苏鸿有薛怀嘱托，又有婚约，早将薛太太视为亲母，待薛太太亦十分亲近。二人感情深厚，倒让薛蟠既感激苏鸿能让母亲宽心，又对苏鸿如此得宠有些吃味。

    今日下了雪，正巧苏鸿披着鸦青羽缎的斗篷从外头进来，身上全是雪珠。薛太太见了，连忙让人接过斗篷给苏鸿掸雪，又一叠声吩咐烧热茶来。

    苏鸿脱了斗篷笑着问安，薛太太早一把搂过他叫他坐在自己身边。她笑道：“我的儿，下着雪怎么还往这里来？”

    宝钗正坐在母亲身旁针黹，见苏鸿过来抿唇一笑，复又低头理线。

    苏鸿冲她点点头，笑道：“今日看邸报，见朝廷降旨，除聘选妃嫔外，还要为公主郡主选入学陪侍，充任女官。我想着圣旨一下，伯母和哥哥定是准备带大妹妹入京，便过来看看。”

    《石头记》原文倒是拉拉杂杂说了一筐，但看上去最主要的还是书里的大哥哥想上京游玩。若非如此，大妹妹也才九岁，远不到年龄。他来此，反倒是为甄世伯的女儿甄英莲。

    书里并未明写大哥哥是何时买来甄英莲，他也只好近日常来薛家，免得错过。

    薛太太闻言笑道：“我的儿，难为你想着，方才我还和你大哥哥说起来。本想着到时候再入京也罢，谁知你大哥哥说正好入京销算旧账。我再一想，你翻过年二月间就考完院试，必也要回京的，咱们正好一起入京，我也放心。”

    苏鸿闻言一怔，也不与薛太太客气，笑道：“多谢伯母想着，我正愁大哥哥一走，再无人跟我说话了。”

    正说话，薛蟠便掀开帘子进来，跺跺脚上的雪，见苏鸿在也不意外。他大咧咧脱了斗篷，嚷道：“师兄定是听到消息才过来？我说朝廷也太会想法子了，谁乐意把好端端娇养的女孩儿送进宫去。说得好听，还不是去伺候人的。”

    薛太太瞪了薛蟠一眼道：“混小子，这也是能张口说的？”

    宝钗见说起入宫一事，便也放下手里的活计侧耳听着，见哥哥也不赞同自己入宫也松了口气。一入宫便少说要十年功夫，见不得亲友，孤身一人在宫禁中，不提也知有多难熬。

    薛蟠这才想起姨娘家的元春就被送进宫做了女史，不小心把姨娘家给骂进去了，连忙凑到薛太太跟前讨好卖乖。苏鸿见薛太太并未真的生气，才对薛蟠道：“大哥哥说话经心。此乃陛下天恩，岂可信口胡说。”

    薛太太搂着苏鸿笑道：“你大哥哥嘴里没个忌讳，不如你和你大妹妹沉稳。”

    虽说这话谁都说，但他们这样的人家却还是小心为上。若不小心传出去被谁听见，最怕被拿起子小人拿去添油加醋。

    薛蟠连连保证再也不这般，才有取出几封书信道：“舅舅和姨娘那里又来信，说要接咱们入京呢。我想着师兄翻过年二月也就要入京，不如咱们带着师兄一起入京，岂不方便？”

    宝钗笑道：“妈和哥哥都想到一起了，才说要等鸿大哥哥院试完一起入京呢。”

    苏鸿也点头道：“父亲本是嘱托珑叔送我入京，如今伯母家既然要走，自然是一起动身最好。待我回去就给父亲去信，父亲定然放心。”

    薛蟠喜得拍手笑道：“这更好！”

    说着又向薛太太道：“咱们在都中也有几间房舍，只是许久没人进京居住，过两日儿子就派人先去打扫干净了。”

    薛太太笑道：“这样招摇做什么。咱们入京后还要先拜望亲友，你舅舅升了外省暂且不提，你姨娘家的房舍极便宜，咱们去了未必不苦留。咱们这会儿忙叨叨收拾房屋 ，岂不让你姨爹姨娘见怪？”

    薛蟠本也无所谓，只是想着住自家到底方便些。但转念一想，自己入京之后各处拾掇生意，得了空闲也要去师父跟前侍奉，家中便只剩母亲和妹妹。如此一来，倒是住在姨娘家更方便。因而便也连连点头，不与母亲争执。

    薛太太见薛蟠并无异议，又搂着宝钗叹道：“我与你姨娘一别数十年，岂有不想念的。咱们家又只有你和琴姐儿，成日里跟着我越发孤独了。你姨娘家有好几个姊妹，你们一块儿伴着也开怀些。”

    苏鸿见薛太太情绪低落，笑着凑趣儿道：“伯母一入京，恐怕就忙得不可开交了。我母亲早盼着您入京，到时候今儿贾家，明儿王家，后儿苏家，每日坐车都能头晕眼花的。”

    宝钗抿唇一笑，也说道：“正是呢，咱们家多少故交亲友都在都中，她们听闻妈入京，一下就热闹了。姨娘家的几个姊妹听说都是极好的，我也盼着和她们一处，到时候妈就嫌弃我们聒噪了。”

