三日后，火影选举正式举行。各族代表与成年村民依照新立规制投票，最终，以“千手柱间”之名，当选初代火影。
议事堂外钟声响起那一刻，我看向身侧的斑。
他没有说话。
只站在台阶之下，望着柱间披上那件象征“守护者”的白袍，目光沉静到近乎冷漠。我站在他身边，没有开口。只是靠得近了些。
夜风穿过屋檐，竹影晃动。他随我走回宅子，一路无言。
直到推门前，他低声问。
“你怎么看？”
我转头看了他一眼，没立即回答。木叶的灯火在远处亮着，像是刚刚升起的星。
“你想问柱间，还是想问我？”
他笑了一下，带着点不服气的味道：“都问。”
我顿了顿，道：“柱间是真心想让你当那个位置。你心里清楚。”
“……可千手扉间不会。”
他没有说话，只伸手把门推开，微微侧头。
我没否认，只侧头看着他。
他嘴角勾起一丝冷笑，却不是针对我：“他们从不觉得我们真能守护住什么，哪怕我们已经做到了。”
他看着远处微光中的屋瓦，语气不高
我望着他，没出声。
“不是撑给他们看，”他顿了顿，目光落在我脸上，没继续说完。
我轻轻接过他未尽的话：“是为了这片地，为了琴音……也为了我。”
他没有点头，也没有否认，只往前一步，像往常那样，把我挡在了风前。风吹乱了我的发，他伸手替我拨开，手势不轻，却收得很慢。
这日，天晴得过分。
族人们换上了平日难得一见的正装，村里到处挂起了红绸与纸灯，连地砖都新刷了油。说是千手和涡之国的亲事已经定下，水户近日将正式入村，他打算先办一场不大的迎亲宴，请族内熟人提前见个面。话说得谦虚，实则仪式感十足，千手族地张灯结彩，连门口都摆了迎宾卷轴。
漩涡一族的宾客将木叶挤得水泄不通，孩子们追着纸灯奔跑，大人们则在屋檐下小声议论着这场忍界罕见的盛事。
我带着琴音从街边绕过去，刚走进广场，就听见人群里传来一阵喧哗。
斑本不愿来，被柱间连着火核一通请人带话才勉强现身。琴音倒是兴致勃勃，缠着我要穿“漂亮点”，她自己也被宇智波族内的女眷们打扮了一番，穿着我给她改的小袍子，眉眼精致，像朵新开的山茶花。
“哎哟你看那是谁，宇智波的大小姐来了，斑大人也来了！”
“我还以为他们不会来参加千手的婚礼呢。”
“嘘，小声点。”
斑没说话，只皱了下眉。我懒得理这些人，低头牵着琴音的手，任她踩着小花鞋在石板路上跳来跳去。
火核忽然从人群里探出头，冲我挥了挥手：“哎！你们总算来了！”
我们刚站定，就见他挤眉弄眼地凑近斑，压低声音，却故意让周围人都听得见：“柱间都要二婚了，你什么时候打算娶天音啊？”
斑脸色没变，只扫了他一眼：“……关你什么事。”
“哟，那你就是默认啦？”
“火核，”我出声，语气不重，他立刻缩了缩脖子，“你喝醉了。”
“没啊，我很清醒啊！”火核振振有词，“大家都知道你们早就是……”
“闭嘴。”斑斜了他一眼，语气仍旧不高，却有种不容置喙的沉稳。
宴设在千手族的主厅，柱间一见我们就笑开了，他拍了拍斑的肩，又去牵琴音的手，夸她“越长越漂亮”，惹得小姑娘歪头一笑，躲进我怀里。
柱间笑着，手里还端着杯酒：“今天高兴，我不劝酒，来，你们随意。”
他把酒递给斑，又凑近，压着声音问：“那件事……你考虑得怎么样了？”
斑面无表情地喝了一口，当作是没听见。
柱间没打算放过他，笑眯眯追问：“水户说，木叶这么大，怎的你们还没个动静？孩子都这么大了，等你们两个的喜事，整个村子都快等急了。”
火核立刻附和：“是啊是啊，你们从战国拖到和平，光这感情线就能写一整部忍者史了。”
我低头替琴音添碗汤，装作没听见。
直到斑终于放下了茶盏，语气平淡地吐出一句：“没拖。”
“哈？”
