谢见音喉头一哽，看着小乞丐腿上发脓的伤口问道：“你腿上的伤是怎么来的？你的父母呢？”
小乞丐吸了吸鼻子：“这伤是俺爬树摘果子摔下来被石头划破的，俺父母在来平阳的路上，为了保护俺和小妹，已经被山匪砍死了……”
谢见音蓦地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
她实在愤怒，若不是临水的赈灾粮出了问题，眼前这对小兄妹也不会过得那么苦啊……
诺伽目光一直在她身上，自然察觉到了她此刻的愤怒。他轻叹一声，指尖温柔抚开谢见音蜷曲的手指，擦去她掌心的血迹，安慰道：“这小乞丐的腿我能治好，姐姐莫急。”
谢见音闭上眼睛深深吸了口气，再睁开时，眸中的怒意已经化作坚定。
她蹲下身子，对兄妹二人说道：“你们既已无父母，不如随我们一起去县城中，这位大哥哥能治你的腿，等你腿伤好了，就在城里学些本事，也能带着妹妹安身立命。”
小乞丐呆愣片刻，随后大喜，拉着妹妹一起磕头道谢：“多谢几位恩人！俺和小妹愿意随恩人们一起去城里！”
*
由于带着两个小孩，谢见音便吩咐藏锋去驿站租了辆马车。
车厢不大，谢见音和雅琴并肩而坐，两个可怜的小孩坐在她们对面，藏锋和诺伽则被分配到前面去驾马。
女童怯生生地躲在哥哥身后，一双杏眼透过凌乱的额发偷偷打量着面前两个漂亮姐姐。
随着车轮碾过的辘辘声，小乞丐断断续续道出了他与妹妹的遭遇。
原来他们一家共有六口人，除了父母和已经夭折的兄妹外，家里还剩三个男娃和一个女娃。
小乞丐排行老四，他身后的妹妹排行第九，是家中最小的孩子。
临水县水灾爆发时，小乞丐一家是最先遭殃的，他们住在离河岸不远的地方，祖孙三代守着几亩薄田过活，家里最金贵的是一头养了十年的老黄牛。
洪水奔涌而来时，正在河边饮水的老黄牛瞬间被冲进浪中，小乞丐的两个哥哥心急如焚，为了救全家唯一值钱的宝贝，两人顾不得凶险，竟一时冲动跳进河中，想要将牛从激流中捞起。
不料上游溃堤的洪峰轰然而至，河水暴涨，只一个浪头就将他两个哥哥和黄牛一并吞没，连他们的尸体都找不到在哪……
父母得知两个儿子的死讯后无比伤心，可现实却不给他们任何喘息机会，泛滥的洪水很快冲进小乞丐家里，土墙倒塌，粮缸粉碎，各种腐臭的动物尸体漂在水面，将干净的水和粮食全部污染。
走投无路的一家人只能开始流浪，听说平阳县的县令愿意开城收留难民后，一家人便拖着疲惫无力的身躯，朝着那点微弱的希望挪去。
可命运偏偏要赶尽杀绝。
他们行至一处荒山野径时，两名山匪突然横刀拦路，索要钱财，但一家人哪里还有钱啊？只能跪在地上一直求饶。
山匪一个子儿没抢到，气得怒骂一声“穷鬼”，随后手起刀落，当场砍死了兄妹俩的母亲。
眼见妻子死去，兄妹俩的父亲瞬间嘶吼着朝山匪扑了上去，他以命相保，拖住两名山匪的腿不让他们追，才让兄妹二人苟活下来……
雅琴听完小乞丐的叙述后哭成了泪人，谢见音手上的帕子也被泪水浸透，她指尖轻颤，摸着小乞丐的头夸赞道：“你是个顶好的哥哥，你父母和兄长们若在天有灵，看见你兄妹二人这般坚强地活了下来，也定能好生安息了。”
原本还强撑着不哭的小乞丐突然浑身发抖，不过十一二岁的脊梁，到底撑不起这般沉重的苦难，他嘴巴一瘪，抱着妹妹发出撕心裂肺的哭嚎。
那哭声里裹着被洪水冲散的屋墙，混着父母临终前未说完的遗憾，还有数日来强行压下的恐惧与绝望……
等小乞丐哭够了，谢见音才轻轻问起他和妹妹的名字。
“俺、俺叫刘小四，俺小妹叫刘九九……”小乞丐擦着眼泪，有些不好意思，“您别笑话，俺爹娘都没什么文化，就按照家里孩子的排位取的名。”
谢见音笑了笑，摸着女童和小乞丐的头鼓励道：“好孩子们，往后你们的日子一定会好起来的。”
*
随着夜幕降临，一辆简陋的马车停在了平阳县令府门口。
“来者何人？”门口的守卫立即持戟上前。
谢见音掀开车帘走下，举起手中的令牌：“谢平候之女谢见音，奉太子殿下钧命，求见平阳县令！”
守卫匆匆入内通报，不一会儿，一位身着靛青官袍、头戴冠帽的年轻男子疾步而出，对几人躬身行礼：“下官平阳县令杨贺云，让诸位久等了，请——”
