花县街市并未因接连命案而萧瑟，反倒因临近乞巧节而愈显喧腾。家家户户悬起彩绸帷幔，门楣缀满象征乞巧的饰物，更有四方商贾步履匆匆，带来异域的货品与喧嚣。
“邵冬生仰躺在院中竹椅上，暖阳透过枝叶罅隙，在她身上投下斑驳光影。她微眯着眼，眼尾那抹红痕随之一动，思绪却如乱麻般纠缠：
【别思思为何要杀夏常立？水烟筒既无峭粉痕迹，毒物又是如何入体？那烟丝究竟有何玄机？绿衣人究竟是何方神圣？别思思为何偏偏定居阳风巷？她又是如何惨死？赵海当真伏诛？孙调落网莫非是刻意为之？】
一个个疑团沉甸甸地压在心头，仿佛陷入无解的迷障。近日两桩案子，如同鬼打墙般，令人晕头转向，难觅出路。【赵心语与步珍二人，对别思思所知甚少，除了琴音，竟连她年岁几何都不晓得，当真是心大。】她无声腹诽。
“啊——！”邵冬生忽地烦躁低吼，双手捂住眼睛，双腿在竹椅上胡乱蹬踹。老旧的竹椅不堪其扰，发出刺耳的“吱嘎”呻吟。
“啧，这椅子跟着你，怕是倒了八辈子血霉。”单雨清冷的声音带着几分忍俊不禁，自院墙外传来。邵冬生移开手，刺目的天光让她下意识又挡了回去。院门外，四人齐整地站着，正含笑望着她这难得一见的抓狂模样。
“你们怎么来了？”邵冬生放下手，声音带着未散的烦闷。
“自然是邀你出去透透气。”单雨推开院门，引着众人步入小院，径自在石桌旁落座，“看你闷在屋里几日，神思都恍惚了，竟跟张竹椅置起气来。”
“今日乞巧佳节，定要与我们同游呀！”万盼夏今日换下了那身素色罩衣，着一袭娇俏的粉衫，两条乌油油的辫子随着她雀跃的动作甩来甩去，平添几分灵动。
“单捕快执意要寻你，只得跟来。”仲子瑜今日一身宝蓝锦袍，与单雨那身绯红劲装站在一起，红蓝相映，甚是扎眼。
【一看就是仲子瑜故意的。】
玉玉万珰摇着一柄簇新的折扇，扇面上“银河迢迢”四个大字墨迹淋漓，与他身上那件月白云纹锦袍相得益彰。腰间悬着一块温润硕大的羊脂玉珏，通身贵气逼人。“今日市集汇聚了各地行商，香桥会也于前两日搭建完毕，正是热闹时候。”他声音带着惯常的散漫笑意。
邵冬生长叹一声，认命般起身：“罢了，等我片刻，换身衣裳。”
再出来时，她身着一袭烟灰色长裙，发间仅簪一支素木簪，乍看与先前并无二致。
众人一时哑然。万盼夏忍不住嘀咕：“这，同方才那身有何分别？”
邵冬生睁大眼睛：“当然有区别！瞧——”她上前一步，裙摆旋开。刹那间，只见那烟灰底色上，竟似揉碎了漫天星河！无数细碎的银芒随着她的动作流淌闪烁，宛如暗夜流光。
“呀！这是何布料？竟如此光华流转！”万盼夏最先惊呼出声，眼中满是惊艳。
“是南海鲛绡纱罢？”玉万珰不愧是见多识广的商贾，目光如炬，“看这光效，应是极细的银线织入纱中，工艺精妙，既璀璨又不失柔软，断不会硌伤肌肤。”
邵冬生指尖拂过裙摆，声音低了几分：“师父，在我十六岁生辰那年所赠，我想着再不穿怕是穿不下了。”
“好了好了，我们走罢，再去晚些怕是像夜里一样人多了。”单雨利落地一挥手，众人随着她向外走去。
将将走到街上，汹涌的人潮热浪便扑面而来，街道被挤得水泄不通，彩灯帷幔下尽是攒动的人头，喧声鼎沸。万盼夏瞬间被人流裹挟，挤得钗环微斜，面容扭曲：“哎哟！去年夜里也没见这般阵仗啊！”
回答她的却非同伴，而是一个陌生嗓音：“姑娘有所不知，今日有常州府来的名角儿登台，十里八乡的人都赶来了。”
