苏鸿本也发愁该做什么，见有人会做豆腐，便道：“既然这样，便拟契书吧。雇工的价钱就按市价，先签个半年。你方才说的要出手的豆腐坊，是在哪里？”

    虽说苏父也指了家里空闲的铺子，但要是他们会做豆腐，又有现成的豆腐坊，那盘下来也未尝不可。不过且看吧，万一要价昂贵，重新置办一套工具就是了。

    牙人从抽屉里取出纸张，一边蘸墨写着，一边笑道：“就是兴化街头儿的一家，原本叫王家豆坊的，要价也是实诚价。要是爷拿定了主意要开豆腐坊，我这就带爷过去瞧瞧。东西一概都是齐全的，只缺伙计。虽说地方不好，但那一片都是卖菜卖肉的，不打紧。”

    苏鸿笑道：“有这样巧合的事，自然是要去看看。契书拟好了就拿来吧，也喊他们进来说话。”

    招工契书都是制式的，一式三份，只是主家、工钱和受雇的伙计不一样。风信见牙人写好了其他两项，便笑道：“主家就写甄老爷府上，上甄下费。”

    牙人亦知富贵人家的规矩，也不多问，笑嘻嘻将契书拟好后就出去喊几人来画押。那五人便连忙进来，见是苏家的那位小爷，俱都惊讶不已。但也不敢多说什么，只唯唯请安。

    愿意雇他们这些人，是人家富贵少爷的善心，他们断不敢上去攀关系。只是想到昨日被权贵人家的奴仆打伤却得了苏家少爷的怜悯，竟也凭着这份怜悯能混口饭，还是正经做伙计，都有种说不出来的滋味。

    他们曾经也都是有地的，家里虽说不富裕，但也能挺直腰杆做人。现在沦落到这个地步，却因田产被权贵诬告陷害，至亲和族中人又落井下石。可谁知险些被饿死时，反而又是那些权贵太太们搭棚舍粥，才让他们勉强活下来。

    他们一时竟然也不知该恨谁才好，又该向谁诉说冤屈。只是事到如今，他们不想、也不敢再计较什么，好死不如赖活着，万一时来运转了呢。

    那五人神情胆怯中带着一丝希冀，穿着被打过补丁的衣裳，颤巍巍站成一排。

    牙人当着众人的面念了契书，便招呼他们来画押。他们见是苏家，又有中人作保，即便不认得字，也都安心画押。风信见此事已完，便数了他们五人半月的工钱，牙人欢欢喜喜收了，又殷殷切切带他们去了兴化街。

    两条街虽离得不远，看上去却似是天壤之别。先前的那条街大多是珠宝商行、当铺、古董行等富贵人家喜好来往的地方。这里却是不少杂货铺、食肆、木匠铺、菜市等，多为寻常人家来往。

    苏鸿打量着，心下暗道地方确实一般，连街道都比方才的窄了不少，只是看着倒也热闹。到了铺子前，牙人为他们引见了管着这边铺子的赵牙人。赵牙人看上去微微发福，长着一双笑眼，看上去极为和善。

    见有人给他介绍生意，他便乐呵呵上前寒暄，拿了钥匙将铺子打开。他滔滔不绝介绍着，带着众人将铺子前后都介绍一遍。苏鸿打量着，见前头摆货的地方也算宽敞，后头则是做豆腐的地方，带着一个小仓库可以放豆子。

    除此之外，也有两三间空房，据牙人说是留给伙计们休息的。

    苏鸿大致看了看，心里便已经满意了几分。他看向宣称会做豆腐的黑瘦男人，问道：“你叫什么？上前瞧瞧这些东西够不够使唤，有没有损坏的。”

    那男人忙道：“小的叫刘大牛。”说完便赶紧上前去看做豆腐的物件儿，虽然都是用旧的东西，好在并未损坏，便也松了口气。只是看着旁边不知道做什么的东西，为难道：“做豆腐的都是好的，只是小的只会做豆腐，没做过其他的，不知道其他东西怎么样。”

    说来惭愧，他们家做豆腐已经有三代了，也想学着旁人做豆干、腐竹等。谁知道做出来的东西虽能入口，却与市卖的不大一样，便也死了这条心。

    苏鸿点头一笑，说道：“这不用你操心，先把豆腐做好。你既然愿意把家传的手艺教给他们，我也不干预。只是你们四个，学了人家的手艺就正经拜师，别做没良心的事。至少半年内不许另起炉灶，半年后就看续不续约了。”

    几人连忙应下，只以为苏鸿是说半年后表现不好就不要他们了，马上保证会忠心东家，又连连说不会轻易把手艺外传。待要发誓时，苏鸿扬手制止，淡淡道：“你们不用与我保证，正经让师父立规矩。”

