消息传来得很突然。

    岩隐村的初代目土影，派人向木叶发出“希望会面”的请求。名义是商讨同盟与边境划界，实际上谁都明白，这是一场试探。

    斑决定亲自去。

    他没有征询村里高层长老和族长们的意见，只在路上随口丢下一句：“你跟我走。”

    我没问为什么。外界的风声越来越杂，岩隐侦察事件过去没几天，边境上多了好几批不请自来的身影，显然并不是单一忍村的举动。

    风压得很低，像是要将山脊压弯。

    从山谷吹上来的风卷着尘和细碎的砂，顺着披风的下摆拍打小腿。我把扣子系紧，又往前拉了拉兜帽，视线越过斑的肩膀，看见前方的褐色峭壁在天光里一寸寸拔高。

    “在这里等。”

    他停下脚步，侧头看了我一眼，声音不高，却带着不容置疑的锋利。

    我没动。

    他皱了下眉，但没再说什么，只是径直向前，步子沉稳得像是踩在战场的鼓点上。那股熟悉的压迫感在他背影里一点点凝结，每一次呼吸都在攒力。

    峭壁另一侧，岩隐的旗帜在猎猎作响。站在旗影下的，是一个面色沉稳的男人，年纪不算太大，看起来是个浑身缠着绷带的阴郁男。比他稍后半步的，是个体型矮小的少年，目光锐利，像是随时准备从缝隙里找出破绽。

    我翻遍记忆，没有对上任何名字。大约只是些不值一提的无名小卒。

    空气静得几乎能听见砂砾互相摩擦的细响。

    “宇智波斑。”那个男人的声音不大，“初代土影大人有意与木叶缔结盟约……”

    “盟约？”斑截断了他的话，唇角微抬，那笑意冷得没有温度，“你觉得，木叶需要与一个连自己疆土都守不住的村子结盟？”

    对方的脸色当场沉下来。那个少年眉间的褶纹更深了，他盯着斑，像是在权衡什么。

    我站在风口，袖中手指轻轻扣着长刀的柄。这不是会谈，是砍价前的亮刀。

    “斑大人。”对方的声音压低了，“我们不是来受你羞辱的。”

    “那你们是来做什么的？”斑向前一步，目光笼罩过去，“想让我去和你们的敌人谈笑风生？还是替你们挡下下一场战争？”

    风声陡然停顿了一瞬。下一刻，斑的查克拉铺天盖地地压下来。

    须佐能乎在一声低鸣中成型，巨大的骨骼与铠甲拔地而起，阴影吞没了半边天空。蓝色的光从缝隙间透出，照在岩壁上，也照在那两个人的身上。

    我听见少年倒吸了一口气，那是第一次见到死亡本体的反应，不够惊恐，却绝对真切。男人的手指动了动，像是要结印，却被斑的视线硬生生钉在原地。

    他没有多说什么，须佐的巨手直接横扫出去。空气被撕裂的声音像鼓面炸裂，尘沙混着碎石冲天而起，他们瞬间被击退到十数丈外。

    落地时，我清楚地看见那个岩隐忍着的肩膀以下塌陷了一片，少年更是被震得吐血，双膝陷进了砂砾里。

    这是武力谈判，不杀，但打到记一辈子。

    须佐能乎的骨翼在风中缓缓收拢，散作一阵微光，落回斑的体内。

    他们被随行忍者匆忙搀扶着撤下了山。

    我看着他们的背影消失在沙尘后，心里很清楚，岩隐这次会咽下这口气，但下一次呢？他们会在什么时候、用什么方式来报复？

    木叶的盟友，只要不是被打服的敌人，就只是潜在的敌人。

    斑收起须佐能乎，转身走在前面，脚步沉稳，像什么都没发生过。

    我踩过一地碎石跟在后面，风从山谷卷起细沙钻进袖口，磨得皮肤发疼。

    “这事不会写进公文。”他淡淡开口。

    “因为太难看？”

    他侧过脸看了我一眼，眸色冷着：“难看不是理由，直白才是。”

    我只是看着他的背影。直白的东西，从来不适合放进木叶的议事卷宗。

    回到村子的时候，议事堂的灯已经亮了。

    按照惯例，会上会有一次“外交事件简述”，但发言的人不是斑，而是千手一方的长老。他们把岩隐事件压成一句轻飘飘的话。

    “双方会面未达成同盟，和平散场。”

    卷宗被人收走时，我看见那册文书被套上封条，推进档案柜最底层，标签写着“非公开外交记录”。

    “须佐能乎”这四个字没出现，“打到吐血”这样的事实更不会被留下。

    宇智波的发言权，和那一场山顶上的压制，一起被丢进了封口的暗处。

    外界的风声很快又起。先是雾隐的小队在边境被巡逻队“偶遇”，理由是“走错路”。紧接着砂隐的商队出现在北方，说是在“探查商路”。

    再往后，更小的忍族也开始在边界地带晃悠，有的甚至打着“结盟”的幌子试探木叶的反应。

    这些事单拎出来都不算大，但它们来的越来越频繁。

    执行任务时，我开始察觉到一种刻意的回避。

    凡是涉及边境或外交的行动，不再由宇智波接手，而是绕开我们交给千手的人处理。

    偶尔能听到下层忍者压低声音说：“宇智波好像也没那么重要。”