“啊——！”万盼夏感觉自己像个被卷入激流的葫芦，脚下一个趔趄，惊慌失措间猛地抱住了眼前一根柱子，闭眼尖叫道：“救命，我要倒了！”
混乱持续了片刻，周遭推挤之力稍缓。万盼夏惊魂未定，只觉怀中所抱之物温热坚实，还带着清冽的皂角气息……等等，温热？她疑惑地睁开眼，入目的却是一袭玉色的衣袍。再往上，对上一双带着几分窘迫和无奈的眼眸。那“柱子”——一位身形颀长的年轻公子，正微红着脸，声音低涩道：：“姑娘，你站稳了吗？”
“我，我，我站稳，了。”万盼夏嘴里打颤的回答，手里却越抓越重。
“嘶——”男子吃痛，倒吸一口凉气，却仍维持着风度，轻轻拍拍她的手臂，“姑娘，那还请放开在下罢。”
“对不住，对不住。”万盼夏触电般缩回手，恨不得找个地缝钻进去，“我、我天生力气大了些……公子没伤着吧？”
“无碍。”男子揉了揉腰侧，见她目光慌乱地在人群中搜寻，问道，“姑娘可是与同伴走散了？”
万盼夏懊恼地抓了抓晃动的发辫：“好，好像是。”
男子略一迟疑，温声道：“若姑娘不弃，可与在下同行，在下也……”他话音未落，万盼夏已连连摆手。
“不用不用！我知道他们会去哪里，我去那等就好！”她语气急切。
“如此甚好。”男子闻言，唇角漾开一抹清浅笑意，如春风拂面，竟让万盼夏晃了晃神，“那在下便先行一步，姑娘珍重，有缘再会。”
“诶！公子留步！”眼见他要转身，万盼夏心下一急，脱口唤道，“你可否告知我你的名姓？”
男子驻足，宽袖微拂，端端正正地施了一礼：“在下顾睢。姑娘芳名是……？”
“万盼夏，我叫万盼夏！”她声音清亮，带着少女特有的明媚。
顾睢眼中笑意更深：“盼夏姑娘……在下记下了。后会有期。”他再次颔首，那温润的笑容在万盼夏眼前一闪，身影便消失在了汹涌的人海。
“顾睢……”万盼夏望着他消失的方向，指尖无意识地捻着发梢，低声呢喃，“名字倒是好听。”
“人长得也颇俊俏。”一个带着戏谑的清冷声音，毫无预兆地自她肩侧响起。
“哇啊！”万盼夏吓得魂飞魄散，捂着心口猛地跳开一步，回头正对上单雨那双似笑非笑的眸子，“单雨！你，你吓死我了！”
“是你看的入迷，浑然不觉罢了。”单雨促狭地笑着，点了点身旁的仲子瑜，“我们可一直在旁边看着。”
“瞧见了也不来寻我！”万盼夏撅着嘴，语气又软又糯，带着几分娇憨。她踮起脚尖四下张望“怎么没见那两人？”
“我们也正在找呢。”
另一边，汹涌人潮中。
邵冬生险些被冲散，幸得玉万珰眼疾手快，一把攥住她手腕，两人这才没被裹挟分开，反被挤到了一处屋檐下。
“人怎的这么多？”
玉万珰皱着眉，抚平被挤皱的锦袍，顺手从邵冬生发间拈下一条不知何时挂上的红绸带：“怕是前头有热闹可瞧，顺着人流走走看？”
邵冬生点头，接过那红绸带，灵巧地在腕上打了个结：“今夜巡防，是谁当值？”
“听单捕快说，是张卢，”玉万珰的目光已被一旁流光溢彩的琉璃灯吸引，心不在焉地答道，“怎的？有何不妥？”
“无甚，”邵冬生压低声音，眼神示意前方，“只是，我好像瞧见娄大人了。”
玉万珰视线倏地收回，不动声色地扫视人群：“只他一人？”
邵冬生几不可察地颔首，声音压得更低：“小心些，就在我们正前方十步开外。”
“我们怕什么，”这样说着声音也开始放轻“他好像要走了。”
两人对目光一碰，同步悄然跟上，前方的娄征却像察觉到什么，向后一转。
