谢见音瞬间想起了很多事情，裴锦川私养的精兵……乌罗族的入侵……赫赫战功……
突然，她脑海中灵光一现——
是虎符！
如果裴锦川靠着赫赫战功取得皇帝信任，拿到半边可以号令边境军的虎符，再加上他私自养在皇城周边的精兵，就完全有实力逼宫了！
“姐姐，是有什么要紧事吗？为何面色如此凝重？”诺伽有些担忧地看着她。
“情况恐怕有变，我打算即刻启程去平阳县！”
楚珩的信让谢见音感到不安起来，原本打算明日午后再走，可她担心突生变故。
虽然乌罗族人目前还没有入侵边境的动作，可要是平阳县的贪污案如她猜测那样，是太后的手笔，那她就必须从这起贪污案开始破局！
“藏锋，你今夜能否随我们去平阳？”谢见音问道。
藏锋点点头：“属下无其他事要办，今夜就能随小姐一起走。”
几人火速收拾东西，谢见音临走前找到谢平候说明情况：“父亲，太子那边查到线索，临水的赈灾粮可能有问题，我要去调查一趟。”
谢平侯看着已经换好便装的女儿，叹了口气，神情有些无奈：“音儿，你身为女子……朝政之事，向来风云诡谲，你又何必将自己置于危险之中？有什么难事，父亲可以替你去做。”
谢见音摇了摇头，语气十分坚定：“女儿从小受您与母亲庇佑，得以饱览群书、学习任何自己感兴趣的技艺。既学过，那就得善用，这天下男子做得的事，女儿又为何不能？”
“您知我从小便是这个性子，况且太子与我情同兄妹，我助他，既是助自己，也是助天下。”
谢平候欣慰又苦涩地笑了笑：“罢了，为父也劝过你那么多次，知道你不会听为父之言，但你切记，一定要以安全为重。”
“您放心吧，这次我一定小心行事，不会有问题的。”谢见音笑着对父亲保证。
*
平阳县距京城不算太远，若是乘马车赶路，约莫需一天半的工夫；若是改走水路，顺着运河而下，反倒能快上许多。
为了节约时间，谢见音决定走水路去，她们连夜赶往码头，匆匆包下一艘客船，次日下午，客船便稳稳停靠在了平阳码头。
下船后，几人注意到码头周围有不少面黄肌瘦、穿的破破烂烂的乞丐。谢见音一行人看着就干净富贵，乞丐们见了都立即围上来。
“小姐行行好吧，我已经三天没吃饭了……”
“哥哥姐姐能不能给我点吃的……”
“求求你们救救我吧……”
……
谢见音于心不忍，让雅琴将包里带的干粮全部分给这些乞丐，可刚分完一批人，下一批又立马凑上前来，直到她们手里没有粮食了，这些乞丐才不再围着。
送谢见音几人来的船夫摇了摇头，好心提醒她们：“几位客官待会儿可得小心些，这里面有些乞丐已经没有人性了，你们越是善良，他们便越发嚣张，前几日码头就死了个外地来的人嘞。”
谢见音皱着眉头求问：“敢问船家是如何知道的？”
船夫小声回答说：“我听同行说的，前日有个有钱的少爷独自来平阳探亲，恰好是我认识的同行送到码头前，那少爷跟你们一样善良，刚到码头就把食物分给这些乞丐，但没想到，他第二天就死在河里，身上的值钱玩意儿全被人扒了。”
雅琴被吓得躲在谢见音身后发抖，谢见音扫视一下周围，发现有几个乞丐的眼神确实不老实，正在偷偷摸摸观察着她们四人。
“不过你们四个人应该不用担心安全问题，只要警惕些不被偷东西就好。”船夫指了指她们几人腰间的佩饰。
“多谢船家提醒，那你是否知晓这些乞丐是从哪里来的？据我所知，平阳县最近几年发展不错，怎么会有这么多乞丐聚集在码头？官府不管吗？”
船夫叹了口气，眼中浮起一丝怜悯，但也带着几分怨恨：“说起来也是可怜人，这些乞丐都是从临水县逃来的受灾流民，官府也不是没管，是管不了！这些流民一遇到官差就跑，等官差走了，他们又聚集在这里要饭。”
谢见音语气疑惑地问道：“平阳县令就没想过办法安置这些流民？”
“那倒不是，杨县令早就开城放了几批流民进去，但凡是愿意踏实干活的，都有机会在城里谋得一条生路。”
