长条桌后端坐位中年妇人，穿着素净，面容清癯，眼神平和，想来这便是王教习了。
听见动静，王教习在两人的粗布衣裳上掠过，并无半分鄙夷或惊奇，只如同看到最寻常的事物一般，平静无波。这让姐妹俩紧绷的心弦稍稍松了一松。
“姓名，籍贯，荐书。”
唐照环连忙上前，双手奉上族里的荐书和银子：“教习安好。学生唐照环，堂姐唐照琼，俱是永安县人。这是族中荐书和束脩。”
王教习接过，直奔主题：“既来学艺，规矩当先。绣艺坊分入门与进阶两班。入门，授基础针法、配色和构图。进阶，授更精妙针法及小幅花鸟绣样，难度颇高，考校间隔短。
考校不过者，无论哪班，皆须离坊，束脩不退。你二人据实以告：识字几何？平日做绣活多寡？技艺如何？莫要夸大，也莫要妄自菲薄。分错了班，于你二人，于教习，皆是麻烦。”
话说得实在。唐照环和琼姐对视一眼，略微安心，遇到明白人了。
唐照环定了定神，率先开口：“回教习的话。学生唐照环，今年十岁。识字尚可，《千字文》《百家姓》能通读，些许诗词也认得。只是女红一道，实在粗疏。平日在家，只帮娘亲劈线，缝补些破洞，正经绣花做得极少。”
王教习听着，面上无波，只在听到识字尚可时，眼中微光一闪。
轮到琼姐，她声音细若蚊蚋：“学生唐照琼，年十四，会……只会写自己的名字。平日在家做活贴补家用，常绣些小花样，请教习过目。”
她鼓起勇气，从随身的小布包里，拿出正在绣的花片，双手递上。
图案是折枝梅花，针脚细密匀称，花瓣用深浅粉线晕染过渡，构图寻常，干净利落。
王教习接过，特别查看了针脚和配色，将花片递还给琼姐。
她脸上依旧没什么表情，但语气温和了一分：“嗯，底子尚可，针稳。”
她沉吟片刻：“唐照环，你识字多，然手上功夫生疏，强求花鸟小品，恐难成器，反易损了心气。留在我的入门班，打好根基要紧。”
“唐照琼，”她转向琼姐，“你手上功夫扎实，虽识字少，于运针走线已有章法。进阶班的吴教习，最擅教导有根基的学徒，于细微处点拨，你去她那里或可更进一步。考校虽难，也是一番磨砺。”
琼姐一听要去那听起来就吓人的进阶班，脸又白了，看向唐照环求助。
唐照环思索一番，觉得王教习的安排合理。琼姐有基础，去试试未必是坏事。她悄悄捏了捏琼姐的手，示意她安心。
“多谢教习指点。”唐照环拉琼姐一起行礼。
王教习提笔在名册上分别记下，递出木牌，上面刻着不同编号和班级：“拿着，去课室安顿。唐照环，你的课室就在此院东厢第一间，明日辰时初刻开课，莫要迟了。唐照琼，你的课室在西跨院第二间，先找吴教习报到。”
姐妹俩再次谢过，拿着木牌退了出来。
按照王教习的指引，唐照环找到了东厢第一间课室。推门进去，里面已坐了大半，数量约莫有十个出头。屋子宽敞明亮，靠墙放着几架空着的绣绷，前面有教习用的长案和一块挂花样的木板。
她一进来，立刻吸引了不少好奇打量，甚至还有轻慢的目光。唐照环只当没看见，四处张望想找个空位。
前面几排位置都坐满了，只有靠后还有几个空着的绣墩。
她正想往后面走，目光不经意扫过第一排正中间。
水红色的崭新褙子，亮闪闪的银丁香簪，不是钱福妞是谁。
钱福妞显然也看到了她，满脸惊愕和羞赧。
唐照环心里嗤笑一声。
呵。说得自己多有能耐，牛皮吹破了天，不也跟我这不会拿针的丫头片子一样，蹲在这入门班里打根基，从穿针引线学起。
她懒得理会福妞刀子似的目光，昂着小脑袋，目不斜视地从第一排走过，径直来到最后排一个靠窗的角落坐下。那位置虽然偏僻，光线却好，还能看到窗外一角绿意。
刚坐下，就听见钱福妞故意对旁边一个全身穿绸缎衣裳的小娘子炫耀：“唉，入门班的东西，我在家早学腻了。我娘特意请了绫绮场退下来的老绣娘教过我呢，要不是我爹说绣艺坊的名头好，将来能……哼，我才懒得来这从头学起。十日后那考校，闭着眼睛都能过。”
