贾宝玉在原文所言“女清男浊”“鱼眼珠子”等，他虽不敢在外说，心底倒是深为认同。只是心中疑惑，既有此见地便更该发奋读书，尽力一正世间浊气。即使不成，也可谨守自身庇护家眷，如何要悬崖撒手。

    左思右想，他确实比不过贾宝玉这般有佛家悟性，只好做个俗人在人间挣扎罢了。

    薛蟠见苏鸿说完便怔了，摇头笑道：“你和他一样，都有那呆根子，怪不得你也能看中他。我妈见了他，回来也称赞得了不得，连你也这样说，可见是我这样的俗人不懂欣赏了。”

    苏鸿方才回神，闲闲斟茶递了一杯给薛蟠后方道：“各人自有前程，何必强求。于仕途经济上，确实不能指望他半点。只是他性情虽古怪，却又带着一段痴意……”

    苏鸿说着忽而顿住，不再向下说。眼下宝玉尚小，倒不曾像后期一样有了成长，当不起这称赞。便转而笑道：“师弟在贾家住下，我可如何找你？”

    薛蟠心中狐疑，但又见苏鸿面不改色，便只当自己想多了。见他发问，便道：“我们现住着姨爹家的梨香院，就在荣国府东北角，有街门另开。我叮嘱门房上的人，若你来了直接到我书房就是。”

    又笑道：“等什么时候你来，我引着你见我姨爹、姨妈和老太太。他们极喜欢聪明上进的人，见了你必定喜欢。

    苏鸿点头一笑，说道：“也应当拜见长辈，只是我现有一桩事求大哥哥帮忙。”

    薛蟠听他私下里叫什么大哥哥，翻个白眼道：“别装蒜了，有话快说，和我你还客气什么。”

    “这事原也不是我的，”苏鸿压低声音，“是我有位好友，只是个童生，偏偏家中没落下去。他自持别无长处，也就写市井话本在行些，所以求我介绍门路。”

    “……”薛蟠看着苏鸿，心中疑惑难道自己看上去很傻吗，怎么师兄找了个烂借口。他配合道：“行吧，我家现有的大小书铺我现在就给你抄了名字下来，你想往哪里卖直接找掌柜的就是。”

    苏鸿见薛蟠提笔抄写，惯例指点了两句运笔，闻言又反驳道：“是我的友人，我又何必去沾这闲事？”

    他虽说已有了秀才功名，但仅仅十二岁，这个年纪想做些什么都受掣肘。若是没有记错，没三年就是秦可卿仙逝，死因很不光彩。而与此同时，王熙凤则借丈夫之名弄权，自此之后一发不可收拾。

    仙师叮嘱要他扶救世人，又以入册者为要。他别无他法，便是他父亲也不可能上贾家要求他们好生对待、约束媳妇。秦可卿只好随缘去救，倒是王熙凤，若要救她，须得止住其私自结交外官弄权一事。

    他姑且一试罢了。只是揣度王熙凤之为人，她这样大胆且不知轻重，贾家现下又的确煊赫，这样轻巧的法子只怕不中用。对她，还是当下猛药才是。

    薛蟠一笑，说道：“那就请你那位友人好好挑挑，也不必分成，只赏伙计们几两工钱就是。”

    他只以为苏鸿是对话本子好奇，打算写两本儿新鲜下。何况他们这样的关系，也很用不着仔细算账，只留个成本便是。

    苏鸿摆手笑道：“这话可不必说，你做东家的，自己带头混做起生意，岂不让伙计们笑话？这也不过是一时的玩意儿，何必较真，到时候让掌柜的正经拟了契书就是。现下正忙着，过段时日我再跟你细说。”

    薛蟠见他如此说，便也未曾坚持。想起先前苏父曾说苏鸿要到国子监去，便问道：“听说优贡的监生都要在校舍居住，平日不得出来，这怎么说？”

    苏鸿想到此事也有些头疼：“自然是依着规矩住校舍，每月初一十五可回来。到时候回家给父亲母亲请安，再去你们家给伯母请安罢了。虽也有不少归家居住的，但我想着又不是什么要紧事，何必兴师动众的，让夫子觉得我轻狂。”

    二人说笑一阵，薛蟠见天色不早便连忙告辞了。

    待到晚间，苏鸿披着外衣坐在书桌前，手捧书卷。神思却早不知飞往何处，只暗暗咂摸诗句之意，垂眸细思。

    又翻回去细看，轻声呢喃：“玄阴凝不昧其洁，太阳耀不固其节。节岂我名，节岂我贞。凭云升降，从风飘零。值物赋象，任地班形。素因遇立，污随染成。纵心皓然，何虑何营？”

    却见苏母笑着站在门外，见他这样晚还在温书，便道：“秀才公，天都黑了，快歇歇眼睛吧。”

    苏鸿抬头见是母亲过来，连忙起身道：“母亲，我知道了。”

    苏母一点头，见苏鸿果然收拾了桌面预备更衣歇息，方才离开。她不过是顺路来看看鸿哥儿睡了没有，不想他竟破天荒地钻研起诗赋来了。虽说谢惠连的《雪赋》极佳，读之满口生香，但鸿哥儿寻常并不爱吟诗作赋，倒是令人奇怪。