    声音很轻，却在地面下像暗水一样蔓延。

    回到家的时候，院子里弥漫着热汤的气味。

    斑在厨房里背对着我，炉火跳着光，他一手按着锅盖，一手搅着勺子。

    琴音趴在矮桌边写字，看到我回来，抬头冲我笑了一下，又低下去蘸墨。

    我脱下披风，挂到门边，看着他们，生出一种说不清的感觉，仿佛这一幕是从很远的地方被捧回来的，脆弱得不该放进战事的风口浪尖。

    晚饭照常安静。

    斑偶尔夹菜到我碗里，琴音说了几句学堂里的事，他就淡淡应着。

    一切都像没变，但外面的水已经在暗处积得越来越深。潮湿的空气能渗进木头，也能渗进人的骨头。只是有些时候，你不会察觉，直到它烂开。

    晚饭后，屋里安静下来。

    琴音被我催去洗漱，没一会儿就抱着枕头躺下睡了。

    斑坐在矮桌前，案头摊开厚厚一叠卷宗，灯光映在他发间上，不易察觉，却真实存在。

    他的笔落在纸上发出细碎的沙沙声，偶尔停顿一下，眉头微蹙，像在权衡措辞。

    我坐在另一侧的长凳上，取过那把泉奈的刀，安静地磨着刃。刀身在灯光下泛着冷白的光，随着布料的摩擦一点点被打亮。

    屋外的风敲着窗棂，声音细而密，就像不耐烦的指尖敲击着桌面。

    斑翻到一页新的卷宗时，抬眼瞥了我一眼。

    “明天不必接任务。”

    “理由？”

    “千手那边会派人去，你不必跟着消耗。”

    我“嗯”了一声，没有反驳。刀刃被我磨得很锋利，映出我的眼，在光里显得更深，也更冷。

    灯油快要燃尽时，他放下笔，揉了揉眉心。

    我收好刀，把它放回刀架。

    我们谁都没提到山上的事，也没提外面那些越来越频繁的风声。

    可那种心知肚明的沉默，比任何话都重。

    屋子里只剩下灯芯烧尽时的轻响。

    我知道，这份静会留到天亮，然后被下一阵风打破。

    岩隐的风声过去没多久，雾隐、砂隐、小忍族的试探接二连三地来。村子的议事堂依旧热闹，宇智波的席位却渐渐被推向边缘，更多任务绕过了我们。

    接下来的几年，外部的访客、边境的小冲突、内里的任务分派和舆论风向，全都在不知不觉间改了样。偶尔还能听见些不相干的传闻，某国边境的失踪案、荒废遗迹里封印物的异动、商路上流传的古老器具，它们被很快归档、封存，没有在公开场合被提起。

    日子依旧在过，任务、晚饭、家里的灯火，它们按部就班地延续着，琴音当初被我收养时才五六岁，握筷子的手还笨拙，写字要歪着头咬唇。等我回过神，她已经能一口气写完一页字，出门时神采奕奕，脚步利落得像要跟上大人的队伍。

    外面的局势在暗处酝酿，屋里的日子却依旧安静向前走。琴音的声音、脚步、字迹都在不知不觉间长大了。等到木叶六年的夏末时，她已满十二岁了，开始帮我抄一些简单的卷宗。

    那天我路过议事堂时，正听见扉间的声音从半开的门缝里传出。

    火之国边境出现异常，忍者和百姓接连失踪，连派去的三对千手精锐小队都没回来，也没有传回任何消息。柱间说这不像普通敌袭，更像是未知的危险力量。扉间拟亲自带队侦查，但语气里透着排斥，不打算让宇智波插手。

    我站在门外，指尖扣在袖里的刀柄上。

    如果此事全由千手处理，而我们袖手旁观，宇智波在村子的地位，会因为一句“不关心村子安危”而被撬动。

    扉间口中提到的地名，在我记忆里并不陌生。那一带在战国时期曾流传过一种“封印之器”的传闻，特征与我记忆里某个极其危险的器物相符。

    我不确定它是否真的存在，但这种东西一旦落入任何一方之手，火之国的权力平衡就会被打破。

    既然已经听到关键部分，再装作路过就太做作了。

    我直接推开门，看着柱间开口到：“既然千手已经折损了三队，说明此事并非人力可轻易应对。不如让我去查，至少不会再损失你们的人。”

    柱间转过身，神情带着几分意外。

    扉间的目光立刻冷下来：“这不是你该插手的任务。边境局势敏感，贸然派宇智波去，只会让外界以为村子准备动武。”

    我走到桌前，视线扫过卷宗，“外界怎么看是一回事，村里怎么看是另一回事。千手人手接连失踪，我们若袖手旁观，就等于承认村子的安危与我们无关。到时候，别人会说，宇智波只管自己的利益。”

    短暂的沉默。

    柱间微微皱眉，像在权衡，“天音，我会考虑——”

    “没什么好考虑的。”我抬眼看向他，“要查清这件事，现在就是机会。否则真有什么危险的东西流出去，等到威胁到村子时，就晚了。”

    扉间的神色更冷，但柱间的眼底已在动摇。

    屋里一时静得只能听见卷宗的翻页声。

    我没有再说话，只等他们的答案，无论是允许，还是拒绝。心底忍不住暗暗翻了个白眼，千手扉间可真是个讨厌鬼，见不得人好。