电光火石间，邵冬生与玉万珰身体快过脑子！玉万珰手臂猛地环上邵冬生肩头，没想邵冬生也勾住玉万珰肩上，齐齐指向旁边摊子上憨态可掬的泥塑磨喝乐，口中煞有介事地高声品评：
“啧，这开脸儿真喜庆！”
“釉色也鲜亮！”
眼角余光却死死锁住正朝他们踱步而来的娄征。邵冬生敏锐地察觉娄征眉宇间并无愠色，反带着一丝玩味，心下一松，索性先发制人，堆起笑容扬声招呼：“娄大人也来此祈愿纳福？”
娄征好笑的摇头，没等说话常初柔不知从哪蹦出来，手里举着两支晶莹剔透的糖人，眼中带笑：“大人！你怎么走丢了？”话罢看到对面奇特造型的两人，脸上笑容一僵“你们是来这拜把子？”
“什，”两人如被烫到般同时弹开，异口同声“意外，意外。”
常初柔眼波流转间已恢复平常的温婉娴静，只是眼底藏着一丝怪异：“无妨无防，二位结伴同游，情谊深厚，令人欣羡呢。”
两人对视一眼，旋即移开目光。邵冬生开口，声音平淡：“我们与其他人一同来的。”
“如此便好。”娄征顺手从常初柔手中拿过那个糖人，朝二人略一颔首，“两位请自便，只是，”他话中带笑“莫要再跟着我们。”
“是”两人面不改色的回答。到是常初柔在临走时盯了他们一眼，像是带着疑惑又像是警告。
【肯定是后者。】
邵冬生摸摸袖口，待二人走远，玉万珰才摇着不知何时又拿出来的扇子，问道：“还跟么？”
“不必了。”邵冬生摇头。玉万珰也不追问缘由，目光被旁边摊子上五彩斑斓的磨喝乐吸引。他问了价，随手拈起一个憨态可掬的泥塑女娃，塞到邵冬生手里：“喏，好歹是个节庆日子，虽与我们干系不大，也讨个好彩头吧。祝你，”他促狭一笑，“早日觅得如意郎君。”
邵冬生看着这个磨喝乐，眼神复杂，看着他像个像看个不懂事的孩子“借你吉言。”她将泥娃收进袖中，转身便走。玉万珰被她这反应弄得有些茫然，啪地合上扇子，赶紧跟上。
两人行至香桥会附近，人流渐密。正走着，两名男子擦着邵冬生身侧走过。就在错身而过的刹那，邵冬生脚步猛地一顿，几乎是本能地转身便跟了上去。玉万珰被她这突如其来的举动惊得险些撞上路人。
“怎么了？”玉万珰压低声音，紧赶两步追上。
“前面左侧穿黑衣的男子，”邵冬生声音压得极低，目光锐利地锁定目标，“不对劲。”方才那人擦肩时，一股浓烈的恶意混杂着某种近乎亢奋的情绪扑面而来，让她瞬间警铃大作。
“怎么看出来的？”玉万珰顺着她的目光望去，只见两人衣着体面，步履寻常，并无特别之处。
“跟上。”邵冬生无暇解释，身形已融入人群。
“好。”玉万珰紧随其后。
两人跟着着那两名男子，七拐八绕，周遭渐渐冷清，巷子也愈发狭窄幽深。为免被发现，他们不得不拉远了些距离。前方两人的对话声在寂静的巷道里断断续续飘来：
“……总算是见着真人了，没想到……”后面一句刻意压低了声音，模糊不清。邵冬生与玉万珰对视一眼，屏息凝神，忍住没有加快脚步。
一个清朗些的男声带着笑意响起：“聂兄说的是，我们还真是有缘。同在书院求学这些年，竟相见不相识，直至今日。”
【书院？】邵冬生脑中飞快闪过几所就近书院的名字。玉万珰轻轻碰了碰她的手臂，朝前方一个岔路拐角处使了个眼色。
邵冬生会意点头，两人借着墙角的阴影掩住身形。
前方，身着玉色长衫的男子停下脚步，看着面前一堵突兀的高墙，面露疑惑：“聂兄，不知带在下来此，是要看何……”他话未说完，余光瞥见那位“聂兄”手中不知何时已多了一根沉甸甸的长棍，正对着自己，顿时语塞。
