“小姐，”小红兴高采烈，手中揽着一大把沾着露水的早荷，她一边迈门槛，一边已经忍不住要说：“小姐，我方才路过前厅，见到老爷会客，你猜猜是谁？”

    “坐商行贾，三教九流，父亲每日要会的人也太多了，我怎猜得出。”

    小红笑眯眯的，将手中荷花一支支放进桌上的窄口红釉梅花瓶，“我要是说了，小姐定然高兴。只怕衣裳也来不及换，粉也来不及匀，就要冲到前厅了。”

    闻言，叶蓁慢慢直起身子，一双眼逐渐亮起，亮晶晶地盯着小红，一开口，竟没有声音，清清嗓子，才颤声问：“莫不是柳郎回来了？”

    “正是呢。”小红笑得脸皱成一团，“我方才听得声音熟悉，特意扒在门缝边看了看，柳公子一身红袍，头戴官帽，定然是高中了，衣锦还乡。我看他手里还有个帖子，却不知是做什么用的。”

    话还不曾说尽，叶蓁霍然起身，几步冲到门口，又匆匆折返，满面红云，拉着小红的衣袖将她扯到梳妆台前。

    “快，快替我梳妆。”

    叶府前厅。

    “叶世伯留步！千万留步，不然就是折煞了晚辈。”

    柳仲元拱手后退，直到彻底退出会客厅，才直起身子，满面带的谦逊笑意，眨眼化作耷拉的眉眼。

    转过身，他将手中几张银票摊开一看，又随便塞进袖笼，冷着脸，朝门外走去。

    刚穿过一洞月亮门，几丛绿芭蕉斜斜地伸出来，将半边假山遮住。却有鬓影在其后闪动，忽隐忽现。

    柳仲元心中立即明白了是谁，他敛息屏声，悄悄走到人身后。

    “蓁儿。”

    “呀！”

    叶蓁吓了一跳，想转身，却被被长裙绊了脚，踉跄着向假山摔去，柳仲元伸出手臂环搂腰肢，轻轻往怀中一带，对方已经乖顺地伏在肩头。

    温香软玉，新搽的一点口脂还未干透，闪动着温润光泽。

    叶蓁抬起手，照着他肩头虚虚地锤了两下，满面羞怯，嗔道：“你吓死我了！你此去这样久，为何连书信也不来一封？再则，你既然已到了我府中，又如何不让小红知会我一声，只顾和那老头子说话？”

    “我就知道你一定能金榜题名。看看你这一身官袍，愈发衬得俊俏了，真可谓少年才俊，不愧是我的柳郎。”叶蓁笑眼盈盈，这也想说，那也想说，一张嘴竟然顾不过来，索性不说，只软软地靠在他胸膛，埋进颈窝。两人的心挨着，一个跳得慌乱急促，另一个却一丝不乱。

    “这三月来，你可有想我？”她还是忍不住。

    “想。”

    “可你偏偏一封信也……”

    唇瓣一热，叶蓁猛地瞪大眼睛，再也说不出一个字。

    那温热柔软的唇紧紧贴着她的，随着腰后的手越收越紧，二人之间的间隙也渐渐被挤压到一丝不剩。灼热的鼻息呼出、交融，最终化作唇齿间的缠绵，在初夏的蝉鸣中，只剩了心脏怦怦跳动，几如擂鼓。

    叶蓁痴痴地看着她的意中人，芭蕉将阳光滤得柔和，照在脸上，愈发显得他眉眼深邃，鼻梁高挺。

    呼吸愈发散乱，终于散乱到不可收拾，化作急促的喘息。

    她喘不过气，只得推了一把，才堪堪分开，阳光从二人中间的缝隙漏出，在地上勾出两轮影子。

    “你说我想你吗？”柳仲元的声音低沉而沙哑，额头依旧贴着叶蓁的额头，手则扶着她后颈，稍一用力，便有一种被他扼住咽喉，再难逃脱之感。但偏偏，这样的感觉却带着微微的酥麻，随着指腹的磨蹭，愈发强烈。

    “登徒子！”叶蓁满脸通红，听见他低低的笑声，瞪了他一眼，问道：“你今日是来…是来上门提亲的吗？”

    “今日登门拜访，另有要事，是叶小姐向来所不爱听的那一类，在下就不说了。”

    “那你，”一个女儿家主动过问自己的婚事，难免有些羞怯，她的声音越来越低，到最后，细如蚊蚋，“那你什么时候来娶我？”

    柳仲元正色，捧着她的脸抬起，专注地注视着她的眼睛，道：“我初上任，又刚置了宅子，诸事冗繁，实在是不想累了你。再说，我听伯父说你已与王家定亲，这门亲事解起来，也需要时日。”

