
“这样的话，那我们也不能慢悠悠了，干脆下一次就直接去做‘甲’级任务！”王吉提议。
“嗯，不过大家的伤还没好，贸然挑战‘甲’级任务，过于危险。”张阅川表示，又指了指右边粘贴任务单的木壁，“所以这个月先不着急，我们先去看看最近有没有合适的任务吧。”
张阅川表现得并不着急，但阿蒲却瞥见她抬头望向榜首时，眼底一闪而过的、如同猎人盯着猎物般的迫切。
是啊，作为创立无穷碧落的首领，她内心对于获得谈判权的决心是他们之中最大的。
王吉脸上早已写满跃跃欲试，恨不得立刻去接甲级任务。他们都在往前冲，只有自己……
阿蒲的脚步慢了下来，巷口的风灌进衣襟，让他打了个寒颤。
他不会武功，也不会医术，脑子也算不上灵光。在这个组织里，他好像还是那个累赘。
就像过去十五年里那样：是娘的拖油瓶，是陋巷里同龄人追打的老鼠，是决锋台被揍到昏迷却不敢吭声的“脏狗”……那些被轻贱、被忽视的记忆像潮水般涌来，压得他胸口发闷。
可他不想再这样了。
从江边那个被王吉救起的夜晚开始，有什么东西就在心里悄悄变了。
他想蜕掉那层陈旧的、沾满灰尘的皮，想真正地帮上忙，而不是躲在大家身后，等着被保护。
可他能些做什么呢？
阿蒲绞尽脑汁地想。
直到昨夜，他忽然想起给常晏如画妆时，小姑娘惊喜的笑脸。
一个模糊的念头冒了出来——化妆？或许……易容？
过去他曾听娘提起过，她有个姊妹的妆术出神入化，能让男子变女子，老妪变少女，简直是“换脸”的本事。
这个念头一旦生根，就疯长起来。
他想去试试，哪怕只有万分之一的可能。
于是，阿蒲循着这缕遥远的线索，和脑海中娘模糊的话语，悄悄回到了这片埋葬着他童年的破旧之地。
青楼的底层卖身者都住在这里，房租便宜，破落到连官兵都懒得来查。
娘在世时，他们就租住在其中一间，潮湿的墙角长着霉斑，夜里总能听见隔壁的抽泣声。
巷子里飘来劣质脂粉和霉味混合的气息，熟悉得让他胃里发紧。
阿蒲怕撞见过去欺辱过他的人，怕再次陷入那种无力反抗的境地。
可一想到悬镜司木壁上“无穷碧落”的木牌，想到张阅川眼底的期盼，想到王吉拍着他后背说“一起干”的笑脸，他又咬了咬牙，慢慢挺直了缩起来的双肩。
他抬起头，望向巷深处那间记忆中的屋子，一步一步，坚定地走了过去。
阿蒲指节在斑驳的木门上轻轻叩了三下，敲响了门。
“哪个缺德的敲门啊……”屋里传来女声，嘶哑得像被砂纸磨过，尾音裹着浓重的鼻音，“扰人清梦……”话没说完，一阵急促的咳嗽就打断了声音，咳得气都喘不匀，像是要把肺都咳出来。
阿蒲的心揪了一下：“燕、燕姨，是我，阿蒲……妙娘的儿子。”
太久没踏足这片地方，他的脊背绷得笔直，连呼吸都放轻了，生怕惊动了巷子里的任何动静。
“妙娘的儿子？”屋里的声音顿了顿，带着几分含糊的辨认，咳嗽声还在断断续续地飘出来。
“哦……想起来了，就是那个瘦得跟老鼠干似的小子。”咳嗽稍歇，她的声音裹着疲惫，“好一阵子没见到，还以为你真被那群臭小子打死在外面了……没死就好，没死就好。”
“我没死，多谢燕姨关心。”阿蒲的声音有些发颤。
“既然走了还回来做什么？”燕姨的声音里带着不易察觉的担忧和唏嘘，“讨苦吃吗？这破地方人多眼杂的，被他们看到，你又要挨揍的。”
阿蒲深吸一口气，胸口的紧张像潮水般涌上来，他用力攥了攥拳，指甲掐进掌心，借着这点刺痛给自己鼓气：“燕姨，我是专程回来找你的。”
