且说自甄士隐的《求医记》《换子记》在女眷中打响名声后，书铺的掌柜便马上找上门来求甄士隐继续写。毕竟甄士隐原也是望族出身，又与苏家、自己东家交往深厚，原也不指望这个赚钱。

    他手下虽有能写话本的，但那起子穷酸没见过世面，只好写些风花雪月。也不撒泡尿照照，人家大族人家的奶奶小姐们是他能肖想的不能。但这些话本在那些没出息的男人们中间流传甚广，他也不好砍了赚钱的生意。

    谁知甄家老爷的两个话本，看似平平无奇，不知为何就对了大家里太太奶奶们的胃口。女先儿们说这样的书，竟比从前得的赏钱还多，一传十十传百，都中不少女先儿和说书的都买来看。

    他神神秘秘上门，重新签订了契书，极大让利给甄士隐。话也说得好听，只道让甄士隐赏口饭给他们书铺，一番歌功颂德。

    甄士隐虽不乐意听这奉承话，但话本带来的收益确实可观，让他也颇为惊讶。田庄和铺子虽有进益，却都是细水长流的慢功夫，正当流行的话本却是挣红利快钱。想到这些钱好歹能给家里添补些，少给苏家增加负担，便也应下书铺掌柜的请求。

    苏鸿见甄士隐能借此得些进益，便也越发放心。闲暇时也常去寻甄士隐一同探讨近日时兴的话本，研究下一本该写些什么故事才好。他们二人相处时间长了，倒比苏父更像是忘年交。

    一日，苏鸿正在甄士隐处说话，便见苏父从外头回来。苏父笑道：“我才从衙门回来，忙得不可开交，你们倒把我丢一边，自在玩乐了。”

    苏鸿忙起身，甄士隐抬头笑道：“你不能每日陪我闲话，鸿哥儿替你陪着还不好？还不快来，我正听说有件新文呢。”

    他在书铺来往多了，与三流九教具有接触，正是听见了隐隐约约的风声。他示意苏鸿将门窗打开，低声道：“我听说，近来大皇子府上出了不少事，连宠妾都得了训斥。据说是……对他不满，在外头不好发泄。”

    苏父闻言，也叹道：“谁说不是呢，这段时日我们都是战战兢兢的，生怕讲个经也被扯进去了。大皇子有勇无谋，二皇子虽说有勇有谋，却又不知为何不得看重。三皇子也才二十上下，明面上看不出深浅，四皇子更小。只是今上竟似是有了退位之意。”

    这些话他也只能和甄老兄、自家岳丈和大舅哥说说了。其他同在官场之人，哪怕十分要好，他也不敢泄露一句。想到今上问刘太公、唐高祖故事，他也觉得牙疼。今上年老体衰，退位让贤是应该的，但既想退位，又不乐意放权，哪有这样的两全之法。

    甄士隐道：“如今京城尚好，外头或多或少都有些混乱，是该换位正当壮年的管辖管辖。”

    听到此处，苏父冷笑一声，却未置一词。二人对视一眼，苏父才道：“就这两三年功夫，且看吧。近日都察院的事才可笑，宁国公也是功臣之后，怎么就生出这样可笑的后人。”

    说着又叮嘱苏鸿道：“告诉你师弟，别跟宁府的人来往，只与亲戚来往算了。现下不过是今上念着旧情不理论，都察院也就睁只眼闭只眼。哪天翻腾出来，那才是丢人丢到衙门了。”

    苏鸿听是有人参奏先宁国公之曾孙、现袭三品爵威烈将军贾珍私德不修，便心中一惊。他倒是没想到，这样早就有人准备参奏贾珍，只是不知为何贾家人似是浑不在意一般。至于所谓“私德不修”，总不至于是贾珍威逼秦可卿一事现在就被人知道了？

    他倒是也听了些风言风语，不过是说宁府里爷们不讲究，不拘丫鬟媳妇，喜欢谁就肆意妄为。薛蟠碍于亲戚情分虽不好说，却也含含糊糊印证了猜测。想到书中秦可卿病重，细细算来也是明年秋天的事，现下还不至于传扬出去。

    他不由发起呆，苏父见他想得这般入神，不由蹙眉道：“鸿儿，你想什么呢？”

    苏鸿忙回神，说道：“师弟先前便透过口风，我已叮嘱师弟了。”

    苏父将信将疑点头，马上便吩咐苏鸿下去温书，莫要听他们说话。苏鸿见自己被撵走，也不敢强辩要留下，便转身到苏母房里说话，陪母亲解解闷。

    苏母正与封娘子针黹，见他神色恹恹地过来，笑道：“被你父亲撵出来了？才十三四的小孩子，学业上厉害就罢了，对仕途也这样感兴趣。也是奇了，我和你父亲都不是这样，生出个你竟是大俗人。”

