只见吴佑涟眯眼笑着凑近步彻，请他入堂内品茶歇息。
步彻回绝了一声，欲离开。
吴佑涟忙绕到他身前，拱手低语：“圣意究竟为何，还请步侯指点迷津。”
步彻淡淡望向天际暮云：“邳国公跪在圣上面前恸哭流涕，说他唯一的子嗣遭人毒害，定要揪出凶犯千刀万剐。
“邳国公乃开国元勋，此事也已闹得满城风雨，圣上便下令速查。”
“可是五日未免太快了些，依律也要二十日才……”吴佑涟苦着脸。
“你是说圣上故意为难你？”步彻微挑俊眉，状似惊讶。
“不不不，下官不敢。”吴佑涟脊背一抖，“只是五日太短，下官着实难办啊。”
步彻不以为然：“这有何难办的？”
吴佑涟听他这口气似乎有何妙招，登时愁容一扫而光：“请步侯明示。”
步彻微动薄唇，意味不明：“找个理由，解职让贤。”
“啊？这……”吴佑涟呆愣。
步彻也不等他有所反应，腾身上马，勒动缰绳。
目光不经意掠过侧旁一双晶亮的乌眸。
乌眸嵌在秀丽动人的娇容上，沁出一片沉郁焦灼的气息，教人见了心弦不由一扯。
步彻从未有过如此感受，不觉拧了拧眉。
此女子神色与别人不同，旁人只是看客般或面无表情，或好奇惶惑地盯着他瞧，而此女却忧心忡忡，眼中似有某种恐惧。
不过，不论是忧心什么，还是恐惧什么，都与他无关。
他不曾多想，凛然跨马离开。
云相萦深凝着远去的身影，一动也不动。
“阿萦！”云旷唤她回神，“你一直看着步侯作甚？你们认识？”
他不记得堂妹与信陵侯府的人有来往。
“没有，我不是看他。”云相萦轻轻摇头，心下隐忧，“我只是在想他刚才说的话。
“五日内结案，比往常紧急了许多，不知官府为了交差会用些什么手段。”
“对啊！逾期还要严惩。”云旷琢磨着，“吴府尹上任两年多，也没听说断案多么厉害，有些旧案到现在还积压着。
“他该不会要严刑拷打，屈打成招吧？”
正说着，就听见吴佑涟一边往大堂走一边吩咐：“把人犯都带上来！各杖一百，看他们招不招！”
兄妹二人惊愕得说不出话来。
不一刻，云贤等数人一同被押至刑房外，上杖刑。
行刑的衙役都是老手，只三五下便打得皮开肉绽，惨叫连天。
可杀人乃是死罪，谁会轻易招认？
任凭锥心刺骨也只好强忍，一时间，痛呼哀号之声震荡四壁，令人头皮发麻。
旁观的家眷都有切肤之痛，不忍直视。
张二娘从不曾见过如此酷刑场面，心疼又后怕，身子一歪，几欲昏倒。
云相萦扶住她，双手紧攥衣摆，下唇咬得泛白。
一百大板，叔父如何承受得住？
云旷更是气急，大吼着冲上前：“住手！我爹是冤枉的！
“你们不去查证据捉拿真凶，却在这滥用重刑，我要去御史台上告！”
其余几人的家眷也义愤填膺：“我们也要上告！
“你们这样屈打成招，冤枉好人，算什么父母官？”
“住嘴！”前排带刀衙役怒目喝止，“妄议官府，妨碍公务，你们也想挨板子？
“再闹，把你们也抓起来！”
云相萦连忙拉住云旷：“哥，别冲动。我们还要想办法救叔父呢。”
若是都身陷牢狱，靠谁来奔走相救？
云旷忿忿咬牙隐忍，望了一眼父亲的方向，猩红了眼：“他们不查，我们自己查。
“走！”
他扶着张二娘往回走，张二娘捂着胸口惊惧未定：“一百大板下去，你爹还能活命吗？
“天哪，这是造了什么孽，招来这样的祸事。”
她这遇事便慌，爱怨天尤人的性子几个小辈素来知晓，也无人再劝，只由着她自己发泄。
走出府衙大门，正遇见一锦衣郎君跳下马车，朝他们奔来。
“阿翼！”云旷眼前一亮，“如何？打听到什么了？”
牧翼是云家兄妹的邻居，从小的玩伴，交游甚广，三教九流都有熟人。
今日清早，云旷便去寻牧翼，让他帮忙打探匡骏近日行踪以及仵作验尸情况。
牧翼捏着衣袖揩了揩颊边汗珠：“我找人打听了一圈，说是仵作检验过，没有任何内外伤，是中毒死的，但不是砒霜、鹤顶红之类的毒，银针测不出来。
“仵作也不敢断定究竟是什么毒，只推测很可能是在菜汤或酒水里掺了某种毒物的粉末，因此没留下痕迹。”
银针测不出来……云相萦暗暗思忖。
“饭菜都是一样的，却只有他一人中毒，显然是只冲着他去的，我看必是与他有仇的人干的。”云旷心中不平，“我爹与匡家无冤无仇，还想着与这个大主顾交好，怎会害他们世子？”
云相萦也是如此想。
