唐照环得了唐鸿音的金口玉言，要供她和琼姐去官办的绣艺坊学艺，心头那份欢喜似三伏天喝下冰镇酸梅汤，又似腊月寒冬揣了个暖烘烘的小火炉。
她脚下生风，恨不能肋生双翅，立时飞回家中，把好消息告诉爹娘和琼姐，连带路旁的歪脖子柳树都显得格外顺眼。
推开家门，一股饭菜香气扑面而来。
爹爹正坐在堂屋窗下的小杌子上，捧着一卷书册皱眉，显然又陷在某个经义难题里。娘亲坐在堂屋门口，继续她的小衣缝制，大娘手里纳着鞋底，针线拉得呼呼作响。琼姐手里捏着块绣绷，指尖翻飞。
“我回来了，我有好事要说。”唐照环压不住嘴角，雀跃地叫道。
唐守仁闻声抬起头，见小女儿满面红光：“何事如此欢喜？可是你十二叔那边有了好消息？”
溪娘笑盈盈地：“看你这汗，好好喘匀了气，慢些说。”
大娘闻言翻了个白眼，撇撇嘴：“哼，她能有什么好事。风风火火的，没个姑娘家的稳当。”
唐照环才不管大娘那点刻薄，几步蹦到院子中央，一口气将唐鸿音的打算倒了个干净：“十二叔说了，洛阳绫绮场在咱们县里的分支绣艺坊，过几日要招学徒。若是学得好，能学那提花织造的本事，不仅包吃住，发月钱，还有宫里头退下来的老供奉亲自指点。
十二叔还说了，我和琼姐是天生一对的好搭档，脑子活络配手稳当，只要我们去学，转正前的嚼用和学费，他全包了。”
唐守仁放下书卷，和溪娘对视一眼，欣喜道：“这倒确是好事，十二弟有心了。绫绮场乃官办，能入其中习得技艺，实乃难得机缘。环儿机敏，琼儿手巧，若能学成，日后也算有一技傍身，终身受用。”
溪娘更是喜得拍手：“你们可要争气，好好学，等下我去把房梁上挂的咸肉割一小块下来，再添个鸡蛋，给孩子们庆贺庆贺。”
琼姐捏着针的手都忘了动，眼睛亮晶晶，脸上满是憧憬。能去学艺，还是官办工坊，简直是她梦里才敢想的事情。
大娘的脸色却沉了下来，像泼了一层浓墨。她把手里的鞋底重重往笸箩里一扔。
“学艺？说的轻巧。”大娘斜睨着溪娘，满是讥诮，“她俩走了，这一大摊子家务谁来做？喂鸡浇菜，打水劈柴，洗衣做饭，还有绣花做活，全指望我一个人？”
溪娘脸上的笑容僵住，随即又堆起更柔和的笑，软声道：“嫂子消消气。十二弟不是说了，他继续包吃，省下家里的嚼用。两个小娘子只是去学艺，又不是卖身，总能回来帮衬帮衬的。
再说了，能进官办的绣艺坊学本事，那是多大的体面。将来议亲的时候，人家一听，哟，是在官办场子学过宫里本事的娘子，身价可不一样，说亲的门槛都能抬高一截，找个殷实些的好人家，不比在家苦熬强？”
这话算是戳中了点大娘的心思。她虽刻薄，对琼姐的前程却是实实在在放在心上的。
她狐疑地上下打量着溪娘：“当真？进了那绣艺坊，议亲能涨身价？”
“千真万确。”溪娘见有门，赶紧趁热打铁，“邻县那个朱木匠家的，去绣艺坊学过两年，嫁给了洛阳城里的殷实户。”
“哼，说得天花乱坠。”大娘语气软了下来，“琼儿去学，也不是不行，但家里的活计不能落下太多。还有，环丫头，你跟着凑什么热闹？毛手毛脚的，去了也是白费钱，不如在家帮你娘干活。”
唐照环心里翻了个大大的白眼，面上却挤出十二分乖巧，眨巴着大眼睛：“大娘，那种厉害的织机得两个人操作。我要是留在家里，琼姐一个人去了也学不全呀。”
唐守仁见状，承诺道：“学个正经本事，孩子们终身受益。家里的事我多担待些，熬过这一阵，待她们学成，家里进项多了，日子自然松快。”
琼姐扯了扯她娘的袖子，小声说：“我想去学。我保证，下课回来，该干的活加倍干完，绝不偷懒。”
大娘被几人你一言我一语说得没了脾气，心里那点不情愿终究抵不过对前程的盘算。
她烦躁地叹了口气，没好气地道：“罢罢罢，一个两个都这么说，倒显得我是那恶人。要去便去，不过丑话说在前头，去学艺是好事，学归学，别给我整什么幺蛾子，该守的规矩要守，别跟那些眼皮子浅的丫头片子学些歪门邪道。身子骨要紧，学那精细活儿费眼睛，要是熬成了瞎子，看谁还要你。”