    他们家虽都是官宦人家不假，但像苏鸿这样小小年纪就十分积极的却很少见。连她的内侄，跟苏鸿差不了多少，现在还安安分分在读书。

    封娘子笑道：“哥儿的性子宽仁厚道，若能为官做宰，不知多少百姓能得实惠。我们老爷倒是秉性恬淡、淡泊名利，却只几家受惠，不也是憾事？”

    “姐姐就夸他的，把他夸得尾巴都翘起来了，”苏母笑着，“我和你伯母打算绣个桌屏，你用笔描几句诗词，已压住那页了。”

    苏鸿闻言点头，见是一首韩愈的《晚春》，便提笔小心描了上去。一边描摹，心中不由思及薛蟠，暗暗猜测母亲是要把桌屏送给谁。

    不多时，甄英莲被簇拥着从外头回来，见屋子里人齐全，笑吟吟挨个见礼，依偎在封娘子身边。苏母笑着问她见闻，英莲便将姊妹们素日玩乐之景一一道出，又说：“我来时，姐姐似是不大舒服，微微咳嗽呢。”

    苏母闻言将针线放下，忙道：“诶呦，想是她的热毒发了。你姐姐精神怎么样？”

    甄英莲也恍惚听说过薛宝钗身带热毒，见苏母问得这样郑重，便道：“姐姐精神尚好，只是懒懒地躺着。”

    苏母见甄英莲十分担忧，便笑道：“这是你姐姐胎里带来的症候，现有药吃着，不妨事。只是我和你母亲许久也没去看你干妈，明儿正好去看看。鸿儿，跟你父亲说一声给学里请假，明儿你也一起去，问候问候你妹妹。”

    虽说有医治的法子，但人生病时也不好受。正巧从前没问过药方，明日去了也跟薛太太要来，好歹留心给宝丫头配药。

    虽要好好温书，但也不急于这一日。苏鸿想到宝钗在原文里的热毒，不免想起她的海上仙方，不由十分好奇，便连忙应下。

    第二日一早，苏鸿亲去太学请假，得了批准后便去荣国府。门房早已得了吩咐，见是他过来便连忙分了一个小厮引着他到门上，又来了个婆子引他到里头。

    苏鸿进去，就见母亲、封娘子和薛太太坐在一起说话，连忙请安。薛太太见苏鸿来了，笑道：“里头暖和，你去跟你妹妹说话去吧。”

    不过十来岁的小人儿，又是从小都见的，没必要避讳这些。宝玉也在里头和宝丫头说话，正好年纪相近，一起认识认识。

    苏鸿便笑着答应，掀了帘子到里间。就见宝钗身前堆着几个花样子，另一旁有一唇红齿白的小公子正坐着，貌若好女。果然如原文一般，“面如中秋之月，色如春晓之花”，一眼看上去竟分不清他的性别。

    他微微一怔，宝钗见他过来，连忙起身笑道：“鸿大哥哥来了。正巧，这是我姨妈家的表弟，乳名叫宝玉，行二。宝兄弟，这是我世交家的哥哥，你喊苏大哥哥就是了。”

    二人彼此厮见过，便都坐下来闲聊。宝玉早听说过苏家有位神童，十二就入学，见他又生得剑眉星目、容貌俊美，心中十分好奇。言谈间，见他虽熟知经史子集，引经据典，却又隐隐带着潇洒舒朗之风，也不问他学业，当即深为认可。

    宝钗见他们能合得来也不以为怪。宝玉虽说厌恶仕途经济，喜欢在脂粉堆儿里混，却也不是全然贬斥学问的。苏鸿本性随和，见宝玉只尊孔孟，便也不提其他，间或说些与学子们射覆、蹴鞠的趣事。

    她在旁静静听着，只是心中越发困惑。虽说母亲谈及自己婚事时都避开自己，但她岂能不知自己已与鸿大哥哥定亲？但又听到母亲和姨妈说起过冷香丸和金锁的来历，今日亲眼见到，八个字又确实是一对儿。

    古往今来，那些才子佳人小说中，男女缘分往往是上天注定，必有小巧玩物用以撮合。自己和宝兄弟有金玉不假，但她素知自己，必不喜欢宝兄弟这样厌恶仕途的人，反倒是鸿大哥哥的脾性似是与她相合。

    若再深想一层，爹妈早就知道宝兄弟有玉，为何又给她定了鸿大哥哥？她与鸿大哥哥没有什么信物，反倒是和宝兄弟之间有金玉？

    宝钗心里想着，面上却一丝不露，笑吟吟和二人说话。

    宝玉此行不过是听说宝钗病了，特意过来探望。此时见来看宝钗的人这样多，便不好多留，见时辰差不多便告辞离开。