雅间的雕花木窗半开着，楼下东大街的喧嚣隐约飘入，与檐角铜铃的清脆声响交织在一起。
“殿下，裴大人。”周平的声音在门外响起，干净利落。
“苏秀才与林郎君都已找到，此刻正在楼下等候。属下已向他们说明缘由，二人皆愿配合问话。”
萧云湛抬眼，声音平稳：“先请苏秀才上来。”
他顿了顿，又转向裴知微，语气添了几分郑重，“一会儿留意他的步态身形。
他们二人的身高、脚码，恰与秦府现场推测的相近，这也是请他们来的另一层用意，看看能否发现些与脚印相关的疑点。”
裴凛放下茶盏，随手理了理衣襟，也看向女儿：“稍后问话你仔细听着，若有疑问，随时提出来。”
裴知微颔首，将笔记推到案边，指尖轻轻按在“王玉兰”三个字上。
这是谢霁提及的第一起“拒婚自缢”案。
不多时，门被轻轻推开，一个身着洗得发白的青布长衫的年轻男子走了进来。
他双手微颤着垂在身侧，年纪约二十出头，身形清瘦得像根刚抽的竹，面色是常年不见日晒的苍白，发髻只用一根磨得光滑的木簪固定着。
进门时脚步放得极轻，膝盖微微屈着，步幅小得近乎拘谨，每一步都是脚跟先稳稳落地，再慢慢把前掌贴下去。
裴知微盯着他的脚踝看了两眼，几不可察地摇了摇头。
这人脚踝发力松散，怕是连寻常拳脚都没练过。
萧云湛与裴凛交换了个眼神，彼此都了然。
“草民苏文清，见过殿下，见过大人。”苏文清躬身行礼时，肩膀还在微微发颤，声音里裹着几分没压下去的怯懦，连头都不敢抬得太高。
他目光掠过三人，最终停在萧云湛身上。
“请坐。”裴凛指了指对面的凳子，语气温和。
“不必紧张，今日请你来，是想询问一些关于修撰王家二娘子王玉兰的事情。”
苏文清依言坐下，双手仍紧攥衣角。
听到“王玉兰”三字时，他肩膀明显一颤，眼圈霎时红了。
他低着头沉默片刻，才缓缓开口：“草民与玉兰……确是两情相悦。只是自始至终，发乎情、止乎礼，从未有半分逾越。”
“你们是如何相识的？”裴凛问道，指尖轻叩桌面。
“去年三月，月老庙庙会。”苏文清的声音有些恍惚。
“那日有个对与月相关诗词的活动，我与玉兰便是那时相识的。
见她对的诗句极好，我便上前搭话……一来二去，便熟络了。”
萧云湛静坐一旁，此时忽然开口：“后来王家为她定下与定安侯世子的婚事，你没想过带她走？”
苏文清头垂得更低，声音哽咽：“想过……怎会没想过。
玉兰跟我说她不愿嫁，求我带她走。
可我……我只是个穷秀才，连自己都难以糊口，又怎敢拖累她？”
他抬手抹了抹眼角，指尖微颤。
“我跟她说，再等等，等我考取功名，定去王家提亲。
可她眼里的光一天天暗下去……后来有一天，她约我在茶亭见面，说‘文清，我们到此为止吧’。”
“你当时就答应了？”裴知微问道，目光落在他紧绷的侧脸上。
苏文清点头，声音中满是悔意：“我……我当时还以为她想通了，以为高门婚事于她才是好归宿。
我就只说了声‘好’……看着她转身离开，连一句挽留的话都没有。”
“后来呢？”裴知微追问道。
“后来我放不下，又偷偷去王家附近瞧过她几次。”
苏文清的声音几不可闻，“有一回看见她带着丫鬟从‘玲珑阁’出来，手里提着首饰匣子，脸上还带着笑……
我以为她真的想开了，也就死了心，劝自己往后各自安好。”
沉默片刻，他的声音忽然扬起，又迅速低下去，浸满痛苦：“可没过几天，就听说玉兰‘旧疾复发’猝死了！
我不信！
她身子一向康健，连风寒都少有，何来旧疾？
我悄悄找到她的贴身侍女，她哭着告诉我，她家娘子是在房里自缢的……
王家怕丢人，才对外说是旧疾复发。”
他双手掩面，肩膀剧烈颤抖，
“都是我的错……若我当时不犹豫，若我带她走，她就不会死……是我伤透了她的心，她才走上绝路……”
裴凛看着他悲痛不能自持的模样，静默片刻，方缓声道：“你先下去歇息吧，近日不可离京。若后续还需问话，会再寻你。”
苏文清起身深深一揖，脚步踉跄地离去。
“周平，带林郎君上来。”萧云湛吩咐道。
这次进来的男子身着湖蓝色长衫，面容俊朗却笼罩着一层颓丧。
他并无苏文清那般局促，只是脸色苍白得厉害。
裴知微留意到他步履比苏文清更稳，落脚时前掌先着地，膝微弯以卸力，抬手时手臂摆动幅度略大。
应是会些粗浅拳脚，但显然并不精通。她再次微微摇头。
“草民林墨安，见过殿下、大人。”林墨安躬身行礼，声音疲惫。
“坐。”裴凛示意。
“今日请你来，是想问些关于礼部郎中沈家二娘子沈清沅的事。听闻你曾与她两情相悦？”
