裴府
裴凛坐在案前，手里捏着一卷卷宗，案上摊着几张纸，是昨日秦府案的勘验记录。
见裴知微跟进来进来，他放下卷宗，指了指旁边的梨花木凳：“坐吧，刚让刘嬷嬷温了杏仁茶，一会儿就送来。”
裴知微轻提裙摆坐下，犹豫了片刻还是开口：“爹，往日里您素来是支持我查案的，怎么今日在醉仙楼，反倒说我待在那儿不合适？”
她语气平和，没有质问，只是带着几分疑惑。
裴凛端起案上的茶盏抿了一口，温热的茶水润了喉咙，才缓缓开口。
“地方上的案子，多是邻里纠纷、盗匪作案，牵扯的不过是寻常百姓，查起来凭证据说话就好。可京城不一样。”
他指尖轻轻点了点案上的卷宗，纸张发出沙沙的响声。
“这里的权贵盘根错节，一桩案子看似简单，背后可能连着朝堂派系、利益纠葛、皇家颜面。
一步走差，就不是丢官那么简单，弄不好真会连累全家。”
他抬头看向女儿，眼神里满是郑重。烛光在他眼中跳动，映出几分忧色。
“爹不是觉得地方案子轻，也不是不让你查案，是京城的规矩比地方多，行事得找对章法。
就像你在秦府发现鞋印，若是在地方，他即便是某个权贵，可咱们河东裴氏也不是吃素的，直接禀明县令就能查。”
“可在京城，秦娘子是圣上亲赐的瑞亲王妃，她的死无论如何都绕不开天家颜面。
你得先考虑陛下会不会在意，再想想瑞亲王的立场，还得顾及秦大人的颜面。
不是怕，是不能硬碰硬，得绕着弯子找机会。”
裴知微点头，她明白父亲的意思，只是还有一处不解：“那您说瑞王殿下做法欠妥，是哪里不妥呢？”
“他的不妥，是没替你着想。”裴凛语气沉了沉，却没半分训斥的意味，更像在细细拆解利害。
他站起身，在书房内踱步。
“一者，查案本是大理寺的职责，他虽是亲王，却没有查案的权，更不应该先不与我通气，便直接找你。
京里人眼多，见他绕过我找你，难免会说你‘越权干政'‘女子妄议刑名'，这些话传出去，对你的名声不好。”
他在窗前停下，望着院中渐暗的天色。
“再者，今日在醉仙楼，他与你议事时，身边只有周平一个捕快，连个伺候的侍女都没有。
你是未出阁的姑娘家，他是亲王，孤男寡女在雅间里待久了，即便清白，也会有人说闲话，说你‘攀附权贵'‘不守闺训'。
他身份尊贵，旁人不敢说他半句，可这些脏水，最后都会泼到你身上。”
他转过身，烛光在他脸上投下深深的阴影。
“最后就是他性子太急，想查真相是好，可没考虑到你的处境。
你跟着他跑前跑后，最后案子查清了，功劳是他的。
若是出了差错，过错却可能算在你头上。
毕竟，没人会去责怪一个亲王，却会苛责一个‘不懂规矩'的姑娘！”
话音刚落，燕惊鸿端着个描金漆盘走进来，盘子里放着两碗冒着热气的杏仁茶。
她今日穿着藕荷色对襟长衫，发间只簪一支玉簪，显得格外素雅。她把茶碗放在两人面前，笑着打趣。
“哟，这是在说瑞亲王的不是呢？
我刚在廊下都听见了，什么‘不妥'‘名声'的，依我看啊，你就是瞧着人家瑞王殿下跟咱们知微走得近，心里不痛快。”
裴凛闻言，脸色微沉，却没反驳。只是端起杏仁茶抿了一口，被烫得轻轻嘶了一声。
燕惊鸿又转向裴知微，捏着帕子笑。
“你爹啊，早上就听管家说，有人看见瑞王殿下在东大街的早食摊跟你一起吃饭，当时就坐不住了，在书房里踱了半个时辰的步。