“我早就决定好了，”他顿了顿，看了我一眼，眼神坚定像是誓言，“只是要等时候到，给她办一场全世界都得记住的婚礼。”
他看向柱间：“柱间，你的喜事都能封国结亲，我的婚礼，也不会比你差半分。”
柱间：“……”
火核：“……！！”
我：“……”他在说什么？？
琴音倒是先高兴起来：“真的吗？那我要穿最漂亮的衣服！我要撒花瓣！”
我轻轻拍了拍她的脑袋，心底忍不住轻笑了一声。
斑却没笑，他只是认真地、沉静地看着我，就像是早在心中反复想过很多遍了。
他说：“她是我选定的人，是我想守着活下去的人。这种事，怎么可能悄悄来。”
从婚礼场地出来已经快傍晚了。琴音跑累了，趴在我怀里打着瞌睡，嘴里还叼着一颗没吃完的糖球。她睡得安稳，我却有点心不在焉。
不为别的，主要是走到哪儿都有人看我们。
我们才一转出场地，门口站着的几个族人立刻冲我俩行注目礼，眼神热情得能把人烫出三度烧伤。
“哎呀哎呀，这就是下一对啦？”
“斑大人终于舍得定下来了？”
“等你们的帖子等得我们胡子都白了！”
“什么时候办呀？先说好啊，我们要抢头一桌！”
我还没来得及反应，旁边的斑已经朝人群略一点头，波澜不惊地道：“会通知。”
我：“……”
就、就这样承认了？！
我低头看了眼琴音，怀疑她睡着是为了逃避现场社死。可惜我没这本事，只能硬着头皮跟斑并肩往回走，一路被围观到村口。
“你刚刚说‘会通知’是什么意思？”我低声问他。
“他们都听见了。”他语气很平常，“你想反悔？”
“我没说…”我停了停，想了想，“你不觉得这样太突然了吗？”
他看了我一眼：“不觉得，是因为你早就习惯了。”
我：“……”
这话听着像是夸我，但又莫名有点输。
我抱着琴音，假装专心走路。他慢了半步，没再说话。只是走到家门口时，低声补了一句。
“我们该有自己的日子了。”
像是早已在心里反复翻了千百遍，终于在今日落了地。
傍晚的风吹进屋里，薄窗被吹得微微鼓起。我刚把琴音抱上榻，她就睁开眼迷迷糊糊地抱住我脖子，鼻音含糊：“我们什么时候也有婚礼呀？”
我顿了顿，把她轻轻放下，给她扯好被角，装作没听懂：“你梦话又开始丰富了。”
她却咯咯一笑，翻了个身继续睡过去。嘴角还翘着。
厨房传来轻响。斑自顾自走了进去，他早已习惯了这个家的炉灶与碗碟。脱了外袍，卷起袖子，打开陶罐看了眼剩饭，轻声道：“今天的汤还有一点。”
我倚着门框看他，那背影让人莫名安心，也莫名熟悉。不是第一次产生这种错觉了……这家伙怎么那么像泉奈了。
他站着温汤的姿势，与当年泉奈偷偷进厨房想给我们煮汤的模样，一模一样。
那个时候，他明明连火候都掌握不好，偏偏喜欢逞强，非要亲手做给我吃。结果汤糊了，他却一脸倔强地说“你喝不出来的，我调过味了”，说完还得意地笑。
我眼前浮出那张笑脸，胸口像被什么轻轻地钝了一下。
“你要喝吗？”斑的声音拉回了我的神。
“你做的？”我回问。
“……我温的。”
“那可以喝。”
他啧了一声，把汤递给我。
我接过那碗汤时，指尖微微发热，却不知是因为陶碗的温度，还是那种被人照顾的陌生感觉。那种被人“照顾”的体验，于我而言太过稀薄。以前没有，后来有了，也很快没了。
斑又转身走回琴音榻前，弯腰，替她拉了拉被角，动作极轻，甚至带着某种笨拙的温柔。
我看着他的背影，心里泛起一种说不清的错觉
仿佛那些泉奈没来得及做到的事，现在都有人一件一件替他做完了。他在替泉奈做事吗？还是……只是做着泉奈本该为我做的事？
我轻声问：“你习惯了吗？”
我好像是在问他，也好像是在问自己。
他没有看我，只轻轻应了一句：“如果是你的话，我可以。”
夜风吹过，榻上的琴音安静地睡着，我的手捧着那碗汤，温度未散。