去青州的路走了五日。
左忆避开官道，专挑乡野小路走，白日里在农户家讨碗水喝，夜里就蜷缩在破庙里歇脚。背篓里的药粉偶尔派上用场——给摔伤的樵夫敷药，帮腹泻的孩童配方子，倒也换了几顿热饭。
第五日傍晚，终于看到青州城的轮廓。青灰色的城墙在夕阳下泛着冷光，城门处往来的行商络绎不绝，比京城多了几分烟火气。
左忆找了家客栈住下，梳洗干净后，换上那身湖蓝色布衫，往县衙走去。她没直接找周县令，而是在县衙对面的茶馆坐下，点了壶茶，静静观察。
酉时刚过，一个穿着藏青色官服的中年男人走出县衙，面容方正，步履沉稳，腰间挂着块不起眼的玉佩。左忆认出那玉佩的制式——和李承恩送她的银针一样，刻着极小的“东宫”二字。
是周县令。
她结了茶钱，跟在周县令身后，见他走进条僻静的巷弄，才快步上前：“周大人留步。”
周县令转过身，警惕地打量她：“姑娘是？”
“故人托我带句话。”左忆压低声音，“‘洗冤录第三十七页，需配防风三钱’。”这是她与李承恩的暗号，第三十七页记着锁心草的解药，防风是关键药材，暗指“急事相求”。
周县令的眼神变了变，侧身让她进了巷弄深处：“跟我来。”
周县令的家就在巷尾，是座不大的宅院，院里种着几株桂树，正开得热闹。进了书房，他屏退下人，才开口：“姑娘从京城来？”
“是。”左忆从背篓里取出张纸，上面画着断魂草的样子，“周大人可知这草？”
周县令看着图纸，眉头紧锁：“断魂草？剧毒之物，怎么了？”
“京城西郊外近来出现不少，有人故意培育，已害了数人。”左忆简明扼要地说，“培育者是三皇子李珩的人，腰间挂着老虎玉牌。”
周县令的脸色沉了下来：“三皇子？他被禁足期间，竟还敢在宫外动手脚？”
“他怕是想借毒草制造恐慌，再嫁祸他人。”左忆想起那些中毒的农户，“若不尽快处理，恐生大乱。”
周县令在书房里踱了几步，忽然停下：“姑娘可有证据？”
“有个叫赵二的菜农见过那太监埋草籽，可作证。”左忆顿了顿，“只是……我不便露面，还请大人派人去京城城西一带查访。”
周县令点了点头：“我明日就派亲信去。只是……”他看着左忆，“此事牵扯皇子，需禀报太子殿下定夺。姑娘可否在此等候几日？”
左忆知道这是应有之义，点了点头：“我在客栈等消息。”
离开周宅时，桂花香浸了满身。左忆望着青州城的夜空，星星比京城亮得多，心里却沉甸甸的——她不知道李承恩会如何处置，更不知道这会不会再次将自己卷入漩涡。
接下来的几日，左忆在青州城闲逛，帮药铺里的老掌柜整理药材，日子倒也平静。直到第四日傍晚，周县令的亲信匆匆找到她，递来封信。
信封上是李承恩的字迹，只有一行字：“已收网，速归京，需你指证。”
左忆的心猛地一沉。归京？指证？她终究还是躲不过。
她问亲信：“周大人怎么说？”
“大人说，殿下已有安排，姑娘只需跟着小人走便是。”亲信的语气很恭敬，却带着不容置疑的坚持。
左忆握紧信纸，指节泛白。她知道，这是命令，不是商量。李承恩需要她这个“证人”，将李珩的罪证坐实，彻底断绝他翻身的可能。
当晚，左忆跟着亲信登上一辆不起眼的马车。车轮碾过青石板路，发出规律的声响，像在倒数回京城的日子。
她掀开窗帘，最后看了眼青州的夜色。桂花香还萦绕在鼻尖，却已恍如隔世。
回京城的路走得很快，马车日夜兼程，只用了三日。进了城，左忆没被带去东宫，而是住进了城郊的一座别院，院外守着侍卫，名为保护，实为软禁。
“殿下说，等时机到了，自会来见姑娘。”侍卫把她领到客房，语气平淡。
客房收拾得干净，桌上摆着她惯用的药碾和银针，甚至还有本新的《洗冤录》。左忆看着这些，忽然觉得荒谬——李承恩连她的习惯都摸透了，这掌控欲，比太后更甚。
她在别院住了五日。这五日里，京城暗流涌动。
先是城西乱葬岗附近挖出大量断魂草幼苗，证实是人工培育；接着，那个挂着老虎玉牌的太监被抓，严刑拷打下招认是受李珩指使；最后，御史台联名上奏，弹劾李珩“私植毒草，谋害百姓”，请求陛下严惩。
