Chapter 13
13.1
“欧丽德西·阿奎塔斯，她怎么会有国王的邀请函！”
欧普伦锡堡主楼西侧的主人套房里，艾布拉德公爵的神色有些扭曲。
房间里的男侍战战兢兢地回答道：“国王的邀请函原本发给了郡行法官阿德莱德，然而行法官公务繁忙，就将邀请函转给了伯爵夫人。”
壁炉里的炉火烧得正旺，却无法融化卢塞·艾布拉德脸上的寒霜。
这位优雅的大公咬牙切齿地念出“欧丽德西·阿奎塔斯”这个名字，忽然伸出手去，暴怒地掀翻了梳妆台上的一只水晶花瓶！
“砰”的一声，花瓶在墙壁上砸得稀烂，碎片和残破的花瓣一起落在了地毯上，这一地的狼藉仿佛是整个艾布拉德家族已经破碎的权力的写照——
神罚的罪人，卢西恩·艾布拉德，他的惩罚被公布了：
作为神殿的罪人，卢西恩·艾布拉德的面颊上将被刺下青黑色的“罪人”字样。
他此刻正被关在神殿的地牢里，脸上新刻下的“罪人”烙印还没有结痂，三个月曜日之后，就将披着忏悔袍在街上游街示众。
这之后，他也不能回到欧普伦锡堡生活，而是要从此留在神殿里，成为祭司的仆从，为自己赎罪。
往日里优雅高贵的艾布拉德公爵褪去了虚假的伪装，显露出真实的暴躁与狰狞。他恨恨地一拍圆桌，怒道：“我不能接受！神殿里的生活贫苦不堪，卢西恩怎么能去过那样的生活？这不仅是对卢西恩的挑衅，更是对艾布拉德家族的挑衅！他们怎么敢做出这样藐视艾布拉德家族权威的决定？”
公爵说着，转头望向自己妻子，然而碧萃斯·卡拉加朗沉默地坐在起居室的小书桌旁，手中持着一杯红酒，神情冷淡。
艾布拉德公爵恨恨地咬着牙齿：“都是欧丽德西·阿奎塔斯！都是她和我们作对。洛伦茨到底是怎样被这个女巫蛊惑了？”
大公爵说着，眼中闪着一种暴怒。
“如果不是她用女王威胁康斯坦斯王子，卢西恩原本已经没事了——她怎么会有国王的邀请函？她不过是个低贱的平民商人的女儿！”
眼看着艾布拉德公爵即将失去理智，公爵夫人终于开口了。
“你们都先离开吧。”她对房间里的男侍与女侍说道。
侍从们仿佛得到赦免一样，立刻快步离开了。房间里只剩下公爵与公爵夫人两个人。
碧萃斯夫人慢慢地说：“你还没有看出欧丽德西·阿奎塔斯的意图吗，卢塞？”
艾布拉德公爵愤怒的动作微微一顿。
“她的意图？”公爵说，“这一切的原因，难道不是她与我们、与卢西恩之间的私人仇怨？我知道，他们在学院的时候关系就很坏。她甚至挑拨了洛伦茨与卢西恩之间的关系。”
碧萃斯夫人冷笑：“她一定要重重地惩罚卢西恩，我看，并不完全是为了同卢西恩之间的私人仇怨。更多的，是逼迫着我们不得不放弃将卢西恩选为‘继承人’的可能性。”
艾布拉德公爵一顿，继而悚然一惊：“你是说……”
“是的，”碧萃斯夫人抿了一口酒，面无表情，“我们只有洛伦茨和卢西恩两个孩子，将来继承公爵的爵位的，不是洛伦茨就是卢西恩。”
“可是，”艾布拉德公爵喃喃地说道，“洛伦茨是个优秀的好孩子，卢西恩并不会威胁到洛伦茨的地位。”
碧萃斯夫人讽刺地扯了扯嘴角：“今天洛伦茨能在神殿站在欧丽德西·阿奎塔斯身边，明天他就能为了她站在我们的对立面。”
艾布拉德公爵的神情渐渐冷了下去：“你是说，欧丽德西·阿奎塔斯是要掐断我们的后路。”
“是的，”碧萃斯夫人叹了口气，“如果有一天，洛伦茨和我们不再是一条心，那么我们本可以放弃洛伦茨，转而扶持卢西恩成为新任的艾布拉德公爵。”
艾布拉德公爵喃喃地说道：“而现在，这条路行不通了……卢西恩成为了永恒的罪人。不论是女王，还是欧普伦锡的公民，都不会再接受脸上刻着‘罪人’二字的卢西恩成为新任的‘艾布拉德公爵’”。
碧萃斯夫人闭上眼睛：“她是彻底地切断了我们的后路啊。”
艾布拉德公爵一时间说不出话来，而碧萃斯夫人盯着壁炉看了很久，烛光映在她眼底，折出一层像蛇鳞一样的光。
最终，她低低地开口，声音冷静得可怕：“国王的诞辰宴会，我们没有受到邀请，是吗？”
艾布拉德公爵顿了一下：“目前还没有消息。也许……是‘神罚’的事情传了出去。”
“也许是因为，”碧萃斯接道，语调冰冷，“自从两百年前的战争之后，艾布拉德家族早就不再掌控欧普伦锡的税收和骑士团了。在王室眼里，我们不过是穿着‘公爵’外壳的空壳贵族，没有被邀请的必要。”
艾布拉德公爵的脸色也沉了下去，然而不等他说出什么，碧萃斯夫人忽然冷笑了一声：“艾布拉德家族空有‘公爵’的名头，但是，不要忘记，我出身的卡拉加朗家族，却有着‘公爵’的实权。”