后来又听说那个张砚之被人刺杀，你们直接去勘验现场，还碰到了张启峰对你大呼小叫，一整个都气的快要冒烟了。”
裴知微这才想起早上在街边馎饦摊时，瞥见过一个熟悉的背影匆匆走过，现在想来怕是父亲安插在暗中保护她的人。
“再后来你们去了张府，你爹怕那个张启峰又对你出言不逊，险些坐不住就要去找你，但又怕你本能解决，他一出现反倒下了你的颜面。
好不容易憋到你们去了醉仙楼，这才发作。”
燕惊鸿说着，眼波流转间带着几分调侃。
“现下借着‘名声'的由头说几句，我看啊，其实就是吃醋。生怕别家的小子与你走的近些。”
“娘！”裴知微脸颊微热，连忙辩解，“当时周捕头也在，后来还有定安侯世子，不是只有我和瑞王殿下。”
裴凛轻咳一声，打断妻女的调侃，语气又恢复了沉稳。
“我确实不忿。我乃大理寺少卿，查案是我的本分。
可我女儿又没卖给他萧家，凭什么他一句话，就让我女儿跑前跑后干出力不讨好的事？”
他这话里带着几分做父亲的护犊气，却也句句在理。
“京里想攀附萧家的人多了去了，可我裴家不需要靠女儿攀附，更不能让女儿受这份委屈。”
他说着，声音不由得提高了几分，震得案上的灯焰都晃动起来。
裴知微看着父亲严肃的侧脸，忽然明白过来，父亲不是反对她查案，是怕她被利用，怕她在权贵的博弈里受伤害。
她刚想开口，就听裴凛继续说道：“其实我有两层意思。
一是让瑞王殿下知道，你是我裴凛的女儿，想让你帮忙查案，得通过我，不能越过我去。
二是让他明白，这案子得光明正大的归大理寺查，让他赶紧想办法说动陛下。
这样调动捕快、查勘卷宗都名正言顺，他主查，我协助，既不会落人口实，也能更好地保护你。”
“您……您没打算放弃查案？”裴知微微微一怔，话问出口才觉出几分讶异。
她原以为陛下既已明旨结案，父亲纵有疑虑，也该暂避风头，不曾想他竟另有一番谋划。
“放弃？”裴凛摇首，指尖在摊开的勘验录上一掠，最终停留在“秦朝朝”三字上，那墨迹犹新，仿佛还带着昨夜现场的寒意。
“秦朝朝是御史大夫的嫡女，又是圣上亲赐的瑞亲王妃，这般不明不白地死了，岂能轻言放弃？”
他声音压得低，烛火在案头跳跃，映得他眉间沟壑愈深。
“陛下明面上降旨结案，是为堵住悠悠众口，暂息流言。可暗地里……”
他略顿一顿，指尖在名姓上重重一叩。
“若当真有人胆敢在皇家赐婚的当口行凶，打的可是天家的脸面。
陛下……又何尝不想揪出真凶？”
他叹出一口气，那气息沉甸甸地压在胸臆间，连带着语气也沉缓下去。
“只是陛下终究顾念瑞王。
若秦娘子之死真如外界揣测那般不堪，殿下颜面何存？天家体统何存？
故此，眼下最要紧的，是有人能名正言顺地顶在前头查个水落石出，而又不至牵连过广。”
他抬眼看向女儿，目光里藏着不易察觉的锐光。
“瑞王是陛下最疼爱的幼弟，由他主理此案，再合适不过。
我便从旁协理，纵使日后查出什么不堪，陛下看在他的情面上，总不至于重责，你我……亦能周全。”
话音未落，院外陡然响起一阵急促的脚步声，由远及近，踏碎了夜间的宁静。
管家小跑着到书房门外，劈开了满室凝重的思虑：“老爷！夫人！宫里来人了！是传旨的内官！”
三人神色一凛，即刻敛容整衣。
裴凛深吸一口气，率先步出书房，燕惊鸿与裴知微紧随其后。
庭院中灯火早已点亮，照得跪接之处一片通明。
