东丰楼。
金桐到底应了苏礼明的邀约。
倒不是苏礼明面子够大，而是东丰楼的菜品够硬。
金桐和王盛宣都是东丰楼的老主顾，小二和他们打了个照面，就热情迎上来，一路引着他们上了二楼。
二楼都是雅间。
而东丰楼的雅间，不在一个“雅”字。
东丰楼的东家是个豪爽人，不喜那些酸文腐字，觉得看了就让人头昏脑胀，吃不下饭。
他专门取了些喜气吉祥的寓意做雅间名字，如什么“财盛”、“运旺”、“气和”……也算别有一番意趣。
金桐和王盛宣都偏爱“财盛”。
小二知道他们的习惯，乐呵呵道：“您几位来得巧，财盛阁当下正空着呢。”
王盛宣道：“那正好！”
金桐也欢喜，却在路过泰来阁的时候心神一动，不禁驻足。
“我们换一间。”她道。
一张方桌，金桐走到正对门口的位子，率先落了座。
苏礼明顺势坐在金桐身侧。
王盛宣在剩下两个位子中选了选，坐在金桐另一侧。
他朝苏礼明嘿嘿一笑：“我们面对面坐。”
王盛宣给自己倒了杯茶，一饮而尽。
“财盛阁多难抢，好不容易空了，你怎么不去？”他问金桐。
金桐想到前世种种，对比今时今日，“否极泰来”四个字才是她当下的最好愿景。
“‘泰来’寓意好。”她答道。
“以前你怎么不觉得寓意好。”王盛宣嘀咕。
去不成财盛阁，他深觉可惜，便想着只能从吃上找回来了。
他大手一挥，对小二道，“就上你们酒楼新挂出来的那三道招牌。”
“好嘞——”小二拖着长长的尾音应了一声，熟练报出了菜名，“八宝葫芦鸭，烧鹿筋，蟹粉狮子头——”
苏礼明偏头：“金桐小姐可还有想吃的？”
不待金桐回答，王盛宣抢先道：“再加一份杏仁豆腐，她饭后爱吃点儿甜的。”
金桐含笑点头：“按王公子说的就好。”
苏礼明暗暗记下，又加了两道素菜：“五宝鲜蔬和鸡汤菜心。”
小二挨个重复了一遍，确定无误，道了句三位稍等，便去传菜。
王盛宣摩拳擦掌，对新菜品很是期待。
他道：“今日叫苏兄破费了，等你们回来，我请客给你们接风。”
苏礼明爽快道：“好，那便提前谢过王兄了。”
王盛宣想起来什么，看向金桐：“还没问你去西京什么事，你家的生意已经做到天子脚下了？”
金桐端起茶杯，发觉是空的，不动声色放下。
她道：“管好你自己家的生意，少把手伸到我这来。”
“唉你这人，”王盛宣委屈，又不敢说她什么。
他眉毛都揪在一起，转向好友告状，“苏兄，你看她。”
苏礼明极其自然地拿过金桐的杯子，斟满茶水，又放回她面前，而后笑答道：“金桐小姐与王兄感情甚好。”
王盛宣面色由霁转晴，引苏礼明为知己：“我有时也有同感。她不凶别人，独独凶我，一定是对我特殊。”
金桐抿了口茶水，道：“你能这么开解自己，很好。”
“嘁。”王盛宣不与她争辩。
总归最后都是他落下风。
他岔开话题，讨论起菜品，“等你们回颍川，估计到时候螃蟹也下来了，东丰楼的醉蟹也是一绝。”
醉蟹也是金桐的心头好。
她因脚伤忌口半月，嘴里没滋没味。王盛宣说这些她哪遭得住，听得腹中馋虫大作。
“你快别说了，我饿得心焦。”
王盛宣大笑她没出息，起身下楼去催后厨快些上菜。
雅间只剩她和苏礼明二人。
这是她与苏礼明的第二次独处。
王盛宣在的时候她还不觉得，王盛宣一走她浑身就不自在起来。
苏礼明察觉到金桐异样，却是坦然处之，还顺手给金桐续了杯茶水。
“多谢苏公子。”
“金桐小姐客气。”
一番客套后，二人相顾无言。
金桐眼观鼻，鼻观心，越想越不服气。
活了两世，她岂能被一个苏礼明难住？
金桐定了心神，缓缓开口：“苏公子……”
“金桐小姐……”
没想到苏礼明与她同时有话要说，金桐愣了愣，道：“苏公子请讲。”
苏礼明谦让道：“还是金桐小姐先讲。”
又是一阵沉默。
半晌，金桐道：“我……”
“其实……”
第一次可以当作巧合，但金桐没蠢到视第二次也为巧合。
她气笑了，胸中那股别扭劲儿也散了大半。
“苏公子是故意捉弄我。”
苏礼明无辜道：“还真不是。只是我与小姐说话的时机总是不谋而合。”
“既然如此，那便请苏公子先说。”金桐浅笑宴宴，看他能说出什么来。