那匡骏是京师内外出了名的恶霸，恃强凌弱，欺男霸女，无恶不作，寻常人远远见了他家的马车都得躲着走。
与他有仇的人想必不少，恨不得他去死的人恐怕也不止一两个。
因问牧翼：“可有听说匡骏近几日去过哪些地方？见过哪些人？”
牧翼道：“他最近刚买了一个舞姬，这几日天天在崇楼请那帮朋友喝酒，昨日他爹派人看住了他，没让他出门。”
云相萦道：“他那些朋友你可有认识的？
“我们得弄清楚哪些人与他有深仇大恨，要谋死他，还得查清楚他这几日的饮食作息，查出下毒手段。”
牧翼抬手往马车一指：“我认识两个，这会儿都在福满楼喝茶听曲。
“上车，我带你们去。”
张二娘摆摆手，看着云旷：“你们去吧，我还得回去给你爹炖点滋补的汤，给他送饭。
“这板子打完还不知能撑多久，总不能让他黄泉路上饿着肚子……”
说着便哽咽得掉下泪来。
云旷双眼酸胀，尽管不愿接受，但也心知结果很可能便是如此。
遂点点头，应声“好”，嘱咐弟弟跟着母亲回家，有事便去崇楼寻人。
随后，便同云相萦、牧翼一道去往福满楼。
上马车时，云相萦提着衣裙，一时心急，脚下不稳，牧翼见了忙伸手去扶。
多年老友，又着急赶路，云相萦顾不上男女大防，便让他扶着坐入车内。
途中，牧翼下车去买了一顶素纱帷帽给她：“戴上这个。”
云相萦讶然看他。
牧翼稍稍闪开目光：“那两个纨绔惯爱调戏美貌女子，我怕他们见了你起什么歪心思。”
“牧大哥想得周到。”云相萦也不想招惹那些浪荡子，轻轻一笑，接过来戴上。
半透的及背素纱瞬间将如玉姣颜掩得严严实实。
三人到了茶楼，跟随店小二去了楼上西边临街的雅间。
雅间内坐着两个华服男子，一个是祺国公的外孙牛斌，一个是贾太尉之内侄冯金朗。二人皆是匡骏生前一起斗鸡走狗、寻欢作乐的朋友，正饮着名茶，听乐坊名伶弹琵琶唱曲。
牧翼招呼着寒暄了两句，略作介绍。
牛斌乜着眼打量云相萦：“这里没外人，云姑娘就不必戴着帷帽了。”
牧翼连忙接话：“她前日偶感风寒，有些咳嗽，怕过了病气给二位兄台。”
“咳咳咳……”云相萦顺势隔着帷幔捂口，偏过头去干咳了几声。
牛斌不觉往远处挪了挪身子，窘笑：“那还是戴着吧，别再吹了风，病情加重了。”
“是、是。”牧翼寒暄了两句，便开门见山，“此事关乎我这两位好友至亲的生死，还请牛兄和冯兄事无巨细，如实相告，来日定当重谢。”
云相萦与云旷也随之行礼致谢。
“牧兄何须客气，你们若找出真凶也等同于帮了匡家。”冯金朗挥退伶人，幽幽一叹，“真是人有旦夕祸福，前天我们三个还在一起把酒言欢，谁曾想今日已是阴阳两隔了。”
牛斌也变了脸：“不知是哪个不要命的敢谋害国公府世子，定要把他揪出来血债血偿！”
“想来，凶犯应是与世子有血海深仇，非要他抵命不可。” 云相萦掏出牧翼留在马车上备用的纸笔，“二位能否想到何人最有嫌疑呢？”
冯金朗垂眼想了想：“这……真要说起来只怕不止一人。
“没有证据，冯某也不敢断言，但世子生前确实惹出过好几条人命。”
牛斌顺着他开口：“我看最可疑的是那个什么辉，戈辉的家人。
“半年前，匡骏和戈辉斗鸡，输了有些不服，吵了起来，让人把戈辉给打昏了，当天夜里人就死了。
“匡家赔了戈家不少钱，免了一场官司，当时就这么了了，可戈家只有戈辉一个儿子，兴许他家里人不甘心，寻机害死了匡骏，报仇。”
云相萦速速记下要点：“还有别的么？”
牛斌不加细思：“还有那家金银店掌柜的儿子，好像叫郝……”
“郝叙。”冯金朗记得清楚。
“对。”牛斌连珠炮似的，“郝叙未过门的妻子丰四娘被世子看中，抢去做了小妾。
“丰四娘本与那郝叙情深意笃，到了匡府整日郁郁寡欢，以泪洗面，后来又染了伤寒，不到半年，死了。
“当时郝叙还闹上了洛京府，匡公与吴官人是旧交，疏通打点之后，这事便平息了下来。
“不过那姓郝的想必心有不甘，恐怕恨不得杀了匡骏。”
云相萦轻轻点头，记录完加注两个字：为情。
冯金朗道：“近一年之内就这两起命案。
“四五年前还曾打杀过一个婢女和一个小厮，不过都花了重金给那两家人买地建屋，他们都离开京师在外地定居了，没再回京，应该没甚嫌疑。”
云相萦停笔：“可有在京师之外闹出过命案？”