艾布拉德公爵动作一停：“你是说……”
“是的。”碧萃斯夫人神色阴狠，“既然是王室的宴会，庆祝国王诞辰，那么，各大贵族都要去。艾布拉德家族没有受到邀请，但是，卡拉加朗家族一定会受到邀请。”
艾布拉德公爵眯起眼睛，公爵夫人说道：“我会写信给卡拉加朗家族，写信给我的兄弟。”
她一字一句地说，像是作审判广场上的宣判：
“我会让欧丽德西·阿奎塔斯，死在那场宴会上。”
13.2
“真的要去宴会吗？”洛伦茨说。
欧丽德西没有说话。
东翼的起居室里，壁炉静静地燃烧着，欧丽德西坐在玻璃镜前，慢条斯理地取下耳垂上的耳坠。
她不说话，洛伦茨忍不住说道：“那是卡德琳堡的宴会……太危险了，蒂西。”
洛伦茨的担忧溢于言表，欧丽德西终于从玻璃镜里望了他一眼。
“危险？”她的态度有些漫不经心。
“是的，危险。”洛伦茨说，“卡德琳堡是帝国的王城，是帝国的中心。无法数清的贵族会出席女王的宴会。在宴会上，如果有人想要对你不利，没有人能保护你，蒂西。”
欧丽德西明白他的意思。
她从镜子里似笑非笑地望着洛伦茨：“你不如直接说，你的母亲会向卡拉加朗家族求救，让他们在宴会上找到机会杀掉我。”
洛伦茨欲言又止，欧丽德西发出一声冷笑。
“我迟早要和卡拉加朗家族见面。”她说，“我必须直接面对这一点。我不能将眼睛闭上，假装问题不存在。”
——毕竟，康斯坦斯王子与卡拉加朗家族，才是真正害死她性命的元凶。
诚然，是艾布拉德公爵与公爵夫人将她绑上了火刑架，然而，他们只是这场阴谋的执行者，他们没有策划这一切的能力：
艾布拉德公爵暴躁、虚伪而愚蠢——他只会依照家族长辈留下的规矩行事，在别人面前维护着所谓大贵族的礼仪与体面，但他从来没能真正理解过权力的真谛与时代的变迁。
碧萃斯公爵夫人恶毒——她看似精致优雅、高高在上，能够漂亮地处理欧普伦锡的公务，实际上，她拥有着极度扭曲的自尊心；所有人都必须在她面前作出卑躬屈膝的姿态，她享受将别人视作蝼蚁一样践踏。她是一个扭曲而恶毒的可怜虫。
卢西恩·艾布拉德则更可笑。他活在优秀的兄长带来的阴影下，他的一切所作所为不过是渴望被母亲与父亲看见、渴望超越洛伦茨·艾布拉德，成为艾布拉德家族的继承人。
艾布拉德家族的这三个人看似构成了她生命中最大的敌人，但欧丽德西知道，他们愚蠢、恶毒、自私、短视，其实不过是被人利用的傀儡木偶。
而真正拎着木偶线的人，是康斯坦斯王子，和康斯坦斯王子背后的卡拉加朗家族——
他们会憎恶、针对欧丽德西，背后根本的原因，是露辛达王建立了统一空灵大陆的万泽塔帝国，建立了绝对的权威；女王选拔任用平民出身的公民，让他们成为各大郡新任的行政官与行法官，打破了旧贵族用血脉与继承垄断的权力。
而这样的结构，注定要削弱以血脉世袭的大贵族。
因此，整个旧时代——露辛达时代之前的——妄想着“重振贵族世袭荣光”的老贵族，自发地结成了一张网。
而这样的贵族网络里，卡拉加朗家族是真正的领头羊：
不同于艾布拉德家族这种只是名义上还保有“公爵”头衔、实际上却无法左右税收与骑士团的“空壳”贵族，卡拉加朗家族所拥有的，是真正意义上的实质的权势。
卡拉加朗家族不仅直接掌控着领地内的全部税收，更重要的是，他们保留了对领地骑士团的直接调度的权力，拥有真正反抗女王与王室的兵戈能力。
他们所拥有的，才是真正的贵族家族的权势。
而欧丽德西与洛伦茨选择和女王站在一起，因此，他们自然地站在了卡拉加朗家族的对立面。
卡拉加朗家族迟早要杀她，并不只是因为碧萃斯·卡拉加朗那恶毒的私人仇恨，而是因为，他们天然就选择了不同的信念。
欧丽德西发出一声冷笑。
“我迟早要和卡拉加朗家族见面。”她说，“他们想要杀死我，不是在这一场宴会上动手，就是在下一场宴会上动手——我必须直接面对这一点。我不能将眼睛闭上，像个懦夫一样，假装问题不存在。”
洛伦茨沉默地望着她，欧丽德西倏地笑了。
“而你实在不必担心，洛伦茨。”她说。
欧丽德西说着，伸出手去，抚上镜子里自己的脸庞，温柔而诡谲地一笑。
她闭上眼睛，再睁开，已经站在了露辛达王的宴会厅的大门前。
“相信我。”她说，缓缓地抬起眼睛，“在这场宴会上，我不仅能够保护自己，我还要将那些前来招惹我的人——全都灭了。”
这样说着，欧丽德西微微一笑。
宴会厅的大门在她的面前缓缓打开。她提起裙摆，抬脚走了进去。