转眼已是半年。

    村子从最初的一片荒地，逐渐有了雏形。主道贯通南北，沿着河堤建起第一批屋舍。议事堂、武备所、集市、工坊，样样都在推进中，临时的营帐早拆了大半，街上能看见孩童奔跑，大人们也开始说些“今年要种什么”“等再过两月盖新房”的闲话。

    柱间说，这是“和平的模样”。

    斑没回应，只是看着那一排排新柱新瓦出了神。

    这半年里，有不少忍族陆续加入了进来。犬冢、油女、秋道、山中……分布在火之国各处的小族，有的是为避战乱，有的则是看中了这座村子背后的力量。他们带着各自的术式与规矩，被安置在外围几片区域，由柱间亲自协调归属、土地与分工。

    宇智波暂时还稳在原地，斑负责战斗布防，我负责东南片区的居民规划。偶尔也会接触那些新来的族长，寒暄几句，看看他们眼里的打量和疑虑。有人服从，有人观望，还有人开始打听“这村子以后谁说了算”。

    是啊，谁说了算呢？

    我站在高坡上，望着远方。

    树已经绿了，河水也涨了些，村子就扎在这片开阔地上，从最初的几间木屋，到如今街道成行，雏形已成。河堤外是新铺的田地，山脚边传来孩童的喧闹声，甚至还有人开始贩卖些吃食。

    看起来一片祥和。

    是的，看起来确实是。

    自从犬冢与油女进村后，山中与秋道也陆续搬了过来。族人不多，但个个小心。柱间在议事堂中设了“忍族登记簿”，说是为了统一管理，斑一开始不愿签，我替他写了。后来更多的中小忍族加入，比如猿飞、日向、风间、冢中、加田原……从火之国西部、山林、甚至边境口袋地带赶来。他们带着家人、规矩、戒心，聚在村子四周，被安排得远远的。柱间说这是“循序渐进”。扉间只看了我们一眼，说：“该设制度。”

    制度。

    这词他最近说得越来越多。

    从“忍族登记”到“忍者任务登记制度”、再到“公共议事制度”、“战力分层体系”……最后，他在议事堂抛出了一句“火影制”。

    “必须选出一位统合者，”他说，“以村民意志为基础，由全村共同投票决定。”

    他语气很平静，字字清晰，却引得议事堂短暂的寂静。

    而我看见，斑站在一旁，脸色冷了。他虽然没有公开反对，但我清楚，他心有芥蒂。

    投票？民意？那我们这些人算什么？

    他的眼神没变化，只是低头，手掌握紧。我没有说话，只在会后追了出去。

    他站在院中老槐树下，月光落在肩头，风吹过，发梢动了动。

    “我们杀了这么多人，背了这么多血债，就是为了到头来，把一切交给投票？”他没看我，说这话的时候，声音发冷，“那些无名小卒，也有权力指点我们？”

    我问他：“你真的能接受投票选出首领？”

    他不语，片刻后转头，看向院外。

    我没有再多说什么 ，只是陪着他，在月光下站了很久。

    几日后，不远传来一阵轿铃声。

    我走到街口，看见有人撑伞送行，大名的使节坐在舆中，马车旁跟着几个年轻的文士。身上穿的是火之国贵族的黑金袍式，一下车就挺着腰杆环顾四周。

    他说：“这村子……倒是比我们想象中热闹。”

    我站在街边，眼神不动。

    “你便是宇智波的……哪位？”他看向我，眼里带着微妙的探视。

    我没回应，只冷冷扫他一眼。

    斑没有出面。柱间亲自出迎，扉间在旁引路，几个新忍族的首领也来了。我在人群中看着，看着他们寒暄、致辞、递茶、奉礼，一切都像极了哪座新城落成时的礼仪。只不过这并不是哪座城，而是我们拿命拼出来的村。

    “宇智波族长不来吗？”那人四下张望，语气装得颇为关切，“我还准备了一封亲启信函……”

    柱间笑着接过，语气诚恳：“他近日身体抱恙，未便露面。”

    我看见扉间在旁皱了皱眉，没出声。

    夜里斑没回家，我在桌上放了他那封信，也没拆。第二天他回来，衣服沾了露水，鞋底都是泥。

    我问：“你去哪了？”

    他说：“想了点事。”

    我没问他想了什么，只走到灶边煮了粥，递到他手上。

    他接过，看我一眼，没说谢谢。

    我们都明白，这座村子看起来欣欣向荣，却已暗藏分裂的缝隙。

    不过日子还得过。田里照种，屋子照盖。

    那天傍晚，我刚从南坡回家，琴音便扑过来，一把抱住我大腿。

    “天音姐姐！你说好要陪我玩捉迷藏的！”

    我愣了下：“我什么时候说过？”

    “早上你点了头！你点了的！”

    我没回忆起来，但琴音那张小脸仰着，一脸理直气壮。我头有点疼，只能投降。

    “……好吧，一刻钟，不能多。”

