话音未落，千问雪的神经已经紧绷起来。

    她不紧不慢转过身，神情淡定，看清了方才叫住她的人。

    这人身穿一件水蓝色海涛纹锦袍，手拿着一把扇柄镶玉的水墨折扇，典型的世家子打扮。

    不过他眼神清澈，神采奕奕，看上去似乎没有恶意。他看着千问雪，开口说道：

    “这位兄台，方才我在来的路上偶遇一位姑娘，她说自己与郎君走散了，恳请我帮忙找找。按照她的描述，我想你应当就是她的郎君了。”

    “你的娘子正在舱门附近寻你呢，可别让她等急了。”

    千问雪立刻反应过来，对方口中“与郎君走散的姑娘”应当是冯公子带进来的那位舞姬。

    千问雪思索片刻后，笑着向对方一揖，顺着对方的说辞道了谢：

    “我正愁四处寻不到我娘子呢，公子真是如及时雨一般，多谢多谢！那我边先行一步去寻我娘子了。”

    言罢，她转身离开暗门入口，转瞬间没入人群，朝舱门方向走去，步履匆匆。

    外场拍卖已经开始了，船舱内变得很拥挤。

    人头攒动间，一个不知从哪冒出来的人一头扎进千问雪的怀中。

    对方抬眸撞上千问雪惊诧的双眸，四目相对。

    好巧不巧，撞进她怀中的人，正是那舞姬。

    舞姬见了千问雪，眼里闪着光，第一句话便是：

    “公子，求您带奴家走！”

    冷不丁地听到这话，千问雪一时语塞，悬在半空的手颤抖了一瞬，而后开口道：

    “所以，你方才自称是我‘娘子’，四处打听寻我，就是为了这个？”

    舞姬连忙跪下哀求：

    “是，但…不全是。奴家跟冯公子进过内场，眼下可以陪公子进去的！求求您带奴家走吧，不然冯公子醒了一定不会放过奴家的……”

    千问雪见不得对方下跪，立刻扶起她，思索片刻后，温言道：

    “姑娘同我说话时不必自称奴。若你心意已决，我愿意带你走。眼下还需姑娘帮我个忙。”

    “陪我进拍卖会内场，就现在。”

    对于眼前这个舞姬，千问雪还有很多疑问，但现在显然不是纠结的时候。

    自己拿的本就是冯家的玉牌，既然她同冯公子一道进过内场，熟悉里面的情况，那么带上她，也就多了几分把握。

    听到对方肯定的答复，舞姬用力的点了点头，眼里闪着泪光。

    “公子可以唤我月娘，进去之后，我为您指路。”

    “好，那就委屈月娘，同我一起扮演一对夫妻，携手进场。”

    月娘脸上哀求的神色此时已被盈盈笑意代替，她熟练地挽住千问雪的左臂，两人并肩，款款走向那道连接内场的暗门。

    核验玉牌后，暗门缓缓洞开。

    两人的身影一齐没入暗门尽头。

    一阵黑暗过后，刺目的光亮泼洒下来，不是天光，是各色数不清的灯烛，将这一方船舱照得如同白昼。

    千问雪被突如其来的强光晃了眼，再次睁眼时，映入眼帘的是雕梁画栋堆砌出的无限浮华。

    金翠耀目，罗绮飘香。

    锦绣珠玉，笙歌笑语。

    此间堪言富贵迷人眼。

    饶是千问雪看惯了天京皇宫的尊荣气象，见此情景也不免咋舌。

    千问雪一面挽着月娘往前走，一面不动声色地观察着四周。

    她环视一圈，内场的构造便已了然于胸。

    内场巨大的舱厅被分隔成上下两层。

    下层是密集的普通席位，人头攒动，各式口音的议论声嗡嗡作响。

    上层则是一个个垂着精贵丝绒帷幕的雅间，影影绰绰，透着一股拒人千里的矜贵与高傲。在江陵泊夜墟，能坐进雅间的，只能是四大世家的子弟。

    灯光从雅间缝隙里漏下，切割着下方攒动的人影，也切割着人心。

    这一方泊夜巨舟，赫然便是江左众生相的缩影。

    在这里，世家为天，众生俯首。

    一旁的月娘突然晃了晃千问雪的手臂，在她耳边低语道：

    “公子，内场规矩，参与竞拍要戴面具。”

    说着，她转到千问雪身后，轻轻把一张银面具戴在对方脸上，随后才给自己带上了面具。

    “这是我从冯公子身上找到的，放心戴，上面没有世家徽记。”

    她的声音脆如银铃，带着甜丝丝的笑意。

    千问雪垂眸笑了笑,同她道了谢。

    倏地，锣鼓齐鸣，响彻全场。

    锣鼓连响九声过后，拍卖台上幕布缓缓拉开。

    “各位贵客，欢迎来到泊夜墟内场！今夜岁星高升，天官赐福，辰公子做庄，请各位尽兴！”