    只是又在心中念了两遍，才倏忽顿住脚步。跟在她身后的侍音被惊了一下，忙问道：“太太，怎么了？”

    苏母方笑道：“没什么，想起件趣事罢了。”

    苏鸿见母亲走了，虽舍不下书，但想到明日就要正式搬倒国子监的校舍里去，便连忙洗漱歇息。只是睡前照例看了眼功德值，见距离一千还远着，便也不再多想，沉沉睡去。

    第二日，薛太太便带着宝钗前来苏家，一叙别后诸事，便带英莲一同到贾家小住。待到了贾家，又先带着英莲给王夫人、贾母请安。众人只知这是薛太太的干女儿，也是大家小姐出身，见她秀美温柔，便也十分喜爱。

    且说苏鸿入了国子监，虽有少年天才的美名，仍是入了初级班。同班的多是各地府学、县学的择优选取的优秀学子，都有一肚子学问。见猛然来了一个十二岁的小少年，心中都带着些许好奇。

    只是苏鸿来之前，众学子便知他父亲在翰林院为官，外祖父又任兵部右侍郎，家境殷实。他们能以优贡的名义来国子监，确实有学识不假，或多或少还是使了银子的，多是本地乡绅。

    见苏家在朝中有人，都不敢小觑，摸不清苏鸿脾性时也不敢贸然结交。

    苏鸿却是泰然自若，见了比自己先入学的学子便口称师兄，并无骄矜之气。探讨起学问来亦是和和气气，虽有分歧，最终却往往能达成一致，家中有孤本书籍也不吝于拿出来探讨。

    苏鸿心知也是他的家世起了作用，不然也别想他们会这样快接纳自己，却也不以为意。只是苏鸿虽有了写些因果轮回善恶报应的话本的想法，却不得其法，没有丝毫头绪。况又是身处国子监，人多眼杂，便只在脑内构思，不敢写在纸上。

    一连数月过去，他与众学子都混熟了。恰巧明日便是休息日，又恰逢梅花绽放，便有相熟的学子攒局，邀请苏鸿一起到城外梵音寺踏雪赏梅。苏鸿自来京中便是国子监、家里两头跑，闻言便欣然应允。

    待晚上回家，禀明父亲、母亲后，便连忙让人拾掇起来。他虽年纪小，却也是自小便学君子六艺，弓马娴熟，并不惧骑马出门。苏父也安排两个年纪大些的下人随他一起出去，更不必担心被人欺负了。

    第二日一早，给父母请安后，苏鸿便带着他们一同骑马出去，在城门口与约好的三人汇合。众人知苏鸿年纪小，见他带了两个年长的下人陪同也并不在意，一群人便骑着马晃悠悠往梵音寺去。

    到了地方，将马匹安置好后便沿着石阶徒步登山。见白雪皑皑，人迹稀少，隐隐听得寺庙钟声，好个空寂寥落之地。便有位姓刘的书生笑道：“外头虽冷，但也有好风光，我们也不虚此行。”

    他眉宇间全是自在的畅快，侧头看向苏鸿道：“你不比我们健壮，不如笼着手炉，别冻着你”。

    一旁的小厮听见忙要上前，苏鸿笑道：“贤兄不必担忧，我自然心中有数。”

    另一位王书生也笑道：“你也太操心了，苏弟年纪虽小，可不是扭捏好面子的人。咱们来此圣地，自然该赏雪作诗的，方不辜负游兴。”

    不待众人响应，苏鸿忙笑道：“诸位贤兄可饶了我，你们作你们的，我只服侍你们笔墨便是。”

    “你瞧瞧，都还没开始就有人想逃了，”杨书生笑着指向苏鸿，“也罢，咱们写咱们的，你不拘写前人诗句也好、随口胡诌也罢，不能逃脱。”

    众人皆知这位少年神童不善诗词，连带着文章也是四平八稳，不爱用华丽辞藻。知他志不在此，商议后便也不强令他作诗。苏鸿自是笑吟吟应了，心里暗想有何合景的前人诗句能借来一用。

    当下，四人俱是欢欣鼓舞，一路歌咏。拾级而上到了门前，却见寺门洞开，门前的匾额上题着“梵音寺”三个大字，门旁又有一副对联，题着“乾坤容我静，名利任人忙”。众人围着品鉴，说笑一番便入了寺内。

    只见寺庙不大却打扫得干干净净，不过四五间屋子供着神佛，里外只有一位老僧并几个小沙弥而已。他们略转了转，虽并无所求，但来此宝地赏景亦是借光，便也都拈香拜了。

    待到了后山，自上而下俯瞰，却见一片冰天雪地，唯有一片寒梅悄然绽放。几人悄然驻足赏景，苏鸿用帕子将额上的汗水擦去，见梅花开得可爱，便上前去看。不妨渐渐远离了众人，待他回神之后正要离开，却见不远处两个衣衫褴褛的道人肆意躺在雪坡上。

    他见状一惊，疑心是被冻死的人，当即便上前去看。他喊道：“二位道长，可还醒着？”