    她高兴得差点跳起来，拉着我就往屋后跑。我脱了外袍，只穿中衣跟在她后头，尽量迈小步，怕她摔倒。琴音绕着院子跑，时不时躲进柴垛后偷笑，玩得满头是汗。

    “找到了！”我翻过一堆竹篮，看见她藏在那里，语气带着一丝故意的严肃。

    她哧哧笑着扑进我怀里，汗湿的额头撞到我下巴。

    “你笑了！”她抬头指着我，“你刚刚笑了！”

    “……没有。”

    “骗人！你有！”

    我没再争，伸手帮她理了理鬓角。她神情一滞，小声问，“姐姐……是不是也觉得，这里比以前好一点了？”

    我愣住。

    她眨着眼，“我知道你们都在忙很难的事，可是……我很喜欢现在。有人一起吃饭、玩耍、盖房子，还可以去河边抓鱼。翔太哥哥说你是大英雄，但我觉得你就是个好姐姐。”

    我抬手轻轻拍了拍她的头：“你也很了不起。”

    琴音笑眯了眼，拉着我坐在台阶上。夕阳照着院子，树影斜斜落下来，我倚着木柱，觉得……自己的心也轻了一些。

    门外传来脚步声。我回头，看见斑站在院门外。

    他没有打扰我们，只静静站着，看着我们坐在一起的身影。

    我朝他微微一笑，算是打了声招呼。

    他却怔住了，此刻仿佛连风也止了声息。

    我知道，他一直在寻找一个答案。

    为何要留下，为什么不离开。

    也许，这就是答案。

    夏天的风带着青草味。

    我搬着晒干的衣物走回院子时，琴音已经蹲在井边，撩水玩得满手都是水珠。阳光落在她身上，一跳一跳地闪着。

    “天音姐姐！”她抬头看见我，喊了一声，甩着湿漉漉的手凑过来，“你看我在练水遁！”

    “……那是井水。”

    “井水也是水嘛！”她嘻嘻地笑，往我袖口蹭了一把，“你今天终于出来啦，刚才斑大人还说你又闷在屋里不肯动。”

    “我那是避暑。”

    “骗人，我明明看到你在看账册。”她理直气壮地说完，扯着我袖子往院子里跑，“来嘛来嘛，快来给我编花环，那个会扎的小鲤姐姐出任务去了。”

    我本不想动，但她拉得紧，力气又出奇地大。只得跟她一同蹲到院角，随她一把一把地往我手心塞花叶。

    蝉声聒噪，树荫斑驳。我拣起一片草叶，低头比了比尺寸，琴音正坐在对面，瞪大眼睛盯着我，生怕我下一刻就跑掉似的。

    她问：“你以前也这么玩过吗？”

    我手下动作一顿。

    “……没什么人陪我玩。”我语气平淡，“小时候没有时间玩这些。”

    “那你现在有我啦。”她小声说，声音闷闷的，却认真极了，“我以后每天都来找你，哪天不来，你就去抓我。”

    “你确定你不会后悔？”

    “当然不会！”她昂起头来，又朝我塞了几朵小花，“斑大人也不会凶你，他今天还在偷偷看你呢，我刚才抓蜻蜓时撞见他了，他躲得贼快。”

    我轻轻“啧”了一声，没有抬头，手指却在草茎上打了个结，草叶缠绕成一个还算像样的环，搭在她额前时，她咯咯笑得像个铃铛。

    身后廊下，一道目光落得很轻。

    我没有回头，只静静地垂着眼，将最后一朵小黄花塞进花环中。

    风掠过耳畔，吹散了一些沉着的东西。好像也不再那么热了。

    琴音玩累了，趴在我怀里睡着了，脸颊还有些热，手却死死拉着我的衣角不肯放。

    我低头看着她，没吭声，任她小小一团窝在怀中，睡得安稳。她已经跑了一整天，脸蛋晒得红扑扑的，发梢还沾着点草屑。非要我扮鬼吓她，结果自己笑得打滚，玩到最后也不肯松手。

    门口传来脚步声，我没有回头，就能感到那道目光落在我身上，不紧不慢，仿佛是已经站了很久。

    “……该进屋了。”斑出声，声音比平日更低，手里端着一杯茶。

    我“嗯”了一声，却没有动。

    他走近两步，在我身边蹲下，把茶递过来，又替琴音拉了拉被角，手指在她额前停了停，最后什么也没说，只是垂下眼。

    我转头看他，他正看着我，他伸手碰了碰我捧茶的手指，又轻轻握住，带着热意与一点点迟到的勇气。

    我没有抽回，只低声说：“那就别松开了。”

    他嘴角微微上扬，手指收紧了些。

    夜风吹进廊下，我抱着熟睡的琴音，靠着他坐了一会儿，没有再说话。他也没有。

    只是很安静地，陪我一起望着这方灯火未尽的新村。