三骑快马行至东大街时，日头已爬过中天。

    巷口胡饼摊的铁板“滋啦”响着，芝麻焦香混着胡麻油的气息飘得老远，挑着青瓷担的货郎摇着拨浪鼓，“咚咚……咚咚……”的声响在人潮里钻来钻去，时而被卖胡姬酒的吆喝盖过，时而又混着孩童追逐的笑闹浮上来。

    闹市不得跑马，萧云湛也只得勒住缰绳放慢速度。

    裴知微端坐马身，素色襦裙的裙摆被风扫过，轻轻蹭着马腹。

    待他们到张府门前时，轿夫刚把轿杆放稳，张启峰深绯色的官袍角便先露出来，管家正躬着身子，双手虚扶着他的胳膊，小心翼翼地引他下轿。

    “倒真是前后脚。”周平在身后嘀咕着勒住马。

    裴知微抬眼扫过张府门庭。

    门楣上“户部侍郎府”的匾额是寻常黑漆款，没有描金绘彩，两侧石狮也是素面底座，瞧着与侍郎品级分毫不差，可往里走时，裴知微才觉出内里的讲究。

    前院看着朴素，转过月洞门却豁然开朗，六株琼花栽得齐整，枝桠舒展如伞。

    这琼花原产扬州，移栽京城需得冬日裹棉、夏日搭棚，寻常官员家顶多摆两盆盆栽应景，张府却种得这般繁茂，单是养护的开销，便是一笔不菲的数目。

    廊下挂着的鸟笼更惹眼，整体象牙材质，雕刻繁复，绝不是出自一般人之手。

    里面白鹦鹉羽毛如雪，见人来便扑腾着翅膀，竟吐|出“客至，奉茶”的话来。

    裴知微记起去年邸报曾提过，这西域白鹦鹉是大食国贡品，陛下只赏了三位重臣，张启峰并不在其中。

    穿过两道回廊便到卧房外，药气里混着淡淡的檀香。

    裴知微进门时习惯性放轻脚步，目光扫过屋内，卧房不大，陈设却处处透着官宦世家子弟的讲究。

    墙边的书架看着半旧，书脊都包着青布，像是用了有些年头，可架上那方镇纸却格外惹眼。

    那是块通体莹白的和田羊脂玉，雕成卧鹿形状，鹿角的每一根分叉都刻得清晰，玉质温润得能映出人影，最难得的是鹿眼处嵌着两颗极小的金绿猫眼石，随着光影变换流转间竟如活物一般。

    单是那两颗猫眼宝石，就抵得上普通百姓几十年的用度，全长安找不出第几颗。

    窗下的矮几上，静卧着一方端溪砚，竟是极为难得的“蕉叶白”珍品。

    砚台表面泛着如雨后蕉叶般的莹白晕彩，肌理间还隐着细密的“冰纹”。

    据说触|手冰凉，便是盛夏时节也不沾汗，往砚心轻轻呵一口气，便能凝出细水珠，蘸墨时墨汁能顺着冰纹缓缓晕开，写在纸上连墨痕都透着温润。

    端溪砚石本就难得，这“蕉叶白”更是万中挑一。

    张砚之这方“蕉叶白”，观那莹白晕彩的通透度与冰纹之细腻，定是早年采出的顶尖石料所制。

    如此品相，恐是耗费重金、机缘巧合方才能得，寻常官员便是倾尽俸禄，怕也难觅其踪。

    帐子半掩着，张砚之趴在床上，腰上缠着厚厚的纱布，淡红血迹透过纱布渗出来。

    床边穿青布长衫的大夫见了萧云湛，忙躬身行礼：“草民见过殿下。”

    “张二郎如今的状况，能否问话？”萧云湛直奔主题。

    大夫斟酌着回道：“回殿下，二公子意识清醒，短时间问话无妨，只是别让他激动，免得牵动伤口。”

    丫鬟轻轻将帐子往两侧系好，张砚之转过头，看见萧云湛和裴知微，眼神先是瑟缩，随即又添了几分愧疚。

    他想开口，嘴唇动了动，却只发出细弱的声音：“殿……殿下。”

    “离开秦府后，巷子里的事，仔细说。”萧云湛走到床边，目光牢牢锁着张砚之。

    张砚之喉结滚了滚，声音低得几乎听不见：“我刚出秦府那条巷，就觉得后背一疼……然后就晕过去了。这些日子总想着秦娘子的事，心神恍惚得很，没听见脚步声，也没看清是谁。”

    “心神恍惚？”萧云湛追问，“你昨日在秦府，指认了那黑影翻墙的位置。你觉得会不会是凶手怕你看清了他的长相，特意跟出来杀你灭口？”

    这话像根针，猛地扎进张砚之心里。他身子明显一僵，眼神里先涌慌乱，随即却用力点头，声音虽弱却带着几分笃定：“是……是有这个可能！我既指认了黑影位置，他定是怕我记清了什么，才要赶尽杀绝！”

    萧云湛眉峰微挑，往前半步逼近床前，语气添了几分郑重：“你确定是这样？张砚之，你要清楚，你此刻的口供是查案关键。

    若你说假话、给假线索，只会大大增加判案难度，连秦娘子的冤屈都可能无处申诉。”

