和纱对结婚并不排斥，要是外祖母只说这件事也就罢了，但明明先讲了那么重要的事，最后落脚点却又回到结亲上。

    就好像对她而言，婚事比生死还要重要。

    她不回答外祖母的问题，而是追问：“为什么不早告诉我这些事？我不算家里的一份子吗？竟然还要外人提醒我才能知道！”

    “你是在指责我吗？”外祖母一下变了脸色，“这又不是什么好事。你年纪轻，少沾染这些、高高兴兴嫁人不好吗？就算以后真碰上什么，理方难道不会帮你？”

    “为什么我一定要等他来帮我！”和纱脱口而出，“要是您早告诉我、……要是你早告诉我的话……”

    父亲说不定就不会死了。

    可是，如果救下了父亲，现在的一切就会不同吗？

    ……啊。

    到这时，和纱也忍不住想，要是舅舅还在的话、……要是那个关键节点能够被改变的话，或许，母亲就不必与她的男友分手，能像外祖母说的那样高高兴兴出嫁，栖川家也不会是现在扭曲的样子。

    此前以为舅舅是病死时，和纱只觉得命运如此。

    然而，当她知道这种死因是自己能够改变的之后，忽然就生出莫大的懊悔，尽管她也知道这是毫无意义的。

    1989年时，母亲华子甚至都还没有结婚，完全不存在于这世上的她，又要靠什么去救人呢？

    而且，决不是从那时才开始的。

    在更加遥远的过去，一定早就发生过这样的事情，是一个接一个错误节点的连锁传导，栖川家的今天才会是这种样子。

    她真的能改变吗？还是说，这只是一种错觉？

    和纱怔怔的。

    她显得太失魂落魄，外祖母的说话声就不再有训斥的意味：“和纱，我知道你要强，但家里总不会害你。知道这些对你没什么好处……你自己好好想想吧。”

    栖川老夫人从房间里离开了。

    或许是她特意叮嘱过不叫人来，一直没人进来打扰。和纱独自在茶室坐了很久，太阳的位置逐渐中移，金灿灿的日光从窗户洒进来，没被光照到的角落全都沉寂在黑暗中。

    “……丘比。”

    她轻轻喊了一声。

    下一秒，灵巧的小动物就从不知哪里钻出来，跃到了和纱面前，雪白的皮毛在阳光下显得干净柔软。

    它用可爱的声音说：【我在这里，和纱。】

    和纱伸手抚摸它的头，它也很温顺地来蹭和纱。

    感受着那团小小的热度，和纱问：“如果说不知道咒术师的话，阴阳师、你知道吗？”

    它的动作完全静止了一瞬间。

    那是像机器卡顿般的静止，尽管转瞬即逝，然而出现在生物身上却有种怪异的违和感。

    【这个我知道。】它紧接着回答，又晃了晃毛茸茸的尾巴，【而且我要向你道歉，和纱。你所说的咒术师和阴阳师、其实是同一种存在。之前没能正确地向你解答，真是不好意思。】

    它这样坦诚地说，和纱尽管不清楚情况，心里也又浮现出若有似无的信任感。

    她问：“这究竟是怎么回事？咒术师究竟是什么？为什么他们身上的气息和魔女一样？”

    丘比说：【我想，大概是因为所使用的能源不同吧。】

    【人类历史上的阴阳师、也就是咒术师，所使用的「咒力」诞生于人类的负面情感，但魔法少女相反。「咒力」更类似于你们使用魔法后产生的污秽。】

    【要类比的话，就像植物的光合作用与呼吸作用一样。前者是消耗二氧化碳产生氧气，后者则是消耗氧气产生二氧化碳。这两个过程就像是你们使用魔法、阴阳师使用咒力一样。】

    和纱从光下翻过右手，茜红宝石在白天流光溢彩，只是在底部有黑色污秽堆积。

    她将宝石拿在手里打量了一会儿：“但要是这样的话，使用咒力不就会产生魔法了吗？难道咒术师没发现这点吗？”

    【对人类来说，这会是相当漫长的过程吧。】

    和纱问：“你是什么意思？”

    丘比说：【就像你们的行走方式一样。对今天的人类而言，直立行走是理所当然的。然而实际上，这也是经历了数百万年的演化过程。】

    【从树栖开始，然后是初步直立、部分直立，这样慢慢演化到今天，才是人理应双足行走的世界。】

    和纱皱起眉：“详细解释一下。”