内侍展开圣旨，尖亮的嗓音拖着特有的腔调，在庭院中朗朗回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：御史大夫秦良之女秦朝朝，大婚前夜殒命，案情存疑，恐有隐情。
特命瑞亲王萧云湛为主办，大理寺少卿裴凛协助查案，凡大理寺、京兆尹所属衙署，皆需配合，不得推诿。钦此。”
“臣，裴凛，”
“民女，裴知微，”
“妾身，燕惊鸿，”
三人依礼叩首，齐声应道：“遵旨，吾皇万岁万岁万万岁。”
裴知微起身时眼风悄悄一扫，恰捕捉到父亲垂首瞬间，唇角那一丝几不可察、倏忽即逝的松快。
内侍合拢圣旨，面上堆起圆熟的笑意，朝裴凛略一欠身。
“裴大人，陛下另有口谕，说您甫返京师便遇上这等棘手案子，着实辛劳。
若查案时需增添人手，但凭大人开口。”
言罢，目光似不经意般掠过一旁的裴知微。
添了一句，“陛下还特意吩咐了，裴娘子蕙质兰心，若能从旁协助殿下与大人厘清案情，亦是功劳一件。”
裴凛当即躬身谢恩，言辞恳切，旋即示意管家奉上早已备好的谢仪，亲自将内侍一行送至仪门。
待那抹刺目的绛紫色彻底消失之后，燕惊鸿一直紧绷的肩线倏然松懈，竟忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“我就说你怎么能憋得住的！
早上在早食摊就听说瑞王殿下找知微，你愣是憋到醉仙楼才发作，还故意说些‘名声'的话，不光想让知微知道你的顾虑。
更是为了催瑞王殿下赶紧请旨，方便你接着查案吧。”
裴凛老脸一红，没反驳，只是瞪了她一眼：“妇道人家，懂什么。”
但语气里并没有真的责怪之意。
裴知微看着父亲窘迫的样子，也忍不住弯了弯唇角。
她这才明白父亲今日在醉仙楼那番话，不仅是出于对她的爱护，更是老练的官场算计。
既保全了她的名声，又促成了正式查案的机会。
待燕惊鸿去吩咐下人准备晚膳，裴知微跟着父亲回了书房，把今日的发现一一告知。
她取出手帕包裹的那一小块布料，还有临摹的鞋印图样，铺在父亲案前，指着图样上的细节。
“张砚之遇袭的巷子里，那枚云纹鞋印是伪造的，鞋码比刺客的真实脚码大了半寸。
刺客轻功粗陋，在槐树上留下了深痕和衣服碎片，跟秦府墙头'踏瓦无痕'的黑影不是一伙人。”
“还有谢世子说的，京里近月有至少三起女子高嫁但'拒婚自缢'事件，但都被家人用'疾病'或'意外'遮掩。
我怀疑秦朝朝的案子，可能是连环案，凶手专门针对这类不愿嫁高门的女子。”
裴凛听得仔细，指尖在案上轻轻点着。
他取出京城舆图铺开，在上面标记出几处事发地点。
“这些案子看似分散，实则都在城西一带。”他沉吟道，“若是连环案，凶手的活动范围应该就在这附近。”
正在此时管家又进来禀报：“老爷，瑞王殿下贴身护卫来了，说有要事传话给您。”
裴凛让护卫进来，那护卫抱拳躬身。
“裴大人，我家殿下让属下传话，他已派人暗中去查王玉兰相好的那位穷书生，还有吏部侍郎二小姐的表哥，明日应该就能有消息。
但此事牵扯内宅之事，目前尚没有确凿证据。
所以若是确认二人的身份、下落，明日正午，想请您和裴娘子一起去醉仙楼雅间，看看能不能问出些关联。”
裴凛看了女儿一眼，对侍从道：“回去告诉你们殿下，明日正午，我父女二人准时到。”