“且慢。”谢见音抬手打断，对杨贺云指了指马车上只露出两颗脑袋的兄妹二人，“杨县令，我们方才在路上救了一对从临水来的受难兄妹，他们二人饥肠辘辘，可否先准备点吃食给他们？”
杨贺云当即答应，吩咐侍从去厨房做些热乎的食物。
待雅琴和诺伽带着兄妹二人离去，谢见音才与杨贺云一起到书房议事。
“不知谢小姐此番前来，所为何事？”杨贺云倒了杯热茶给谢见音。
谢见音指尖轻叩茶盏，也不卖关子，单刀直入地质问他：“杨县令可知临水县的赈灾粮出了问题？”
“哐当”一声，杨贺云手中的茶盏险些脱手，杯中茶水溅出大半，他面露惊诧：“这是何时发生的事？为何下官从未听到风声？”
谢见音不动声色地观察着他的反应：“那临水暴乱一事，杨县令总该知晓吧？”
“自然知晓。”杨贺云眉头紧锁，“平阳县近日收留了不少难民，据他们所言，是因当地粮荒才引发了暴乱，可下官实在不解——”
他声音陡然提高几分：“我平阳县粮仓中所有存粮都运去了临水，那些粮食足够平阳百姓吃一月有余，即便临水县人数比我平阳多，也不至于消耗如此之快啊！”
见他不似撒谎，谢见音放下手中的茶盏，“若杨县令所言非虚，那就只剩下一个可能……”
杨贺云面色凝重起来：“谢小姐是说，粮食被人调包了？！”
谢见音点头：“太子殿下已着手调查此事。”她从袖中取出一卷账目来，“朝廷总共拨付五十万两白银赈灾，其中三十万两都用于购买你平阳县的官粮。根据账目上所记载的数量，仅你平阳县的官粮就足以解决临水百姓的温饱问题。”
谢见音倾身向前，眼里跳动着烛火的光芒：“可杨县令瞧着，最近来你这的流民究竟是越来越多，还是越来越少了？”
“这……”联想到近日城门外的情况，杨贺云声音发涩：“确实比之前还要多……这实在不合常理。”
“这就是了。”谢见音将手里的卷目合上，“烦请杨县令带我去见一见你平阳县的仓管，吴行舟。”
“吴兄？”杨贺云猛地站起，他面色涨红，声音却异常坚定：“绝不可能是吴兄，吴兄为人正直，断不可能做什么偷鸡摸狗、暗中贪污之事。”
谢见音眉梢轻挑：“杨县令为何如此笃定？”
“谢小姐有所不知。”杨贺云深吸一口气解释道：“下官初到平阳时，吴行舟便是本县唯一的教书先生，他教书从不收一分钱，有时还会花自己积蓄给学生们买笔墨，是个不折不扣的好人啊！”
“那他又为何成了平阳县的仓管？”谢见音问道。
“是下官将请他来的。下官当年为尽快熟悉民情，找到吴行舟请教，他知无不言言无不尽，帮着下官处理了不少棘手之事。”
“后来平阳县发展起来后，教书先生多了，不再只有他一个，但官府粮仓还缺一个会识字的仓管，我便请了他来担任这个职务。”
杨贺云从书柜里翻出一本册子：“谢小姐请看，这是吴行舟去年做的粮簿，上面每笔出入都注明了来龙去脉，连以往陈年霉变的谷子都记录在册。他这样的人，是绝不可能在赈灾粮上做手脚的！”
谢见音拿过粮簿仔细翻看，发现的确没有问题，她问杨贺云：“今年的粮簿在何处？”
“今年的粮簿还在吴兄手中，按例每月初一呈给下官过目，待年后再誊抄一本给下官留存。下官可用性命担保，近月来的登记绝无纰漏！”
谢见音若有所思地点点头，想必上一世吴行舟死时怀中揣的那本被泡烂的账本，就是平阳县今年的粮簿。
“谢小姐若要彻查此事，明日一早下官便可带您去粮仓见吴行舟。现已近宵禁，若谢小姐不嫌弃，不妨就在府中暂歇一晚如何？”
谢见音略一沉吟，距离立秋日尚有三天，也不必急这一晚，于是点头接受了杨贺云的安排。
两人谈完事从书房出来，藏锋守在门口，谢见音问他：“小四和九九吃饱了吗？”
藏锋回答道：“吃饱了，诺医师正在给小四治腿。”
谢见音打算去看看，杨贺云也跟着一起，三人刚走到客房门口，忽见雅琴白着个小脸冲出来，手里还端着一盆染红的水。
“小……小、小姐，别……别进去！”看她们准备进屋，雅琴立即阻止道。
谢见音心头一紧，以为里面出了什么事，有些慌张地问：“怎么了？诺伽不是在给小四治腿吗？你怎么吓成了这样？”
雅琴还没开口回答，只听房门“吱呀”一声，一股血腥味扑面而来。诺伽的身影在烛光下缓缓浮现，他素白的衣角上沾了不少鲜血，手中还拿着一柄泛着寒光的陨铁小刀。
“姐姐，你回来了啊。”