停顿了片刻，他终于把那句话磕磕绊绊地说出口：“你能不能教我易容变装？我小时候听娘说过，你有这门手艺……”
屋里沉默了片刻，只有隐约的呼吸声和压抑的咳嗽声。
过了好一会儿，才传来燕姨的嗤笑，笑声里带着痰音：“……你娘骗你的。”她咳了两声，声音更低了，“我要是真会那手艺，早就不在这种地方待着了。”
“娘不会骗人的。”阿蒲急得脸都红了，话一出口才发觉答非所问，声音也低了下去，“她从不说谎的……”
“那就是她听别人胡吹，被人骗了。”
“……是吗？”阿蒲的声音瞬间蔫了下去，他呆呆地站在门口，一时竟不知道该抬脚往哪里去。
来时路上想了千万遍的恳求，此刻都堵在喉咙里，咽不下去，吐不出来，都成了空谈。
巷子里的风更冷了，吹得他身上隐隐作痛。
就在他几乎要转身离开时，屋里又传来声音，比刚才更轻，带着点不易察觉的探究：“你学这东西做什么？”
阿蒲猛地抬起头，眼睛里重新燃起一点微光。
“我认识了一群朋友……他们都有各自的长处，大家各施所长，互相帮着往前走。”他的声音低了下去，带着浓浓的自卑，“但只有我什么都不会，和以前一样，在哪里都显得多余……”
“别把自己说得这么不堪。”燕姨的声音软了些，伴随着一阵窸窸窣窣的响动，像是从床上坐起来，“我们这种人，在泥里打滚，光是活着就够难了。既然好不容易交到了朋友，就好好珍惜，别总唉声叹气的，晦气会跟着来的。”
“可我也想为他们做点什么。”阿蒲的声音突然坚定起来，带着股执拗，“他们救过我，帮过我，我不能一直躲在后面，什么都不做……我想和他们一起往前走。”
“唉，真犟。”屋里传来一声长叹，紧接着又是一阵咳嗽，咳得连话都说不完整，“和你娘一个样……可我帮不了你。”
咳嗽声里，隐约能听到她起身倒水的动静，杯盏碰撞的轻响在寂静的清晨里格外清晰。
在薄雾散开、天色彻底透亮之前，阿蒲就离开了，他担心会遇到那群人，所以尽可能避开。
直到夜里，阿蒲才又轻轻敲响了那扇木门。
“燕姨，是我，阿蒲。”
“你还来做什么？”屋里的声音裹着浓重的鼻音，带着几分不耐烦，“我说过我不会那手艺。”
“不、不是的!我带了一些治风寒的药来，早上我听你一直在咳嗽……”
“你哪来的钱买药？有那钱自己留着填肚子，花在我这个要死不死的人身上，不是浪费吗？”燕姨的声音听上去有些生气。
“怎么能这么说呢？！”阿蒲急得往前凑了两步，鼻尖都快碰到门板，“这药是向我朋友赊的，他是个大夫，我身上的伤都是他帮我治的。他说这药治风寒最管用，喝两剂就能好。”
屋里静了片刻，只有咳嗽声断断续续传来。
“药我就放门口了，燕姨你记得熬了喝。我……我先走了。”阿蒲把药包放在门槛上。
他刚走出两步，身后的门板“吱呀”一声开了道缝。
燕姨裹着打补丁的旧棉袄立在门内，蜡黄的脸上满是倦容，眼下泛着青黑，看见阿蒲微瘸的背影，眉头皱了皱：“进来吧，外面风大。”
阿蒲迟疑着进屋，屋里弥漫着霉味和草药混在一起的气息。
他把药包递过去：“大夫说这药得小火煎半个时辰，我……我帮你烧火吧？”
燕姨没应声，算是默许了。
阿蒲便乖乖蹲到灶台边，摸出火石引燃柴草。
他动作有些笨拙，添柴时总怕火星溅出来，小心翼翼地把枯枝掰成小段，又时不时探头看灶膛里的火苗，确保火势不大不小。