“是，娘，女儿省得。”琼姐一直紧绷的肩膀松了下来，脸上绽开了笑容。
溪娘松了口气：“事情定了就好，我去加菜。”
眼见大娘总算同意，唐照环心理开始盘算要准备些什么，却听大娘又开口了，这次是对着她：
“既是你十二叔出的主意，那学艺要用的家伙什，什么针线篮子，练习用的素线，白布，还有描花样的纸笔，你再去跟他说说，让他一并出了。”
唐照环一听，心里的小火苗噌地冒起来了。大娘真是算盘珠子拨得精，十二叔已经仁至义尽出了大头，这些基础的东西本该学徒自备，值不了几个大钱，她竟还想着去薅他的羊毛，他的钱又不是大风刮来的。
她小脸一绷，刚要开口顶回去，却见溪娘悄悄给她递了个眼色，示意她别冲动。
“嫂子，这……”溪娘正要打圆场。
一旁的琼姐抢先一步开了口，声音不大却难得坚定：“娘，不用问了，这些该咱们自己备的。我有平日攒下的零散铜钱，不够的话，我先跟二婶借点，等进了绣艺坊，发了月钱，定一文不少地还回去。妹妹帮了大忙，她那份也该算在我头上。”
溪娘忙道：“哎哟，琼儿说这话就见外了，什么算不算的，那些零碎值当什么，婶子先给你垫上。等你挣了钱，请婶子吃块枣糕就好。”
她这话说得既全了大娘的面子，又解了琼姐的围，更显得亲近。
大娘见女儿自己表了态，溪娘也大包大揽，再纠缠下去反倒显得自己做了坏人，便撇撇嘴不再言语，重新拿起鞋底，只是那针脚明显比刚才更用力了。
趁有集的日子，溪娘领着琼姐和唐照环去采买。
琼姐花了不下半个时辰时间，认认真真挑选素线，仔仔细细比较白布的厚薄，又在一堆粗细不一的绣花针里反复挑拣，终于选定了三根大小不一的，郑重地付了账，小心地用手帕包好放进怀里。
见她如此细致，溪娘也不自己挑了，直接原样照搬了一份给唐照环。
看着她捧着宝贝般的珍重劲儿，唐照环真心觉得，她哪是买针，简直在买房啊。不过她又忍不住想笑，看来琼姐是真的把这次机会看得比命还重。
也好，有个这么认真的搭档，说不定真能闯出点名堂来。等学成了，一定要让家里人都用上最好的丝线，再也不用为这点针头线脑发愁。
终于到了招人日，攥着唐鸿音给的银子和盖了族长印章的荐书，唐照环和琼姐一路打听，终于找到了位于县衙西侧的绣艺坊。
朱漆大门虽不十分阔气，却透着股官府的肃穆劲儿，门楣上悬着“绣艺坊”的匾额。
队伍不算长，多是些九十岁到十二三岁的姑娘家，由仆妇陪着，个个衣着体面，脸上或紧张或期盼。相形之下，穿着寒酸，只有姐妹俩互相作伴的唐照环和琼姐，显得格外扎眼。
琼姐下意识往唐照环身后缩了缩，手指紧紧攥住衣角。唐照环倒是不怵，好奇地四处打量，琢磨官办工坊里头该是什么光景。
正等开门，一个穿着水红色褙子，头上戴着亮银丁香簪的圆脸姑娘，在两个差不多年纪的小丫头陪同下，也到了附近。如果认真看，还能看到她被褙子遮挡大半的下裙，偷偷散发丝绸光泽。
圆脸姑娘瞧见两人，先疑惑地眨了眨眼，随即浮起毫不掩饰的轻视。
“哟，我当是谁呢？这不是唐五家那俩丫头吗？”声音又尖又亮，引得周围人都侧目看来。
她是与唐照环家一墙之隔的钱贵家闺女，钱福妞。钱贵是县衙的公人，担任牢头，在永安县也算有头有脸的人物。福妞作为他的掌上明珠，在街坊孩子堆里，一向是横着走的。
福妞走到近前，上下扫了唐照环和琼姐一遍，嘴里啧啧有声：“稀奇啊，太阳打西边出来了。你们家不是穷得叮当响，连进京赶考的银子都是借的吗？往年交完夏税连锅都揭不开，怎么，还有闲钱来绣艺坊凑热闹？”
她故意把“凑热闹”三个字咬得极重。
琼姐的脸瞬间涨得通红，几乎要缩进唐照环的影子里。
唐照环挺直腰板，不卑不亢地回视：“绣艺坊招学徒的招子上，又没写谁家不能来。我们怎么就不能试试了？”