    薛太太闻言越发开怀，拉着他们喝了两口热酒暖暖身子，就要打发他们去书房做功课。

    薛蟠此时才想起来，乐呵呵道：“方才门房上有个人牙子来，问我们买不买丫头。我打门口儿经过，见有个小丫头和妹妹差不多大，眉间有颗胭脂记，像是在哪儿听过似的就买下来了。一会儿梳洗好了妈看看，喜欢就留下使唤。”

    “胭脂记？”

    苏鸿和薛太太闻言异口同声，都想到了甄家被拐走的甄英莲。苏鸿本就是担心甄英莲近期会出现才来，闻言忙站起身问道：“大哥哥说她有胭脂记？我甄世伯家丢了姐儿，正是眉宇间有颗胭脂记，一直暗暗查访不曾找到。听父亲说，今年应当也是九岁上下了。”

    宝钗闻言也站起身，她听苏母和妈提过，也知此事。她想到被拐女孩儿的艰难处境，一时也有些着急，不知是否就是甄家的女儿。

    薛蟠一拍大腿，听苏鸿这般说才想起来。他忙道：“问她年岁，她也都忘了，只是看着跟妹妹差不多。若果然是她，那可就积了大德了。”

    薛太太也忙道：“快去催催，带来我问问。”

    身旁伺候的人早在她们说起此事时便到外头催促，不多时就有婆子带了一个面色白皙、眉目清秀的小丫头进来。众人忙看她眉心，果然是个米粒大小的胭脂记。

    薛太太当即让她上前来，见她品貌果然不似普通人家的女儿，若是苏母口中那对神仙夫妇的女儿倒也使得。便拉着她的手细问姓名、来历、年岁等，皆回答不记得。

    薛蟠见她如此说，惊道：“那人说这是他女儿，因无钱偿债才卖她，不想竟是拐来的。若真是如此，这拐子可是死罪。”

    虽说律法如此，但若未寻到也就罢了，谁家女儿被寻回后还肯大张旗鼓告官。都是寻常人家，即便让女儿做一辈子在世女，女儿知事后也难免自伤自叹。也就皇家公主仗着亲爹才能浑不在意，旁人谁敢说一个不字。

    苏鸿闻言亦是沉默，问她道：“你可记得小时候的事？便是有一二印象的也使得。”

    他看过原书，自是知晓这就是甄英莲无意，只是不知该如何让薛太太相信。正要说话时，薛太太便道：“她虽不记得，这也不难。咱们派人去将你世伯母请来，岂有母亲不认得女儿的？”

    话虽如此，她听其口音似是带着点儿姑苏那边的，心中已经认准八分了。即便不是，封娘子一来，见她与女儿长得相像，少不得也要留在身边做干女儿。封娘子虽不富贵，但有她们帮趁着也不难过活。

    说着便吩咐薛蟠即刻去办，薛蟠也没想到自己买的人竟与苏家有旧，深感天缘凑巧，连忙着人去办。

    那小丫头见众人这般问，竟似是认得她一般，心中不免升起些许希冀，却不敢明言。宝钗见状，便笑道：“妈，我看这妹妹并非俗人，封伯母未来，就先留在咱们家作伴。”

    说着便让她在身旁坐下，那小丫头便也怯怯坐下。薛太太见她生得这般好，秉性又温柔，心中也喜欢，便笑道：“他平日怎么称呼你？”

    她只轻轻摇头，说道：“只叫我姑娘，不曾有名字。”

    薛太太便道：“那便先称呼二姑娘吧，等封娘子过来再说。”

    说着又向苏鸿笑道：“这事竟先别告诉你母亲。若认准了，她们也是孤儿寡母的，一并带上京才是。若再寻到你世伯让他们一家团圆，才是最妙。”

    苏鸿见薛太太如此上心，竟不费吹灰之力就救下英莲，当即也十分高兴。他如今孤身一人不好安置英莲，见宝钗主动开口应承，薛太太又这般承诺，自觉再没有比这更合适的。

    薛蟠才出去不久，忽然又着人请苏鸿到前头，苏鸿心中一凛，心道必是冯渊来了。他到前头一看，果然是个十八九岁上的男子领着数十个奴仆，战战兢兢立在薛蟠身前。

    他多看了两眼方走上前，问道：“是什么要紧事，把我从暖阁里头喊出来？”

    薛蟠指着冯渊叹道：“好师兄，你来与他说，简直是冤孽。再没想到还有这般奇事，那拐子竟不止卖了我一家，头儿里竟卖给他了。我早寻了伙计去拿拐子，没想到连着冯渊也找上门来。”

    冯渊本是想着薛家仁善明理，不过是个丫头，他说明利害薛家自然就把人给他了。但如今立在薛大爷和苏大爷跟前，他年纪虽大，心中却有些畏惧。

    苏鸿闻言，不待冯渊说话便道：“我且问你，你知道这丫头是何身份？她是拐子拐来的，若按律法，买了良人官府亦要问罪，你有几个胆子到官府去走一趟？”