一切都按李承恩的剧本上演，只等她这个“关键证人”出场，给李珩最后一击。
第六日清晨，李承恩来了。
他穿着太子蟒袍，比在茶馆时多了几分威严，走进客房时，侍卫都躬身行礼。“委屈你了。”他看着左忆，语气听不出情绪。
“殿下不必如此。”左忆坐在桌前，正在碾一味安神的药，“我只是来作证的，证完就走。”
李承恩在她对面坐下，目光落在药碾上：“你好像很喜欢这些。”
“总得有点事做。”左忆没抬头，“什么时候需要我出场？”
“明日早朝。”李承恩的声音沉了沉，“陛下会召你上殿，你只需说出所见所闻，其余的不用管。”
左忆停下手里的活，抬头看他：“李珩会认吗？他若反咬我是殿下的人，故意陷害呢？”
“他没机会。”李承恩的眼神很冷，“那太监已经招了，还有赵二的证词，加上你辨认的断魂草，证据链完整。”他顿了顿，“何况，太后不会保他。”
左忆明白了。太后早已舍弃李珩，只想借此机会撇清关系。这场审判，从一开始就没有悬念。
“我知道了。”她低下头，继续碾药，“明日之后，我能走了吗？”
李承恩沉默了片刻，忽然道：“太后病了，想见你。”
左忆的手顿了顿：“她见我做什么？”
“不知道。”李承恩站起身，“或许是想求你点事。”他走到门口，又停下，“明日作证后，我让人送你去江南。那里有座别院，是我母亲以前住过的，你可以住着，没人会打扰你。”
左忆没说话。江南，她曾经向往的地方，如今却像个华丽的牢笼。
李承恩没再等她回答，转身离开了。
他走后，左忆看着桌上的药粉，忽然觉得很累。从出宫门的那一刻起，她就该知道，沾过宫廷血的人，哪能轻易脱身。
夜里，左忆做了个梦。梦见自己又回到长乐宫的偏殿，陈嬷嬷在教她辨毒，太后坐在榻上喝茶，李承恩站在海棠树下，手里把玩着那枚白玉佩。阳光很好，药香袅袅，仿佛所有的阴谋和杀戮都没发生过。
醒来时，泪湿了枕巾。
她摸出枕头下的凤凰玉佩，借着月光看上面的“永安”二字。容妃求的是永安，她求的又何尝不是？可这宫里的人，谁又能真正安稳？
第二日清晨，侍卫来请她上殿。左忆换上那身湖蓝色布衫，没施粉黛，素净得像株药草。
走进太和殿的那一刻，她的脚步很稳。殿内鸦雀无声，文武百官的目光都落在她身上，有好奇，有探究，有怜悯。
陛下坐在龙椅上，面容苍老，眼神却锐利。李珩跪在殿中央，头发散乱，形容枯槁，早已没了往日的意气风发。
“你就是左忆？”陛下的声音带着威严。
“是。”左忆跪下磕头，声音平静，“奴婢左忆，见过陛下。”
“他们说，你认识断魂草？”
“是。”左忆从袖袋里取出画着断魂草的纸，“此草生于阴湿处，叶有锯齿，误食可致命。京城西郊出现的，正是此草，且是人工培育。”
“你怎么知道是三皇子所为？”
左忆抬起头，目光落在李珩身上，清晰地说出赵二的证词，以及那太监腰间的老虎玉牌。每一个字都掷地有声，在大殿里回荡。
李珩猛地抬头，眼里布满血丝：“你撒谎！是你和太子陷害我！你这个毒妇！”
“奴婢所言句句属实，有赵二和人证为凭。”左忆的声音没有丝毫起伏，“三殿下若不信，可让太医院查验那些草籽，培育手法与您府里的花匠惯用手法一致。”
这是周县令查到的证据，她此刻说出来，彻底断了李珩的后路。
李珩瘫倒在地，面如死灰。
陛下沉默了半晌，最终挥了挥手：“将三皇子李珩贬为庶人，流放岭南，永世不得回京。”
旨意宣读的那一刻，左忆垂下眼，没看李珩的表情。她知道，这场戏落幕了，而她的角色，也该结束了。
退殿时，李承恩站在殿门旁，对她点了点头。眼神里有感激，有复杂，却唯独没有她想要的“自由”。
左忆没理他，径直走出太和殿。阳光刺眼，她却觉得浑身发冷。
她不知道李承恩会不会兑现承诺，送她去江南。也不知道太后为何要见她。
但她知道，从踏入这宫门的那一刻起，有些债，就注定要欠下去。
就像药罐里的药，苦也好，涩也罢，总得慢慢熬。