“是。”林墨安低声应答。
“那当她与国公世子订婚时，你为何什么都没做？”裴凛继续问道。
“我想带她走的！”林墨安的声音猛地扬起，又迅速低落，尽显自责。
“但我娘发现了，她坚决不同意！
说若我执意带清沅走，林家就会彻底得罪吏部侍郎，连我爹的官职也难保。
我……我当时就怕了，怕连累全家……之后便一直避着不见她。”
他话音未落，眼泪已猝不及防地滚落。他猛地别过脸去，肩头微微颤动，声音里带着难以抑制的哽咽。
“后来…后来她约我出来，亲口对我说……‘我们往后，不要再见了。’。”
“我那时竟……竟信以为真，心头甚至还可耻地松了口气，觉得总算……总算过去了……”
“此后便再未见过？”裴知微注视着他，追问道。
林墨安重重地点头，几乎说不出完整句子，每一个字都浸在悔恨里。
“再听到她的消息…便是突发恶疾，人没了……清沅她自幼习舞，身子比谁都康健，哪来的恶疾？
我不信……苦苦逼问家母，她才吐露实情……”
他闭上眼，痛苦万分，“是自缢……姨父家要脸面，硬说成恶疾突发……全都怪我……若我当时能强硬些，带她一走了之，她绝不会……”
裴凛静默片刻，终是化为一声轻叹：“你也先下去吧，近日勿离京城，随时候传。”
雅间内有一瞬凝滞。
萧云湛端起手边的黄酒，浅抿一口，方才打破沉寂。
“王玉兰的贴身侍女青禾，沈清沅的侍女画屏，都已派人去寻了。
她二人在主子去后都被主家发卖，踪迹难觅，费了些功夫。
如今总算有了下落，只是路途远，回京还需等上几日。”
他目光转向侍立一旁的周平，吩咐道：“去将秦朝朝的贴身侍女带来。”
“是。”周平领命而去。
不过片刻，一名身着浅绿襦裙的丫鬟低头走了进来，正是秦朝朝的贴身侍女春桃。
不过两日，她形容愈发憔悴，眼下一片青黑，进门便规规矩矩地跪下行礼，头垂得极低。
“起来回话，坐吧。”裴凛语气依旧平和，试图安抚她的紧张。
“今日叫你来，只是想再细问几句你家娘子生前的事。你照实说，不必害怕。”
春桃依言在凳子上小心坐了半个身子，背脊依旧绷得笔直。
“奴婢……奴婢一定知无不言。”
裴凛略一沉吟，问出了那个关键的问题：“你家娘子生前，心中可曾有过其他中意之人？”
春桃毫不犹豫地摇头。
“没有。
老爷极看重娘子名声，娘子喜静，平日除了与夫人说话，便是待在房里看书、做针线，少见外男。
前些日子因着王爷的冷遇，娘子的确闹过几日，说不愿嫁。
但后来与夫人谈过，便说想通了。
还跟我说‘娘说的在理，瑞王府门风清正，或许相处久了，便能美满度日’。”
“她想通之后，可有何异常？”裴知微看向春桃问道。
春桃认真回想片刻，摇了摇头：“并无异常。
娘子还带奴婢去‘玲珑阁’挑了许多首饰，又去布庄选了几匹上好绸缎，说要为王爷裁衣。
奴婢瞧着，娘子是真心想通，安心待嫁了。”
“出事那晚，可有何不对劲之处？”萧云湛开口。
春桃眼圈一红，“那晚夫人来与娘子说了会儿话，之后娘子便让奴婢先去歇息。
奴婢还以为娘子是心疼奴婢大婚当日需早起……”
她语带哽咽，眼泪滚落，“直到寅时，奴婢去唤娘子起身，才发觉她已……”
她泣不成声，“奴婢真的没察觉任何不对……那日白天娘子还同我说，明日要大婚，有些紧张，却也期待……
怎会突然就……”
“你去隔壁房中，仔细回想你家娘子从被赐婚到出事期间去过哪些地方，列张名录交给周捕头。”裴知微忽然开口。
春桃站起身，擦泪行礼，默默退下。
待她离去，裴知微将笔记摊开，指着上面的记录缓缓说道：“目前看来，三起案子有几个共同之处：
王玉兰、沈清沅、秦朝朝皆被许给门第高于自家之姻亲；
三位姑娘起初皆不愿嫁，闹过一阵，后又都表示‘想通了’，开始安心备嫁；
最后皆毫无征兆地自缢身亡，除秦大人之外，主家为保颜面，均对外隐瞒实情，伪称旧疾等故。”
“只是‘毫无征兆’这一点，尚不能完全确定。”裴凛补充道，“待王玉兰的侍女青禾、沈清沅的画屏到来，问清楚后方可确认。”
萧云湛放下酒杯，目光从案上的鞋印拓片移向裴知微：“裴娘子可能确定方才那二人并非黑影？若他们善于伪装呢？”
裴知微摇头，语气肯定：“即便再擅伪装，此二人的身形步态也与黑影相去甚远，我绝不会认错。”
萧云湛点点头，声音沉下几分：“若这三起案子真有关联，凶手的目标便很明确了——专挑这些‘拒嫁高门后又回心转意’的女子下手。
可他为何如此？是与这些高门有仇，还是另有图谋？”