船夫说着朝码头上的乞丐们瞥了一眼，声音压低几分：“可您瞧码头上这些乞丐，尽是些好吃懒做之徒，他们故意蹲在码头等你们这些外地来的好心人施舍，既不必受累干活，偶尔还能抢到些金银细软，在他们眼里，这可比进城卖力气快活多了！”
藏锋听完眸色一冷，直接亮出腰间的长刀。原本还在暗中窥伺几人的乞丐们顿时如惊鼠般收回视线，拿着讨饭的破碗挪到了更远的地方。
船夫见状嗤笑一声：“几位客官可瞧见了？这些流民就是欺软怕硬，若单是您二位姑娘家要来这儿，便是给我一两金子，老汉我也不敢接这单，不然就是故意将人往火坑里送啊！”
“多谢船家。”谢见音从袖中摸出几枚碎银，又额外添了些，轻轻放在船夫粗糙的手心中。
船夫眉开眼笑地收下，连连作揖：“几位客官若是要去驿站租马，就沿着左手边那条小路一直往前走就行，约莫一刻钟就能瞧见驿站的旗帜。”
说完船夫便撑篙离去，谢见音四人沿着他说的小路前行，经过一片竹林的时候，诺伽突然停下脚步，低声道：“有人跟着我们。”
藏锋神色一凛，立即拔出长刀。他目光如电扫视四周，转身时却不着痕迹地看了诺伽一眼。
他都未察觉的动静，诺伽竟然发现了，这苗族人……竟如此敏锐。
“西南方，草堆里有动静。”诺伽补充道。
藏锋二话不说，当即轻功飞到诺伽所指之处，草叶翻飞间，一个瘦小的身影被他拎到了谢见音面前。
“大爷饶命大爷饶命！俺没有恶意，只是想讨口饭吃..…”一个衣衫褴褛，身上布满淤青的小男孩跪在地上瑟瑟发抖，脏兮兮的脸上满是惊恐。
“方才我们已经把粮食全部分给其他乞丐了，你又跟着我们作甚？”谢见音问道。
小乞丐吓得涕泗横流，哆哆嗦嗦回道：“俺……俺抢不过他们，俺小妹已经饿了五天了，她快饿死了……俺见几位大人刚才出手大方，便想跟着你们看还能不能讨些吃的……”
谢见音见他不过十一二岁的年纪，身上既有新伤又有旧伤，干裂的嘴唇因饥饿泛着青白，不像是骗人，于是问道：“你妹妹现在何处？”
小乞丐闻言，原本惊恐的眼中突然迸出光亮，他十分激动地擦干眼泪，像是怕晚了她就改变主意一样，拖拉着腿就往前面爬，嘴里还念着：“就在前头！俺小妹饿得走不动道了，俺偷偷把她藏在那土地庙后面，不远不远……”
也是这时候，四人才发现他右腿上竟然有一道狰狞的伤口，藏在破烂脏污的裤腿之下。那伤口因为没有及时处理，已经化脓溃烂，肿胀的皮肉泛着可怖的青紫色，显然是受了感染。
雅琴当即红了眼眶，谢见音也不忍再看，示意藏锋将人背起。
“使不得使不得！俺身上脏……”小乞丐十分惊慌，想从藏锋身上滚下去。
“你好生带路，若再乱动，我们就不跟你去了。”
谢见音话音未落，小乞丐便不敢动弹了，他战战兢兢地伏在藏锋背上指路，不多时，几人就看到一座破烂的小土地庙。
诺伽走到土地庙后面查看，发现那里确实躺着一个昏迷的女童。女童看起来只有四五岁，面色灰白，进气少出气多，明显已经快不行了。
诺伽试图喂些水给女童，但清水却顺着女童嘴角流下，一滴也没喝进去。
“小妹！”小乞丐从藏锋背上滚落，一脸慌张地爬到女童面前，呼喊道：“小妹，小妹你醒醒……”
或许是听到了熟悉的声音，女童竟缓缓睁眼，气若游丝地呢喃：“哥哥……九九听话……九九睡着了就不饿了……”
趁女童清醒些，诺伽赶紧喂了几口水下去，这次她终于咽下几许。
雅琴刚才从包里找到最后一块饼，她将饼掰碎了，就着水喂给女童吃。
食物的香气唤醒了女童的求生本能，她狼吞虎咽地吃了起来，直到吃完整个饼，脸色才正常些。
看到妹妹活下来后，小乞丐喜极而泣，跪在地上给几人磕头：“谢谢各位救命恩人！要不是恩人们相助，俺妹妹今天就要饿死了……”
话还没说完，他自己肚子就发出雷鸣般的“咕咕”声，显然也是饿得不行了。
“哥哥……九九错了……”刚缓过气的女童突然啜泣起来，小手慌乱地摸着哥哥肚子，“饼都被九九吃完了……哥哥饿……”
女童还小，她什么也不懂，只知道肚子发出“咕咕”的声音就是饿了。这些天她和哥哥的肚子一直在咕咕叫，刚才她吃完饼肚子不叫了，但哥哥的肚子却还饿着……