灶火的光忽明忽暗，映着他专注的侧脸，睫毛上沾了点烟灰也没察觉，只认真盯着陶罐里的药汤，见水快沸了，便赶紧往灶里添了块湿柴压一压。
燕姨坐在破木桌旁，看着阿蒲蹲在灶台前的背影。
那背影单薄得很，却挺得笔直，添柴的动作虽笨，却透着一股仔细劲儿，像极了当年妙娘在灶台边给她熬药的样子——也是这样，生怕火候不对，熬坏了药。
她忍不住又咳了几声，阿蒲听见了，立刻回头问：“燕姨，是不是烟呛着了？我把灶门调小些。”
说着便伸手去拨灶门的挡板，指尖被热气烫得缩了缩，却只是甩了甩手，继续小心地调整。
“你娘当年也总这样，笨手笨脚的，却偏喜欢给人帮忙。”燕姨看着陶罐里翻滚的药汤，蒸汽氤氲中，忽然开口。
阿蒲添柴的手顿了顿，他没想到燕姨会突然提起娘。
“你们娘儿俩，倒真是一个模子刻出来的实诚。偏偏在这种鬼地方，越实诚越容易受欺负……”燕姨的声音沉了下去，眼里浮起一丝忧伤，“离开这里后，你是怎么过的？看着比以前更瘦了，身上还是这么多伤。”
“去年冬天，我去了决锋台，他们那里管吃住，还有钱拿……”
“你这身子板去那不就是遭罪的吗？！”燕姨听得揪心，打断了他，声音发颤，“所以身上这些伤都是被那些人打的……”
“那都是以前的事了，如今我遇到了一群很好的人，帮了我很多。”阿蒲不想让燕姨担心，便立刻换了个话题，慢慢说起关于组织里小伙伴的事情，“尤其是一个叫做王吉的朋友，她就像是旷野里突然刮起的一阵风似的，能把人心里的不开心都吹掉，潇洒帅气，笑的时候露出一口大白牙……”
燕姨看着阿蒲发亮的眼睛，却不知不觉流下泪来。
“燕姨？”
燕姨连忙抹掉了眼泪，含泪笑着：“真好，你也算是苦尽甘来了，你娘也会为你感到开心的。”
“嗯。”阿蒲笑着点点头。
药熬好了，阿蒲把陶罐端到桌上，又找了粗瓷碗盛出来晾着。
“燕姨，你喝完药记得早些休息，我之后再来看你。”他起身要走，却被燕姨叫住。
“别再来了。”燕姨从柜子里翻出个布包，声音哑哑的，“别回来这个地方了。把这里的一切都忘掉，和你的朋友们一起往前走吧。”
她把布包塞到阿蒲手中：“没记错的话，这是你小时候喜欢吃的桂花糕，拿去吃吧，我也没什么其他东西可以招待你的了。”
阿蒲接过布包，指尖刚触到布料，就听见燕姨轻轻说了声：“多谢你的药，小景。”
时隔多年，那个自娘死后再没人叫过的名字，像股春风猛然吹融了某处深层的记忆。阿蒲的眼泪瞬间止不住了，一个字都说不出来。
夜色里，他嚼着桂花糕，甜香混着泪水往肚里咽。
桂花糕还是小时候的味道，甜得发腻，让他想起娘在世时，总把糕藏在枕头下给他留着。
他一瘸一拐地走着，脚下的路既熟悉又陌生——他知道，这藏了他十多年痛苦、恐惧与温情的地方，他再也不会回来了。
回到医馆后，大家看到他那通红的眼睛，不约而同地问：“受欺负了？”
阿蒲摇摇头，低头看着掌心还剩一大半的糕点，泪水又开始在眼眶打转了。
王吉边揉着他的头发，边抓过块桂花糕塞进嘴里。
突然，她指着那块包裹糕点的布：“咦，这上面怎么绣着字呢？”
“嗯？”阿蒲一愣，低头发现方才王吉拿走的那块糕点的位置下面，竟然绣着几个字。
再把剩下的糕点都拿出来，布面上的针脚在油灯下清晰起来：“莲花巷十八号，千面妆，居池。”
“卖桂花糕的店铺地址？后面的‘千面妆’又是什么意思？新出的点心？”王吉凑过来。
阿蒲的手指抚过绣字，突然反应过来，眼眶又热了：“是燕姨……她给我的。”