后山水汽氤氲如雾，草木葳蕤生光，枝叶扶疏。唯独灵圃内的作物青黄萎靡，一派颓唐。
清也蹲在田梗上，望着眼前被打理得像菜园的灵圃，开始认真思考另投他门的可能性。
云凌霜从背后探出脑袋，试探地问道：“怎么样小师妹，还有救吗？”
清也深深叹了口气，转过头：“你们...”
另外两颗脑袋听到声儿，齐刷刷仰起，望着她的目光炽热而期待。
“......”
清也从地上拎起一根蔫巴巴的丝瓜藤，艰难道：“你们平时就用这块地种这些？”
“不止，还种过番瓜，豆角，栗米...”
云凌霜掰着手指头数了一会，“只可惜收成都很差，后来有个人想用几千灵石租下种药材，我们就索性租出去了。”
云凌霜语气有些郁闷。
明明同样的地，租给别人就很好，他们自己种就不行。
清也便问：“可有想过原因？”
云凌霜歪头：“嗯…大概是运气吧。”
“其实不是运气。”尘无衣摸了摸鼻子，慢吞吞道，“是因为这块地只适合种品阶高的灵植。”
清也来了兴趣：“仔细说说？”
尘无衣却支吾起来，似乎在犹豫该不该接着讲。
这时站在一旁的束修开口：“我来说吧。这块地底下埋着灵矿，灵气过于纯净，寻常灵植种在此处，大多活不过一月。”
清也眉梢轻挑。
还不错，能察觉灵矿的存在，比她想象中要聪明一点。
云凌霜却一脸茫然：“矿？什么矿？能挖吗？”
尘无衣摇头：“不可以。挖出来就没用了。”
他道：“这条矿脉大约是天山下来的，灵气极为浓郁，师兄怕遭人眼红，所以瞒着谁也没说。”
灵矿对于如今的凌霄宗来说，好比乞丐穿锦衣，供又供不起，贼见贼惦记。
云凌霜明白了始末，忽然意识到什么，忐忑道：“那那，钱三响算不算被我们坑了？”
“不会，”束修道，“我和无衣确定好他要种的是天品萸前草，才把地租给他，租契上都写了的。”
清也觉得好笑：“他说天品就是天品，检查过吗？”
束修和尘无衣齐齐一愣，都有了几分不好的预感。
清也笑笑不说话，转身从地里折下一片还算青翠的萸前草叶。接着走到太阳底下，迎着日光，将叶片高高举起。
阳光穿透薄叶，映出纤毫毕现的脉络。清也捻动叶柄缓缓旋转，明亮的绿意随之流淌。
到某个角度，清也动作一停——
在靠近叶柄的叶肉上，出现了一粒针眼大小的黑斑。
“快看那儿，是黑的！”云凌霜眼尖，立刻指出异常。
束修和尘无衣对视一眼，当即去地里重新摘了几片完整的萸前草叶，学着清也的样子，照了照。
果不其然，都在叶片上发现几处或大或小的黑点。
“钱三响不是说他拿来的是天品吗？”云凌霜又惊又怒。
萸钱草品相讲究清如水，透如玉。若这些萸钱草真是天品，那该一丝杂质都没有才对。
尘无衣垂下握着萸前草的手，沮丧道：“我们被骗了，对不起，是我大意，轻信了他。”
“草苗未长成，本就难以分辨优劣，不怪你。”束修上去拍拍他的肩，安慰道。
尘无衣却摇头，脸色比枯萎的萸前草还难看：“他根本就是冲着这块地来的。”
“最开始他来找我的时候，就问能不能把地卖给他。我没同意，后来才变成租。”
清也了然。
钱三响这是打定凌霄宗没什么值钱的东西，所以才漫天要价，为的就是让他们付不出灵石，好拿地抵债。
束修回忆道：“可我记得当时李掌柜也想续租，你说钱三响出价更高，所以才换了人。”
尘无衣点点头，“除了灵石，他还答应等萸前草成熟了，给我三分之一萸前草实当报酬。”
“我想着天品萸前草也贵，就答应了。”他说到这几乎把头埋进地里，声音轻若蚊蝇。
云凌霜：“好了不怪你，当务之急是把钱三响找过来对峙。”
束修拦住她：“钱三响为人精明，未必肯配合，我写封请帖过去。”
尘无衣弱弱：“我去把租契找出来，白纸黑字写的，可以当凭证。”
“好。”云凌霜道，“那我和小师妹就去找几个见证人，防止他耍无赖。”
商定完毕，束修和尘无衣率先离开后山。
清也落后几步，她跟在云凌霜后头，走出灵圃前，忽然感应到什么，回头望了一眼。
云凌霜随之停步：“怎么了？”
“好像有东西盯着我们。”清也目光看向四周。
正值晌午，山林空寂，安稳得连半点风声都没有。
“哪有东西？”云凌霜跟着在周围扫了一圈，有些莫名其妙。
清也不语，就在这时，斜前方的树影突然小幅度晃了一下。
两人立刻戒备起来，对视一眼，同时放慢脚步朝动静处走去。
绕过视野死角，看到两块突起的山石，一茬松枝从中间斜出来，上方赫然立着一只通体漆黑的乌鸦。