她这话，像是说给旁边人听，更像是说给后排的唐照环听。
唐照环撇撇嘴，自顾自地整理带来的小针线包。里面只有几根最普通的针，几束素线，一块练习用的粗布。跟周围那些带着精美小绣绷，各色丝线，甚至还有小银剪的小娘子们比起来，真是寒酸得可怜。
但她心里并不慌。十天？不就是一次小考嘛，还是开卷的。她唐照环上辈子什么硬骨头没啃过？物理公式不比这针头线脑难？她就不信过不了。
一刻钟后，再无新人入内，王教习步履沉稳地走了进来。
方才还有些喧闹的课室，瞬间鸦雀无声。十几双眼睛齐刷刷望向前方，便是钱福妞也下意识挺直了腰板，收起了骄矜。
王教习行至长案前，沉甸甸的目光扫过全场，压得人不敢造次。
“既入绣艺坊，当知坊内规矩。”她声音不高，字字清晰，“其一，尊师重道，教习之言，须得谨记。其二，勤勉刻苦，针线功夫，偷懒不得。其三，同窗和睦，不得口舌相争，更不许恃强凌弱。其四，洁身自好，坊内器物，一针一线，不得私藏，亦不得损坏。”
她顿了顿，目光在几个衣着格外光鲜，面前摆着精美针线包的姑娘脸上停了停：“坊内学艺，一应用度自有规制。明日辰时初刻开课，只带寻常针线和素布即可。那些描金绣银的匣子，镶珠嵌玉的顶针儿，就不必带来了，免得分心。”
这话一出，钱福妞和旁边几个姑娘讪讪地将手边的小玩意儿收了起来。
“凡有违者，”王教习语气转冷，从袖中取出一把乌沉沉的戒尺，亮在案上，“轻则戒尺责掌，重则逐出坊去，可听明白了？”
“听明白了。”姑娘们连忙齐声应道。
“今日且散，明日辰时初刻，莫要迟误。”
王教习言罢径直离去，留下满室的姑娘们，过了好一会儿才敢低声议论起来。
翌日辰时初刻，日头刚爬上屋檐。东厢第一间课室里，十来个小娘子已坐定。钱福妞端坐第一排正中，下巴微抬，显出一副早已精通的得意模样。
门帘一掀，王教习走了进来。她一身靛蓝布衣，步履沉稳，目光如静水深流，在屋内缓缓扫过。
她径自走到长案前，拿起一束生丝：“今明两日，我只教一样，劈线。”
劈线？这谁不会？众人惊讶得窃窃私语，连后排的唐照环都瞪大了眼，心道这也太基础了吧？
王教习恍若未闻众人的惊诧，只拈起一根丝线向上，手指灵巧如蝶。只见那原本一根细线，在她指尖轻轻捻动，分拨，均匀地将线一分为二，二分为四，四分为八，八分十六。
唐照环经常帮忙劈线，知道溪娘平常用分成十六分的丝线刺绣，成品已经很精致，别人家也有只用八分的。
王教习并没有停下动作，直至将一根丝线分成了六十四分。分出的细丝，比手指上的绒毛还细，根根分明，毫无纠缠。
“市上所售，皆是这般成束的丝线，使用时再劈开。你们知不知道，为何要如此做？”王教习捻着分好的细丝，“染色匠人，需将这成束的生丝，浸入滚烫的染缸。若丝线太细，太单薄，一入滚汤，受不住那冲撞拉扯，立时便断。唯有数十根合为一股，有了筋骨力道，方能经得住染缸锤炼，染出鲜亮均匀之色。”
她顿了顿，目光扫过下方：“待染好晾干，到了我们手中，需依绣品所需，将这成束的丝线，再行劈开。要十六分便劈十六分，要六十四分便劈六十四分。劈得越匀，越细，绣出的花瓣叶脉，才越显灵动逼真，不起毛结团。这便是劈线的根由，非是匠人懒，实为工艺所需。”
原来如此，唐照环恍然大悟。一根丝线背后，竟还有这般门道，怪不得娘亲劈线时那般仔细谨慎。
“现在，穿针。”王教习取过一枚特制钢针，针鼻极小，“线劈得匀细，穿针引线方能顺畅。线头需抿得尖细，心要静，眼要准，手要稳。气息稍乱，线头便散。心神不定，针鼻难入。”
她示范了一次，动作行云流水。接着让众人各自练习，要求至少劈出三十二分，且所有的线都能单独穿过针鼻。
