夜凉如水，浸透了京郊的荒林。左忆跟着李承恩的马队穿行在枯枝间，肩膀的伤口被风一吹，疼得她指尖发颤。她攥紧了袖中的青瓷小瓶，里面的引毒丹还剩三粒——这是她眼下唯一的底气。
“前面就是法华寺。”李承恩勒住马，月光从他肩头淌下来，照亮了远处那座颓圮的寺庙。断墙残垣间爬满了枯藤，檐角的铜铃早已锈蚀，在风里发出喑哑的声响。
左忆眯起眼，隐约看到寺门内闪过几个黑影。“守卫比预想的多。”她低声道，“看来李珩很重视这批药。”
李承恩没说话，从箭囊里抽出一支短箭，搭在弓上。箭羽在月光下泛着冷光，瞄准了寺门旁那棵老槐树。“咻”的一声，短箭穿透夜空，精准地射断了缠绕在门闩上的铁链。
“跟紧我。”他翻身下马，长剑出鞘，率先冲了进去。
左忆紧随其后，短刀握在掌心。寺院内杂草丛生，几尊残破的佛像歪斜地立在角落，佛眼空洞地望着来人。突然，西侧的偏殿传来动静，几个黑衣人提着药箱冲了出来，看到他们，立刻拔刀相向。
李承恩的剑法快如闪电，剑光扫过之处，黑衣人的刀纷纷落地。左忆则避开正面交锋，借着佛像的阴影迂回，专挑敌人的破绽下手。她的肩膀不时传来剧痛，但求生的本能让她咬紧牙关——她必须活着找到万华珠，哪怕这里是龙潭虎穴。
片刻后，最后一个黑衣人被制服。李承恩用剑抵住他的咽喉：“药箱里装的是什么？”
黑衣人抖得像筛糠，结结巴巴道：“是……是‘牵机引’的半成品，要在寺里的丹房提炼成‘蚀骨散’，给……给李珩公子用……”
蚀骨散？左忆心头一紧。这毒比牵机引更阴狠，中者不会立刻毙命，而是骨头一点点被腐蚀，最后在剧痛中烂死。李珩要这毒做什么？
“丹房在哪？”李承恩追问。
黑衣人指了指后院：“在……在大雄宝殿后面的密室，有机关……”
话音未落，他突然抽搐起来，嘴角溢出黑血。左忆上前查看，发现他后颈有个细微的针孔，针上涂了剧毒。
李承恩眼神一沉，“柳家的人比我们想的更谨慎。”
两人穿过大雄宝殿，殿内的如来佛像被劈成了两半，露出后面的石壁。石壁上刻着繁复的莲花纹，与坤宁宫烛台底座的纹路如出一辙。
“是柳家的标记。”左忆伸手触摸纹路，“容妃的药书里提过，岭南李氏以莲纹为记，不同的纹路对应不同的机关。”她指尖在第三朵莲花的花瓣上按了按，“试试这个。”
李承恩依言用力一按，石壁果然发出“咔哒”声，缓缓向侧面滑开，露出一条向下的石阶。一股浓重的药味混杂着血腥气扑面而来，令人作呕。
“小心。”李承恩点亮火折子，率先走了下去。
石阶陡峭而湿滑，走到底，是间宽敞的石室。石台上摆满了炼丹炉，炉下的炭火仍在燃烧，旁边堆着数十个木箱，上面都贴着“岭南李氏”的封条。左忆打开其中一个，里面装着黑色的粉末，正是牵机引的药末。
“这里不止是提炼毒药的地方。”李承恩指着墙角的书架，“你看那些账簿。”
书架上堆满了泛黄的账簿，左忆随手抽出一本，上面密密麻麻记着药材的出入，其中“紫河车”“鹤顶红”等剧毒药材的用量大得惊人，收货方一栏写着“坤宁宫”。
“是太后。”左忆的手微微发抖，“她一直在用柳家的毒药，不知害死了多少人。”
李承恩翻到最后一页，目光停在一行字上：“三月初七，送‘凝神香’至御书房，陛下用后，咳嗽加剧。”
他的拳头猛地攥紧，指节泛白：“果然是她！父皇的病，根本就是她用慢性毒药拖出来的！”
左忆的心也沉了下去。皇帝身为天子，却被太后如此操控，这皇宫简直是个巨大的毒窟。她忽然想起什么，快步走到炼丹炉旁，用匕首挑起炉底的药渣。药渣里混着几丝金色的粉末，散发着淡淡的异香。
“这是……”她凑近闻了闻，瞳孔骤缩，“是‘金蚕蛊’的虫卵！”
李承恩立刻凑过来：“你确定？”
“陈嬷嬷曾给我看过图谱。”左忆的声音发颤，“金蚕蛊需以人血喂养，中蛊者会被蛊虫啃噬五脏，最终变成行尸走肉，任由施蛊人操控。柳家在提炼蚀骨散的同时，竟还在养蛊？”
这比单纯的毒药更可怕。若太后和李珩用金蚕蛊控制朝臣，甚至……控制皇帝，后果不堪设想。
就在这时，石室深处传来微弱的呻吟。两人循声走去，发现角落里蜷缩着一个老者，衣衫褴褛，浑身是伤，正是之前被太后抓走的苏伯！
“苏伯！”左忆上前扶起他，“你怎么会在这？”
苏伯咳着血，看到他们，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：“万……万华珠……”