    一道洪亮声音响起。

    一位身着暗红色锦袍的拍卖师现身台上，开始绘声绘色地介绍着一件件待拍的奇珍异宝。

    每一次落槌，都伴随着一阵或高或低的喧哗，财富在这里如同流水般易手。

    千问雪的目光却并未在这些璀璨夺目的物件上过多停留。

    她的视线缓缓掠过那些上层雅间垂下的厚重帷幕。

    帷幕之后，才是这泊夜墟真正的主角，江左四大世家——左、张、冯、秦。

    江陵左氏，绍阳张氏，广原冯氏，岳安秦氏，他们只手遮天，如同盘踞在蛛网中心的巨蛛，无声地掌控着江南十九州的秩序与风向。

    这四大世家先祖皆为从龙功臣，出身江左，势力却遍布元江以南十九州，代代传承已有百年，与大厦国祚同龄。

    大厦百年，天家与世家的关系一直在一个微妙的平衡点间摇摆。

    到兴化年间，世家所掌握的江南地区的经济与文化实力已远超北方，随着南北差距愈发扩大、南北矛盾日益激化，脆弱的权力平衡行将瓦解。

    如今是兴化十九年，世家野心膨胀，帝王枕戈待旦。

    而此时就藩淮南的千问雪，是唯一的变数。淮南北通中原，南临江左，对四大世家而言，锐王，无疑是悬在他们卧榻之处一把刀。

    所以，眼下这些坐在帷幕后雅间内的人，日后难免要与千问雪斗个不死不休。

    千问雪暗中探寻的目光，在几个位置特殊的雅间上停留的时间稍长了些。

    她注意到左侧一个雅间，帷幕纹丝不动，连仆役进出都透着一种近乎刻板的谨慎，那是绍阳张氏的做派。

    稍远处另一个雅间，气氛则显得松弛许多，隐隐有丝竹调笑声传出，应是素来奢靡的冯家。先前被她打晕的冯公子应是到这个雅间就座的。

    而斜对面那个位置最正、视野最佳的主位雅间，厚重的玉色帷幕隔绝了一切窥探，只余一片令人心悸的神秘。

    千问雪的手指在银面具边缘轻轻摩挲了一下，目光在那片帷幕上停留了一瞬，随即不着痕迹地移开。

    想来，这道帷幕背后，便是今夜做庄的“辰公子”，江左世家第一人，左元辰。

    传闻这位年轻的左三公子，早在九岁时便被定为左氏家主接班人，十七岁开始接手宗族事务，并任江陵刺史。因治政有方，才貌双全，他在江左素有贤名，威望甚高。

    拍卖进程过半，气氛在一种奇异的焦灼中攀升。

    终于，拍卖师清了清嗓子，声音拔高几分，带着一种刻意营造的神秘感：

    “诸位贵宾！接下来，便是今夜万众期待的压轴重宝——‘沉水凝香’！”

    全场瞬间安静，所有的目光聚焦于台中央。

    台上帷幕缓缓拉开，只见展台之上陈放着一个深褐色的红木托盘，托盘中央静静卧着一截乌沉沉的木头。

    木头长约三尺，通体呈现出一种深沉的玄黑色泽，表面光滑如缎，隐隐透出细密的天然纹理。

    最为奇特的是，一股不可名状的幽香随着它的出现悄然弥漫开来。

    那香气并不浓烈霸道，却醇厚无比，瞬间压过了场内所有的脂粉与香料气息。

    见檀木压轴出场，千问雪微微动容，隐在面具后的目光仍然沉静如水。

    月娘挽着千问雪找到了一处座位，又悄声说：

    “公子，咱们如今进不了雅间，先在这儿坐下吧，这里虽然不比上层雅间视线好，但靠近楼梯和出口呢……”

    靠近楼梯和出口？

    千问雪心中立刻有了盘算。

    她看向月娘，问道：

    “先前你在外场寻我时，遇到的那位蓝袍公子，你可识得？”

    月娘眼珠滴溜一转，神情激动：

    “我不认得他，但我认得他的扇子！就是柄上镶着玉，扇面是水墨画的那把！”

    “上回冯公子带我进内场，压轴拍的就是那扇子，最后得主是张家的人。好像叫张…什么卿。”

    千问雪心中暗喜，找到突破口了。

    如果她没记错，绍阳张氏家主的长子，名叫张远卿。他从“远”字辈，“卿”字是独有。年龄，也对的上。

    “月娘，你可真是个福星，多亏有你。”千问雪由心地夸赞道。

    彼时的千问雪并不知道，后来，这颗“福星”在重重黑暗里照了她一路，却没能同她一起见证光明。

    凭那一面之缘，千问雪觉着张远卿不像是个难相与的人。

    眼下，以他为跳板，是混入上层雅间最好的机会。

    此刻千问雪脑中已有了清晰的计划，她低下头凑到月娘耳边，小声吩咐了许久。

    ＊＊＊

    上层，天字号雅间。

    香炉中点着沉水香，青烟袅袅,沁人心脾。

    左元辰与祁珩两人正对坐手谈。

    左元辰执黑，祁珩执白。

    棋局胶着，左元辰落下一子后，祁珩沉思许久，一手托腮，一手落在桌上叩着一粒白子。

    听着楼下激烈竞拍的叫价声，再看看对面一脸波澜不惊的左元辰，祁珩终于忍不住问道：

    “那边人已齐了，时间也不早了，你还要等到几时？”