    这番话如重锤敲在张砚之心上，他脸上的笃定瞬间褪|去，手指紧紧攥着身下锦被。眼神里翻涌着纠结，一会儿看向萧云湛，一会儿又瞟向门边的张启峰，嘴唇嗫嚅着似有难言之隐。

    沉默片刻，他像是下定了某种决心，哑着嗓子开口：“我……我在京城没得罪过什么人，唯一牵扯的，不过是先前对殿下的未婚妻多有惦记……

    可我知道殿下您身份尊贵，断不会因这点事就派人伤我。除了那个凶手，再没人会特意来杀我，定是他怕我暴露行踪，才来灭口！”

    裴知微站在一旁，将他这番话里的刻意撇清与强装坚定尽收眼底，他分明是在刻意绕开某些事，却又硬把罪名往“灭口”上推，像是在顺着某个方向引导查案。

    门边的张启峰看得更真切，儿子说话时的眼神躲闪、语气僵硬，哪里是如实供述，分明是藏着不敢说的隐情。

    他心头一紧，忙上前一步拦在床前，对着萧云湛躬身拱手，语气里带着几分急切的辩解。

    “殿下，二郎刚挨了刀子，身子虚得很，这几日又总惦记着秦娘子的事，脑子本就昏沉，说的话难免有偏差，当不得真。

    不如先让他歇养几日，等精神好些了，再让大理寺的人来细问？”

    萧云湛瞥了他一眼，语气里浸着几分寒意：“张侍郎是觉得，本王问话不合规矩？”

    “不敢不敢！”张启峰忙摆着手后退半步，腰弯得更低，语气却仍带着几分软中带硬的坚持，

    “只是殿下您也知道，臣这儿子素来胆小，见了殿下这般身份的人，难免紧张说错话。

    若再被殿下追问，万一说错了话，既是对殿下不敬，也恐误了查案。

    再者说，这些凶案勘验、讯问人证的琐事，本就是大理寺的本分。

    您若总亲力亲为，传出去旁人难免议论，要么说大理寺诸官尸位素餐，连这点分内事都要劳烦瑞亲王，要么说臣等当差的无能，倒让殿下为这些俗务费神，实在折辱了亲王体面。”

    这番话绕着弯子摆规矩、讲体面，既没明着赶人，却把“你不该管”的意思说得明明白白。

    萧云湛还未接话，张启峰已猛地转过身，目光落在裴知微身上，方才对亲王的恭敬瞬间褪|去，取而代之的是长辈对晚辈的严厉训斥。

    “裴娘子，老夫虽与裴少卿交集不多，但同朝为官数年，论辈分也算你的长辈。

    我朝礼法虽宽，却也没听说过未出阁的姑娘家，整日里往尸案现场跑的！

    自你踏进京城不足两日，做的那些事，那件事是大家闺秀该做的？

    若有心人瞧见，或是传到市井里，不仅你自己的名声要被说坏，连裴家‘清正’的门风，也要被人嚼舌根！”

    他顿了顿，眼神扫过裴知微腰间的锦包，语气更添几分重责。

    “自古以‘技’涉险、与凶案打交道的，多是贱籍营生，你裴家也是书香官宦门第，怎能让女儿做这等有失|身份的事？”

    “张大人慎言。”

    他话还没说完，萧云湛已往前迈了半步，刚好将裴知微护在身后。

    他身形颀长，带出几分迫人的气势，此时眼眸微眯：“张侍郎是在质疑本王的识人眼光，还是在指责本王请人查案的决定？”

    张启峰一愣，没料到他会突然发难，忙躬身道：“殿下说笑了，臣怎敢质疑您……”

    “裴娘子是本王亲自请来协助查案的。”萧云湛打断他，声音不高，却字字掷地有声，目光里的寒意又重了几分。

    “张侍郎既知我朝礼法，便该清楚，凶案苦主有男有女，勘验现场、追查真相，本就不该分什么男女。

    再说裴娘子这辨印寻踪的本事，便是大理寺查案多年的老捕头，也未必及得上她半分。本王瞧得上她的能耐，才特意请她来协助查案。

    她凭自己的本事为死者寻公道，凭过人的细致补全查案的疏漏，既没坏了规矩，也没失了分寸，凭什么不能勘验现场？”

    这番话直戳要害，没给张启峰留半分辩解的余地。

    张启峰在官场混了二十多年，素来擅长用体面话打太极，可面对萧云湛这般直白的质问，竟一时语塞。

    他总不能承认，他是怕这姑娘的细致，真查出什么牵扯张家的事来。脸色青一阵、白一阵，僵在原地，半天说不出一句完整的话来。

    裴知微站在萧云湛身后，目光落在他挡在身前的背影上。

    正午阳光穿过雕花窗棂，在他发间镀了层浅金，常服衣襟上的暗纹也显露出细腻针脚。

    她自小跟着父亲走南闯北查案，见惯了旁人对女子涉刑名的质疑。有说“女子心细却胆小，见不得尸身”的，有说“闺阁女不该沾凶案污|秽”的。

    张启峰今日这番训斥，不过是又添了一例。

    方才听着那些话，她心里没半分委屈，只觉得张启峰是怕她查得太细，才拿“身份”“门风”当幌子。

    可此刻萧云湛替她挡下苛责，还把她的“不合时宜”说成“凭本事寻真相”，倒让她生出几分意外。