日光倾泻下来，为金桐渡上一层暖洋洋的光晕，柔和美好。
她仿佛一颗沾着露水的蜜桃，苏礼明几乎可以看清她脸上细小的绒毛。
苏礼明定定注视着金桐，久到金桐开始肉眼可见地不自在，他才缓缓错开视线。
“去西京，走陆路还是水路？”
他方才察觉到金桐态度有异，本想问金桐对他是何看法，临到嘴边却换了一个无关紧要的问题，其中关窍，他自己尚不明白。
关于陆路还是水路，金桐也专门研究过。
水路快又安全，大约三日便可抵达西京，但她之前不曾有过长途的水路经历，不清楚身体是否吃得消。
陆路虽慢些，却是稳当。而且颍川距西京本就不算遥远，走陆路的话十日也差不多到了。
她拿不定主意，把问题抛回给苏礼明：“我未出过远门，依苏公子的意思，陆路好还是水路好？”
苏礼明道：“水路虽快，耗人心神，若图速度可能适得其反。依我之见，时间充裕便走陆路，如何？”
这也正对了金桐的心思，她道：“那便听苏公子的。”
之后他们便就西京之行的陆路细节交流起来，氛围逐渐活络。
王盛宣回来，见到的便是金桐对着苏礼明语笑阑珊的画面。
他有些吃味道：“我去替你们传菜，你们却背着我讲上了悄悄话，真是岂有此理。”
他们的菜陆续上桌，金桐道：“辛苦了，你多吃点儿。”
“算你有良心。”
王盛宣用筷子戳下一只鸭腿放在金桐碗里，却在戳下另一只鸭腿之后愣住。
两个鸭腿，三个人，有点儿尴尬。
“嘿嘿，苏兄你吃。”
王盛宣讪笑着把鸭腿放进苏礼明碗里。
金桐见王盛宣低头看了一眼自己空空如也的碗，竟品出了一丝可怜的味道。
她将自己盛了鸭腿的碗与王盛宣的空碗调换，“我喜欢吃鸭翅。”
王盛宣眉开眼笑，欢欢喜喜地将两个鸭翅夹给她。
苏礼明举杯：“以茶代酒，敬二位。”
金桐和王盛宣亦举杯。
酒足饭饱，三人悠闲地从东丰楼二楼下来。
金桐扶摸着肚子，嘴巴里还在回味杏仁豆腐的甘甜。
不远处，一位老人正对着路人比比划划地寻人。
王盛宣“诶”了一声。
金桐问：“你认识？”
“是啊，”王盛宣点头，“那不是梧桐书院的沈夫子嘛。”
沈夫子瞧见他们，追过来问道：“你们看到我家知之了没？”
沈夫子口中的知之，是说他的女儿沈知之。
三人皆摇头。
沈夫子捶胸顿足，“死丫头跑哪去了？回来看我不打死她！”
王盛宣小声说风凉话，“难怪沈知之要跑。”
沈夫子年纪虽大，耳力却好。
他两撇山羊胡气得翘起，眼珠子好像要瞪出来：“你说什么！”
“您先别急。”金桐迈出一步，挡在沈夫子和王盛宣中间，“正午太阳大，我们进去说。”
沈夫子不知道在街上寻了多久的人，歇下来才发觉渴得狠了，一连几杯茶下肚，人仿佛重新活过来。
这一打断，他心中急火被浇灭不少，开始发起了牢骚。
“我女儿知之，今年都十九了，再过一年嫁不出去，就是老姑娘。我和她娘给她定了杨家的小子，和她同岁，家境殷实，她倒闹上了，说自己不嫁人，要去西京。你们说说，你们说说……”，他连叹三声，草率地下了结论，“女儿家还是少读书得好，书读得多了，心也就野了。”
王盛宣欲言又止，悄眼瞥金桐，只见她神色自若，便未反驳什么。
倒是苏礼明轻咳一声，给沈夫子续了杯茶，“您多喝点儿。”
沈夫子道：“好好，别忙了孩子。”
金桐略作回忆，疑惑道：“知之既已十九岁，您与夫人又担忧她的婚配，为何我不曾在赏花宴上见过她？”
提到赏花宴，沈夫子满脸鄙夷，“我沈昌的女儿，岂能去那种放浪的宴会抛头露面。”
金桐饮下一口茶，不再谈此话题。
“那便说说当下什么情况吧，我们也好酌情帮忙。”
沈夫子回忆道：“早上知之照常出去买豆花，辰时过了一半，人还没回来，我和她娘便觉得不对。去她房里一看，桌上压了张字条，常穿的衣服也少了几件。我们俩分头出来找人，打听一上午，竟然没人见过！你说这孩子，让不让人操心？”
金桐对这位沈小姐有了几分兴趣，倒真想见上一面。
她忽视沈夫子话中的怨气，略作沉吟：“西京路远，沈小姐又孤身一人。若是我，应当会先前往……”
“车马行。”苏礼明道。