“试试？”钱福妞像是听到了天大的笑话，捂着嘴咯咯笑起来，“就凭你们？环丫头，你会拿针吗？琼娘子绣工是还凑合，可你们家那点绣活，卖几个铜板我还不知道？攒得够这绣艺坊的束脩？骗鬼呢。别是想着进来白吃白喝，偷学手艺的吧？”
这话误打误撞说破了两人的目的，琼姐当即顿住，头埋得更低。唐照环真想大声告诉她，是十二叔唐鸿音给两人出的钱，我们靠自己织绢还清了债。
但话到嘴边，又被她硬生生咽了回去。不行，织机修好的事，知道的人越少越好。万一传出去，眼红人是非多，别给十二叔惹事。
唐照环脸上挤出讽刺的笑容，故意把声音扬得高高的：“够不够就不劳你操心了。我和琼姐平日里绣些花片帕子，省吃俭用攒钱，虽然比不上福姐你爹手指缝里漏出来的多，但凑个入门钱，还是够的。”
她把“手指缝里漏出来的”几个字咬得特别重，暗讽钱贵挣黑钱。
福妞被她半是顶撞半是打岔的话噎了一下，脸上有些挂不住。
福妞冷笑一声，重新找回气势：“前些日子，有天晚上，你家西屋那位闹腾得可欢实。我在隔壁听得真真儿的，好像是因为琼娘子拿钱不买吃食点心，偷偷买了什么‘破烂玩意儿’的书？吵得跟闹贼似的，我们家想睡个安稳觉都不成。你们俩可别是偷跑过来，等过两天那位发现了，再大闹学堂要退钱。”
大娘打骂琼姐那晚的动静，竟成了别人嘴里的笑料。唐照环心头火起，这小贱人真是哪壶不开提哪壶。
她深吸一口气，压下翻腾的怒意，脸上笑容反而更甜了：“福姐耳朵真灵光，连我家晚上吃什么点心都听得一清二楚。不过呢，我家的事，不劳您费心。”
钱福妞被她这软钉子一顶，一时竟想不出话来反驳。她气得哼了一声，眼珠一转，又换了种方式刁难。
“环丫头，别怪我没提醒你。”她故意提高音量，让周围人都能听见，“绣艺坊可不是什么阿猫阿狗都能进的，入学十日第一次大考，要交指定的绣品，针法、配色和构图都有讲究。
考不过，立刻卷铺盖滚蛋，束脩一文不退。到时候交不出绣品，或者绣得跟狗啃似的，被人撵出来，连带着你们唐家的脸，都得被你丢光。”
唐照环心里咯噔一下，绣艺坊要求的指定绣品，肯定复杂不少。十天时间，既要适应新环境，还要突击完成一件高要求的绣品，难度是有点大。
但她觉得不用太担心，来报名的多是十岁出头的小姑娘，再厉害能厉害到哪里去，总不能第一次考试便把所有人赶出门。
唐照环学着大人的样子，对钱福妞拱了拱手，脆生生道：“哟，原来还有入学考这回事？多谢福姐提醒。您不说，我还真不知道呢。回去可得让我琼姐姐好好教我，临时抱抱佛脚也好呀。”
钱福妞被她的态度噎得够呛，脸色一阵青一阵白，还想再说什么，已经轮到她们登记了。
“下一个。”门房里坐着个留着山羊胡的管事，头也不抬地喊道。
钱福妞狠狠剜了唐照环一眼，趾高气扬地抢先走上前，递荐书和银子。那管事扫了一眼荐书上的名字，又掂了掂银子，脸上挤出点笑容：“哦，钱牢头家的千金？进去吧，左边第二间找吴教习登记。”
“有劳管事。”钱福妞得意地扭着腰进去。
轮到两人，琼姐紧张得手心全是汗，缓缓把荐书和银子递过去。
管事接过荐书扫了一眼，对上面的内容不以为然，掂了掂银子，分量倒足。
“绣艺坊的学徒，可不是光交钱就能当的，得有真本事。”管事抬眼打量了下眼前两个衣着寒酸的小姑娘，慢悠悠开口，“定期考校是硬规矩。考不过，天王老子保荐也没用，银子也不退，你们想清楚了？”
唐照环甜甜笑道：“管事伯伯，规矩我们懂，多谢您提醒。银子交上了，荐书也在这儿，您看是不是能让我们进去了？本事嘛，考了才知道，您说是不是？”
管事自认该提醒的提醒过了，便不耐烦地挥挥手：“进去吧，左边第一间找王教习登记。”
琼姐如蒙大赦，拉着唐照环赶紧往里。
绣艺坊的院子很大，青砖铺地，几排整齐的厢房，隐约能听到里面传来娘子们的说笑声。环境清幽雅致，与外面的喧嚣截然不同。
管事口中的左边第一间并不难找。门口挂着块小木牌，写着“录名处”三字。唐照环深吸一口气，和依旧紧张得手心湿滑的琼姐，掀开门帘走了进去。