一时间，课室内只余下细微的呼吸声和丝线摩擦的窸窣。有人轻松穿过，面露得意；有人捻了半天线头，急得额头冒汗；更有人线头散开，越捻越乱，懊恼不已。
钱福妞果然手法熟练，几下就劈出十六分，穿好了针，故意将穿了线的绣针别在袖口，左顾右盼。唐照环则屏住呼吸，学着王教习的样子，小心捻尖线头，对准那小小的针鼻。
一次，偏了；两次，线头散开；第三次，终于穿了进去。
她悄悄松了口气，抹了把额角不存在的汗。
整整两个时辰，众人在劈线、穿针、再劈线的枯燥重复中度过。王教习缓步巡视，时而指点一二，话语依旧不多，总能切中要害。唐照环渐渐摸到了些门道，虽远不如福妞熟练，也劈出了勉强能用的三十二分细丝。
放课的钟声敲响。唐照环收拾好自己的小针线包，立刻跑向西跨院寻琼姐。
琼姐正等在院门口，眼里闪着疲惫却满足的光彩。
“琼姐姐，那吴教习凶不凶？课难不难？”唐照环拉住她的手，急切地问。
琼姐下意识揉了揉自己的衣角，小声道：“吴教习看着严厉，说话也硬邦邦，教得极细。针怎么起，怎么落，力道如何，线怎么藏头都讲得清清楚楚。
确实难，比我在家绣的那些花样难多了，针法多了好几样，我听得晕乎乎的，手也笨……”
“不怕。这才第一天呢，琼姐姐你底子好，肯定能学会。”唐照环一副要替姐姐出头的小老虎模样，“你只管专心学，要是班上有人欺负你，或者笑话你，你一定告诉我，我去找她理论。”
琼姐被她逗得抿嘴一笑：“没有，吴教习很有威严，大家都不敢吵闹。只是我坐在那里，看别人都比我强，心里慌……”
“慌什么，咱是来学本事的，又不是来比高低的，学到就是赚到。”唐照环给她打气，“走，回家吃饭，吃饱了才有力气拿针。”
日子在穿针引线，辨识丝理和练习针法中飞逝。
白日上午，姐妹俩各自在课室苦练。下午，挤在自家院子角落互相交流心得。晚上有空了，还要跑去唐鸿音的后院，教会他从唐家里寻来的其他可靠亲戚，如何用立织绫机织出细密的平纹绢和纱。做为酬劳，唐鸿音除了出两人的学费和工具钱，也包下了唐照环一家的吃食。
唐照环识字多，对王教习讲的构图配色理解得快，掰开了揉碎了讲给琼姐听。琼姐手上功夫扎实，指点唐照环如何拿针更稳，如何劈线更匀。
转眼便是第九日。
课毕，众人正欲收拾东西，王教习示意大家安静。
“明日，你们入坊已足十日。按坊规，将行首次考校。”
众人心立刻提了起来，坐直了身体。
“考校内容是，自明日起，放假三日。三日内，每人需独自完成一件女子贴身小衣。形制不拘，或抹胸，或主腰，皆可。唯有一则，其上须有绣花点缀。绣样大小、内容和颜色，自定。”
“啊？”底下响起一片惊呼。做小衣？还要带绣花？三天？
王教习忽略惊讶声，继续：“此物一针一线，必须由你们亲手缝绣，不得假手他人，亦不得用坊中或家中现成之物充数。三日后辰时，携成品于此查验。”
“莫要存侥幸之心。每人手上功夫深浅，针迹如何，力道怎样，我皆心中有数。若有成品的针脚绣工，远超出平日水准。”她目光如炬，在几个平日爱耍小聪明的娘子脸上掠过，“或者针法构图，非十日所学能企及，我一眼便可识破，立判其考校不合格！”
最后三个字，斩钉截铁，不容置疑。
王教习不再多言，留下满室心思各异的学徒，转身离去。
唐照环坐在后排，不得不佩服王教习的出题水平。
独自完成一件带绣花的小衣，针脚绣工还不能超出自己目前水平。这不仅考手上功夫，还考对自身能力的清醒认识。为了防止他人代劳，利用女孩的羞耻心，刻意选了贴身小衣。
好高明的考题。
放了课，她本想找琼姐一起回家，没想到进阶班的考校居然一大早就开始了，没做完不许走。
她只好跟琼姐比了个加油，揣着满腹的考校题目，脚步匆匆先回家。