    若是正干的人，有了这半年时间，怎么也该缓过来了。若是半年时间还是半死不活的模样，他也无能为力了。只盼着这个豆腐坊真的能给他们带来谋生的希望，别让他们被逼着走上不归路。

    风信知其意，便上前向赵牙人询问价钱。赵牙人早听人说这主家刚雇了个会做豆腐的伙计，现在正是对豆腐坊兴致最高时。虽说按着规矩都要给主家留下还价的空间，但想着这主家看上去不像是有耐性磨缠价钱的。要是人跑了，他才要哭到嘴的鸭子飞了。

    他便笑道：“爷是富贵人家出身，我不敢欺瞒。这里地段一般，但胜在地方宽敞，伙计们做工也便宜。而且前头主家做豆干、腐竹也有地方晾晒，爷也能寻摸方子来照着做。要价20两白银，爷尽管去问，是实在价了。”

    这当然只是铺子钱，按着规矩，还有向牙行交的中人费和交给衙门的税钱。苏鸿今日敢过来，自然也是提前了解过许多，知道牙人并没有欺负他年纪小。风信会意，笑嘻嘻拉了赵牙人到一旁，二人叽叽咕咕一回，私下塞了些钱，赵牙人便做主免了部分中人费。

    赵牙人见这主家懂事，便笑道：“既然这样，不如今日就到贵府去，签了契书后就去衙门过户给你们。这片儿没有我不知道的，您什么时候还要买铺子招伙计，只管找我，保管给爷办得妥妥当当的。爷的伙计们就先留在这里收拾，不妨事。”

    虽说到衙门过户也需要时间，但他们牙行里混的人，在衙门自然有相好的胥吏。到时候塞了钱过去，没有不成的。即便赚的少了点，但不少主家都喜欢他的麻利劲儿，下次买铺子买人还来找他，无形中赚了更多。

    而且这铺子空着也是空着，让人早早收拾好了准备开业，也念他个好儿。说着又看向带他们过来的牙人，说了三两句便递了个红封儿过去，乐呵呵将人送走。

    苏鸿闻言微微点头，倒是高看这赵牙人一层，怪不得能在这个行当里闯出名声。众人商议定了，苏鸿便留下府里地址，让伙计们先收拾铺子。又交代他们明日一早仍是来铺子这里，他派人过来添置东西。

    刘大牛等连忙应下，苏鸿便道：“这是头一个月，看你们过得艰难，明日先把这个月工钱预支给你们。日后仍旧是月中结工钱，明日我会派掌柜的过来给你们讲清楚规矩，你们也认认人。”

    众人闻言喜之不尽，满口应下。东家并未压价，他们普通伙计一月便有1.5两银子，会手艺的大牛哥则是每月2两。这是他该得的，众人也不嫉妒。工钱不少，何况常日在铺子里做工，又是吃食生意，东家自会准备干净衣裳，连着饭钱也包了。

    刘大牛一边高兴，一边又暗暗盘算明日拿了银子回去给岳家，大小舅子也不至于再对他们说什么了。到时候攒攒钱，就能想办法在城里租个小房子，把老婆孩子接出来住着。众人或有老婆孩子，或有爹娘，见有法子养家糊口，又没有卖身给人，一时各个高兴。

    苏鸿没想到置办产业的事这样快就起了头，不仅伙计招到了，连铺子也都盘下了。他想到从前在书上看过制豆腐、豆干、腐竹的法子，打算明日一早就去采购豆子，先试试刘大牛的水平，再看能否多做几样豆制品。

    毕竟书上是写了做法没错，可谁知道写书人会不会有一二私心，藏了哪些话没有写出来。于寻常人家而言，有这个手艺就能自己做些小生意，也是一家的生活来源，自会有人遮遮掩掩，亦是人之常情。

    等伙计们学会了，最少也要在铺子里干上半年，他至少能顾住成本。至于日后，伙计们学了手艺自立门户，走街串巷做买卖，总归是往好处走，他只有高兴的份。

    苏鸿见时辰差不多了，契书等自有牙人跑腿儿，便带着风信先回府上，将今日之事细细禀告苏母。苏母听了价格，确实是如今的市价，便笑着赞道：“难为你，也没被人给哄骗了。快去告诉你伯父，别让他也为你悬着心。”

    苏鸿便又去寻甄士隐，将雇佣的工人、铺子及日后打算细细告知了他。甄士隐见苏鸿虽未经世事，但行事并无太大差错，心中颇感安慰。只是又笑道：“民间有句俗话，世间三般苦，撑船、打铁、做豆腐，你道是为什么？”