在济世堂当伙计的第三个月，左忆已经能熟练辨认柜上的百种药材。

    掌柜的姓秦，是个五十多岁的瘦老头，脾气随和，见她辨药精准，又会处理些跌打损伤，渐渐把铺子里的琐事都交她打理。左忆白日里抓药、碾粉，晚上就着油灯翻看秦掌柜的旧医书，日子过得平静，像药罐里慢慢熬着的汤，温吞却扎实。

    这日午后，铺子里来了个特殊的客人。

    那人穿着件洗得发白的青布衫，袖口磨出了毛边，脸色蜡黄，捂着肚子蹲在门槛上，额头渗着冷汗。“秦掌柜……救救我……”他声音发颤，手背上布满了细小的红疹。

    左忆正在碾石膏，见状放下药杵走过去：“怎么了？哪里不舒服？”

    “肚子疼……从昨天开始，上吐下泻，还起了这些疹子……”男人抬起头，眼里满是惊恐，“我是不是中邪了？”

    左忆掀开他的袖口看了看，红疹呈点状分布，边缘泛红，不像是过敏，倒像是某种植物毒素引发的反应。“你昨天吃了什么？”

    “就……就喝了碗野菜汤，在城外挖的马齿苋……”

    “马齿苋性凉，不至于这样。”左忆皱起眉，“汤里还有别的吗？”

    男人想了想，忽然脸色煞白：“好像……好像混了点灰绿色的草，叶子边缘有锯齿，我以为是嫩野菜……”

    左忆心里咯噔一下。灰绿色、锯齿叶——是断魂草！陈嬷嬷教她认的第一种毒草，汁液沾皮肤会引发红疹，误食能让人脏腑溃烂。

    “秦掌柜，快拿黄连和绿豆来！”左忆扶着男人往内屋走，“再备盆肥皂水，要催吐！”

    秦掌柜也慌了神，赶紧去取药材。左忆将男人按在凳上，撬开他的嘴灌肥皂水，动作利落得不像个寻常伙计。男人呛得厉害，很快吐了一地，秽物里果然混着些断魂草的碎片。

    “还好吐得及时，毒素没完全吸收。”左忆松了口气，将黄连绿豆汤递给他，“喝下去，能解毒。”

    男人喝完汤，脸色渐渐缓和，对着左忆连连作揖：“多谢姑娘救命之恩！我叫赵二，是城西的菜农，以后有用得着我的地方，姑娘尽管开口！”

    左忆摆了摆手：“举手之劳，你以后挖野菜当心些，断魂草和马齿苋长得像，别混着采。”

    赵二应着，又谢了秦掌柜，才一步三回头地走了。

    他走后，秦掌柜摸着胡须打量左忆：“丫头，你这一手急救的本事，不像是宫里学的那些花架子啊。”

    左忆正在收拾呕吐物，闻言动作顿了顿：“以前在宫外，见郎中处理过类似的，记了些法子。”

    秦掌柜没再追问，只是叹了口气：“这断魂草以前只在山里长，怎么近来城外也有了？前几日东边的王屠户家，也有人误食了，差点没救回来。”

    左忆的心沉了沉。断魂草虽毒，却不常见，怎么突然集中出现？是巧合，还是有人故意栽种？

    夜里关了铺子，左忆翻出那本《洗冤录》，在“植物毒”那一章翻到断魂草的记载：“生于阴湿处，可人工培育，其根碾碎混入肥料，能加速生长……”

    人工培育？左忆的指尖在字上划过。谁会特意培育这种毒草？

    接下来的几日，济世堂又接连接诊了几个误食断魂草的病人，都是城西的农户，症状大同小异。左忆留意打听，发现他们采野菜的地方都集中在城西的乱葬岗附近——正是陈嬷嬷尸身曾埋过的地方。

    她心里隐隐有了个不好的猜测。

    这日傍晚，左忆收了铺门，刚要上楼梯，就见赵二鬼鬼祟祟地站在街角，见了她赶紧跑过来：“左姑娘，我有件事……不知当讲不当讲。”

    “你说。”左忆看着他紧张的样子，心里有了预感。

    “我昨天去乱葬岗附近翻地，看见……看见有人在埋东西，黑布包着，鼓鼓囊囊的，像是草籽……”赵二压低声音，“那人穿着太监的衣服，我没敢多看，赶紧跑了。”

    太监？左忆的瞳孔骤缩。宫里的人？是太后的人，还是……

    “你看清楚他的样子了吗？”

    赵二摇了摇头：“天黑，没看清，就记得他腰间挂着个玉牌，雕着只老虎。”

    老虎玉牌？左忆的心跳漏了一拍。三皇子李珩的生母是虎年生的，他宫里的人都挂着老虎纹饰的物件！

    是李珩！他被禁足后虽失了势，却没彻底垮台，竟在宫外用断魂草做手脚！可他为什么要这么做？报复？还是想嫁祸给谁？

    “左姑娘，你怎么了？”赵二见她脸色发白，有些担心。

    “没事。”左忆定了定神，“你别声张，这事……我知道了。”

    赵二走后，左忆坐在桌前，看着窗外的月光，心里乱得像团麻。李珩在宫外培育断魂草，定然没安好心。城西农户多，若是大规模误食，定会引起恐慌，甚至可能被有心人利用，说是“上天示警”，牵连朝局。

    而她，是唯一知道真相的人。

    去报官？可她一个前宫女，说的话未必有人信，反而可能暴露自己。

    置之不理？看着更多人中毒？她做不到，无论是前世的法医本能，还是这几个月与农户的相处，都不允许她袖手旁观。

    左忆摸出抽屉里的凤凰玉佩，玉质冰凉。她忽然想起李承恩说的那句话：“若有难处，去青州找周县令。”

    青州离京城不远，周县令是李承恩的人，或许能帮上忙。

    可这样一来，她就不得不再次与宫廷扯上关系，甚至可能被李珩的人盯上。

    左忆把玉佩放回抽屉，指尖在桌面上轻轻敲着。她想起在宫里的日子，想起那些毒草、匕首、永无止境的算计。她好不容易才逃出来，真的要再回去蹚浑水吗？

    窗外传来更夫的梆子声，“咚——咚——”敲了十下。

    左忆站起身，从包袱里翻出那件湖蓝色布衫换上，又把《洗冤录》和几包常用药塞进背篓。她不能让李珩的阴谋得逞，更不能让无辜的人送命。

    至于后果……走一步看一步吧。

    她留了张字条给秦掌柜，说家里有急事，过几日回来，然后悄悄推开后门，消失在夜色里。

    夜风吹在脸上，带着点凉意。左忆沿着城墙根往城门方向走，脚步轻快却坚定。她不知道前路有多少危险，不知道这次出手会引来什么麻烦，但她知道，自己做的是对的。

    就像当年在解剖室里，她从不会因为真相残酷就放弃追查。

    走到城门口时，守城的侍卫正在打盹。左忆屏住呼吸，从城墙的阴影里溜了出去，像只夜行的猫。

    城外的路坑坑洼洼，月光照亮前方的土路，蜿蜒着伸向远方。左忆深吸一口气，加快了脚步。

    青州的方向，在东南。

    她的身后，是渐渐远去的京城灯火；身前，是未知的风雨。但药香里的风波已经起了，她这枚看似退出棋局的棋子，终究还是要落下去。