三日后的清晨，天刚蒙蒙亮，左忆就被一阵轻叩门声惊醒。

    她翻身坐起，摸出枕下的匕首，压低声音问：“谁？”

    “姑娘，是我。”门外传来云袖的声音，带着点不易察觉的紧张，“东宫的人来了，说……说接您出宫。”

    左忆的心猛地一跳，攥紧匕首的手缓缓松开。李承恩果然信守了承诺。她披衣下床，从床底暗格取出早已收拾好的小包袱——里面只有几件换洗衣裳、那本《洗冤录》，还有藏在夹层里的凤凰玉佩和陈嬷嬷的字条。

    打开门，见云袖站在廊下，身后跟着个面生的小太监，穿着东宫的服饰，手里牵着匹枣红色的马。“左姑娘，殿下吩咐了，从西侧角门走，那里的侍卫已经打点好。”小太监低着头，语气恭敬。

    左忆点了点头，对云袖道：“替我谢过太后。”她没说太多，有些话不必言明，彼此心里都清楚。

    云袖的眼圈红了红，从袖袋里摸出个油纸包塞进她手里：“这是我做的绿豆糕，路上吃。姑娘……多保重。”

    左忆接过油纸包，指尖碰到她的手，温温的。这几个月相处，云袖虽处处谨守本分，却总在细微处照拂她，算是这深宫里难得的暖意。“你也保重。”

    跟着小太监穿过寂静的宫道，西侧角门果然虚掩着，守门的侍卫见了小太监，只象征性地问了句就放行。踏出宫门的那一刻，左忆回头望了一眼，朱红的宫墙在晨雾中像一道沉默的屏障，将那些阴谋、毒术、生死博弈都隔在了身后。

    “姑娘，上马吧。”小太监将缰绳递给她。

    左忆摇了摇头：“我不会骑马，步行就好。”她其实会骑，只是不想再欠李承恩任何人情。

    小太监愣了愣，也不多劝，牵着马跟在她身后。

    走在清晨的街道上，市井的烟火气扑面而来，早点摊的吆喝声、马车的铃铛声、孩童的嬉闹声交织在一起，鲜活得让人心头发颤。左忆深吸一口气，空气里没有龙涎香和药味，只有淡淡的豆浆香。

    “殿下在前面的茶馆等您。”小太监指着不远处的两层小楼。

    左忆的脚步顿了顿。李承恩要亲自来？她攥紧手里的油纸包，犹豫片刻还是走了过去。有些事，该当面说清楚。

    茶馆二楼临窗的位置，李承恩正背对着她看街景，依旧是那身石青色常服，只是没戴玉佩，显得素净了些。“坐。”他头也不回，声音透过窗缝飘过来，带着点清晨的凉意。

    左忆在他对面坐下，将包袱放在脚边。店小二很快送来一壶茶，她倒了两杯，推了一杯到他面前：“多谢殿下信守承诺。”

    李承恩转过身，目光落在她身上，像是第一次认真打量她。褪去宫里的襦裙，换上一身湖蓝色的布衫，头发简单地挽在脑后，少了几分谨小慎微，多了些清爽利落。“你好像变了个人。”

    “人总是要变的。”左忆端起茶杯，没喝，“殿下找我，应该不只是为了看我变没变样子。”

    李承恩笑了笑，从怀里摸出个信封推给她：“这里面是五百两银票，还有出城的路引。你拿着，去哪里都方便。”

    左忆没接：“我不需要。”她从包袱里取出那本《洗冤录》，放在桌上，“殿下的东西，该还的都还了。至于容妃娘娘的事……”

    “不必说了。”李承恩打断她，“玉佩和字条，你留着吧。”

    左忆愣住：“殿下不怕我用这些东西……”

    “你不会。”李承恩的眼神很笃定，“你若想以此要挟，早在宫里就动手了。”他顿了顿，“那些东西，算是……谢你查清真相。”

    左忆看着他，忽然觉得看不懂这个男人。他利用她时毫不手软，却又在关键时刻给她生路；他心思深沉，却在此时露出难得的坦诚。“殿下不恨我吗？我没能帮你彻底扳倒太后。”