    “我并非有意与王世子成婚，这是父亲的意思。”叶蓁急忙解释。

    他握住叶蓁的手，轻轻一捏，依旧温声细语，“我知道，这些我都会处理好的。不出半月，我定然三媒六聘，八抬大轿，风风光光地迎娶我的蓁儿，好吗？”

    “好。”叶蓁一笑，“我信你。”

    二人依依惜别后，柳仲元借故离开，门口早有一辆马车候着。两匹高大的黑马并驾，毛发锃亮，马鬃攥成几大股辫子，饰以金玉，雍容华贵，显然非一般人家所能驱使。

    “你回来了。”妩媚的女声传来，紧接着就有一只涂了蔻丹的玉手撩开帘子，将他迎进去。

    车中人正是圣上赐婚与他之人，郡主梁晗。

    “一身的脂粉味。”梁晗蹙眉，捏起香筷，将香炉中的炉灰拨开，炉火走旺，香气愈发馥郁，“你下回再在外头招惹女人，起码收拾干净再来见我。再说，今日不是去谈事么？又是哪里来的野狐狸撩拨了你去。”

    “我的好郡主，”柳仲元将她抱进怀里，调笑道：“待到成完亲再来操心这些事情吧。”

    “这柳仲元，”低沉的男声忽而转为清脆，正是苏妙青忍不住要多言，“真不是个东西。三心四意，爱慕虚荣，毫无廉耻之心。”

    “你是不知道，方才他在叶宅中，前脚刚感谢了叶老爷的知遇之恩，递了婚贴，后脚立马跟叶蓁你侬我侬。这不过两步路，他又……真是好一个薄幸郎。”

    燕决明动弹了一下，伏在她膝上找了个舒服的姿势，打量着自己鲜红的指甲，冷笑道：“你跟他有什么分别，不也是吃着碗里的，看着锅里的。”

    ？

    苏妙青给了他一爆锤，拎着后衣襟把人提溜到一边，森然笑道：“你倒是把话说清楚，我怎么就吃着碗里看着锅里了？我与谢怀安堂堂正正，清清白白。与你更不用说，若不是你狗皮膏药似的，我俩本不会有任何交集。”

    燕决明斜眼看她，忽然伸出手在她唇上一抹，不待她发火，就将手一伸，拇指上正是残留的口脂，还带着股甜腻腻的花香。

    苏妙青哑了。

    他怪腔强调学苏妙青说话，“我与谢怀安堂堂正正，清清白白~”

    哐当，一个身影被踹下马车。

    叶府后院，谢怀安正盯着桌上的纸傀儡。

    半月来，纵使精心呵护，但随着注入的神识逐渐散去，小纸人手脚都已经有些磨损，今晨起来，更是直接躺在了桌上，怎么拨弄也一动不动。

    他默默看了半晌，犹豫着伸出手，指尖点着纸人的额头，逐渐下滑，掠过用朱砂胡乱涂抹的红脸蛋，悬空抬起，在嘴唇上方一顿。

    说是嘴唇，其实也就是用墨笔潦草勾出的几条线，指尖一颤，却依旧不敢触碰，最终，只是摸了摸纸人没有分指的圆手。

    初夏已至，窗外繁樱落尽，枝头缀着青涩的小樱桃，随风晃动，在桌上留下摇曳的树影。

    *

    啪！

    极为清脆响亮的一巴掌。

    使人只闻其声就可以想见扇出这巴掌的人是如何咬牙切实，被扇的人是如何头歪脸肿。

    的确如此。

    柳仲元顺着力道甩出去，踉跄着退了好几步，后腰挨着案几，才勉强稳住身子。他低着头，左脸已经肿出个红的掌印，唇角渗出丝血迹。

    与痛楚一同涌上来的是惊异。

    她一个闺阁女子，哪来这样的气力！竟比寻常武夫还要蛮些！

    紧接而来的，是屈辱。这正得圣宠，迎娶郡主的探花郎春风得意马蹄疾，哪里受过这般侮辱。

    但他一咬牙，竟然忍下了。目含热泪，深情款款，走上前去，将叶蓁拥入怀中。

    “蓁儿，我知你受了天大的委屈。只是此乃陛下赐婚，我亦无能为力。”

    他轻轻捧起叶蓁的脸，指腹轻轻抹过脸颊，擦去眼泪，柔声道：“乖，我先派人将你送回叶府，待我与郡主婚成，我便与她商量，将你接入府中。届时你我二人如同神仙眷侣，长久相伴，岂不更好？”

    他一笑，点了点叶蓁的鼻尖，“而且你还不用操心府上杂事，只需继续当你的叶小姐。”