它安静得如同山石的一部分，小小的头颅以一种怪异的角度歪向二人所在的方向，一对眼珠幽深如墨点，直勾勾地盯着清也。
云凌霜迈步上前，然而刚有动作，乌鸦就如同受了惊吓一般，怪叫一声，扑着翅膀往林中飞去。
“是只胆小的乌鸦，没事。”
云凌霜收回脚步，冲清也露出一个安抚的笑。
乌鸦消失在视野，那股怪异的注视感却还在。
清也又凝神朝四周探了探，依旧没发现别的不对劲。
她收回视线，对云凌霜抱歉笑笑，“可能是我太累了，回去吧。”
然而就在两人将要离开后山的瞬间，灵圃内传来轰隆一声巨响。
紧接着空气中隐隐传来一股硫磺味。
“坏了，是霹雳子，”云凌霜闻出不对，当即往回跑。
始作俑者比他们跑得更快，等二人赶到时，只来得及看到一抹急速掠向山林的黑影。
“往哪跑！”
不等清也开口，云凌霜已提气猛追而去，很快一黑一白两道身影均消失在山林里。
清也停下脚步，转而去检查萸前草的状况。
霹雳子威力甚大，整片灵圃都被炸得七零八落，正中央的萸前草更是一塌糊涂，几百株看过去，叶片尽数焦黑，找不出一片能看的。
清也深深皱眉。没了萸前草作证，凌霄宗怕是跳进黄河都洗不清。
望舒小筑内，束修写好请柬召来灵鸽，正要放出，一道灵光打过来。
“不能去。”
清也不知何时出现在院中，扶着石桌，脸色有些苍白。
她看向束修，沉声道：“萸前草被毁了。”
*
另一头，黑影在树林里绕了不下十圈，愣是没把身后那条尾巴甩掉，云凌霜跟鬼似的咬着他不放。
“有病。”
黑影暗骂一声，眉宇间闪过一丝不耐，快速掠至枯树旁，足尖猛地蹬向树干，借力拧腰的同时，手中凝出一团火球，猛然朝后打去。
云凌霜一时没注意他改了身法，应对不及，肩头生生挨了一掌，当即跌飞出去数丈。
黑影遮着面，看向倒地不起的云凌霜，轻蔑一笑。
然而转身没走几步，脚下忽然被什么东西一绊，还没看清是什么，整个人就狠狠摔在地上。
“不许..跑。”
咬牙切齿的声音从背后传来，黑影翻身坐起，低头一看，双腿不知何时缠上了数道妖冶黑气。
对面，云凌霜忍着肩头剧痛，费力从地上爬起，黑气在化为傀儡丝，被她抓在手里。
黑影眼中闪过一丝诧异，看向云凌霜的目光更为鄙夷，“你们凌霄宗果真如传言那般不堪，竟然收魔修入门。”
“没你们仁心堂不要脸！”云凌霜边骂边收拢五指，傀儡线便拖着黑影缓缓往回拉。
黑影却是一嗤，眼中满满的嘲弄。
会傀儡术又如何，魔修也得受修为牵制，一个筑基期如何打得过他这个金丹后期。
他无所谓地看着自己被拉近。
就在云凌霜即将抓住他的瞬间，黑影眼神一暗，抬手化出一把金纹长剑，往脚下一划。
剑意似火，将傀儡丝尽数灼断，云凌霜连退数步意图躲避，然而长剑已追至身前。
灼热剑意袭来，云凌霜下意识闭上眼。
然而想象中的痛感却迟迟未至。
“妹妹，这种三脚猫的功夫还是回家吧。”戏谑的声音在耳边响起。
云凌霜眼睛倏地睁开，措不及防对上一双明晃笑眼。
后者挑了挑眉，手中长剑斜向云凌霜肩头，正好接下那缕被剑气削落鬓边长发。
而后，抖灰似的歪了下剑身，乌发轻飘落地。
“走了，妹妹。”他冲呆立在原地的云凌霜恶劣一笑。
然而就在转身的瞬间，耳畔袭来一阵劲风，伴随着一声怒吼：“你死！”
云凌霜陡然发难，速度之快让黑影愣了一下。
但不过瞬息，他回过神，抬掌去挡。然而双掌交击的瞬间，黑影感到一股从未见识过的霸道气息顺着掌心灌入经络。
剧痛袭来，黑影终于不再镇定，不可思议地抬眼；“你真是——”
魔。
最后一个字破碎在唇齿间，黑影被震飞出去，直直落向不远处的深崖。
云凌霜也懵了，茫然地望着自己未散尽气劲的手掌。
她，打过了金丹期。
好强！
“救…救我…”
颤抖的呼救声传来，云凌霜回神，只见黑影正好卡在悬崖边的歪脖子树上。
云凌霜还指望抓他回去指认钱三响，于是暂且压下心头的嫌恶，走向崖边。
不料刚靠近，就听咔嚓一声。
歪脖子树开裂，黑影抱着的树干猛地往下一坠，他顿时惊叫起来，
“别动，蠢货！”
云凌霜几步并作一步，飞身去捞，可惜还是太慢，只来得及抓住他腰间悬挂的储物袋。
紧接着，嗤啦——
一声清脆的撕裂声在风中格外清晰。
腰带被拽断，黑影一身黑衣直接从腰部裂开到大腿。
很白。
啧。
云凌霜情不自禁多看了两眼。
黑影眸光震惊且破碎。
云凌霜冲他不好意思地笑，“抱歉，你的储物袋系得…”
太紧了。
没等她说完，树干不堪其重，彻底折断，黑影和树一起跌落山崖。
远处，乌鸦收翅，抖了抖羽，栖落高枝。