    “太后根基太深，不是一时半会儿能撼动的。”李承恩望着窗外，“这次能让她退一步，已经不易。剩下的，慢慢来。”他的语气平淡，却透着不容置疑的野心。

    左忆明白了。李承恩要的不是一蹴而就的复仇，是步步为营的权力。她的出现，不过是加速了这个过程的棋子，如今棋局暂歇，棋子也该退场了。

    “既然如此，那我告辞了。”她站起身，拿起包袱。

    “你要去哪？”李承恩问。

    “不知道。”左忆笑了笑，是这几个月来最轻松的一次笑，“天下之大，总有容身之处。”她或许会去江南，那里有她前世只在书上见过的水乡；或许会去关外，看看不一样的风沙。总之，离这皇城越远越好。

    李承恩看着她的笑容，忽然沉默了。过了半晌，他才道：“若有难处，可以去青州找一个姓周的县令，提我的名字，他会帮你。”

    左忆的脚步顿了顿，没回头，只是摆了摆手，一步步走下楼梯。

    走出茶馆，阳光已经升得很高，照在身上暖洋洋的。左忆拆开云袖给的油纸包，绿豆糕的甜香混着芝麻味，让她想起刚进宫时，云袖也是这样给她送点心。

    她沿着街道慢慢走，不知道该往哪去，却一点也不慌。这种漫无目的的自由，是她在宫里时不敢想象的奢侈。

    路过一家药铺时，左忆停下脚步。药铺门口挂着个幌子，写着“济世堂”三个字，掌柜的正坐在柜台后翻药书，神情专注。她忽然想起陈嬷嬷的毒经，想起李承恩的《洗冤录》，想起那些在解剖室里度过的日夜。

    或许，她可以做点自己擅长的事。

    左忆走进药铺，掌柜的抬头看她：“姑娘抓药？”

    “不。”左忆摇了摇头，目光落在柜台后的药柜上，“我想问问，您这缺不缺帮忙辨药的伙计？我懂些毒草辨识，也会看些外伤。”

    掌柜的愣了愣，上下打量她一番：“姑娘看着不像干这个的……”

    “我以前在宫里学过几年。”左忆没细说，只是拿起柜台上的一株草，“这是断肠草，和金银花很像，但根茎是黄色的，有毒。”她又指着旁边的一味药，“这是防风，能解蛇毒，也能调和药性。”

    掌柜的眼睛亮了：“姑娘懂行啊！我这正好缺个懂行的，就是工钱不多……”

    “够用就好。”左忆笑了，“包吃住吗？”

    “包！”掌柜的立刻点头，“楼上有间空房，姑娘不嫌弃就行。”

    左忆把包袱放在柜台上，心里忽然踏实了。或许她不必去江南，不必去关外，就在这市井之中，用自己学的本事讨生活，也挺好。

    傍晚时分，左忆坐在药铺楼上的房间里，看着窗外渐暗的天色。房间很小，只有一张床，一张桌，却收拾得干净。她从包袱里取出那枚凤凰玉佩，放在桌上。

    玉佩在油灯下泛着温润的光，凤眼里的红宝石像滴凝固的血。左忆看着它，忽然觉得那些深宫往事像场梦，梦醒了，只剩这枚玉佩提醒她曾经的惊心动魄。

    她把玉佩放进抽屉深处，又拿出那本《洗冤录》，翻开第一页。李承恩的批注还在，凌厉的字迹旁，不知何时多了一行小字，是她自己写的：“活着，比什么都重要。”

    窗外传来夜市的喧闹声，夹杂着说书先生的唱腔，热闹得很。左忆合上书，吹灭油灯，躺在床上，听着远处的梆子声“咚——咚——”地敲了九下。

    她不知道太后会不会再找她麻烦，不知道李承恩的权力之路能否顺遂，不知道这太平日子能过多久。

    但她知道，从走出宫门的那一刻起，她的路，该由自己走了。

    夜色渐深，药铺里的药香漫进房间，混着窗外的烟火气，成了最好的安神香。左忆闭上眼睛，嘴角带着浅浅的笑意，终于睡了个安稳觉。