    她对自然科学涉猎不深，这方面的了解仅限于教科书，丘比的后半段话她听得似懂非懂。

    丘比的签约对象多是小孩子，长于应对这种局面，从善如流地动动耳朵：

    【初步直立阶段，人仍然无法直立行走，只是骨骼发生了细小改变。微小的直立优势被自然选择放大，最终才变成能高效行走的骨架，人类双足行走的时代到来。】

    【在此之前，双足行走慢而不稳，只偶尔短距离使用，整体上仍以四肢并用为主。要是有人能长距离行走，大概就会视为天才了吧。】

    丘比将内容引回正题：【能使用「咒术」和能直立行走的道理一样。使用这种能力咒术师，就像骨骼发生了微小变化的猿人、偶尔可以直立行走，而使用咒力后当然会产生魔力，或许有少数「天才」已经发现了。】

    【但无论咒术还是魔力，要进化到能全体人类都能自如使用的最终阶段，理论上还要经过更长时间的演化才行。等到那一天时，「咒力」大概也是人人生来就有的能力了吧。】

    和纱沉默了一下，问：“那，直立行走的演化用了多长时间？”

    丘比想了想：【大概是七百万年。】

    这样的话。

    平安时代从桓武天皇迁都到平安京起算，那时是公元794年，迄今连一万年都还差得远。

    下意识算完，和纱一时失声。

    原本的愤怒与悲伤，在这一刻感受忽然变得不太真切。她从未像现在这样，意识到自己也是历史的一部分。

    一切的起点离她很远很远，终点也是。

    她正在一段单向的路上前行，无论往前还是往后看都找不到答案。

    她能做什么？

    在和纱陷入思考时，丘比仍没有停下。

    它说，人类的「咒力」方面正处于漫长的演化期，加上「咒术师」在不同时期有不同称谓、名称繁多且更换频繁，并不是它们的观测重点，所以在和纱第一次询问时，没能匹配到正确答案。

    【抱歉和纱，让你困扰了。】丘比说，【不过像这种情况，我们通常不建议与咒术师密切接触，因为使用的是相反的力量，相处时间长了容易发生混淆。】

    “混淆？”

    【魔力与「咒力」的混淆。】丘比说，【这会加速你们灵魂宝石的污染速度、增加魔力消耗。其实从长远发展的角度来看，我们认为使用魔力这种更安全的能源会更好。但走弯路也是研究的一部分，每个星球的科技发展方向都各不相同。】

    和纱问：“一直以来，咒术师都不知道你们的存在吗？”

    【我们极力避免与签约对象之外的人接触，同时也建议魔法少女远离咒术师。】

    “这样吗……”

    【是的，】丘比最后说，【不过，咒术师以消灭魔女为职业，意味着他们赖此获得金钱与地位。这点与初衷是帮助他人、不求回报的魔法少女截然相反。和纱，你要小心呀。】

    它丢下这句话，用爪子梳理了下绒毛，悄无声息地遁入影子消失了。

    过了很久，和纱才从茶室离开。

    抛开别的不谈，她现在的确理解了乙骨忧太身上发生了什么。

    多半是里香暴走后，他被诅咒的事被咒术师们察觉到、而后被控制起来了。

    最好的可能，是乙骨也被认定为受害者、咒术师帮助消灭掉他身上的「诅咒」，但从目前的形势判断，这种预测太过乐观。

    何况就算咒术师真这么乐于助人，乙骨应该也不会同意他们除掉里香，到时说不定会被判为伤人的幕后主使。

    考虑清楚这点后，尽管困惑的问题堆积如山、和纱也决定立刻行动。

    往往在事件刚发生时，救援得到成果的希望最大。而后随着时间流逝，成功率是越来越小的。

    刚好现在有方法能跟咒术界搭上关系。

    和纱做出一副「想通了」的姿态，去找外祖母问相关的事情，说难得回来一次，想上门拜访看看。

    禅院家的本家也在京都。

    她这样配合，外祖母当然高兴：“这样很好。问问那边的态度，要是可以，就备礼去看看吧。”

    和纱要了联系方式拨过去，那边态度不冷不热的，但也同意她过去了。

    上赶着结亲感觉不体面，但和纱把这次出行定义为请托，加上刚得知在外星人眼里大家同为类人猿，这么一想倒也心平气和。

    她备了常规的礼过去，想了想对方好像是咒术师世家，又想办法弄了套好料子的乌帽子和狩衣添在礼品里。

    ……她也不知道，反正看广告电影里阴阳师都是这么穿的。

    一切准备好，和纱又带着东西去请托了。