“聂兄这是何意？”他强自镇定，试图缓和气氛。
“顾兄，”被称为聂兄的黑衣男子脸上挂着笑，眼底却一片冰冷，“你我在信中不是引为知己么？你曾言，无论何事都愿助我一臂之力，可还记得？”
“自然记得。”玉色衣衫男子目光飞快地扫过黑衣男身后的巷子深处，似乎在寻找脱身之机，口中仍努力安抚，“聂兄，你且告诉我究竟发生了何事？我定竭力相帮。”
黑衣男子举着长棍，作势想往下敲“顾兄，那你去死吧，去死了就是帮我了。”
“这话从何说起？！”玉色衣衫男子下意识想伸手去按对方的肩膀试图稳住他，却被那棍头逼退，只得僵在原地。
黑衣男子脸上的肌肉因激动而微微抽搐，声音带着一种偏执的狂热：“院长要在你我之间选出一人荐入白鹭学院！跟你比？我聂某人自认才学德行皆逊一筹，胜算渺茫！所以——”他握紧长棍的手因用力而指节发白，“我只能杀了你！除掉你，这机会自然就是我的了！”
玉色衣衫的闻言，眼中先是掠过一丝惊愕，随即眉头紧蹙，语气充满了难以置信：“白鹭学院？院长何时说过此事？我为何毫不知情？”
“是我！是我前日偷听到的！”黑衣男急促地辩解，仿佛要证明自己并非无理取闹，“院长亲口对教谕说的，他属意的是你！”他再次扬起长棍，手臂因蓄力而颤抖，似乎下一刻就要砸下。
“等等！”玉色衣衫男子非但没有后退，反而彻底放松了紧绷的肩膀，甚至露出一丝无奈的笑意，“聂兄，你且听我说完——我根本无意去那白鹭学院。”
“什么？”黑衣男高举的棍子僵在半空，脸上疯狂的神色被巨大的错愕取代，“你……你说真的？”
他肯定地点点头，语气平静而诚恳：“千真万确。若院长真如你所言属意于我，我也会当面婉拒，将机会让予更合适的人选，比如聂兄你。”他目光坦然，直视着对方。
“那我……我……”黑衣男看看手里沉重的凶器，又看看眼前神色坦荡、毫无敌意的人，满腔的杀意和亢奋如同被戳破的气球，瞬间泄了个干净，只剩下茫然和一丝狼狈的羞愧。他举着棍子的手无力地垂落下来。
玉色衣衫男子见状，轻轻叹了口气，走上前，带着一种近乎安抚的姿态，伸手稳稳地取下了黑衣男手中那根差点酿成大祸的长棍。“聂兄，你我书信往来，引为知音，已有两载春秋。”他声音温和却带着不容置疑的力量，“今日之事，我权当未曾发生，也绝不会向外透露半字。”
将长棍握在自己手中，他的目光倏然转向邵冬生和玉万珰藏身的拐角阴影处，声音清晰而沉稳：“不过……巷子里的两位朋友，戏看够了，也该现身了吧？”
“谁？！”刚刚还失魂落魄的人如同受惊的兔子，猛地弹起，下意识地就躲到了身形比他更为挺拔的顾兄身后，只探出半个脑袋，惊恐地望向暗处。
邵冬生从阴影中缓缓走出，脸上带着被撞破行迹的尴尬，她清了清嗓子，努力让声音听起来自然：“咳……那个，路过，纯属路过。”她眼神飘忽，试图掩饰跟踪的事实。
一旁的玉万珰则截然不同。他施施然地摇着折扇，对眼前的剑拔弩张视若无睹，只字未言，仿佛真的只是恰巧在此处赏景。
“姑娘可真不会撒谎，”顾睢轻笑出声，那笑容里带着几分了然与促狭，却并无恶意。“在下顾睢。今日这场闹剧，还望二位高抬贵手，莫要外传。”他拱手道，姿态从容，言语间却带着认真的请托。
“他们怎么会答应？他们抓住了我的把柄，日后定会借此要挟你我！”那黑衣男子眼见事情似乎要平息，焦虑却又重新占据上风，眼神不由自主地瞟向被顾睢拿走的长棍，身体微倾，竟似又想夺回。