左忆的心猛地一跳：“您知道万华珠在哪？”
“在……在柳家主母的凤钗里……”苏伯抓住左忆的手，力气大得惊人，“当年容妃把珠子交给柳家主母保管，没想到她……她早和太后勾结……他们要在中秋宫宴上，用蚀骨散毒杀陛下，再嫁祸给你……”
最后几个字说得断断续续，苏伯的头一歪，彻底没了气息。
中秋宫宴！左忆和李承恩对视一眼，都看到了对方眼中的惊色。还有三天就是中秋，柳家和太后竟要在宫宴上动手！
“我们必须立刻回宫。”李承恩拉起左忆，“通知父皇，让他提前防备。”
左忆却站在原地没动，目光落在苏伯紧握的拳头上。她掰开他的手指，发现掌心攥着半块玉佩，玉佩上刻着“柳”字，断裂处还残留着一点金色粉末——是金蚕蛊的虫卵。
“等等。”左忆的指尖冰凉，“苏伯的话有问题。”
“什么问题？”
“他说万华珠在柳家主母的凤钗里，可柳家主母三年前就死了。”左忆盯着玉佩，“而且他提到‘嫁祸给我’，可我只是个无名之辈，值得他们在宫宴上大费周章地嫁祸吗？”
李承恩的脚步顿住了。
“还有这玉佩。”左忆举起玉佩，“断裂处的虫卵很新鲜，说明是刚捏碎的。他分明是故意让我们看到，想引我们去查柳家主母的遗物。”
“你的意思是……”
“苏伯是故意被抓的。”左忆的声音发寒，“他根本就是太后和柳家的人，刚才的话是诱饵，想让我们在中秋宫宴前跑去柳家查凤钗，掉进他们的陷阱。”
李承恩的脸色瞬间变了。若他们真信了苏伯的话，此刻跑去柳家，定会被当成刺客拿下，到时候百口莫辩，正好给了李珩除掉他的理由。
“那他为何要提金蚕蛊和蚀骨散？”
“半真半假才最让人相信。”左忆将玉佩收好，“宫宴动手是真的，但目标未必是陛下，也可能是……你。”
李承恩沉默了。他是储君，只要他一死，李珩就是最有可能继承储位的人。太后和柳家费这么多心思，最终目的就是除掉他。
“那我们现在怎么办？”左忆问道。她的毒还没解，万华珠的线索又断了，可宫宴的危机已迫在眉睫。
李承恩走到石室中央，看着那些炼丹炉和毒药，忽然笑了：“他们想在宫宴动手，我们就给他们搭个更大的戏台。”
“你的意思是……”
“我们不仅要去宫宴，还要主动‘掉进’他们的陷阱。”李承恩的眼中闪过一丝算计，“但陷阱里的诱饵，得换成我们的东西。”他拿起一本账簿，“这些账本能证明太后和柳家勾结下毒，只要在宫宴上当众揭开，就算父皇是傀儡，也不得不表态。”
左忆明白了：“可太后肯定会防备，我们怎么把账簿送上去？”
“需要一个人帮忙。”李承恩看着她，“一个太后和柳家都想不到的人。”
左忆有些迟疑：“你是说……云袖？”
“她是容妃的陪嫁丫鬟，当年容妃把她送给太后，未必是真心‘尽孝’。”李承恩的指尖在账簿上划过，“陈嬷嬷说过，云袖的母亲是被柳家害死的，她对柳家恨之入骨。”
这确实是一步险棋。云袖在太后身边三十年，早已深得信任，若她肯反水，成功率会大大提高。可万一她是太后的心腹，他们就会万劫不复。
“我去说服她。”左忆突然开口。她必须赌一把，不仅为了李承恩的计划，更为了自己——云袖掌管坤宁宫药库，说不定知道万华珠的下落。
李承恩看着她，目光复杂：“你想清楚了？去坤宁宫找她，等于自投罗网。”
“我有办法。”左忆从怀里掏出那半张陈嬷嬷的字条，“陈嬷嬷的字条上有‘云袖’二字，背面用秘药写着‘母恩难报’。容妃当年定是对云袖有恩，这或许是我们的筹码。”
李承恩沉默片刻，点了点头：“我会派人在坤宁宫外接应你。若午时未出，我会强行闯宫。”
左忆没说话，将短刀藏得更深。她知道此行凶险，但她别无选择。万华珠是她唯一的解药，宫宴是她最后的机会。
离开法华寺时，天已微亮。晨雾笼罩着荒林，远处的京城轮廓在雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。左忆勒住马，回头望了一眼那座破败的寺庙，仿佛能看到石室内堆积的毒药和账簿，看到苏伯临死前那诡异的眼神。
这场棋局，已到了最关键的时刻。而她这颗为了解毒而入局的棋子，能否在刀光剑影中活下来，找到那传说中的万华珠，还是未知数。但她知道，从踏入法华寺的那一刻起，她就再也回不了头了。