    叶蓁的泪忽然凝住了，她痴痴地望着柳仲元，这个她大婚前夕抛下一切，独自纵马来到百里之外的黑山县，也要见上一面的男人。

    几日前父亲偶然说漏了嘴，她才知，原来那日柳仲元登门拜访，竟是去递婚帖的！

    只是……她下意识遮住小腹有些圆润的弧度，咬唇犹豫。

    对方注意到她的神色，眸底不着痕迹地划过一丝得意，正待开口，忽然腹部一痛，哐哐哐猛退几步，险些一屁股坐在地上。早已是面色惨白，难吐一字。

    他惊愕地抬头去看这个疯女人，下唇颤动，不理解发生了什么。

    “柳仲元，”刚刚给了他一拳的柔弱女子含着泪摇摇头，甩着有些发麻的手，“你当我是傻子吗？”

    他缓过点劲来，起身想去拉扯，却被一把拂开，一屁股跌坐在地，霎时面色阴鸷，冷冷道：

    “叶蓁，你疯了？”

    “我没疯。我看是你疯了！你既然迎娶郡主，我一介商女，嫁进来左不过是个妾。只是要我叶蓁做妾，你还没有这样大的脸！我本以为你是个值得托付的……现在看来，是我走了眼。你不是我的如意郎君。”

    叶蓁在他怀里掏了掏，掏出一方帕子，正是当初送与他的定情信物，她用帕子抹了脸上泪痕，扔到地上，继续道：“呸！就当我被狗咬了几口！”

    犹嫌不够，脚尖踩着那帕子恶狠狠地碾了几圈，这才解恨。

    “你我之情，自今时今日断。”

    柳仲元爬起身，不敢再去拉拉扯扯。他头脑嗡鸣，又惊又气，觉得眼前的事太过荒谬，一时间反应不过来，只怔愣地盯着她出了门。

    这是叶蓁？

    莫不是中邪了。

    嘶……苏妙青刚接管身体，一阵痛感传来，她捂着肚子蹲在地上，暗骂，这柳仲元真不是个东西，活该挨揍。

    说什么有情，若不是叶家乃官钦盐商，家资巨豪，他恐怕早就把这个资助他读书赴考的小姐抛之脑后。

    此念头一出，苏妙青忽然愣住，想起自己同叶如珠说过的书生狐妖之事，正与眼前事暗合，简直像是某种谶语。

    脑中迅速地划过一丝什么，还来不及理出个头绪，叶蓁去而复返，只是眸色沉静，显然已经换成了谢怀安。

    见苏妙青蜷缩在地，他瞳孔微缩，大跨步走上前来，这幅身体太过娇小，手臂穿过腋下卡紧再抬到肩膀上支撑，这才勉强将人扶到榻上。

    他下意识想凝聚灵力捂在伤处，察觉到身无灵力时一顿，温热触感隔着衣料传来，又触电般迅速收回，悄无声息地耳尖红透。

    “抱歉，苏道友。”

    苏妙青没答话，皱着眉，有一搭没一搭地揉着腹部。

    这是生气了吗？

    也是，先是被那样用力地打了一拳，又被自己触碰了腹部，虽说此时她是男儿身，但毕竟这幅躯体中还是苏道友，男女有别，自己太过冒犯，她生气也是应该的。

    谢怀安从没有处理过这种情绪，在参天宗，他几乎从不离开剑峰。剑峰剑气肆虐，终年大雪，少有外人来往。所相处者，不过师父与师姐。

    师父十年里有八年在闭关，而白师姐又是个极为刚直的性格，憋不住半句话，向来是有什么说什么，不需要弯弯绕绕地猜心思，他自然也就没有习得这一技能。

    因而，苏妙青一语不发，对他来说，这场面比被困在境中还难以应付。

    谢怀安从袖中取出药酒放在案几上，轻声道：“苏道友，若是疼痛，可以先擦些药酒。”

    对方如梦初醒，抬眸看他一眼，再扭头瞥眼药酒，弯眸冲他一点头，“多谢。”

    她将药酒随手塞进袖笼中，显然没有立刻就用的意思，反而问他：“谢道友，上次我们破境，是因为开解了陆小二的执念，而如今要出此境，却该破除谁的执念，你想过没有？”

    看来没生自己的气。

    谢怀安心头一松，沉吟片刻，道：“我暂不确定。”

    “你说，会不会是叶蓁？如今的故事，全然是围绕她一个人展开的。”苏妙青提出自己的猜测。

    “不会，”谢怀安摇摇头，“叶蓁神魂附体，并没有困在境中。”

    “那就是花冉？”

    “不是花冉，”门外忽然传来声响，谢怀安望去，是个红衣女子，眼波潋滟，莫名令人讨厌。